Им снова овладело чувство собственного могущества, а также лихорадочное возбуждение. Алекс сорвал с себя одежду и набросился на податливую, обнаженную Мэри Энн. Он не стал тратить время на ласки. Это был его звездный час.
Раздвинув ей ноги, Алекс ворвался в нее и еще больше возбудился, ощутив готовность Мэри Энн. Глубоко погрузившись в горячую влажную расселину, он почти мгновенно достиг оргазма, утолив свое желание.
Скатившись с нее, он лег на спину, заложив руки за голову.
— Я голоден. Дай мне поесть, — сказал он требовательно, и Мэри Энн безропотно повиновалась ему, размышляя, как теперь себя вести с этим новым Алексом.
Прайсу казалось, что они ехали бесконечно долго, но он продолжал бережно прижимать Эллин к себе. Состояние ее оставалось неизменным, когда они достигли окраин города.
— Кевин, вези нас к моему дому, — сказал Прайс, — а затем вызови врача.
— Хорошо, сэр, — ответил Кевин, быстро взглянув на Купа, который одобрительно кивнул.
Как только они остановились перед домом Прайса, Куп первым спрыгнул на землю, чтобы помочь другу.
— Отправляйся за врачом, Кевин, — распорядился Куп, когда Прайс выбрался из повозки с Эллин на руках.
Кевин стегнул лошадей и помчался на поиски доктора Уэбстера.
Куп быстро подбежал к входной двери и открыл ее, пропуская Прайса. Миссис Эдварде, услышав шум, вышла в холл посмотреть, что происходит.
— Что случилось, мистер Ричардсон? — Она была потрясена, увидев его, несущего бесчувственную жену.
— Миссис Ричардсон ранена. Мы послали за врачом, — пояснил Куп, тогда как Прайс молча направился к лестнице.
— Я приготовлю постель, — сказала миссис Эдварде и устремилась в спальню, опередив Прайса.
Прайс вошел в комнату и осторожно положил Эллин на кровать. Он стоял, молча глядя на нее. Глаза его лихорадочно блестели от волнения, и он едва сдерживал неистовый гнев. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, он принялся за дело.
— Я раздену ее, — произнес Прайс. — Миссис Эдварде, нам понадобятся чистые простыни, бинты и горячая вода. Куп?
— Да, Прайс?
— Ты можешь послать за Бетси?
— Сию минуту.
Миссис Эдварде и Куп вышли из комнаты, закрыв за собой дверь, и Прайс стал осторожно раздевать Эллин. Когда миссис Эдварде вернулась с простынями и мягкими бинтами, Эллин уже была раздета и укрыта теплым одеялом.
— Я побуду с ней, если вы хотите помыться, мистер Ричардсон, — предложила Эмили Эдварде.
— Нет! — отрезал Прайс. — Я не оставлю ее. Где же, черт побери, этот доктор?
— Я встречу его внизу. Если вам что-нибудь понадобится…
— Да, да, я позову вас. — Прайс начал ходить взад и вперед по комнате, словно зверь в клетке. Когда постучался и вошел Куп, он остановился перед ним.
— Я послал Джонни за Бетси.
— Хорошо. Но где же этот чертов доктор? — пробормотал Прайс сдавленным голосом. — Куп, если она умрет…
— Не смей даже думать об этом! — возмущенно произнес Куп, и Прайс отошел от него, снова остановившись возле постели. — Присядь. — Куп пододвинул ему стул. — Ты не хочешь помыться? У тебя ужасный вид.
— Я не могу оставить ее!
— Тогда умойся здесь. Если Эллин очнется и увидит тебя в крови, это очень расстроит ее.
Прайс согласился с ним.
— Ты прав. Пусть миссис Эдварде принесет горячую воду.
— Конечно. — Куп вышел, чтобы позвать экономку.
Легкое движение привлекло внимание Прайса, и он поспешил к постели. Эллин открыла глаза.
— Эллин… — Он опустился перед ней на колени. — Любимая моя.
Она протянула ослабевшую руку и коснулась его виска.
— Твоя голова…
— Со мной все в порядке. — Он взял ее руку и поцеловал. — Как ты себя чувствуешь?
— Ужасно, — прошептала она.
Раздался стук в дверь, и в комнату вошел доктор Уэбстер в сопровождении Купа и миссис Эдварде.
— Слава Богу, вы пришли, доктор Уэбстер. — Прайс встал и пожал руку пожилому человеку.
Доктор снял сюртук и закатал рукава рубашки. Тщательно вымыв руки горячей водой, которую миссис Эдварде принесла для Прайса, он подошел к постели, чтобы осмотреть Эллин.
— Не будете ли вы столь любезны покинуть комнату? — попросил он.
Куп и миссис Эдварде подчинились, а Прайс воспротивился:
— Я останусь.
— Хорошо, но только не мешайте мне, — строго сказал врач.
Прайс отошел от постели, а Уэбстер принялся за работу. Эллин то приходила в себя, то теряла сознание, пока врач обрабатывал рану. Когда он забинтовал плечо, Прайс спросил:
— В каком она состоянии?
— Сама по себе рана не опасна, но ваша жена потеряла много крови.
Доктор Уэбстер посмотрел на Эллин и увидел, что та открыла глаза.
— Здравствуйте, юная леди. Как вы себя чувствуете?
Эллин хотела что-то сказать, но внезапно глаза се расширились от страха, когда боль пронзила все тело, и она схватилась за живот.
— Мой ребенок!
— Она беременна?
— Да, но…
— Как давно?
— Несколько месяцев. — Прайс тоже встревожился.
