— В смысле? — я даже не сразу понял, о чём девушка.
— Я хочу уйти вместе с сестрой. Исследовать другие миры!
— Ты даже не проходчик и не представляешь о чём говоришь. Хочешь, чтобы тебе всякие ивари грызли конечности? Ты в курсе, что мы будем почти всё время воевать с какой-нибудь нечистью?
— Да!
— А твоя мать что об этом думает?
Девушка замолчала.
Понятно.
— Слушай, мы боевая группа, Леххи. Тебе с нами делать нечего.
— Я бы тоже хотел уйти, — произнёс тихий скрипучий голос. Это был незнакомый старик-энирай с длинными рогами, выше чем у большинства представителей этого вида. Судя по всему, магом он был сильным.
Вот только стариков мне ещё с собой не хватало.
— Михая Хельхе, — представился он. — Старший знахарь.
— И зачем вы решили умереть, Михая? — устало спросил я.
— Мы уже обдумали всё, с девчонкой Эхали. Мы будем внутри вашей.. эм… способности.
— А зачем? — спросил я и добавил. — Вам и мне?
— Два лекаря, мастер Арктур! Я умею лечить, а мастер Хельхе лучший лекарь нашей деревни.
— У меня для этого есть Альма, — я бросил быстрый взгляд на девушку. Сейчас она выглядела печальной, но вполне живой. Пока что приступы не выходили за пределы сновидений.
— А если потребуется присматривать за кем-то долгое время? Находиться постоянно рядом с больным всё время моя сестра не сможет, иначе кто вас будет прикрывать в бою?
Резонно. На этом месте я и впрямь задумался. Мало того, что у меня есть переносной дом-крепость с промышленной теплицей, так ещё и будет свой лазарет. Чем плохо? К тому же я сам не так давно думал о том, что кому-то надо бы присматривать за той же Диной, если мы хотим и дальше использовать её способности через Тию.
— А вам это на кой? Разве у вас нет горы дел по восстановлению деревни?
— Поймите правильно, юноша, — чуть улыбнулся старик. — У меня была долгая жизнь, и я всё повидал. Свой навык я передал ученику, и свет уберёг огонёк его жизни. А вот моих близких — не смог… Мне больше незачем жить дальше. Но если уж выбирать как умереть, то я хотел бы перед смертью своими глазами увидеть другие миры. Всё что могу я предложить вам взамен — это только знания и опыт за долгую жизнь. Ну и знахарку вашу, юную Али.. Альму, натаскать могу. Будет от неё больше пользы в целительском деле.
— Вы знаете, как работает моя способность? — я почти сдался. — Если я погибну в бою, скорее всего та же участь постигнет и вас.
— Меня это полностью устраивает, — старик ничуть не изменился в лице, будто речь шла об очевидных вещах.
— Меня тоже, — Леххи сжала кулачки и серьёзно посмотрела мне в глаза. Вот только в отличии от старика, ей я не поверил. Что ж, будем надеяться на благоразумие Ахели.
— Если твоя мать подтвердит согласие, то так и быть, я подумаю, — ответил я девушке. — А у вас пять минут. Хельхе? Приходите с вещами.
— Что, слава нашла героя? — чуть насмешливо спросила Сайна Синица.
— Пытаюсь понять, как боевой друид превратился в такси, — хмыкнул в ответ я.
Гиганская труба, по которой мы пришли сюда, ни капли не изменилась. Только следы дохлой слизи куда-то исчезли, и вместо неё теперь ползали новые, свежие особи.
На этот раз мы просто пустили вперёд Хантера с невидимостью. На этом всё наше прохождение локации закончилось. Волхв просто разогнал слаймов прочь своим навыком, и всё.
А вот затем нас ждал сюрприз. Локация джунглей на прежнем месте отсутствовала. Даже дыры не нашлось — Ильгор заново пробил стену в нужном месте, и мы оказались в мрачной туманной локации с исполинскими окаменелыми стволами деревьев и окаменелой почвой.
Тусклое освещение сверху имитировало глубокую ночь в полнолуние, хотя самой луны было не видно. Гораздо больше света давали громадные подсвеченные по бокам камни дороги.
Да, в локации была полноценная подсвеченная тропа. Мы столкнулись с ней едва вышли наружу.
— Мда… ну и где мой ламповый лес с летучими змеями и гориллами? — задал я риторический вопрос. В локации джунглей я был уверен, что справлюсь с любым вменяемым противником, кроме каких-нибудь особых боссов. А вот новая лока мне совсем не нравилась.
— Ну, чтобы свести шанс пересбора к нулю, надо было проходить джунгли без боя, — пожал плечами Ильгор.
Это было и так понятно, но увы, невозможно. Разве что Хантер мог бы проскочить, или сам звёздный ритуалист. Но никак не вся наша группа.
— Думаете, эта локация обитаема? — с сомнением спросил Мерлин.
— Если здесь кто-то и обитает, то разве что нежить, — фыркнула Сайна. — Или спектры.
— На спектров походит больше. Мрачный лес и светящиеся штуки — это по их части, — предположил я.
Однако Сайна к разгадке оказалась чуточку ближе…
Мрачная локация не располагала к разговорам. Мы спешили, но всё равно невольно замедлились, чтобы внимательней вслушиваться в звуки локации.
