— Они снятся мне теперь каждую ночь, с каждым разом всё сильнее. Я.. схожу с ума, да?
— Нет, Альма. У этого есть причина, и мы её очень скоро найдём. Не переживай, как минимум, мы с Тией можем тебя вытащить оттуда. Ведь можем же? — я обернулся к шаманке. Та сперва молча кивнула, а затем добавила, для Альмы:
— Мне тоже снятся слишком реальные, сестра.
— Можно попробовать изучить окклюменцию. Это наука, её можно по книжкам зубрить. Защита разума, если вкратце, — задумалась Сайна.
— Что ж ты раньше, с Ди о таких штуках молчала?
— А смысл? — пожала плечами механистка. — Это целое направление, требующие развития и тренировки. Ты же хотел результат здесь и сейчас, а не через неделю зубрёжки.
— Что ж, я подумаю, что ещё можно придумать.
Альма пролежала так ещё с пол часа. Потом ещё час она лежала овощем на койке в лазарете. Лекари наматывали вокруг неё круги, но не находили никаких повреждений. Девушка же прошла через стадии тревоги и очень медленно приходила в себя.
По итогу, к исходу восьмого часа перерыва, она была вполне себе прежней жизнерадостной Альмой.
Вот только… надолго ли?
5. Путь, который выпадает не часто
С первым врагом мы встретились спустя два часа пути.
Это были гиены, собравшиеся вокруг знакомого цветка с тошнотворным запахом. Завидев нас, они храбро бросились в бой и так же храбро погибли. Большую часть расстреляли ещё на подходе, а те, кто добежал — встретились с частоколом.
Ильгор указывал путь, а я пытался угадать, куда же он по итогу нас выведет. Через растения я хорошо видел всю локацию и создавалось впечатление, что она не имеет перехода вовсе. Будто локация была тупиковой.
Ещё через два часа к нам навстречу пришёл более неприятный противник — рой огромных шмелей, против которых мне пришлось спешно сооружать заслон из растений-стрелков, потратив обновления для скорости роста.
Этот бой был намного сложнее, и без ранений уже не обошлось. К счастью, ничего страшного — во время боя Мерлин не заметил огромную мухоловку и попался. Растение попыталось оттяпать ему руку, но Хантер среагировал вовремя — он был совсем рядом и рефлекторно нажал на спуск арбалета, прикрыв алхимика.
Растение отправилось в мою коллекцию, но у меня уже было подобное. Пусть и более декоративная «земная» версия — селекция это исправила.
— Арк. Ещё враг, — уверенно заявила Тия, осматриваясь вокруг, словно сомневалась, откуда именно ждать противника. — Окружает.
Я быстро открыл тактическую карту и.. ничего не увидел. По-началу. А затем растения передали ощущения от мощных лап чего-то гуманоидного.
И судя по всему, невидимого.
— В круг! — приказал я, и приготовился к обороне.
Невидимый враг.. судя по всему противника сможет увидеть Тия. И есть шанс, если это некая биологическая форма, что увижу и я.
Глаза жизни преобразили джунгли в нечто сияющее, так что я долго привыкал к слепящей яркости окружения. Слишком много вокруг было жизни, в сравнении с предыдущими локациями, так что заметить врага будет сложно.
Но можно — я увидел, как между деревьев мелькнулся смутно различимый силуэт.
— А ударьте-ка кто-то наугад, — сказал я. Тварей была минимум дюжина, и они без остановки метались между растений, не спеша приближаться.
Хантер быстро понял, что я от него хочу и попытался попасть в невидимого врага, выстрелив в сторону зашевелившейся внезапно ветки. Мимо. Зато алхимик подошёл к делу с фантазией, зашвырнув одну из самодельных гранат.
Послышался шелест, и подарочек улетел в сторону, приземляясь в отдалении от нас.
БАМ!
Магическое зрение показало, как парочка сгустков жизни полетели в разные стороны, теряя невидимость.
Послышался непередаваемый звук, напоминавший сразу вой, шипение и рык, а затем все твари одновременно бросились к нам.
Ох и зря они это…
Растения послушно сделали залп в воздух — стрелки уже и так были на это настроены после стычки со шмелями, так что врага встретила волна семян. Не обязательно видеть врага, если через тучу из снарядов пройти невозможно в принципе.
Этот сюрприз пережили, на удивление, пятеро. Завязался короткий, но жестокий бой — чудовища оказались невероятно мощными в ближнем бою.
Во время атаки твари проявлялись и смотрелись они.. на редкость отвратно. Половину морды занимала пасть пришельца, раскрывавшаяся в четыре стороны. Будто лепестки зубастого цветка. К этому прилагались громадные чёрные глаза, как у серых человечков, и чёрные лоскуты кожи, напоминающие пародию на волосы.
Рейн перешёл в форму камня и принялся вышибать клин клином — существа были рады помериться силами в рукопашной, но против кристаллида неизменно проигрывали. Своего я отследил через растения и просто поймал на острый деревянный штырь, вовремя выросший на пути у бездумно бегущей твари.
На остальных в этом бою я особого внимания не обращал, но краем глаза видел, как хорошо крошит монстров шаманка. Она лучше всех ощущала противников и била без каких-либо затруднений.
