— Они не имеют ко мне ни малейшего отношения!
— Вы лжете! — сердце Эллен бешено колотилось, а лицо побагровело от гнева. Давно сдерживаемая злость вырвалась наружу, и ей очень хотелось разбить физиономию этому старому самоуверенному негодяю.
— Послушайте, не ходите сюда по ночам, прошу вас. Не делайте этого!
— А почему бы и нет, черт вас возьми! Может, к вам приходит сатана собственной персоной вместе со своей свитой?
Лицо судьи стало пепельно-серым, а руки дрожали.
— Нет, милочка, это гораздо страшнее. — Терброк поднял руку с длиннющими ногтями. Казалось, он не знал, куда ее девать. — Сиди дома по ночам. Сделай это ради своего же блага.
— А как же машины у вашего дома? Значит, другие люди сюда приезжают.
Судья только покачал головой.
— Сиди дома, если тебе дорога жизнь.
— Вам не удастся меня запугать!
— Значит, ты просто дура набитая! — судья стал наступать на Эллен. — Это моя собственность! Убирайся отсюда вон!
У Эллен не было особого желания продолжать беседу. Есть тысяча способов, чтобы застукать этого старого пакостника на месте преступления, не вступая с ним в словесные перепалки.
— Хорошо, я ухожу! Но учтите, я очень любопытна и обязательно узнаю правду!
— Да-да. Так и сделай. Узнай все, а потом увидишь, куда это тебя заведет, милочка. Увидишь… — губы судьи дрожали, а глубоко запавшие глаза злобно горели. Он с грохотом захлопнул дверь.
Через два дня Лой вернулась из больницы домой.
Врач предупредил, что она должна быть крайне осторожна и относиться к себе как к редкой и драгоценной вазе. За эти дни Лой превратилась в хрупкую тень, она позволила Брайану положить подушки на все жесткие стулья и убрать все лишние вещи, чтобы свести к минимуму возможность споткнуться. Ей хотелось постоянно чувствовать любовь и заботу мужа.
К сожалению, им нельзя было заниматься любовью из-за большого срока беременности Лой и бурного темперамента Брайана. Теперь он смотрел на жену, как на драгоценный плод, недосягаемый для такого низменного существа, как он.
Лой уже провела дома целый день, когда позвонила Эллен.
— Это из газеты, — сказала Лой, передавая мужу трубку.
— Наверное, вы ужинаете, — голос Эллен звучал напряженно.
— Да.
— Послушайте, я хочу к вам зайти и поговорить о судье Терброке. У нас с ним была очень странная беседа.
— Ничего удивительного, — он посмотрел на Лой. Ей нельзя все это слышать. — Я к вам зайду.
— Хорошо, я у себя в офисе.
Брайан повесил трубку. Лой вопросительно посмотрела на мужа.
— Она продолжает расследовать тот случай на холме и хочет задать мне несколько вопросов.
— О, Брайан, я так хочу все забыть.
— Мы договорились встретиться у нее в офисе, чтобы не беспокоить тебя.
Лой тихо улыбнулась.
— Сегодня я читаю «Зимнюю сказку». Мы поговорим о ней вечером?
— Конечно, с большим удовольствием.
Брайан вышел во двор и сел в грузовик. Стояла такая жара, что не помогал даже включенный кондиционер. Подъехав к Эксельсиор Тауэр, он быстро вышел из машины, испытывая явное облегчение.
Брайан никогда раньше не был в редакции газеты. Он взглянул на сидевшую за столом Эллен и отметил про себя, что эта женщина могла бы стать украшением любого, самого шикарного офиса. Вверху горели лампы дневного света, а на окне работал древний вентилятор, разгонявший прокуренный воздух. Повсюду были разбросаны бумаги. На столах и стульях лежало несколько открытых книг о насекомых и десятки фотографий судьи и его дома. Одни снимки были старыми, а другие явно сделаны за последние два дня.
Брайан был потрясен. Итак, Эллен шпионит за самым уважаемым жителем города.
Она подала Брайану один из снимков, на котором были изображены следы шин.
— Я сняла это сегодня утром в палисаднике у судьи, — сказала Эллен и дала ему еще одну фотографию, где следов было меньше. — Вчера, на том же месте.
— А разве Боб не собирается продолжить работы на холме?
— Судья положил этому конец и запретил использовать технику на своей территории. Но мне-то удалось побывать в его владениях.
— Вижу.
Весь офис Эллен был завален фотографиями и документами, имеющими непосредственное отношение к частной собственности судьи. Здесь был даже план дома, который Эллен, должно быть, раздобыла в городском архиве.
— Он испуган, Брайан. Я ненавидела старика, пока не поняла, что он сам умирает от страха.
— Вам удалось узнать что-нибудь об этом? — Брайан показал на книгу о насекомых.
— Я посетила вашу альма-матер и описала этих жуков доктору Сомсу.
Брайан пожал плечами. Сомс был биологом.
— Я не знал, что Сомс интересуется насекомыми.
— Мне он показался отличным специалистом, но что касается моих жуков, тут он полный профан.
— Нам необходимо получить более подробную информацию.
Эллен сделала глубокую затяжку.