Доктор Уэбстер быстро подошел к двери, открыл ее и позвал Купа.
— Мистер Купер, пожалуйста, заберите мистера Ричардсона и дайте ему что-нибудь выпить. Попросите миссис Эдварде подняться наверх. Мне нужна ее помощь.
— Позвольте, я помогу вам, — не унимался Прайс.
— Уведите его отсюда, — приказал Уэбстер.
Куп почти силой увел Прайса в холл, а врач закрыл и запер дверь за ним.
Алекс покончил с обильной едой, которую Мэри Энн принесла ему в постель, и поставил блюдо на ночной столик.
— Очень вкусно, — сказал он, громко рыгнув. — Который час?
— Почти четыре.
— Всего лишь? Иди сюда, только сначала сними халат.
Мэри Энн разделась и села рядом с ним на кровать.
— Ты гордишься мной?
— Конечно.
— Хорошо, — сказал он, лениво играя ее грудями. — Теперь все будет по-другому.
— В самом деле? — Мэри Энн была заинтригована.
— Вот увидишь. — Он повалил ее на кровать, не дав опомниться.
Рейчел в третий раз за последние пять минут подошла к окну гостиной. Куда же он запропастился? Уже половина пятого, а от него никаких известий. Она в гневе вернулась на диван и снова взяла книгу, которую читала. Он должен вот-вот появиться. А если нет, что ж, она больше не будет думать о нем.
Прайс взволнованно ходил по кабинету. Что там происходит? Почему доктор выставил его? Неужели Эллин потеряет ребенка?
— Возьми. — Куп протянул ему двойную порцию неразбавленного виски.
— Спасибо. — Прайс молча выпил и подошел к двери кабинета, чтобы посмотреть на верхнюю площадку лестницы.
— Бетси скоро будет здесь, — сказал Куп, надеясь отвлечь Прайса, но тот не слушал его.
— Ты ведь не думаешь, что она умрет? — спросил Прайс, предполагая худшее.
— Нет!
Прайс посмотрел на Купа со страдальческим выражением лица.
— Почему же врач выгнал меня?
— Думаю… из-за ранения она может потерять ребенка.
Мысли Купа лишь подтвердили опасения Прайса.
Открылась входная дверь, в дом быстро вошла Бетси, возвестив о своем приходе. Куп вышел в прихожую и позвал се.
— Что случилось, Куп? — Она взволнованно смотрела на мужа.
— Эллин ранили. Сейчас с ней врач.
— Что?! — ужаснулась Бетси. — А где Прайс?
— Он здесь, — сказал Куп, и Бетси, войдя в кабинет, увидела его, стоящего у окна в окровавленной одежде, с напряженным выражением лица.
Она подошла к нему и осторожно коснулась его руки.
— Прайс…
— Ох, Бетси… — Голос его был полон муки.
— С тобой все в порядке? — Она посмотрела на его изможденное лицо.
— Вроде бы, — ответил он неуверенно.
— Садись, я осмотрю твою голову, — сказала она, и он подчинился. — Куп, принеси мне воду и салфетку, пожалуйста. — Затем, повернувшись к Прайсу, Бетси потребовала: — Сними рубашку.
Он машинально расстегнул пуговицы, и она стянула ее с него.
— Как это случилось? Я хочу знать подробности, — проговорила она, садясь рядом с ним.
— Мы возвращались в город по Ривер-роуд около полудня и попали в засаду. Я почти ничего не помню, так как меня, кажется, подстрелили первым. — Он вздрогнул, как бы снова ощутив резкую боль. — Почувствовав, что кто-то шарит по моим карманам, я притворился мертвым, пока не услышал удаляющийся стук копыт.
— Ты не видел, кто это был?
— Нет, — солгал Прайс.
— Ты не можешь сказать, сколько их было?
— Нет, — снова солгал он.
— А Эллин… в нее тоже стреляли?
— Она ранена в плечо и потеряла много крови.
— Он нес ее на руках, когда мы нашли их, — добавил Куп, вернувшись с водой, полотенцами и салфетками.
— Другого выхода не было. Я думал, нас не найдут до вечера.
— А где твои лошади?
— Они отцепились, и наш кабриолет съехал с дороги. — Прайс посмотрел на Бетси, и глаза его наполнились болью. — Я не надеялся, что кто-то приедет за нами. Я должен был попытаться донести Эллин до города. Она могла умереть от потери крови, если бы я оставался на месте и ждал помощи.
— Понимаю. — Бетси обняла его. — Она поправится, я уверена в этом.
Прайс тоже крепки обнял ее, стараясь овладеть своими чувствами. Наконец, немного успокоившись, он отпустил Бетси.
— Сиди спокойно, пока я буду отмывать кровь. — Она намочила салфетку в тазике с теплой водой и приложила ее к запекшейся крови на лбу. — Куп, ты можешь поискать чистую рубашку?
— В гардеробной, — подсказал Прайс.
Куп вышел из комнаты, а его жена начала осматривать рану Прайса.
— На самом деле рана не опасная, — сказала Бетси, споласкивая салфетку и снова вытирая кровь.
— Я знаю.
— Может быть, достаточно? Я промыла рану, и она перестала кровоточить, — произнесла Бетси, зная, что ему не нравилось, когда о нем слишком беспокоились.
— Да. Спасибо, Бетси.
— Подойди к зеркалу и посмотри, на кого ты похож, — сказала она.
Прайс не видел себя до этой минуты и теперь понял, почему Куп настаивал, чтобы он умылся. У него был отвратительный вид, и Прайс стал энергично оттирать пятна крови. Вошел Куп и протянул ему чистую рубашку.