Кэтлин тихо сидела рядом с мужем, крепко сжав кулаки. Как он смеет вести себя так перед соседями! С чего он взял, что никто не одобрит их женитьбу или ее выбор? А вдруг жители города собрались, чтобы пожелать им счастья. Или нет?..
У нее вырвался тихий стон, когда она вспомнила, как толпа смотрела на нее. На их лицах читались неодобрение, изумление, гнев.
Кэтлин покачала головой. Она и не думала раньше, как другие отнесутся к ее замужеству. Она всю жизнь делала то, что от нее ожидали, и старалась быть дочерью, которой отец мог гордиться. В городе она всегда вела себя так, как положено молодой женщине: никогда не делала ничего, что привлекло бы к ней внимание, никогда не нарушала общепринятых норм приличия, хотя иногда ей и хотелось этого. А теперь одним махом она вызвала негодование целого города. Вышла за полукровку, за человека, который, скорее всего, не будет принят никем из ее друзей. Люди этого города ненавидели и боялись индейцев, а к полукровкам относились, по меньшей мере, с подозрением. Как можно доверять человеку со смешанной кровью? Как узнать, кому он верен на самом деле?
Когда они приехали на ранчо, Кэтлин пришло в голову, что и ковбои могут не принять Рэйфа. Пытаясь сохранить ранчо, она сделала глупость, которая оттолкнет от нее всех.
Волна отчаяния захлестнула Кэтлин. Как ей ни неприятен Абнер, теперь она понимала, что в городе его сочли бы для нее достойным мужем, а на ранчо – подходящим хозяином.
Она украдкой взглянула на Рэйфа. Его профиль был четким, словно высечен из камня. Его скулы высоки и резко очерчены, нос – прямой, нижняя челюсть – квадратная и сильная. Кэтлин подняла голову, и раскаяние на ее лице сменилось вызовом. Кто бы там что ни думал, она все-таки предпочитала быть замужем за Рэйфом Галлахером, чем за Абнером Уайли. Пусть Рэйф и полукровка, пусть многие считают его ниже себя, но в глубине души она знала, что может доверять ему, что он желает ей добра. Возможно, он никогда не полюбит ее, возможно, он навсегда останется ей чужим, но он никогда не обманет и не оскорбит ее. На сердце у нее стало неожиданно легко.
Рэйф остановил лошадь у веранды. С ленивой грацией он спрыгнул вниз. Обойдя повозку, он взял Кэтлин за талию и опустил на землю. Их глаза уже не в первый раз за этот день надолго встретились, и по спине у нее побежали мурашки.
– Добро пожаловать домой, мистер Галлахер, – застенчиво прошептала она.
– Добро пожаловать, миссис Галлахер, – ответил он и, взяв ее на руки, поднялся по лестнице и переступил порог.
Кэтлин толкнула носком туфли дверь и закрыла ее, и вдруг ей стало жарко. Он не разжимал рук. Не в силах больше смотреть ему в глаза, она перевела взгляд на его рот. Это было красиво – очень мужественно и очень привлекательно. Она помнила, как он поцеловал ее в тот вечер, когда они решили пожениться. От одной мысли об этом кровь ее закипела. А как это было бы, если бы он не ограничился одним поцелуем? Внезапно краска залила ее шею и щеки: довольно скоро она узнает это.
– Ты не собираешься опустить меня на землю? – спросила Кэтлин, отважившись взглянуть ему в лицо.
Рэйф кивнул, хотя меньше всего на свете хотел отпустить ее. Ее мягкие волосы щекотали подбородок, а аромат духов наполнял ноздри. Он почувствовал искушение отнести ее по коридору в спальню и там утолить, наконец, страстное желание, не дававшее ему покоя с тех пор, как он увидел ее стоящей у алтаря. Он глубоко вздохнул, напоминая себе, что у него впереди вся ночь… Вся ночь…
Кэтлин почувствовала себя брошенной, когда Рэйф отпустил ее. Поправив прическу, она оглянулась. В общей комнате все осталось таким же, как было утром, и, тем не менее, совершенно другим. Теперь она миссис Галлахер, и уже ничто не останется, как прежде.
– Пойду-ка я переоденусь, – проговорила она.
Рэйф кивнул, понимая, что ей нужно побыть одной.
– Хочешь сам сообщить мужчинам о нашей свадьбе, или мне это сделать?
Рэйф усмехнулся:
– Не думаю, что это имеет значение. Впрочем, возможно, лучше будет, если они услышат это от тебя.
– Хорошо.
Закрыв за собой дверь, она долго не двигалась с места, глядя на кровать, шкаф, на безделушки на полке и тряпичную куклу на кровати. Утром она уехала из дома девушкой, а теперь – замужняя женщина.
Кэтлин быстро сменила розовый шелк на голубой ситец. Целый час она переносила свои вещи и одежду в комнату, где жили ее родители; поменяла белье на большой медной кровати, взбила подушки, развесила одежду.
Она стояла у шкафа, представляя себе, как вещи Рэйфа будут висеть рядом с ее платьями, потом повернулась, и взгляд ее упал на кровать. Внезапный жар охватил ее при мысли о предстоящей ночи, о том, как она ляжет в постель рядом с Рэйфом.
При свете дня эта мысль показалась ей неприличной, и она поспешила из комнаты…
ГЛАВА 11
Кэтлин сидела за обеденным столом напротив Рэйфа, между ними стояли остатки ростбифа.
