– Перестань выводить меня из себя!
– Не перестану, пока не возьмешься за ум. Раньше я всегда уважала твое мнение. Но в данной ситуации ты повел себя на удивление глупо. Ладно, сейчас не до этого. Нужно скорее войти в дом и узнать, что делает отец.
– Ты собираешься пойти со мной? Вообще-то я думал, ты подождешь в машине, я позову тебя после того, как переговорю с ним.
– Ну уж нет! Все эти годы я боялась встречи с отцом. Но теперь хочу покончить с детскими страхами.
– Хорошо, идем.
– Странно, что Джеми тоже здесь, – удивилась Камилла.
– Неужели придется разговаривать еще и с ней? Да уж, задача не из легких. Особенно сейчас. Но ничего не поделаешь. Нам нужно каким-то образом выпроводить кузину и Дженну и поговорить с отцом наедине.
– Ты прав.
Они направились к дому. Брент открыл дверь и вошел в прихожую.
– Пистолет! – раздался из гостиной крик Дженны.
Брент замер. Пистолет? О чем она? У кого пистолет? Получается, не у нее. Тогда у кого? Он отодвинул сестру в сторону и вытащил свой пистолет. Держа его наготове, прислушался. Из комнаты доносились женские голоса. Дженны и чей-то еще. «Не стреляй. Назад! Там Брент!» – прокричала Дженна. «Что за чертовщина там происходит?» – в ужасе думал Брент.
У него потемнело в глазах. Пистолет задрожал в руке. «Проклятье!» – выругался он про себя. За годы службы маршалом Брент практически никогда не расставался с оружием. Сейчас впервые в жизни у него дрожали руки, хотя приходилось бывать в самых разных ситуациях. Надо успокоиться.
– Заткнись! – раздался из комнаты чей-то окрик. И тут Брент понял. Это кузина Джеми.
– Брент! – вновь раздался крик Дженны. – У Джеми мой пистолет.
В ту же минуту прогремел выстрел. В кого выстрелила кузина? Окно разбилось, осколки обрушились на Камиллу, которая осталась на крыльце. «О господи, только бы она не пострадала!»
Обернувшись, он посмотрел на сестру. Та стояла, закрыв лицо руками.
– Ты не ранена?
Камилла отняла руки от лица и взглянула на брата. В глазах плескался ужас. Должно быть, по-настоящему испугалась.
– Камилла, ты в порядке?
– Да.
Сердце бешено забилось.
– Беги отсюда, – задыхаясь, приказал он.
– Я тебя одного не оставлю.
– Брент? – раздался из комнаты голос Джеми.
Он крепко сжал пистолет. Шум в ушах мешал сосредоточиться. Что там, черт возьми, происходит? Нужно разоружить Джеми. Получится ли у него это?
Брент боялся не справиться в одиночку. Необходимо подкрепление. Может быть, стоит позвонить шерифу и пока не предпринимать решительных действий? Нет, неизвестно, что за это время произойдет с Дженной. Наверняка Джеми держит ее под прицелом. А скорее всего, не только ее, но и отца. Как такое пришло ей в голову и почему?
– Джеми, скажи мне, что происходит!
– Прости, Брент. Прости меня за все, – срывающимся голосом ответила Джеми. – Я не знала, что все зайдет так далеко.
Если бы сегодня утром ему сказали, что она будет угрожать кому-то пистолетом, он бы ни за что не поверил. Его добрая, всегда уравновешенная кузина, которая не раз помогала ему в непростых ситуациях, вдруг превратилась в чудовище.
Отчаяние и горечь захлестнули Брента. Но он взял себя в руки и стал вспоминать инструктаж курсов подготовки федеральных маршалов. Им говорили, что в опасных ситуациях ни в коем случае нельзя поддаваться эмоциям, по возможности сохраняя хладнокровие и выдержку. Надо отнестись к данной ситуации как к работе. Он должен спасти людей от опасной преступницы.
Подошла Камилла.
– Сейчас же уйди с крыльца! Мне нужно подкрепление. Позвони в 911. Скорее! Иди к дяде Хербу и тете Сильвии!
Сестра с беспокойством переводила взгляд с него на входную дверь.
– Иди, – повторил он.
– Я позвоню в 911 и вернусь. – Она с беспокойством смотрела на дверь, где подстерегала смертельная опасность.
– Нет, оставайся там. Надеюсь, они дома. И сделай все, чтобы они сюда не пришли.
Он не отрываясь смотрел на Камиллу, бегущую к соседнему дому. Сердце его бешено билось. Нельзя, чтобы с младшей сестрой, которую он опекал и защищал с детства, случилось что-то ужасное. А если Джеми выстрелит в нее из окна? Камилла пересекла газон, который разделял участки, и поднялась на крыльцо дома, где жили дядя и тетя. Брент вздохнул с облегчением. Теперь сестра в безопасности.
– Джеми! – крикнул он.
– Иди сюда, Брент.
Он с трудом подавил порыв броситься на помощь Дженне. Он всегда готов был жертвовать собой ради спасения других. Джеми это знала. Должно быть, с ее стороны это какая-то хитрость.
Их учили никогда не пытаться разрешить подобную ситуацию в одиночку, чтобы избежать непоправимых последствий и еще большего числа жертв.
Шериф должен приехать через несколько минут. А пока надо держать ситуацию, попытаться успокоить Джеми, убедить ее бросить пистолет. Она никогда не имела дела с оружием и может случайно в кого-нибудь выстрелить. Нужно как-то выиграть время.