— Это не все, — сказала она, когда последний свалился замертво.
Растения молчали.
Я сам замер, прислушиваясь, как и все.
— Затаились, — сказала шаманка.
— Поняли, что мы их видим, — догадался Мерлин.
— Скорее всего, — кивнул я. — Что дальше, Ильгор? Ты помнишь таких уродов?
— Нет, — покачал головой он. — Но здесь, как видишь, и без того очень разнообразно.
— Нам ещё далеко?
— Нет, почти пришли.
Вновь сверившись с картой, я хмыкнул.
— А обезьяну-стража ты тоже не помнишь?
— Король леса, да, — беспечно кивнул Ильгор. — Его я беру на себя.
— Ого, — присвистнул я. Существо вовсе не казалось слабым.
За серой гориллой в отдалении растения рисовали очень смутный образ «чего-то металлического». Это было почти слепое пятно, которое я плохо просматривал способностью. Но раньше не обратил на него внимания, потому как линия роста растений заканчивалась очень ровно, словно по заранее очерченной грани. По этой причине я принял это место за край локации.
— А эти невидимые не нападут нам в спину? — резонно спросил алхимик.
— Очень может быть… — тихо ответил я. — Может, понимают что будет, и ждут, чтобы напасть на уставшего победителя?
— В таком случае они в большом сером пролёте, — хмыкнул Ильгор.
Углубляться в лес и внимательно собирать образцы в таких условиях я не мог, но старался попутно срывать всё что срывалось, чтобы изучить на досуге. Ох и много же у меня всего для этого самого досуга… только вот его самого всё нет и нет.
Насыщенный салатовый свет превращал локацию в вечный одичавший дендрарий, переполненный растениями. Не удивительно, что они так активно пытаются наступать в соседние домены и разбрасывают семена даже через разделительные рубежи локаций.
В который раз в голову пришла мысль, что Стена очень напоминает… будто виртуальную игру попытались повторить в реальности, создавая правила и игровые условности. Однако реальная жизнь расставила всё по своим местам, поэтому система и рушится.
О большем могу пока лишь гадать, но эта теория пока что кажется мне самой стройной.
— Приближаемся к большому противнику, — тихо предупредила Тия.
— Стойте здесь и не вздумайте атаковать, — предупредил Ильгор, а затем двинулся вперёд сам.
Я смотрел, как ритуалист удаляется через заросли папоротника.
До слуха донеслись тихие слова «Старший аракан: смирение»…
Затем последовало что-то ещё, но дальше я уже ничего не услышал, пока не раздалось:
— Идём!
Серый король обезьян стоял на прежнем месте и будто не замечал нас. Хотя при этом и поглядывал разочарованным взглядом.
Хм. Боёвки с боссом не будет?
— Это какой-то контроль разума? Может, стоит его добить, пока он нас игнорит? — предложил Мерлин.
— Зачем? — удивился Ильгор. — А кто будет нас охранять от всего того, что решит нас преследовать?
— Резонно, — вздохнул алхимик.
— Что дальше? — спросил я, хотя уже начал догадываться.
Не видишь пути — проделай его сам.
За гориллой виднелось то, что мне не показали растения — земля сменялась каменным плато, которое переходило в железную стену. И не просто стену, а.. она была будто создана из слипшихся механизмов разных видов и форм. Словно огромный франкенштейн из металла и камня.
В самом низу конструкции среди прочего множество шестерней, вентилей и замерших датчиков, просматривались через всё медные трубы. Массивные, где-то два метра в диаметре.
— Хмм… сейчас, погоди, — задумчиво сказал ритуалист, после чего вынул колоду карт и принялся тасовать.
— Может, просто пробить дыру, как обычно? — хмыкнул Мерлин.
— Это и хочу, — кивнул Ильгор. В руках у него было несколько отобранных заранее карт, которые он принялся устанавливать по форме проёма.
— Сколько ты так можешь держать гориллу? — не удержался я от вопроса.
— Сколько угодно, но только его одного, — не задумываясь ответил он. А я заслужил капельку его доверия, приятно.
Карты подсветились синевой, последовала вспышка, будто от сварки, и дыра слетела по контуру. Часть металлического каркаса отлетела и выпала, обнажая грязную трубу.
— Заходите. Я пойду последним, нужно забрать кое-что, — сказал ритуалист.
Мелькнул лёгкий укол недоверия, но я его переборол.
— Тия.
— Есть цель, десять метров на десять часов, — отозвалась девушка. — Другой вид врага. Что-то знакомое.. сейчас.
Растений внутри трубы не было, так что на этом мои сенсорные возможности всё…
— Элементали, — подсказал Ильгор.
— Да, элементали, — осторожно согласилась шаманка.
— Там обитают слаймы, — пояснил Ильгор. — Очень сильные, но всё-таки слаймы. Салатные, если кто-то в теме.
— Впервые слышу, — отозвался Мерлин.
Что-то знать должна была Сайна, но создавать ради этого убежище не хотелось. Тем более что здесь всё ещё горилла, которой я нифига не доверял, будь она хоть трижды под контролем Ильгора. А внутри трубы на металле способность мне обойдётся, как чугунный мост.