Каменистая почва сменилась плотным слоем пожухлой травы по обе стороны от тропы. Лес казался умирающим. Сверху падали редкие мёртвые листья, увеличивая и без того внушительный ковёр. Лишь тропинка, светящаяся в местах стыка камней насыщенным светом лазури.
Ни ветра, ни шума, ничего. Характерный осенний запах опавшей листвы был единственным нашим спутником в этом месте.
Увидев первые растения, я попытался связаться с ними и понял, что лес, увы, действительно был мёртвым, и вся зелень здесь была мертва. Из любопытства, я коснулся одного куста тёмным лесом, возвращая растению жизнь. Ну, это тоже работало — листья налились зеленью и передо мной появился ничем не примечательный чахлый кустик. Но сеть для обзора всей локации я так, конечно, не создам…
— Ильгор, как ты ощущаешь куда нужно идти? Есть какой-то компас или отличительные признаки?
— Пересбор мог изменить только это место, — тихо пояснил он. — Разлом всё ещё держат проходчики.. должны держать во всяком случае. А с другой стороны мы.
— То есть мы просто повторяем путь так, как если бы это были те же джунгли?
— Именно, — кивнул он.
— Арк, — предупредила Тия.
Я напрягся. Ту самую интонацию, какой она говорила об опасности, я узнал сразу.
— Где и сколько?
— Мм… не знаю. Такое чувство, что везде вокруг нас. Но при этом…
Тыщщ..
Послышался громкий звук раскалываемого камня. Он был повсюду вокруг нас, как и поднявшийся следом вихрь из множества листьев.
— Рха! — крикнул возникший из ниоткуда скелет, и ударная волна отбросила меня на пару метров назад.
Из земли вырвалось пятеро скелетов в чернильном балахоне. Твари скрывались в земле под слоем листьев и стоило нам ненадолго остановиться, как они решились атаковать.
Одного на себя взял Рейн, обратившись в камень. Второго оттянули Гарри и Нэсса.
— Вспышка! — раздался крик Мерлина. Я закрыл глаза и следом поле боя накрыла световая бомба.
Поднявшаяся от мощной магии волна ветра смела чёрный капюшон с лица врага, но никакого вреда причинить скелету магия света не смогла. Да как так-то?
Раздалась трель арбалетной очереди. Альма привычно решила расстрелять врага, но стрелы просто отскакивали от костяной твари.
Свисавшая лохмотьями разорванная одежда показала тело скелета, и только сейчас я понял, что скелеты немного отличались от привычной нежити. Кости были не белыми — по ним бегало отражение, как по металлу.. металл, точно, эти скелеты полностью из металла!
Мой противник рывком рванул ко мне и занёс боевую косу для добивающей атаки, но получил ногой в бедренную кость. Враг самую малость пошатнулся, а я сразу же откатился в сторону.
Грозное оружие вонзилось в камень, создав новый источник лазурного света.
— Пха! — повторил скелет. Но я уже видел этот трюк и заранее с силой вонзил в почву майр.
Ударная волна растрепала одежду и ударила ветром в лицо, но я устоял. Сам же враг, вместо того чтобы сразу добить, принялся вытаскивать своё оружие из камня. Это дало мне ещё пару секунд, за которые я придумал, как действовать.
Швырнув несколько семян, я активировал обновление. Каменистая почва была просто ужасна — под неё нужно было сильно менять корневую систему селекцией, но понятное дело, не в бою. Поэтому я создал спутывающие лозы из чистой маны. И зря потратился. Скелет походя разорвал лозу, даже не замедлившись.
Следом я бросил ещё семян. Но враг оказался столь быстр, что уже через миг новым рывком подлетел ко мне вплотную, замахиваясь косой.
Горсть семян ударилась в металлический череп урода, а я, повинуясь наитию, активировал обновление и призвал древней. Как последний аргумент в споре. И здесь вышла забавная вещь — одно из семян, превратившихся в древня, оказалось в этот момент внутри одного из врагов. Чисто случайно застряло за костью. И обновление, фактически, вырастило древня внутри врага.
Смесь растения и металла принялась дёргаться. Скелет эффектно перехватил косу, замахнулся, развернул, и вонзил себе под грудную клетку.
Оригинальное решение, конечно. Но бесполезное. Оружие лишь застряло внутри, и враг оказался безоружен. А вот древень, повинуясь приказу, стал хаотично разрастаться во все стороны, делая монстра неуклюжим.
После этого я смог оглядеться на остальных, и увиденная картина мне сильно не понравилась.
Успешно сражаться против необычных мертвецов удавалось только Рейну благодаря каменной форме. Второй скелет теснил Нэссу с Гарри. Ещё один увяз в битве с Ильгором. Тот призвал светящийся волшебный меч, и он вроде бы даже наносил какой-то небольшой урон. А во второй руке нашлась вытянутая карта, спроецировавшая сантиметрах в двадцати от ритуалиста полупрозрачный щит.
Ещё одного взяла на себя Сайна. Пробить такую тварь она не могла, но выжившая вересковая механическая кукла — вполне. Механистка благоразумно приказала ей взять с собой и громадную железную рельсу, которая по недоразумению называлась мечом.
Сейчас это решение оказалось судьбоносным, и отбросив винтовку, кукла стала активно сражаться ближнем бою.