— Альма, всё в порядке, — послышался за моей спиной голос Дины. — Успокойся.
— Доченька… Ахели подскочила к проходчице и крепко обняла.
На лице девушки застыло недоумение.
— Что.. случилось? — наконец, спросила она. — Что со мной?
— Ты потеряла сознание и провалилась в кошмар, — ответил я. — А вот что с тобой — сейчас будем разбираться. На этот раз это уже точно не просто сон.
— Я.. схожу с ума, да? — прямо спросила она. — Я чувствую, что со мной что-то не так, Арк.
Альма мягко отстранилась от обнимашек — говорить в таком положении было неудобно. Но взяла мать за руки.
— Я могу попробовать следить за ней во снах, и переносить на изнанку, — неуверенно предложила Дина. А затем смущённо добавила Тия. — В смысле, я могла бы.
— Дина? — удивлённо спросила знахарка.
— Ей управляет Тия, — пояснил я. — Расскажи, что ты помнишь? Что с тобой было?
— Мне опять снился тот кошмар. Только он становится с каждым разом всё реальней. Стена превращается в единую массу, в которой я тону и задыхаюсь. Задыхаюсь, но никак не могу умереть, даже если сознательно пытаюсь дышать.. этой массой. Песок всё равно не лезет в нос, а я.. не могу умереть, — Альма обняла себя за плечи, скрестив руки на груди и опустила голову. — А затем, чем ниже я тону, тем больше меня начинает сдавливать вес. Вся Стена давит. Я чувствую, что вот-вот просто умру, но опять лишь чувствую боль.. и живу.
Девушка задрожала, и Ахели снова обняла её.
Я тяжело вздохнул. Глаза жизни ничего мне о её состоянии не говорили. Тия тоже сказала бы, будь в ней какая-то аномалия по её части. Призраки, сущности, или проклятия — она бы заметила такое. Лекари разводят руками.. какого хрена?
— Почему небо.. чёрное? — вдруг спросила Альма.
По щекам девушки скатились слёзы.
— Всё хорошо, Аль… — растерянно сказала Тия и присела рядом с ней, положив призрачную руку ей на голову. Что будет дальше я уже знал — в этом мире прошла лишь секунда, но на изнанке могло пройти куда больше.
После терапии шаманки знахарка стала выглядеть ещё лучше. В глазах появилась осмысленность, и будто вернулась часть обычной жизнерадостной Альмы.
— Простите, от меня вечно одни проблемы, — уронила знахарка, готовясь разрыдаться снова.
— Никаких проблем, — сказал я. — Это Стена. С любым в группе может случится что угодно и когда угодно. Лучше будем думать, как можно тебе помочь.
К чёрту всё!
Один раз — случайность. Два — совпадение. Три — уже закономерность. К тому же, с каждым разом становится только хуже.
Но плана действий в сознании не вырисовывалось.
Оставалось всего три дня, даже чуть меньше, чтобы вернуться наверх до истечения десятидневного срока, отпущенного Альме. А тут ещё эта её странная болезнь или одержимость… Очень надеюсь, что у Гильдии всё в порядке с порталами, и скоро я смогу проводить её на вершину. Убьём первого попавшегося летуна и сразу обратно. Ковырять нижние этажи в составе сильного рейда.
Но это идеальный вариант. Было бы слишком наивно полагаться на то, что всё именно так и будет.
Я стоял чуть поодаль от убежища, рядом с раскидистым толстым деревом с мощной кроной фиолетовых листьев и светящихся голубых цветов.
По словам Ильгора, да уже и по моим собственным сведеньям тоже, остров напоминал толстый бублик, в центре которого находилось озеро. Именно там и находилось сердце. И там же было лучшее место для новой деревни энни.
Идти туда было недолго. Островок, как и вся локация, вообще были не очень большими. Наверное, с минут сорок пути, и будем на месте. К тому же, на острове не было никаких агрессивных существ. Так сказал Ильгор, это же подтвердила и Тия, да и я сам не натыкался ни на что такое, исследуя место через растения.
Растения здесь, кстати, прекрасно мне подчинялись. Как и их магические свойства, на которые я мог воздействовать селекцией. Так я себя успокаивал, что не взял специализированный навык магических растений. Как раз сейчас, размышляя обо всём этом, я крутил перед глазами возможности этого дерева с гроздями светящихся цветов, напоминавших сирень.
— Арк, есть минутка? — обратилась ко мне Сайна. Я так глубоко ушёл в свои мысли, что не заметил, как она подошла.
Я молча кивнул.
— На счёт Альмы… — начала она сразу. — Арк, ты знаешь, как проходит переход проходчика в категорию мирных?
— Ну?
— Десять дней бреда и галлюцинаций. Голоса в голове и преследующие образы. У проходчика начинаются панические фобии высоты, страх холода, а то и страх перед птицами. Предполагается, что это должно мотивировать проходчика заняться своим делом.
— Похоже, — кивнул я. — Но отпущенные десть дней ещё не миновали.
— Да, я это помню, но.. согласись, похоже. Только там это проходит как-то.. легче, что-ли. Чтобы эффект был настолько сильным я не слышала. В конце концов, люди проходят через это даже на одной силе воли.
— И как с этим борются в городе?
