— Свора первой достигла десятки! — громко сказала зелёная змея, известная как один из лидеров фракции, Эфкерия Яростная. — И мы бы прошли дальше, если бы не вероломный удар Гильдии! Испугавшись конкуренции со стороны Своры, они напали на нас, и попытались вырезать всю группу, забрав трофеи и присвоив себе всю славу! С нами юстициары, готовые подтвердить наши слова!
— Если бы! Не Конрад! И его секта! Мы были-бы! Сейчас! На одиннадцатом! — отчеканил лающими отрывистыми фразами вышедший из толпы двухметровый псоглавец в массивной латной броне.
— Я тоже всё видела своими глазами! Мы застали их на месте расправы над какими-то бедненькими мирными существами. Великие строители… — всхлипнула солнечная эльфийка с длинными светлыми волосами. Боевую художницу Своры с уникальным навыком призыва нарисованных зверей тоже знали многие.
Серая выглядела холодной и безразличной. Но те, кто её знали, знали и то, что это очень плохой знак. Если девушка забила на имитацию человеческих эмоций, значит она в бешенстве… ну, вернее, в каком-то её странном аналоге у смотрителя Обсерватории.
И её можно было понять. Теперь не удастся выставить Радми объевшимся наркотической дряни придурком, несущим бред. Слишком многие уже замешаны. Похоже, там был целый рейд Своры. Теперь информацию уже не утаишь.
Ещё один нарушенный приказ Белой. Ещё одна её ошибка…
— К сожалению, это всё правда! — мрачно сказал тёмный маг. — Как бывший третий офицер, командир звена Гильдии, я подтверждаю все слова своих коллег из Свободной Своры! Конрад годами заманивал в свою секту перспективных проходчиков, заставляя служить себе и тешить себе эго… Мне больно это признавать, но я сам стал жертвой его харизмы. Он обманом заставлял нас себе служить, приписывая наши заслуги себе…
— Смерть секте! — послышалось в толпе.
— Изгнать Гильдию!
— Гоните гильдейских псов!
— Так это правда, что вас заставляют поклоняться лидеру? — спросил невысокий миилонец, в котором многие бы опознали неудачливого проходчика Помарея из той же Своры.
— Мне слишком стыдно об этом говорить… — всхлипнула Дарьяна.
— Да, проходчик, — мрачно взяла слово Ранса. — Мне тоже стыдно это признавать, но если бы мы не преклонялись владыке Конраду, нас бы самих принесли в жертву… Боюсь, Стена давно забрала его разум…
Голос у неё был не очень громкий, но трагизм и подвяленные эмоции несчастной жертвы мошенника Конрада.
— …Владыка очень самовлюблён. Любая критика — это гарантия изгнания. Он считает себя будущим богом, поэтому мы вынуждены были ему подыгрывать. Боюсь.. он уже не осознаёт, что творит…
Площадь потонула в хоре голосов, полных злобы и ненависти. Звучали призывы к расправе и немедленным действиям со стороны Серой.
А Серая… в голове смотрителя обсерватории происходил сложный математический расчёт, в результате какого решения больше проходчиков будет находиться внизу.
— Кажется, я выгорела… я больше не могу спускаться вглубь Стены… Мне страшно. Если даже твой наставник может оказаться таким чудовищем, как Конрад… — уголки губ Дарьяны едва заметно дрогнули в лёгкой улыбке, и стазу же снова скорчились в картинном страдании.
Один из лучших торговцев Стены, бывший проходчик Гильдии, котарианец Эшлер издали смотрел на представление с верхнего этажа Обсерватории. Участвовать самому ему не позволяло самоуважение, да и актёров на сцене прекрасно хватает и без него. Да и незачем лишний раз торговцу мелькать в делах, не имеющих к торговле никакого отношения.
— Не могу поверить, что это работает, — фыркнул он. — Как она вообще верит в весь этот цирк?
— Просто ты судишь всех по себе, Эшлер. Никто не просчитывает всё так далеко наперёд, как ты. Серой плевать, правда это или ложь. Готов поспорить, сейчас она прикидывает в уме, как ей нужно себя повести, чтобы в итоге ты оказался как можно ниже. Ты же просчитал заранее, что план Радми обречён на успех. И просто перешёл на сторону победителя до начала войны.
— Ты как всегда всё знаешь, Древний. Твоими советами…
— Верно, паря, я знаю всё об этой сраной Стене. Кроме ответа на главный вопрос.
— Что находится на сорок втором этаже?..
— Верно. А теперь не очкуй. У тебя ещё достаточно времени, чтобы найти укрытие от Ивента. Держись меня, и всё будет заебись! — тёмная фигура хлопнула котарианского торговца по плечу и исчезла вспышкой чёрного дыма.
Как всегда, Древний исчез новым образом. Он каждый раз выбирал новый способ исчезнуть, давая понять, что ему подвластны все известные стихии на уровне не ниже второго, а то и третьего ранга.
Торговец хлопнул себя по карману в поисках пачки сигарет, но нашёл в кармане только дыру.
Выматерившись, котарианец тяжело вздохнул и пошёл внутрь помещения, на собрание истинных владык города. Тех, за кем были реальные влияние и власть, в отличии от искусственно наделённой властью марионетки системы.
