И конечно же, там была кромешная тьма.
Мерлин протянул руку во мрак, и часть дороги осветилась одной из способностей терминала парадоксов. Показалась длинная кишка заброшенного металлического тоннеля. Затем алхимик расстегнул походной рюкзак и из него вылетел фамильяр. Над книжкой сразу же бодро засиял огонёк.
После этого первым традиционно вошёл Рейн, хоть и поленился переходить в каменную форму. Место совсем не походило на то, где может быть засада или ловушка. А следом за ним пошли и все остальные. Медленно и озираясь по сторонам.
Узкое пространство было очень легко осветить, тем более что часть света отражалась от самих стен трубы. А вот клаустрофобия, о которой я прежде не подозревал, что-то недовольно заворочалась где-то в глубинах сердца. Низкий потолок будто давил на голову.
Я ведь даже подпрыгнуть здесь не могу! А если нужно будет уклониться? Или кто-то с той стороны пальнёт огненным шаром? Или даже банально даст очередь чего-то стреляющего?
Ильгор пошёл замыкающим. Развернувшись, я увидел, как в его ладонь прилетела подсвеченная полупрозрачная карта, которую он спрятал в колоду.
Как и говорила Тия, свернув налево, мы вскоре подошли к ещё одному повороту, у которого я благоразумно решил остановиться. И очень правильно.
Я осторожно подкрался к самому краю и выглянул. И едва не словил кислотной стрелой в голову. Хотя, на это и был расчёт — меня по крайней мере не убьёт сразу благодаря барьеру каят. На один выстрел щита должно хватить.
Но хватило и ловкости.
Здесь я узнал, что такое салатный слайм.
Тварь ярко светилась, намного ярче, чем знакомые слаймы с верхних этажей. Внешне — тот же студень с ядром внутри, ничего нового. Но яркость и едкий, неестественный светло-зелёный цвет с оттенком лимонной желтизны отличала его от других особенно сильно.
Кислота оказалась настолько мощной, что мгновенно создала небольшое углубление в стене. Стало ясно, что за трубой находится монолитный камень. А ещё то, что в узкой трубе эта простенькая с виду гадость может стать смертельно опасной.
— Какая у них дальность плевка? — спросил я.
— В трубах — вся видимая область, — обрадовал Ильгор.
Получается, с этим изгибом нам очень повезло. А вот что делать дальше — большой вопрос. Если такой слайм нам повстречается на прямом отрезке — не понятно, чем это бить.
Мои способности здесь весьма ограничены. Призвать древней или пытаться создать боевые растения в трубе можно только через большие траты «обновления», а толку от них будет немного — один плевок и нет всех посевов.
— Могу попытаться пройти у нему в форме камня, — предложил Рейн.
— Уверен, что оно не разъедает твой кристалл? — спросил я и кивнул в сторону исходящей лёгким паром части трубы, где кислота проела и металл, и кусок камня за ним.
— Ну, в форме спектра, — пожал плечами он.
— А вот это уже мысль, — кивнул я. — Только сначала подставь под бой руку. Всё равно ведь можешь блокировать боль и быстро регенерировать.
— В спектральной форме? — уточнил друг.
— Нет, блин, человеческую руку подставь, вдруг кислота не действует на живую плоть? — я усмехнулся.
— Не удивился бы, — буркнул он, но приказ исполнил. Тело Рейна потемнело, став напоминать тёмный силуэт с вечно плачущими глазами спектрального волка. И слайм был столь любезен, что сразу же отправил в нематериальную руку кислотную стрелу.
Ничего. Снаряд окрасил стену вторым светящимся пятном, послышалось шипение и в трубе появилось второе углубление. А рука оказалась нетронута.
— Вот видишь, — сказал Рейн, возвращая себе человеческий вид.
— Тогда твой план принимается. Беги к ней в спектральной форме. Но не убивай, а просто маячь у него над душой. Попробуй отвлечь.
— Почему не убить?
— Хочешь полезть рукой ему в ядро? Сквозь тело? Помнишь, что Конрад говорил про магическое поле элементаля?
Воспоминание само всплыло в памяти, и очень вовремя. Это было у терминала, когда мы ждали своей очереди, и он отвечал на вопросы гильдейцев. Большинство были больше по личной прокачке, но помню был там случай, когда один проходчик изменял на терминале ауру и расспрашивал у магистра, что это такое.
— А что с ним? — спросил Рейн.
— Рядом с ядром нематериальность спектра не сработает, — опередил меня Мерлин. — Как только твоя рука окажется внутри тела хреновины — урон будет проходить как магический.
— Как это всё вообще можно запомнить? — скривился страж.
— С модами на усиленную память, — пожал плечами алхимик.
Тактика убийства монстра была проста и обходилась без моего участия. Рейн в форме спектра подходил к элементалю, обходил его и вынуждал палить в противоположную сторону, в то время, как Мерлин в невидимости подходил к нему с другой стороны и как только был уверен в успехе — выстрелил болт в ядро монстра.
Есть!
А ведь это может сработать и на открытом пространстве.
Прихватив фрагмент, мы двинулись дальше.
— Долго нам здесь бродить? — спросил я у Ильгора.
