Прайс нежно гладил и баюкал ее, стараясь убедить в том, что все будет хорошо, и при этом убеждал сам себя.
Едва она наконец успокоилась, он поцеловал ее в лоб и заботливо уложил на подушки.
— Тебе надо отдохнуть. Я не хочу, чтобы рана на твоем плече снова открылась.
Эллин устало кивнула и улыбнулась.
— Я люблю тебя. Боже, когда тебя ранили, я думала, ты умер. Это была ужасная минута.
Прайс взял ее руку и поцеловал в ладонь, затем сжал ее пальцы.
— Да. Когда я очнулся и увидел тебя, истекающую кровью, меня охватило отчаяние.
— Как же мы вернулись в город?
— Лошади прибежали сюда, и миссис Эдвардс сообщила об этом Купу. Тот вместе с Кевином поехал искать нас.
Эллин кивнула.
— Можно мне увидеться с ними?
— Конечно. Они тоже с нетерпением ждут встречи с тобой. — Он наклонился и нежно поцеловал ее. — Пойду приглашу их.
Эллин улыбнулась, когда он встал и вышел из комнаты. Минуту спустя в спальню заглянула Бетси.
— Мы можем поговорить с тобой? — поинтересовалась она.
— Разумеется. Входи. А Куп поднимется ко мне?
— Да, через несколько минут. Полагаю, мужчины решили оставить нас ненадолго одних, — предположила Бетси. — Тебе больно?
— Плечо все еще болит, и доктор дал мне настойку опия перед уходом. Вероятно, поэтому меня клонит ко сну.
Бетси пододвинула стул к кровати.
— Ты уже знаешь о ребенке? — спросила Эллин.
— Да, врач сообщил нам. Я очень сожалею.
— Я тоже. Однако доктор Уэбстер сказал, что я могу иметь детей, — произнесла Эллин с надеждой.
— Прекрасно. — Бетси коснулась ее руки. — Могу я что-нибудь сделать для тебя? Ты в чем-то нуждаешься?
— Нет. Только в отдыхе. Скажи, как себя чувствует Прайс?
— Сейчас нормально, но был очень расстроен. Доктор, ничего не объяснив, выставил его из твоей комнаты, когда у тебя случился выкидыш.
— О… — Сердце Эллин переполнилось любовью к мужу.
— Он очень боялся, что ты умрешь. Купу с трудом удалось немного успокоить его.
Эллин понимающе кивнула.
— Хорошо, что Куп приехал за нами, иначе мы оба могли бы умереть.
Они помолчали, переживая ужасные события этого дня.
— Когда ты пойдешь к шерифу?
— Наверное, завтра, — уклончиво ответил Прайс, как только он и Куп налили себе еще по стаканчику виски.
— Зачем ждать? Я пойду с тобой сию минуту, если хочешь.
Прайс всегда был очень сдержанным по отношению к другу, но сейчас вспылил:
— Не дави на меня! Я пойду, черт побери, когда сочту нужным!
Куп был ошеломлен столь бурной реакцией Прайса. Может быть, он хотел сам найти человека, стрелявшего в него и Эллин? Куп, прищурившись, внимательно посмотрел на друга, гадая, чем вызвано его необычное поведение.
Прайс стоял у окна, глядя на реку. Обманчиво спокойное течение Миссисипи, которое они наблюдали этим утром, ничуть не соответствовало ее истинному характеру, проявившемуся днем. Река приобрела коричневато-грязный оттенок и, вздымая волны, несла свои воды в море.
«Вот оно, настоящее лицо», — подумал Прайс. Но как ему поступить в этой ситуации? Теперь он понял все. И в том числе, почему на него напали в офисе. Это были звенья одной цепи. Причиной являлись деньги, и Алекс был тем негодяем, который покушался на него. Кто еще мог так трусливо нанести удар сзади или выстрелить из засады?
Почувствовав на себе взгляд Купа, Прайс повернулся и вымученно улыбнулся.
— Я не хотел набрасываться на тебя, — сказал он извиняющимся тоном. — Просто я не могу оставить Эллин. — Он нашел также уважительную причину, по которой не хотел немедленно идти к шерифу. — Кроме того, тот, кто стрелял в нас, давно уже скрылся.
Куп пожал плечами:
— Не переживай.
Он чувствовал, что Прайс чем-то озадачен, но, учитывая обидчивость друга, решил оставить его в покое.
— Может быть, пойдем наверх? — предложил Прайс.
Пытливый взгляд Купа заставлял его нервничать, однако он должен быть осторожным. Ему не хотелось посвящать друга в то, что он задумал.
— Как ты себя чувствуешь? — осведомился Прайс, входя в комнату Эллин.
— Немного получше после разговора с Бетси. Привет, Куп. — Она едва заметно улыбнулась.
Куп подошел к ней и поцеловал в щеку.
— Рад, что ты поправляешься.
Бетси, зная, как устала Эллин, поднялась со стула.
— Мы сейчас уходим, но я загляну к тебе позже. Прайс, если возникнет какая-нибудь необходимость, извести нас. Прайс обнял ее.
— Хорошо, Бетси. Спасибо.
— Спасибо за все, — поблагодарила Эллин.
Прайс проводил Купа и Бетси, а затем вернулся к Эллин. Казалось, она уже засыпала, но когда он подошел к постели, открыла глаза.
— Я не сплю.
— Постарайся заснуть. Я хотел проверить, не нужно ли тебе что-нибудь.
— Мне нужна твоя любовь, — прошептала она.
— Я люблю тебя. — Он поцеловал Эллин, подавив желание крепко прижать ее к себе и больше не отпускать. — Я буду внизу, если понадоблюсь тебе.