Кэтлин пила кофе маленькими глотками, пытаясь придумать, что бы сказать, нарушить это затянувшееся молчание. Тишина беспокоила ее. О чем он думает, почему не проронит ни слова?
Обед начался на веселой ноте. Он похвалил ее кулинарные способности, и, занимаясь ростбифом, они обсудили дела на ранчо. Кэтлин рассказала о том, как заходила во флигель работников, не в силах скрыть удивление от того, что никто из них не уволился сразу. Но постепенно разговор иссяк, нависло напряженное молчание.
Она отставила чашку и плавно встала из-за стола. Теперь, когда она замужем, она предпочитала готовить и мыть посуду сама, но попросила Консуэло продолжить кормить ковбоев.
Перенося посуду из столовой на кухню, она постоянно чувствовала на себе взгляд Рэйфа. Он откинулся на спинку стула, засунув одну руку в карман брюк, а другой держа длинную черную сигару. На этот раз он не просил у нее разрешения закурить, да ей и не пришло в голову возражать. Теперь это был его дом.
Наблюдая за тем, как Кэтлин убирает со стола, как шуршат ее юбки, Рэйф чувствовал возрастающее в нем желание. Он смотрел, как дразняще покачиваются ее бедра, как ткань корсажа облегает грудь, когда она поднимает руки, как грациозно поправляет она непокорную прядь.
Когда посуда была вымыта, он последовал за ней в общую комнату и опустился в кресло, которое когда-то было любимым креслом отца. Странно было осознавать, что у него теперь есть место, которое можно назвать своим. У него никогда не было своего дома, он никогда не владел ни землей, ни женщиной.
В Новом Орлеане они жили с отцом в гостиницах и меблированных комнатах; питались в ресторанах. В индейском селении ему принадлежала только одежда, оружие да пара лошадей. Но теперь у него есть собственность. И девственница-жена.
Он посмотрел на Кэтлин. Она сидела на диване с иголкой над одним из своих платьев. Свет играл на ее лице и в волосах… Он никогда не встречал более прекрасной и желанной женщины.
Он взглянул на часы: скорее бы наступал вечер, чтобы можно было увести ее в спальню и сделать то, чего он так страстно желал… Интересно, как бы она отреагировала, если б он взял ее прямо здесь, на полу, перед камином?
Если бы она любила его, он уже давно сделал бы ее своей, но… Он не знал даже, приятен ли он ей. Кэтлин нужен был муж, чтобы сохранить ранчо, а на безрыбье и рак рыба. А он женился на ней потому, что желал ее, как не желал ни одной женщины.
Кэтлин подняла глаза от работы и уже не смогла отвести их. Платье выпало из ее рук, когда она увидела неутоленный голод в его взгляде. Напряжение между ними стало туже тетивы индейского лука и пылало жарче огня, буйствовавшего в камине.
Она чувствовала его опаляющий взгляд на своем лице, видела, как руки его крепко сжались в кулаки, когда он перевел глаза на ее грудь, а потом снова на лицо, задержавшись на губах. Она облизала внезапно пересохшие губы, и под ложечкой у нее задрожало, когда Рэйф встал и подошел к ней.
– Кэтлин…
Она была не в состоянии говорить, не в силах думать. Минута, которую она так ждала и которой так боялась, настала.
Рэйф опустился рядом с ней на колени с затуманенными страстью глазами.
– Не бойся, – прошептал он, поднимая руки, чтобы вынуть шпильки из ее волос. – Я не сделаю тебе ничего плохого.
Кэтлин кивнула, завороженная прикосновениями его рук и напряженным взглядом. Она закрыла глаза, когда он наклонился, чтобы поцеловать ее. Его губы и руки были словно пламя, когда он снял с нее одежду. Он целовал ее до тех пор, пока она не начала задыхаться, а потом отстранился, чтобы раздеться самому.
Стыдливо, но с любопытством она открыла глаза. Огонь отбрасывал красно-оранжевые тени на его грудь и лицо, и она тотчас вспомнила об огне, который поглотил сарай в тот страшный день, когда убили отца. Индеец…
Она смотрела на Рэйфа, но видела тело отца, лежавшего со стрелой в груди.
Индеец!
Она видела своих братьев, лежащих мертвыми в дорожной пыли. Арло погиб от стрелы, попавшей в горло. Копье пронзило сердце Моргана. Кругом была кровь.
Рэйф снова опустился рядом с ней на колени.
Она покачала головой.
– Нет.
– Все будет хорошо, Кэтлин, – успокаивал Рэйф, думая, что это страх перед первой ночью заставляет ее колебаться.
Кэтлин взглянула на него. Смуглая кожа, волосы – длинные, прямые и черные. Не хватает только боевой раскраски, что была на индейцах в тот день.
Чувство вины и раскаяния вытеснило страсть из ее сердца. Индейцы убили ее братьев и отца, а она вышла замуж за одного из них. О чем она думала, когда давала на это согласие? Как могла она позволить своей страсти ослепить себя?
Рэйф хотел коснуться ее щеки, но она отшатнулась от его руки – большой, сильной и смуглой. Она уперлась руками в его грудь, удерживая его.
– Не надо, – всхлипнула она. – Пожалуйста, не надо.
Рэйф тихо выругался и сжал обе ее руки.
– Не сопротивляйся мне, Кэтлин, – сказал он хриплым от страсти голосом. – Я не сделаю тебе больно.