— Хочешь набить её в курительную трубку? — пробубнил рядом кот. — Это будет дурная затея. От тебя начнёт нести, будто ты в дешёвых трактирах занимаешься чисткой каминов.
— Да нет же! Помнишь зелье Лафея? Мне оно помогло. Там была перкония, помнишь? Снадобье от усталости!
— А ты, конечно, знаешь рецепт!
— Мы не будем варить зелье Лафея. Но давай хотя бы попробуем?
— Варфалаам, — заговорил Маркус, до этого слушавший меня внимательно. — Без тебя точно не справиться. Только ты сможешь быстро найти эту траву, если она вообще здесь найдётся.
— А мне это надо? Искать? — буркнул несговорчивый фамильяр. — Напрягаться, стараться? Ради чего? Ради горстки красноглазых зубастых?
— Так и скажи, что слабак! — бросила я насмешливо. — Испугался!
— Я?
— Ты! — в один голос мы вскрикнули в Маркусом, и кто-то в углу застонал.
Пришлось срочно покинуть пещеру. Только вот Варфалаам испарился из неё быстрее нас. Просто куда-то исчез, взметнувшись полупрозрачным потоком. Оставалось надеяться, что манипуляция удалась и совсем скоро мы сможем попробовать целебное действие ароматной местной травы.
— Хоть бы всё получилось, — произнесла я, глядя на принца. — Если получится им помочь, если к ним вернётся разум, то многое изменится в мире? Ведь правда? Ты же будущий император, ты же не будешь их убивать, устраивать на них гонения?
— Лим Элизабет, — вдруг посерьёзнел дракон. — За кого вы меня принимаете?
— Простите…
— Я и дальше буду защищать границы своего государства, но зачем мстить?
Тепло разлилось от понимания, что помимо смелости и благородства Маркус великодушен. С каждой минутой, секундой я влюблялась в него всё сильнее. Лучше него не найти. Ни один мужчина не сравнится с ним. Уж лучше остаться одной, чем выйти замуж на нелюбимого, кто даже отдалённо не будет напоминать принца. Как же теперь я понимала Беттан!
— Лиз? Что с тобой? — вдруг обеспокоенно спросил Маркус. — Твой взгляд…
— Втюхалась моя девка в тебя, — заявили из-за плеча. — Ты что? Ослеп? Не понимаешь?
— Развоплощу! Прямо сейчас!
— Ещё чего не хватало! Я тебе перконию тут принёс. На сто пятьдесят отваров хватит!
Вот пройдоха! Не смогла удержаться от смеха. Только мой фамильяр был способен высказаться правдиво и грубо, заведомо зная, что за это ему ничего не прилетит. Как такого накажешь? Как потреплешь за ухо?
— Перконию давай, — сказала я, протянув руку. — Живее! Это единственное, что тебе сейчас может спасти!
Через полчаса в огромном котле настаивался целебный отвар. Я надеялась, что он поможет. И когда поднесла первую чашку одному из больных варконов, то затаила дыхание. Полукровка ничего не сказал, равнодушно выпил снадобье, закрыл глаза.
Прошла минута, другая. Ничего не происходило. Может быть только-только расслабились черты морды-лица. Я уже почти сдалась, как веки варкона дрогнули, приоткрываясь. Ну же! Встрепенулось сердце в груди, когда полукровка вздохнул.
— Мне стало легче. Спасибо, — произнёс он. — А есть ещё этот отвар? Вы могли бы дать его всем остальным?
— Конечно! Всем раздадим. Обязательно! — обрадовалась я, а потом развернулась к наследнику. — Маркус! У нас получилось!
— У тебя получилось, Лиз, — ответил дракон. — Теперь всё будет по-новому.
Глава 35. Конечно же, о семейной тайне, после которой всё встало с ног на голову, или наоборот вернулось на круги своя
К всеобщему удивлению варконы быстро пошли на поправку после чудесного зелья. Перкония сумела исцелить полукровок от действия вредоносной магии. Уже на следующий день к нам вышел один из них. Я смотрела на человека с синими как озера глазами, выше меня на головы две. Исчезли драконьи черты, пропали залитые кровью радужки. Варкон до неузнаваемости преобразился, превратившись в привлекательного мужчину.
— Позвольте поблагодарить вас, лим, — произнёс он и поклонился. — Вы оказали неоценимую услугу моему народу. Ваш отвар придал нам сил и способность трезво мыслить. Мы приложим все усилия, чтобы создать здесь свой мир. Мы не будем ни с кем воевать.
— Мы на это очень надеемся, — ответил на приветствие Маркус. — Как и надеемся обрести в лице вашего народа добрых и надёжных соседей.
— Это великая честь для нас наладить отношения, дрэа.
— Как легко вам удалось сменить ипостась? — не удержалась я от любопытства. Меня крайне интересовали способности расы, сумевшей вернуть себе разум.
— Мы — маги. Эти способности нам достались от людей, но мы не могли ими управлять из-за головных болей безумства. Мы можем превращаться в драконов. Способности переходят из поколения в поколение.
— Получается, вы принадлежите и миру людей и драконов, и сами по себе?
— Всё верно, лим, — улыбнулся варкон. — Но вы тоже одна из нас.
Сердце замерло в груди, встрепенулось и отдалось в ушах бешеным стуком, когда я вдруг осознала, что могу получить все ответы. Ну или хотя бы часть, которая прояснит тайну, до сих пор висевшую надо мной тёмным туманом. Остался лишь маленький шаг, чтобы переступить черту, отделявшую меня от правды.