— Судить их! Всех под суд! Всех, кто поддерживает эту богомерзкую секту! — распинался один из младших топов.
Те, кто присоединился к Альянсу не так давно, а потому активно пытается показать свою крутость. Или постойте ка… Эшлер затаил дыхание. Марика. Как у безумной художницы хватило только ранга угрозы, чтобы войти на совет тысячников.
Впрочем, с учётом того, что точно такая же Марика прямо сейчас рыдает на площади на потеху толпе, может быть и не зря.
— Мне давно эта Гильдия не нравилась. Мерзкие выскочки, лезущие куда их не просят! Я поддерживаю, они давно просятся получить наказание! — высказался могущественный топ Вязь.
Чёрного библиотекаря знали и боялись, поэтому количество поддерживавших изгнание резко возросло. Вступились даже многие обычно нейтральные проходчики, вроде древнего Базиля. Причём этого проходчика давно считали другом Гильдии — как минимум его близкий друг занимал в ней высокую должность.
— Зарвались юнцы, да, — произнёс усатый старик в круглых чёрных очках. — Выловить их по одному, как крыс, и запретить деятельность этой секты.
Предательство давнего союзника Гильдии и близкого друга Ариддарха стало неожиданностью даже для Хищников.
— Поддерживаю, — прошелестел Тишина.
Представитель Своры и один из всего двух проходчиков этой фракции, находившихся на совете топов. Такое право было лишь у тех, чей уровень угрозы переваливал за тысячу единиц. Серьёзная сумма, ведь проходчик с такой силой мог бы целый район города разнести, прежде чем его остановят. Но мелочь по сравнению с настоящими монстрами, чья угроза перевалила за пять, а то и десять тысяч. Тех, ради кого родился на Стене термин «архитопы», стоящие выше сильнейших. Боги среди проходчиков.
Но на фоне своры — и мрачный хаосит Тишина казался матёрой акулой. Своих архитопов не было ни у Своры, ни у Лиги. Даже хищники пока что не могли похвастать такими членами в составе. С другой стороны, кому, как не Хищникам знать, что уровень угрозы не отображает реальную эффективность прохождения Стены?
Тишина был представителем редкой расы «безликий». Причём редкой эта раса была не только из-за сложности в получении нужных модификаций для эволюции, но и в том, что мало кто мог вообще находиться в шкуре безликого и оставаться в своём уме.
Серое лицо в капюшоне и живая масса щупалец под одеждой. От этого он казался идеальным кандидатом на роль главного злодея в фильме ужасов. Да и странная модификация хаоса с руками пугала. Рук у Тишины было вроде как две, но когда ему это было необходимо, их вдруг становилось хоть с десяток. Причём никто не мог уловить момент самой магии — казалось, будто их всегда было столько.
— Мне плевать на муравьёв под ногами, — безразлично бросил Метель. Он закинул ноги прямо на стол совета, но никто и слова не сказал третьему проходчику на Стене с уровнем угрозы, который перевалил за двенадцать тысяч.
— Соглашусь, — кивнул Рокофиум. — Это дело юстициаров и Серой. Хотя признаю, что эта возня в песочнице выглядит забавно.
Этот простой с виду добродушный мужик был представителем самой могущественной внутренней группы среди топов, состав которой был неизменным последние два цикла. Да, в нефоральный «клуб пьяного свитка», названный так видимо шутки ради, входили лишь древнейшие топы, получившие свою силу так давно, что все эти названия вроде «гильдии» или «анклава хищников», не имели для них никакого значения. Зачем запоминать группировки, если почти все они не переживают Ивент?
Но он имел на это прав. В отличии от многих попавших на совет выскочек, этот проходчик из числа архитопов был настоящим мастером своего дела. Возможно, лучшим механистом на всей Стене.
Среди топов было немного дураков, купившихся на представление, а среди архитопов их не было вовсе. Поэтому на самом деле вопрос на голосовании тайного совета сильнейших звучал вовсе не «нападала ли Гильдия на мирный рейд Своры, чудом заблудившийся на десятый», а «считаешь ли ты Гильдию и быстрое развитие новичков конкурентом и угрозой своей власти».
Примерно в том же ключе, что и сильнейший механист Стены, высказались и остальные архи. Именно об этом и говорил Радми. Ни один арх не выскажется против Гильдии. Гораздо хуже, если бы кто-сказал слово в защиту…
Старая гвардия не осознаёт растущей угрозы Гильдии. Методы обучения Конрада уже создали четырёх архов, и очень скоро их станет ещё больше!
Но на данном этапе их вмешательство и не требуется. Всё идёт по плану, разработанному очень давно. Разве что Дина сильно запаздывала, но это уже были не его проблемы. Хитрый торговец был там, где это выгодно и до тех пор, пока это выгодно. Не более того.
В том числе и на стороне Хищников. Пока ещё организация казалась ему мутной, но Древний никогда не ошибается. Его советы ещё ни разу не подводили котарианского торговца.
13. Сложности, о которых не следует забывать
В темноте тоннелей раздался грохот от приземления массивной кристаллической фигуры с костяным клинком в руке.
По коридорам, забывшим вид разумных, разнеслось гулкое эхо, оповещая о вторжении всех возможных врагов.