— Да народными методами, — хмыкнула Сайна. — Крепкий алкоголь, дурманящие травы, эликсиры, наркотики, изменяющая сознание магия. Сам эффект не опасен… ну, тот, что у проходчиков. Реального вреда организму нет, так что вариант для нищебродов-мазохистов — просто пристегнуть себя к трубе и наслаждаться десятидневным адом. Но, повторюсь… у них всё было намного легче.
— Спасибо и на том, — кивнул я. — Значит, будем пробовать такие варианты. А сейчас собирайся, и собирай остальных. Мы с Ильгором первыми выйдем к озеру и здешнему терминалу. Времени осталось слишком мало, так что нужно побыстрее сделать дело и возвращаться к Гильдии за порталом наверх.
Рыжая кивнула и скрылась, а я продолжил исследовать предстоящий путь.
Источник, он же сердце, он же скрытый вид терминалов.
Странная штука.
Он представлял собой громадный светящийся лазурью шар, вокруг которого из ниоткуда бралась вода, чтобы затем упасть стремительным потоком вниз. Так на острове и образовалось светящееся озеро и множество светящихся ручьев, расходящихся в разные стороны. Дальше вода впадала в звёздную поверхность и исчезала, хотя пол за пределами острова водой точно не являлся.
Более странной локации видеть мне ещё не доводилось…
Когда я вынырнул из образов, всё моё маленькое войско уже было в сборе. Включая Альму.
Девушка выглядела измученно, но намного лучше, чем в момент пробуждения. Сумела всё же прийти в себя.
— Альма, ты не обязана идти с нами. Иди отоспись ещё.
— Хау-у! Н-нет, спать я точно больше не буду! Дай мне быть полезной, пока я ещё в своём уме, Арк, — устало попросила знахарка.
— Успокойся, никто тебя не собирается бросать ни при каком раскладе!
— Минор-ами…
Если описывать все те сорок минут, что мы провели в пути к озеру, получится длинная статья в духе исследований юного натуралиста. Сплошное разнообразие светящейся флоры. Вспоминается старый фильм о колонизации новой планеты.. "Аватар", кажется.
Я уже не заворачиваясь собирал образцы всего подряд. Потом разберусь, когда, зачем и для чего здешние растения будут полезны.
И по прежнему никакой активности монстров или вообще хоть чего-то, помимо растений вокруг. В другое время я бы не спешил покидать это уютное место, но обстоятельства были не на нашей стороне.
— А что ты знаешь о правилах в этой локации? Смогли бы здесь, например, жить проходчики? Спрятаться от Ивента? — спросил у Ильгора Мерлин.
— Полагаю, те же — проходчиков должно быть втрое меньше, — ответил он. — Но точно я тебе не скажу, это всё таки особое место. Стена сама решает, как поступать в каждом конкретном месте.
— Погоди, то есть это место тоже не предназначено для проходчиков, верно? — спросила Синица. — Тогда зачем здесь вообще возможность что-то менять? Система что, заранее готовила поощрение к нарушению правил?
— Честно говоря, понятия не имею, — пожал плечами Ильгор. — Но я улучшал свои природные возможности с его помощью. Скорее всего, он тоже предназначен для местных, ставших проходчиками.
— Он предназначен для нас, — послышался смутно знакомый голос. Сильный и мягкий. Красивый, звонкий и в то же время будто капельку приглушённый.
Голос Первой Проходчицы.
— Хранитель, — с глубоким уважением поклонился и встал на одно колено Ильгор.
И хоть это стало для меня полной неожиданностью, я улыбнулся, будто именно этого и ждал:
— Вот мы и встретились вновь, Белая. Как и обещал, я пришёл на десятый. Как на счёт следующей порции ответов?
7. Ошибка, о которой никто не знал
Она сидела на берегу озера. Вcё в той же белоснежной броне и всё такая же небесно красивая. Слегка подсвеченная кожа и спускавшиеся до земли белоснежные волосы делали её похожей на ангела. Ощущение могущества и силы вокруг неё чувствовалось всем духом и телом.
Так могло бы выглядеть какое-то божество или высшая сущность, может, аватар какого-то бога, но никак не девушка из плоти и крови. Она сама будто маленькое холодное солнце сияла, сидя на камне у самой кромки воды.
— Проходчик Арктур, — спокойно констатировала девушка. — Признаю, ты меня удивил. Для меня это и ожидаемая, и внезапная встреча. Но я рада видеть тебя тут.
— Вы знакомы? — удивлённо спросил Ильгор.
Я бы мог ему задать тот же вопрос.
— Подойдите ближе к воде. Полагаю, к Узлу тебя привёл житель Ленты. Я помню тебя, Ильгор.
— Значит, ты воспользовалась прорывом, чтобы оказаться на десятке. Следующая цель — пятнадцатый? Зачем ты здесь? Теперь нас не ограничивает время, и мы можем поговорить подольше, верно?
— Что ж, если это твоё желание, проходчик Арктур, то спрашивай. Пусть это будет данью уважения за то, что ты сумел догнать меня. В этом цикле это лучший результат.
— Это не только наша заслуга. Нам помогла Гильдия Проходчиков магистра Конрада.
— В таком случае, признаю их успехи. Сообщите об этом Серой, чтобы она изменила позиции в рейтинге.
— И.. всё? Скажи, Белая, а что ты сама о них думаешь? Да и в целом, о фракция