Алекс нервно сглотнул.
— Кстати, почему бы тебе не вернуть мой кошелек с деньгами? Твоя ложь могла бы сойти тебе с рук, если бы я не увидел его еще раньше через окно.
Алекс медленно подошел к столу, взял кошелек и бросил его к ногам Прайса. Прайс быстро поднял его и положил в карман.
— Я думал, что ты мертв! — прорычал Алекс, чувствуя себя снова униженным перед очнувшейся Мэри Энн.
— Конечно, и не удосужился убедиться в этом. Ты всегда был глупцом, Алекс. Еще в детстве ты никогда ничего не мог сделать толком, — усмехнулся Прайс.
— Ах ты! — Алекс бросился на него, надеясь восстановить свое достоинство в глазах Мэри Энн и Рейчел.
Прайс встретил его резкими ударами. Более подвижный, он имел преимущество перед тучным, медлительным Алексом и, когда они начали драться, без труда повалил его на пол. Устав от этой возни, Прайс вытащил из кобуры револьвер и взвел курок.
— Ты не только пытался погубить мое дело, но также ранил мою жену и тем самым убил моего неродившегося ребенка, — яростно скрежеща зубами, прохрипел он.
Внезапный шум в холле удержал Прайса от того, чтобы спустить курок. Он оглянулся и увидел в дверях Купа.
— Какого черта ты здесь делаешь? — прорычал он.
— Опусти револьвер, Прайс. Мы отведем его к шерифу.
— Убирайся отсюда и дай мне прикончить его. Мне давно следовало сделать это.
— Куп, помоги! — вскричали Рейчел и Мэри Энн.
— Заткнитесь! — Прайс прицелился в съежившуюся фигуру Алекса.
— Одумайся, Прайс. — Куп попытался убедить друга. — Если ты хладнокровно убьешь его, тебя арестуют независимо от того, что он сделал. Подумай об Эллин! Она нуждается в тебе!
Прайс наконец прислушался к разумным словам Купа и заколебался.
— Я хочу, чтобы он сдох!
— Пусть им займется шериф. Он свершит правосудие, — сказал Куп.
Разум возобладал над первобытными инстинктами — Прайс сунул револьвер в кобуру и повернулся к Купу. В это мгновение Рейчел бросила Алексу маленький пистолет, который был спрятан на каминной полке. В долю секунды, уловив краем глаза скрытое движение Алекса, Прайс и Куп бросились на пол. Прайс на ходу выхватил револьвер и машинально выстрелил, в то время как пули Алекса расщепили деревянную панель в том месте, где только что были их головы. Выстрел Прайса свалил Алекса на пол. На груди его зияла рана.
— Алекс! — Рейчел упала на колени перед смертельно раненным сыном, все ее надежды и мечты умерли вместе с ним.
Куп и Прайс ошеломленно посмотрели друг на друга и медленно поднялись на ноги. Все произошло в одно мгновение.
Мэри Энн рыдала на диване, закрыв лицо руками, когда в комнату вбежала служанка.
— Вызовите шерифа. Сейчас же! — распорядился Куп, и служанка быстро удалилась.
Было уже далеко за полночь, когда Прайс и Куп сидели в кабинете за бутылкой виски.
— Я рад, что все кончилось, — устало сказал Прайс.
— Кончится, когда Рейчел и Мэри Энн уедут… — Куп не стал продолжать. Прайс дал им неделю на то, чтобы убраться из города, иначе он обещал передать их шерифу как сообщниц Алекса.
— Они обязательно уедут. Здесь им больше нечего делать.
— Ты расскажешь обо всем Эллин?
— Да.
Куп кивнул:
— Бетси, вероятно, сейчас в панике. Я выскочил из дома как сумасшедший.
— Куп, я очень благодарен тебе за все.
Куп пожал плечами и улыбнулся:
— У нас бизнес, и я не мог потерять партнера.
Прайс усмехнулся:
— Спасибо. А как ты догадался, где меня искать?
— Благодаря Бетси.
— Бетси?
— Когда мы покинули твой дом, она была очень взволнована и все время пыталась понять, что происходит. Она настаивала, чтобы я вернулся и поговорил с тобой, но я отказался. Я не хотел надоедать тебе, потому что знал, ты сам обо всем расскажешь, если захочешь. — Куп замолчал и сделал глоток виски. — Так вот, я игнорировал ее просьбу, пока она не вспомнила, что ты произнес имя Алекса, как только мы вошли в твой кабинет. Тогда мне все стало ясно.
— Бетси тоже очень хорошо знает меня. — Прайс улыбнулся.
— Ты дорог ей, и потому она была обеспокоена. — Куп осушил свой стакан. — Мне пора домой. Надо сообщить ей, что с тобой все в порядке.
Прайс поднялся вместе с Купом, и они вышли в холл.
— Я заеду к тебе утром. Бетси тоже захочет навестить Эллин.
— Ждем вас в любое время.
— Спокойной ночи.
Бетси без сна лежала в постели и сразу услышала, когда вернулся муж. Вскочив, она встретила его на лестнице.
— Где ты был? Я так беспокоилась, что уже была готова пойти искать тебя! С Прайсом все в порядке?
— Все хорошо. — Куп обнял се и прижал к себе. — Знаешь, ты оказалась права.
— Что ты имеешь в виду?
— Это Алекс подстерег Прайса и Эллин.
— О Господи! — Бетси была потрясена. — Неужели Алекс?
— Да. И это он прятался на втором этаже офиса.
— И Прайс знал об этом?