Она ласково улыбнулась ему.
— Ты всегда нужен мне.
— Я знаю. — Он ободряюще пожал ее руку. — Отдыхай.
Эллин со вздохом закрыла глаза, когда Прайс вышел из комнаты.
Глава 18
Косые лучи послеполуденного солнца проникали в окно кабинета, где за письменным столом сидел с мрачным видом Прайс. Он битый час ломал голову над сложившейся ситуацией, но так и не пришел к какому-либо решению. Прайс знал только, что должен действовать, и действовать быстро.
Резко встав из-за стола, он вышел из комнаты.
— Я уйду ненадолго, — сообщил он миссис Эдварде, найдя ее на кухне.
— Что сказать миссис Ричардсон, если она позовет вас?
— Скажите, что я вернусь через час.
— Хорошо, сэр.
Сев на лошадь, он отправился в город в офис Барлоу. Хотя шторы на окнах уже были задернуты, клерк узнал его и впустил.
— Я приехал довольно поздно и благодарю, что вы приняли меня, — приветствовал он Барлоу.
Они пожали друг другу руки.
— Садитесь, пожалуйста, а я поищу ваши бумаги.
Прайс сел на стул, чувствуя себя очень неловко.
— Вот они. Все готово для подписи. — Адвокат подал ему несколько листов. — Как только вы распишетесь на каждой странице, где я отметил крестиком, мы позовем Джорджа заверить ваши подписи, и все будет в порядке.
Прайс быстро расписался на каждой копии завещания.
— Я закончил. — Он протянул бумаги клерку, который также поставил подпись на них.
Барлоу внимательно проверил каждый лист, затем отдал Прайсу его копию.
— Теперь завещание имеет законную силу? — спросил Прайс.
— Разумеется.
— Именно в этом я хотел убедиться, — загадочно произнес он. — Благодарю вас, мистер Барлоу.
— Вы всегда желанный клиент для нас. — Адвокат проводил Прайса до двери. — Кстати, поздравляю вас с законным браком.
— Спасибо, сэр. — Прайс вышел из офиса, чувствуя, что потерял много времени. Надо торопиться, скоро стемнеет.
Уже смеркалось, когда он вернулся домой. Направившись прямо к письменному столу, Прайс запечатал завещание в большой конверт, надписав «Эллин», и положил его в верхний ящик. На всякий случай…
Потом он тихо поднялся наверх, не желая беспокоить Эллин, если она все еще спала. Бесшумно войдя в спальню, где шторы уже были задернуты, он вынужден был подойти поближе к кровати, чтобы различить спящую жену. Прайс стоял в полутьме, глядя на нее и стараясь запомнить любимый облик — темные волосы, разметавшиеся по подушке, и мягкий изгиб губ, приоткрытых во сне.
Когда же взгляд Прайса упал на ее забинтованное плечо, лицо его, только что выражавшее любовь и нежность, сделалось суровым и жестким. Из глубины души вырвался долго сдерживаемый гнев, и осталась только жажда мести. Теперь Эллин в безопасности и наверняка поправится, а он должен рассчитаться с Алексом. Резко повернувшись, Прайс вышел из комнаты.
Возвратившись в кабинет, он вынул из кобуры револьвер, сел за стол и тщательно прочистил его, проверяя и перепроверяя каждую деталь. Затем достал патроны и начал вставлять их в барабан.
В дверь постучала миссис Эдвардс и, когда он пригласил ее, вошла с обеденным подносом.
— Я принесла вам поесть, мистер Ричардсон.
Прайс оторвался от своего занятия.
— Поставьте поднос на шкафчик с напитками.
— Хорошо, сэр. Что-нибудь еще?
— Нет, — отрывисто сказал он.
— Слушаюсь, сэр. — Она была озадачена происшедшей с ним переменой. После того как ушли Куперы, Прайс все время молчал и стремился уединиться, что было непохоже на его обычное поведение. Не желая больше беспокоить его, миссис Эдвардс тихо вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.
Подходя к кухне, она услышала, что кто-то стучит во входную дверь. Это были Куп и Бетси.
— Он в кабинете, — сказала она, впуская их. — Пройдите сразу к нему.
— Спасибо, миссис Эдвардс.
Они без стука вошли в кабинет.
— Ты негодяй, Алекс, — пробормотал Прайс, целясь из револьвера, когда дверь внезапно открылась. — Какого черта?
— Это мы, — проговорила, улыбаясь, Бетси и замерла, увидев, что Прайс держит в руках револьвер.
— Ох, Бетси. — Быстро скрыв негодование за приветливой улыбкой, он опустил оружие. — Вы так быстро вернулись.
— Прошло уже четыре часа. Мы беспокоились, и нам захотелось убедиться, что у вас все в порядке.
— Как видишь, все хорошо, — сказал Прайс с сарказмом, и Куп вопросительно посмотрел на него.
Прайс ответил на его взгляд едва заметной улыбкой.
— Миссис Эдвардс только что подала обед. Хотите присоединиться?
— Нет, спасибо. Мы уже поели, — ответила Бетси. — А ты ешь и не обращай на нас внимания.
Она тоже почувствовала что-то неладное, но не могла понять, в чем дело.
— Эллин еще спит? — спросил Куп.
— Да, я только что был у нее. Она уснула сразу после вашего ухода. Видимо, подействовало лекарство.
— Что ж, сон лечит.
Прайс кивнул, стараясь быть любезным, хотя ему очень хотелось, чтобы друзья поскорее ушли. Сейчас его мысли были заняты Алексом и душу переполняла ненависть. Он хотел полностью сосредоточиться на том, что должен сделать, а не вести тут праздные разговоры.