— Не очень. Слаймы здесь не как стража, так что много мы их не встретим. Я так понимаю, в эту трубу попадают какие-то отходы, которые они сразу сжирают. Иначе они бы здесь не водились.
Следующий враг действительно был на открытой местности. И увы, он был не один. Труба выходила к развилке, на которой и встретились эти два одиночества.
— Может, гранату? — предложил Мерлин.
— В трубе? — хмыкнул я. — Отличная идея! Долго думал?
— Ну да, я как-то не подумал, — помрачнел алхимик. — В трубе не надо, да…
Хуже было т, что твари были метрах в ста от ближайшего поворота, и отлично вдвоём простреливали проход. Если Хантер убьёт одного, не сагрится ли на невидимку второй?
— Ты же говорил, они ползают по одному? — спросил я.
— Значит, у этих свидание, — пожал плечами Ильгор. — При мне ходили по одиночке.
— Хантер, а попробуй-ка попасть в одного из них отсюда.
— В ядро могу не попасть, а они сразу пальнут в ответку… — насторожился волхв.
— И не надо попадать. Пусть палят, а ты прячься. Нам и надо их сагрить.
— Думаешь, они приползут к нам сами? — с сомнением спросил Мерлин.
— Попробовать стоит, — поддержал меня Рейн.
Хантер с явной неохотой улыбнулся. Его невидимость по-прежнему странным образом активировалась через улыбку.
Сперва всё было так, как ожидалось — первый выстрел за проходчиком, промах и попадание в тело. Болт завис внутри слайма и принялся растворяться, а обе сущности синхронно пальнули в ответ кислотным плевком. Само собой, Хантер тут же спрятался, и оба пролетели мимо.
Больше выстрелов не последовало.
— Приближаются, — доложила Тия.
Работает!
— Когда они подойдут к самому повороту, бьём одновременно, — сказал я Рейну. — Хантер — будь готов если что.
— Сюда бы ружьё Сайны.. — посетовал алхимик.
И правда, раз уж сама не пошла, стоило хоть оружие у неё взять.
— Десять метров, — предупредила Тия.
Мы затаились и приготовились.
Слайм был достаточно массивным — майр придётся сунуть слишком глубоко, чтобы пронзить ядро. Но рискнуть придётся. И мне, и стражу.
— Пять.
Я поудобнее перехватил живой клинок. Ладонь чуть вспотела. Вот будет забавно, если проходчик Арктур бесславно погибнет от плевка убогого нубского монстра… А ведь если барьер каят не справится, плевок прожжёт меня насквозь за пару секунд. И ничем мне десяток хвалёных модов не поможет.
— Метр.
— Давай! — крикнул я, и мы с Рейном вылетели навстречу двум кислотным слизням.
Рейн сменил форму из спектра на камень и со всей силы ударил кулаком в ядро.
Я последовал его примеру, и уколол ядро майром.
Оружие справилось! Более того, клинок привычно завибрировал предлагая на выбор:
1. Кислотное лезвие: интеграция биоэнергетичеких гормонов для создания кислоты едкого слайма
Текущий набор модификаций позволяет воссоздать 91% токсичности.
2. Волна коррозии: клинок создаёт волну кислотных брызг, повреждающих броню противника
Текущий набор модификаций позволяет воссоздать 36% токсичности.
3. Стойкость к агрессивной среде IV
Слизь слайма оставила едва заметные пятна на оружии, но не более того. С у чётом свойств самовосстановления — ничего страшного. Повышать стойкость лезвия к кислоте не вижу смысла — не каждый день я охочусь на этих едких ребят.
Первое или второе..? Пожалуй, возьму второе — в бою лишним не будет, а покрывать лезвие кислотой мне незачем — у меня уже есть схожее улучшение с ядом.
— Вот же с-сука, — сплюнул Рейн, принимая человеческий вид.
Оба слайма благополучно издохли, вот только страж при этом лишился правой руки. Благодаря блокировке боли, культя с капающей кровью его не сильно беспокоила. Но всё равно очень плохо.
— Вот, возьми зель… — начал было Хантер, но запнулся. Страж сам перешёл в форму королевского слайма, правда голубого, и уже начал восстанавливаться с ускоренной регенерацией.
Мы двинулись дальше. По словам Ильгора локация должна быть совсем небольшой, но с обилием слаймов встречался и он. Но у него есть свои трюки, как скрыть своё присутствие и пройти мимо врага.
— Почти на месте, — предупредил он, и хотел было уже шагнуть дальше, в последний поворот, прежде чем его поймала за ворот призрачной рукой Тия.
— Опасность, — тихо шепнула она. — За поворотом. Несколько… кажется пять или шесть.
Я осторожно выглянул из-за угла. Одна из труб уходила куда-то наверх, и прямо под ней была крохотная горка бесформенного тряпья, которое доедали, толпясь, множество слаймов. Ещё и сами они были заметно крупнее сородичей.
Такое уже по-быстрому не убить, нужен нормальный план, как их прикнчить всех разом.
Или.. Блин!
Меня вдруг осенило:
— Кстати.. поздно, конечно, вспомнил, но Хант, разве у тебя не появилась абилка с подчинением такой херни?