Но никто не спешил нападать на статую.
Секунда, две, три… десять..
Полупрозрачное тело кристаллида с лёгким голубоватым отливом, начало вдруг меняться, приобретая очертания высокого светловолосого воина в массивной латной броне. В руке его был удлиненный костяной палаш-полуторник.
Но и человеческая плоть никого не соблазнила.
Оттолкнувшись от края расщелины, я спрыгнул вниз, оказавшись рядом с Рейном.
Книжка-фамильяр Мерлина осветила помещение. Внешне — техническая локация. Железные стены, свисающие с потолка толстые провода и громадная железная рука, сжимающая метровый механический глаз.
Как для первого этажа, локация была огромна. Но после просторов девятки и десятки, даже так казалось тесно.
Потолки метра четыре над головой. И само пространство ненамного больше. Такой себе чуть вытянутый кубик. Плохое место для друида. Разительный контраст с тем, как мы спускались на десятый — никаких дневных спусков на лестницах через облака. Весь процесс занимал минут десять от силы, да и то из-за ширины каменной стены между этажами.
Послышался стук — следом за мной вниз приземлялись и остальные. Сайна в белом боекостюме селенитов с единственной рабочей куклой. Мрачно предвкушающая сражение Тия оказалась внизу бесшумно — артефактная обувь скрала все звуки. Её выдавал лишь лёгкий шелест хищной мантии с перьями. Только на голове не хватало привычной зловещей шляпы с глазом, который выжгла расплавившаяся диадема.
Перебинтованный и печально выглядящий Хантер сразу же ушёл в невидимость. Улыбка, активирующая навык, смотрелась жутко от своей ненатуральности, да ещё и бинты на голове не добавляли его виду уверенности.
Последними внизу оказались Гарри и Альма. Рыцарь-мистик выглядел невозмутимо и равнодушно. За время путешествия с нами он ни капли не изменился в плане вооружения, только на лице появились следы от регулярного пьянства. Но к его чести, сейчас он был трезв, как стёклышко.
Альма же выглядела бодренько, будто и не мучили её никакие приступы ночных кошмаров и галлюцинаций. Она стояла, прижимая заряженный зачарованными болтами автоматический арбалет и делала вид, будто готова к любым приключениям.
Но я ей, само собой, ни капли не верил.
А затем послышался ещё один звук падения. Лишний, потому как Нэсса всё ещё пребывала без сознания в убежище.
— Йо, мэн! — улыбнулся белоснежной улыбкой красноволосый парень, картинно удаляя осыпавшуюся на его алый плащ пыль ворохом уходящих вверх кубиков. — Не против, что я воспользовался твоей лестницей?
— Хиро? Хочешь пойти с нами?
— Не, — ещё шире улыбнулся он. — Просто у меня ломка, и я решил погулять по округе. Если я немедленно что-то не удалю, то сойду с ума!
— Всё настолько плохо?
Парень сложил руку на манер пистолета.
— Директива: удаление. Пиу! — громко произнёс он, имитируя выстрел. Меня окружило белое сияние и вверх потекли кусочки пыли и грязи на мантии каят.
А затем ре повторил фокус с остальными:
— Пиу! Пиу! Пиу!
— Ээ.. — растерялся я. — Спаси…
— Не благодари! — перебил меня Хиро. — Это за лестницу. А теперь — удачи! Я пойду туда!
Он ткнул пальцев в сторону одной из трёх дверей, выходящих из помещения.
— Почему туда?
— А почему нет? Пересбор уже поменял локации внизу с последней вылазки. Теперь пофигу куда. Везде рандом.
Даже не попытавшись повернуть ручку, Хиро удалил замок на двери, отсалютовал, и пошёл вперёд.
— Эм.. а как же правило «всегда ходи в группе»? Это же одиннадцатый этаж! — воскликнула Сайна.
— Давай с нами, если хочешь, — предложил я. — Нам не помешает взломщик в отряде.
— Не-а! — шутливо показал язык странный проходчик. — У мага удалений нет цели! Только не удалённые объекты, ахахах!!
Мы с Сайной переглянулись, а Хиро бодро потопал за дверь, попутно удаляя вокруг себя мелкие камешки от посыпавшегося потолка. Я поднял голову и увидел, как по центру механического глаза вместо зрачка расплывается белое светящееся пятно удаляемой материи с ворохом кубиков.
— Вот же показушник, — фыркнула механистка.
— Ладно, ему виднее, как проходить Стену. Тия, что со входами?
— По ту сторону всех трёх — биологическая жизнь, — сказала шаманка. — Скорее всего — ланцеты.
— Или прежние хозяева локации, заражённые ими, — мрачно добавил Мерлин.
— Рейн, проверь, — я кивнул на противоположную от выбранного Хиро пути дверь.
Хлипкий замок прикрывал дверь лишь для видимости. Стоило проявить лишь толику силы, и замок был легко сломан.
Я глянул на сорванный шпингалет. Добротный и хорошо сохранившийся, без следов ржавчины. Но изначально не рассчитанный кого-то всерьёз сдерживать.
— Если здесь был пересбор, то это могут быть уже и не ланцеты, — сказал я.
— Если заражённая локация не нарушает условия по общей силе обитающих тварей, то здесь в любом случае должно быть полно локаций, заражённых ланцами, — сказала Сайна.