— Почему вы так считаете?
— В вас течёт кровь дракона. Очень слабо она чувствуется, но она есть, — потянул носом варкон. — Это произошло несколько поколений назад. Скажите, лим, вы чувствовали на себе влияние кристаллов?
— Голова болела.
— А кто-то из ваших родных?
И тут я вспомнила маму, которая с детства мучилась мигренями. Бабушку я не помнила, но вот прабабушка…
— Шахтильян, — тихо произнесла я.
— Причём здесь тюрьма для магов? — тут же уточнил Маркус.
Я крепко задумалась, пытаясь восстановить в памяти прошлое, о котором знала не так много. Но точно понимала, что следует во всём разобраться и как можно скорее.
— Моя прабабушка уехала в Шахтильян. Не знаю, почему она решила покинуть своих детей, но её поступок называли странным. Может, излучение кристаллов стало той самой причиной?
— Самое время её навестить?
В глазах Маркуса засветилась надежда. Как-то вдруг прояснилось, что если Астер (так звали мою прародительницу) ещё жива — она сможет подтвердить слова варкона, стать живым доказательством смешанной крови.
— Ты ведь понимаешь, что всё это может значить для нас? — уверенно спросил дракон, и моё сердце снова пустилось вскачь. — Нам больше ничего не сможет помешать.
— Нам?
В ответ на это дракон улыбнулся. Загадочно и в то же время с хитринкой. С нежностью скользнул взглядом по моему лицу, остановился на миг на губах, вернулся к глазам. От промелькнувших чувств в них я вспыхнула и загорелась. Щёки вмиг стали горячими, как и шея, спина.
— Есть желание прокатиться на спине дракона? — задал дракон новый вопрос.
На первородных наследниках империи я ещё не каталась. Да и вообще ни на чьих спинах не довелось. Чаще меня держали в когтистых лапах, а это весьма сомнительное удовольствие. Эксперименты я всегда любила. Как не воспользоваться возможностью ощутить ветер на лице в облаках? Это же моя стихия! Какая разумная ведьма откажется соприкоснуться с первозданной силой, ощутить под собой не меньшую силу крыльев и мощь? Кровь бросилась к щекам ещё раз.
— Меня не забудь взять, Лизок, — пробухтело рядом. — И вообще! Наш новый конь вывезет двоих? Или придётся на своём ходу показывать вам дорогу? Могу стать твоей подстраховкой…
Мы с Маркусом переглянулись и неожиданно для всех расхохотались. Несмотря на то, что наш диалог слышал варкон и ещё пара драконов и магов, вряд ли они что-то поняли.
— Я могу захватить твою одежду, — предложила я Маркусу и тот согласно кивнул.
— Если лететь по прямой, мы будем на месте через четыре часа.
Шахтильян располагался на севере. Огромная чёрная крепость, защищённая со всех сторон магически сильным пологом. Единственное место в нашем мире, где блокировались любые способности. Здесь магии не было никогда. Чем поддерживалась защита, высасывающая дар из любого живого существа, никто не знал. По крайней мере, даже Маркус в ответ на вопрос развёл руками.
Шахтильян — не только тюрьма, но и своеобразное тихое место, где можно спрятаться от воздействия. Враждебного, убивающего, доставляющего мучения. Моя прабабушка Астер не стала исключением, раз решила спрятаться здесь. Что же её так обеспокоило, что она, по сути, сбежала?
Мы приближались к внушительной чёрной стене, одним своим видом вызывающей мрачные мысли. Поговаривали, что те, кто хоть раз попадут за эти стены на срок больший, чем световой день, назад вернуться не смогут. Их собственная магия станет непреодолимой нагрузкой, убивающей за часы.
Меня эти слухи не на шутку встревожили, но желание узнать правду было намного сильнее. Перелетать через стену Маркус не стал. Не хватало ещё превратиться в человека и разбиться о камни! Поэтому мы спустились недалеко от массивных ворот. Я втянула носом холодный воздух, глядя на сизые тучи, скопившиеся над головой. Очевидно, они и есть тот самый щит, в котором концентрировалась энергия, мешая ей проникнуть внутрь укрепления.
— Варфалаам, ты останешься здесь, — приказала я. — За стенами ты можешь погибнуть, как часть моей магии. Не хочу тобой рисковать.
— Ой, я прям прослезился, — тут же иронично парировал кот. — Но за заботу спасибо. Жаль только, что самое интересное пройдёт мимо моих глаз и ушей!
— Мы тебе расскажем в подробностях, — добродушно ответил Маркус и посмотрел на меня. — Лиз, ты готова?
Я кивнула, тогда дракон взял железное дверное кольцо и трижды с силой ударил об дверь, извещая о нашем прибытии. Потянулись минуты ожидания. Въедливые, долгие, наполненные жгучим предчувствием. Я была почти на взводе, когда дверное окошко открылось.
— Вам чего? — недовольно спросили.
— Астер. Мы приехали поговорить с Астер Малленс. Если она ещё жива, — сбивчиво произнесла. — Я её правнучка — Элизабет Малленс. Дело огромной важности.
— Астер Малленс? — без особого интереса послышалось. — Я узнаю.
И снова потянулись минуты, плавно перетёкшие в часы. Начал накрапывать мелкий дождик, поэтому пришлось на скорую руку соорудить над нами нечто вроде прозрачного защитного купола, по которому стекали капли, не давая нам промокнуть. Стало ещё прохладнее, время близилось к вечеру.