— Нет, до сегодняшнего дня. После того как Алекс выстрелил из засады, он подошел к ним и забрал у Прайса деньги, чтобы все выглядело как ограбление. Тогда-то Прайс и увидел его.
— Стало быть, он знал, что это был Алекс, и дожидался момента, чтобы рассчитаться с ним? — Бетси вздрогнула. — Неудивительно, что он выглядел таким странным. А что было дальше? Ты встретился с ним?
— Только в доме Рейчел. Прайс уже готов был убить Алекса, когда я появился там, и мне удалось убедить его не делать этого. Это был самый напряженный момент. Но Рейчел спровоцировала Прайса. Она бросила Алексу пистолет, и тогда Прайс выстрелил в порядке самообороны.
Бетси изумленно слушала рассказ Купа.
— Зачем Алекс покушался на Прайса? Ради денег?
— Да. Он и его мать хотели завладеть всем имуществом Прайса. Даже Мэри Энн участвовала в этом заговоре. — Куп начал раздеваться, когда они вошли в спальню.
— Мэри Энн? — не поверила Бетси. — Я знала, что она завидует Эллин, но чтобы до такой степени…
— Прайс дал неделю Рейчел и Мэри Энн, чтобы они убрались из города, или он передаст их шерифу.
Бетси была поражена до глубины души.
— А что с Алексом? Он мертв?
Куп кивнул и задул лампу. Затем подошел к жене.
— В следующий раз, когда я не буду слушаться тебя, напомни мне о сегодняшнем вечере. Хорошо? — Он заключил ее в объятия.
— Да, дорогой, — ответила она и крепко поцеловала его. — С удовольствием.
Куп проворчал что-то и еще крепче прижался к ней, нуждаясь в ее любви после напряжения последних часов.
Прайс неторопливо поднялся по лестнице. Он был измучен и морально и физически. Открыв дверь спальни, он вошел, чтобы проведать Эллин. Лампа, которую Прайс поставил рядом с кроватью, еще горела, но он не стал гасить ее. Он просто стоял и смотрел на жену.
Ему очень хотелось обнять ее, однако он знал, что она больше всего нуждалась в отдыхе. Миссис Эдварде приготовила ему комнату для гостей, но ему не хотелось уходить. Он сел на стул с прямой спинкой, который стоял возле кровати. Вытянув перед собой длинные ноги, он почувствовал, насколько неудобно отдыхать на этом твердом сиденье. Когда лампа зашипела и наконец погасла, Прайс уже давно спал.
Эллин медленно пробуждалась, измученная кошмарами, которые преследовали ее всю ночь. Сначала ей снилась мать, с ненавистью кричавшая на нее, затем Прайс, покидавший ее ради Мэри Энн, а потом засада и убитый Прайс. По телу ее пробежали мурашки, и она попыталась отделаться от ужасных сновидений, сменив положение. Однако, когда Эллин случайно оперлась на раненое плечо, ее пронзила острая боль. Стараясь больше не шевелиться, он оглядела комнату, освещенную первыми лучами солнца.
Сердце ее дрогнуло, как только она увидела мужа, спящего на стуле возле кровати. Он выглядел крайне усталым, и Эллин подавила искушение разбудить его. Она тихо лежала, тронутая его желанием быть как можно ближе к ней.
Когда через час в двери появилась миссис Эдвардс с лекарством, Эллин кивком пригласила ее в комнату и тихо попросила:
— Не могли бы вы принести завтрак мистеру Ричардсону и мне?
— Конечно, — так же тихо ответила экономка и, убедившись, что Эллин приняла лекарство, спустилась вниз на кухню, чтобы приготовить еду.
Когда миссис Эдвардс вернулась, Прайс все еще спал. Эллин подождала, пока уйдет экономка, а затем разбудила мужа.
— Прайс?
Он открыл глаза и нежно посмотрел на нее.
— Доброе утро, милая. — С трудом подвинувшись к ней, он поцеловал ее. — Как ты себя чувствуешь?
— Немного лучше. — Она улыбнулась. — Миссис Эдварде принесла нам завтрак.
— О, чудесно. — Прайс наконец заметил подносы. — Я ужасно голоден. Давай я помогу тебе сесть, — предложил он.
Эллин обняла Прайса здоровой рукой за шею, и он подтянул се так, чтобы она села прямо. Затем он подложил подушки ей за спину.
— Спасибо. — Эллин улыбнулась, наслаждаясь тем, что он рядом с ней.
Прайс подал ей поднос с едой и сел на свое место, налив обоим по чашке горячего дымящегося кофе. Они мирно завтракали, испытывая удовольствие от того, что снова были вместе.
— Как прошла встреча с Купом вчера вечером? — спросила Эллин, закончив есть.
Прайс со страхом ждал этого момента, хотя знал, что обязан рассказать ей обо всем. Он откашлялся.
— Я должен кое-что поведать тебе о вчерашнем.
— Что? — Эллин с тревогой посмотрела на него.
— Я не встречался с Купом, — признался он.
— Но ты сказал, что у тебя важная встреча с ним. Где же ты был?
— У того, кто стрелял в нас.
— Ты знал, кто это?
— Да.
— Почему же ты не сообщил шерифу?
— Потому что это был Алекс!
Эллин была потрясена.
— Но почему…
— Из-за денег, — произнес Прайс с отвращением. — Я не мог даже представить, что они настолько порочны.
— Они?
— Я узнал прошлой ночью, что Мэри Энн и Рейчел были заодно с ним. .
— И что же произошло?
— Я готов был убить Алекса в доме Рейчел, но, к счастью, Куп удержал меня от этой ошибки.
— Они все в тюрьме?