— Блин, как же мне надоели червяки…
По ту сторону тянулся длинный узкий коридор метр на метр, со скошенными углами. Здесь сохранилось местное освещение, но работало по схеме старых фильмов ужасов — постоянно мерцая и на доли секунды погружая пространство во тьму.
Книжка Мерлина подлетела повыше к потолку, делая свет чуть более постоянным.
В узком простаранстве идти можно было максимум вдвоём, да и из-за спин сильно не постреляешь. Вот почему Гильдия поделилась на группы для изучения этих мест, а не пошла единой волной.
Впереди в свете мигающих ламп, лежала сфера со скошенными шипами, на конце каждого была погасшая желтоватая лампочка.
— Напоминает морскую мину, — прокомментировал Мерлин.
— Сайна, можешь узнать, что это за механизм?
— М-м… — задумалась девушка. — Скорее всего да, мина. Хотя такой конструкции я прежде не видела. Понятия не имею, что это за культура.
— Да плевать, главное скажи, может ли она рвануть, когда мы будем идти мимо.
— Монстры или аномалия, — хмыкнув, припомнил старое правило Мерлин.
— Ну, монстры здесь точно есть, — напомнил я. — Погодите-ка.
Иногда лучше потратиться лишний раз, но проверить всё досконально. Да и в будущем пригодится.
Бросив семена, я создал с обновления троицу древней. На этот раз взял за основу кусачника и максимально придал им мобильности и сопоставимый с людьми размер. Если это ловушка, то пусть лучше рванёт с ними.
Мы немного отошли за дверь и замерли. Стоять в коридоре во время взрыва — точно плохая идея.
Но взрыва не последовало. Древни лениво попинали железку, но ничего так и не произошло. Кроме того, что монстры по ту сторону дохлой мины заметили вторжение и поспешили на разборки.
Это были незнакомые и теперь уже неопознаваемые звери, заражённые ланцетами. Простенькие по поведению, и жуткие на вид твари набросились на древней, и ожидаемо не смогли нанести клыками и лапами много вреда деревяшкам.
— Огонь! — приказал я, и собачек изрешетили выстрелы двух арбалетов и селенитских винтовок Сайны.
Живучим монстрам этого оказалось мало, и они попытались переключиться на нас. Кто не успел увязнуть в свалке с древнями, бросились прыжками в нашу сторону, и теперь уже на них сосредоточились выстрелы.
Ещё два монстра повалились на пол, превратившись в ежей. Последний сумел подойти ближе и прыгнуть, метя в Мерлина. Но тот специально встал у самого входа на виду у врага. В башку монстра прямо в полёте попало световое копьё. Тварь сбилась и неуклюже упала под ноги проходчику, а Рейн довершил дело одним быстрым взмахом меча.
Тварь это, впрочем, не убило. Да и две изрешечённые всем подряд хреновины уже постепенно пытались подняться с пола. Значит, всё же заражённая локация.
Я наклонился и наспех нарисовал сигил хищения, пока тварь ещё приходила в себя. В конце символ немного смазался, но сработал. Ощущение пустоты в груди стало стихать, а тварь ослабевать и замирать навечно.
Дохнуло жаром — тела двух других собачек загорелись, облитые коктейлем Мерлина.
За всполохами пламени я не видел состояния древней, но вроде бы они тоже занимались насыщением, запустив корни в тела убитых ими ланцетов.
— В следующий раз предупреждай, — буркнул я Мерлину. — Теперь нам ждать, пока пламя потухнет? Можно было…
Я замер на полу слове.
По нервам резануло болью от резко разорвавшейся связи — все трое древней одновременно перестали существовать.
— Что случилось, Арк? — насторожилась Сайна. — У тебя вид, будто ты…
— Тихо, — остановил я её и вжался в стену. — Тия, что там?
— Биологические формы. Такие же, — ответила шаманка.
— Это не могут быть просто собачки, — шепнул я. — Что-то мгновенно убило три дерева.
— Мина? — предположил Мерлин.
— Мы бы услышали.
— Она неисправна, совсем, — повторила рыжая. — Хоть поджигай, не рванёт.
— Пошлём Рейна на проверку? — улыбнулся алхимик.
— Сейчас сам туда пойдёшь, — огрызнулся страж.
Направленный луч жизни — самое время попробовать это точечное обновление.
Я бросил семя винограда на пол и послал в него волшебной палочкой буйный рост вместе с чистой маной. Зёрнышко раскрылось, из него показался крохотный белый росток, быстро налившийся силой и окрасившийся в зелень.
Усилив напор энергии жизни, я продолжил кастовать рост, и зелёный росток потянулся по полу внутрь помещения.
Перед глазами возникла карта. Артефакт через хозяина леса показывал прохождение всей локации. Росток тянулся вдоль стен, наливаясь силой, становясь крепче и живее. Зазеленели и разрослись листья, а первый побег достиг мины, где на земле валялось то, что осталось от древней.
Винограду зеленоватая жижа, обжигающая листья, тоже не очень понравилась. Концентрированная кислота? Я подал сигнал растению искать обходной путь, и он легко нашёлся. Росток поднялся наверх, потянулся по шарообразной мине, перетянулся на ту сторону…
— А-аф! — я дёрнулся от резко вспыхнувшей в сознании боли и чувства утраты.