— Именно этим я и занимаюсь, — она протянула Брайану несколько снимков. — Мне их дал ваш друг лейтенант Уэст. Полицейские пользуются ими, чтобы определять марку автомобиля по следу протектора. — Эллен взяла один из снимков. — Например, вот этот след. Протектор фирмы «Мишлин», такие обычно бывают на «Вольво 240». А вот «Гудйеар Акватред». Такие шины ставятся на тяжелые машины вроде «Бьюика» или «Олд Вик».
— Обычные для этих мест машины, кроме «Вольво».
— Я выяснила, что в округе Ладлэм зарегистрировано семнадцать «Вольво 240».
— Многовато для нашей глуши, где чаще можно встретить «Форд» или «Чеви».
— Шестнадцать машин из самого Ладлэма. «Вольво» пользуются популярностью у ваших коллег профессоров, но один из них живет в Товэйде. И знаете что? Его нет дома. Ни его самого, ни кого-либо из семьи. Они упаковали вещи и куда-то укатили позавчера. Любопытная семейка. Их фамилия Эванс.
— Ну, конечно же, Ричи и Чарлин. Я немного знаком с ними. В университете мы с Чарлин были в одном дискуссионном клубе.
— Позавчера они отправились к судье, и с тех пор их никто не видел.
— А судья утверждает, что…
Эллен отрицательно покачала головой.
— Если у меня возникнет желание снова с ним побеседовать, придется прихватить с собой ружье. Он не откроет мне дверь и не станет говорить по телефону.
— Здесь очень сильны шотландские секты со своими ритуалами. Может быть, мы имеем дело с группой масонов?
— О масонах я все знаю.
— Если это какая-то секта, то все будет покрыто тайной. Пришельцев туда не пускают.
— Но вы местный, вот и поговорите с судьей вместо меня.
— Я католик. Католики не принадлежат ни к каким сектам. Во всяком случае в здешних местах.
— Я нашла яму, из которой вылетают жуки-светляки. Судья говорит, что это погреб, но он врет. Она очень глубокая, Брайан.
— Может быть, действительно открылась карстовая воронка, и судья хочет это скрыть, чтобы не платить за аварийные работы. Очень на него похоже.
Брайан уселся в кресло напротив Эллен.
— Вы великолепно работаете. И почему вы не остались в «Таймс»?
— Там слишком много пустых и неинтересных командировок, а мне хочется откопать что-нибудь сногсшибательное.
— Похоже, вам это удалось.
— Пожалуй, если только я не иду по ошибочному пути и не пытаюсь соединить воедино то, что соединить нельзя.
— Нам нужно физическое доказательство существования жуков.
— Так давайте возьмем сеть и снова пойдем к дому судьи.
— Сеть должна быть очень прочной, если принять во внимание то, что произошло с крышкой на вашей банке.
— Вы мне верите?
Брайан утвердительно кивнул.
— Скажем, я принимаю вашу историю на веру, потому что испытываю к вам уважение. Вы настоящий профессионал и совсем не похожи на психопатку или лгунью. Однако как ученому, мне хотелось бы увидеть доказательства.
Эллен вздохнула.
— Я надеялась, что мы сдвинемся с мертвой точки, если обсудим все вместе.
Брайан потер лицо рукой.
— Господи! Да я все время только об этом и думал. Меня волнует проблема нарушения связи. Вчера я проезжал мимо моей старой лаборатории, остановился и сел напротив, обдумывая все случившееся. — Брайан увидел, что Эллен зажгла еще одну сигарету.
— Но я так и не знаю, чем вы занимались в своей лаборатории в Ладлэме. Во всяком случае, мне неизвестны детали.
— Они систематизированы. Скажем так: я работал над одним из способов связи с прошлым, используя поток частиц.
— То есть, это не имеет отношения к происходящему?
— Возможно. Однако эти частицы, если они существуют, нарушили бы все законы непрерывности и единства. Математика говорит, что они могли бы, образно выражаясь, пробить дыры между параллельно существующими мирами. Возможно, это покажется глупой сказкой, но такие частицы могут привести к полному хаосу.
— Черт возьми, Брайан, я хочу знать, что со мной произошло.
— Я тоже.
— Господи, меня все это гложет день и ночь.
— Только не наделайте глупостей.
— В каком смысле?
— Не вздумайте вечером идти к дому судьи.
— Но это единственная возможность что-то узнать.
— Нам надо быть последовательными и осторожными. Дайте срок, и мы добьемся успеха. Научные исследования всегда ведутся именно так.
— Но я ведь журналист!
— Послушайте меня, и мы получим гораздо лучшие результаты. — Брайан взглянул на часы, висевшие на стене над головой Эллен, и обнаружил, что двадцать минут уже прошли. — Мне нужно возвращаться к Лой.
— Простите, что побеспокоила вас.
— Какое там беспокойство. Кто знает, возможно, мы стоим на пороге решения тайны многих столетий.
— Вы так считаете?
— Думаю, что это вполне возможно. — Наступило короткое молчание, и Брайан встал.
Эллен проводила его до двери.
— Как ваша жена?
— Врачи говорят, что ей лучше.
Когда они подошли к двери, Эллен взяла Брайана за руку.
— Будьте осторожны, Брайан. Я уже приняла кое-какие меры и купила дробовик. Правда, я понятия не имею, как с ним обращаться. Всю ночь у меня горит свет, а окна наглухо закрыты.