– Джеймс, пистолет на пол! – прокричал Брент, нарочно назвав кузину забавным прозвищем, чтобы усыпить ее бдительность. – Я не войду в дом, пока ты вооружена. Может быть, лучше ты выйдешь?
– Это невозможно.
Страшный порыв ветра чуть не сбил Брента с ног. Он вздрогнул.
– Брент! – крикнула Джеми.
– Отпусти Дженну и отца. Пусть они выйдут, я готов занять их место.
– Это невозможно.
– Тогда выйди сама.
– Нет.
– В доме есть кто-то, кроме вас троих?
– Нет, только я, королева красоты и твой никчемный папаша.
Как дело могло принять столь опасный оборот? Кузина держит в заложниках его любимую женщину и отца, которого он, несмотря ни на что, тоже любил. Брент привалился к стене. Во что бы то ни стало нужно убедить Джеми бросить оружие. Зачем она вообще все это затеяла?
– Ты ведь не хочешь, чтобы сюда пришли твои родители, правда?
– Конечно, ты сам все понимаешь. Ты не должен допустить, чтобы они пришли.
– Хорошо. Мне не хочется подвергать их риску. Ты можешь дать мне пять минут?
– Да, но не больше.
– Только пообещай, что не наделаешь глупостей. Можно подумать, она их не совершила.
– Не бойся. Я не сделаю ничего плохого, если они будут сидеть смирно. И еще, не звони шерифу, иначе я убью их.
Неужели она способна убить? Брент закрыл глаза. Голова просто раскалывалась. Нужно найти какой-то выход.
– Никто не войдет в дом, если ты этого не хочешь. Обещаю.
Брент направился к дому дяди и тети. Камилла как раз выходила, они встретились на полпути.
– Они дома?
– Нет, еще не пришли. Но я позвонила шерифу. Он сейчас на ферме у Джонсона. Обещал немедленно приехать с помощником. Но отсюда до фермы Джонсона почти час езды на машине. Что делать?
– Пойдем в подвал.
– В подвал, зачем?
– Есть идея.
Глава 15
Одно из главных неудобств дома состояло в том, что вход в подвал был с улицы. Но сейчас, впервые в жизни, оно сыграло на руку. Брент старался не шуметь, двигался очень медленно. Камилла не отставала. Опять раздался оглушительный раскат грома. Гроза тоже была на руку.
В подвале стоял верстак отца, рядом ящик с новыми инструментами. Они-то и нужны. В правом углу котел с вентилем, который недавно установил газовщик. За ним предохранительный клапан бойлера, ради чего, собственно, он и спустился.
– Принеси кусачки и молоток, они в ящике с инструментами.
Брент обернулся в поисках тряпки или холщового мешка, нужно чем-то заглушить шум, когда он будет стучать по клапану. Ничего подходящего не оказалось. Тогда он снял рубашку.
– О господи, что ты делаешь?
– Хочу выбить предохранительный клапан. Мне нужно каким-то образом приглушить стук.
– Зачем?
– Тсс!
Брент сложил рубашку вдвое и обмотал клапан. Камилла протянула ему молоток. Он ударил по клапану и почувствовал, что достиг цели. Удар вышел практически бесшумным. Пока все на удивление удачно. Он перекрыл предохранительный клапан холодной воды.
– Что ты делаешь?
– Секундочку, не мешай мне. Я один раз помогал отцу менять бойлер, он объяснил, чего делать категорически нельзя. А теперь я нарушаю правила.
Он покрутил кран, и на пол полилась вода.
Камилла держала кусачки, которые была готова подать в любой момент, и в эту минуту напоминала хирургическую медсестру возле операционного стола. Брент захватил кусачками красный проводок, соединяющий температурный контроль с датчиком, и перекусил. Ну вот, успех. Он выставил температурный контроль на максимальный уровень. Горелка зажглась.
Брент проверил уровень воды в резервуаре – недостаточно. Посмотрел на часы и понял, пора возвращаться наверх. Что делать? Придется оставить Камиллу.
– Мне нужна твоя помощь.
– Конечно, сделаю все, что ты скажешь.
– Подожди еще пять минут, а потом перекрой воду. Нужно, чтобы бак залился до краев. Понадобится примерно десять минут, чтобы до конца наполнить его. Потом беги как можно быстрее. Находиться здесь будет слишком опасно. Надеюсь, это до смерти перепугает Джеми, она отвлечется, и я смогу отобрать у нее пистолет. Засеки время. Ты должна сделать то, что я тебе сказал, не позднее, чем через пять минут. А мне нужно возвращаться.
– Хорошо, я все поняла. Иди.
Дженна сидела, откинув голову на спинку дивана, не спуская глаз с Джеми и пистолета. «Нужно что-то делать!» Мэйсон, судя по всему, смирился, толку от него ноль. Удивительно, как он отличается от сына. Ну и черт с ним. Наверняка у Брента уже есть план. В отличие от отца, он не сдается в сложных ситуациях.
– Джеймс! – послышался с крыльца его крик. Джеми бросила взгляд на дверь, но тут же с подозрением посмотрела на Дженну.
– Послушай меня спокойно, – обратилась к ней Дженна. – Положи пистолет, ты можешь случайно выстрелить в кого-нибудь из нас, тем самым твое положение только усугубится.
– Заткнись!
– Джеми! – крикнул Брент. – Не стреляй. Я захожу в дом.