— Ты имеешь в виду, что поездки заграницу не являются одним из твоих развлечений? — Я сглотнула, пытаясь вырваться из плена своей сексуальной фантазии.
— Никто не преподнёс мне «СэндВоркс» на блюдечке с голубой каёмочкой. Прежде чем изобрести водонепроницаемую камеру, я долгое время путешествовал и работал от зарплаты до зарплаты. Вообще-то, эта «Камри» является реликвией из тех дней.
— Признаюсь, выбрав эту машину, ты меня удивил.
— Я много на ней путешествовал и даже провёл в ней парочку ночей, — сказал Винсент. — Но когда бизнес пошёл в гору, в первую очередь мне пришлось усвоить, как управлять своими деньгами.
— Разве не для этого ты нас нанял? — Я не могла представить Винсента, старающегося чему-то научиться. Его деловая хватка была очевидна с первой нашей встречи.
— Да. Но вначале не всегда легко понять, кому можно доверять, поэтому пришлось рассчитывать только на себя. Впрочем, что-то подсказывает мне, что у тебя никогда не было с этим проблем.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я, ощетинившись от подтекста его последней фразы.
— Финансовый аналитик, девушка из Гарварда. У твоих родителей, должно быть, хорошо шли дела, раз они смогли отправить тебя туда.
Я не любила обсуждать свою личную жизнь, однако мне не хотелось, чтобы Винсент думал, будто я не сама достигла успеха.
— Мои родители оказывали на меня много давления, хотели, чтобы я стала лучшей. Но они не могли позволить себе частную школу. Я уехала из Техаса со сбережениями от летних подработок, но мне пришлось работать, чтобы платить за колледж. И оплатить свои студенческие займы я смогла лишь устроившись в «Вотербридж-Хаузер».
— Техас? Я сразу отметил твой акцент.
— Он практически у каждого в Бостоне. Я много времени работала над собой, пытаясь его скрыть, но, видимо, мне надоело притворяться, что он не является частью меня.
— Ты ходячее противоречие, — заявил Винсент, повернувшись ко мне с горящими глазами.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты говоришь, что не любишь рисковать, однако тебе явно было нелегко начать новую жизнь самостоятельно.
Я никогда не считала себя авантюристкой. Мои родители думали, что я поступила безответственно, изменив свою жизнь. Но у Винсента было своё мнение на этот счёт.
— Тебя тоже не так-то просто понять. Бродяга стал главой компании? Мне бы это и в голову не пришло.
— Невозможно быть ко всему готовым, Кристен. — Произнеся это, Винсент выдал одну из своих лукавых улыбок.
Спустя несколько часов мы приземлились. Белые пляжи и покачивающиеся пальмы приветствовали нас из иллюминатора самолёта. Пройдя через небольшой аэропорт, мы вышли на стоянку арендуемых автомобилей. Винсент выбрал «Астон Мартин» с откидным верхом, который меня удивил, наверное, больше, чем должен был, учитывая, что я только что сошла с частного самолёта. Я каждый день работала с обеспеченными клиентами и имела смутное представление о роскоши, которую они могли себе позволить, но сама никогда не была богата, поэтому от вида, что могут творить деньги Винсента, была немного в шоке.
Поездка к пляжу послужила хорошим отвлечением от моих опасений по поводу сёрфинга. Было невозможно не заметить лёгкий ветер, треплющий волосы, вкус солёного океана в воздухе, холмы, окружающие нас. Однако, когда мы подъехали к деревянному с решетчатым полом магазину для сёрфинга, находящемуся на границе с пляжем, испытываемый мною ранее страх вернулся в полном объёме.
— Должна признать, я немного волнуюсь, — призналась я, как только мы вышли из машины. — Медузы, акулы… Страшные истории, понимаешь?
Винсент взял меня за руку и ободряюще сжал её.
— Не беспокойся, я не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое.
Он был прав. Винсент занимался сёрфингом в течение многих лет, у меня действительно не было причин не доверять ему. По крайней мере, в плане безопасности.
— Вот только ты не можешь плавать в этом, — сказал Винсент, указывая на мою юбку и топ. — Нужно найти тебе купальник.
Примерив несколько купальников, я остановила свой выбор на бикини с бретелькой через шею и трусиках без завязок.
У меня сердце в пятки ушло, когда я взглянула на общую стоимость нашего снаряжения: новые купальные костюмы, доски для сёрфинга. Винсент потратил денег больше, чем мы с Райли вместе в ресторанах за месяц.
Переодевшись, я нашла Винсента возле воды. От вида ожидающего меня мужчины, облачённого только в белые, облегающие бёдра шорты, я затрепетала. Мой взгляд задержался на кубиках пресса, упругих выступах его живота, переходящих в резко очерченные тазовые кости. Я сглотнула, увидев кольца в его сосках, сверкающие на груди, и почерневший контур ромба между разнообразными стильными татуировками на его правой руке и груди. Я задумалась над его значением. Возможно, Винсент любил риск, но мне казалось, что за всем, что он делал, всегда стояла какая-то цель.
Я проковыляла по песку, пытаясь побороть ту часть себя, которая пускала слюни при виде дерзкой внешности Винсента, и ту часть, что была немного напугана. У меня никогда не было мужчины, который бы так много рисковал своим телом и который бросал вызов всем моим ожиданиям. Не говоря уже о том, что этот самый мужчина был неотразимо привлекателен.
Губы Винсента медленно изогнулись в улыбке, когда он окинул меня взглядом с ног до головы.
— Мне нравится этот купальник. Готова?
— Как никогда, — произнесла я, заставив себя посмотреть ему в глаза.
Винсент вошёл в океан. Вода тонкими струйками стекала по его обнажённой груди. Когда мы зашли в воду по пояс, он бросил наши доски для сёрфинга и повернулся ко мне.
— Самое важное, что нужно понимать — это то, что, если ты не хочешь оказаться в воде, нужно контролировать доску, — начал он. — Поэтому ложись животом на сёрф, а руки положи сюда.
Я так и сделала, скользнув животом по натёртой воском поверхности доски.
— Теперь прижмись к ней бёдрами. — Без какого-либо предупреждения он схватил мои нежные бёдра своими огрубевшими руками и прижал их к доске.
Тот факт, что он без особых усилий управлял моим телом, натолкнул меня на мысль, что я была далеко не первой женщиной, которую он учил кататься на сёрфе. Я не хотела говорить лишнего, но не желала быть одним из трофеев Винсента Соренсона.
— И много уроков сёрфинга ты дал?
— Несколько.
— Преимущественно женщинам? — Слова слетели с языка, прежде чем я успела их обдумать.
Он убрал руки с моих бёдер, но я по-прежнему ощущала жар его тела. Внезапно я пожалела о своём предвзятом к нему отношении.
— Ты сейчас пытаешься спросить о том, скольких девушек я сюда приводил?
Я села, стараясь держать равновесие. Его взгляд блуждал по моему телу, которое ласкали волны.
— Я просто хочу знать, что происходит.
— Это свидание, Кристен. Не развлечение. А те уроки, что я давал раньше, как раз были лишь уроками.
Я отвела взгляд.
— Просто я не привыкла к таким первым свиданиям, вот и всё.
Мою доску начало сносить течением, и Винсент придвинул её к себе поближе, при этом его пальцы скользнули по внутренней поверхности моих бёдер. Я вздрогнула, подумав, что мои эмоции — это никакая не злость, а самая что ни на есть ревность. Если прикосновения Винсента вызывали во мне такие порывы желания, то я могла лишь представить, что чувствовали другие женщины рядом с ним. Те женщины, которым были не нужны свидания.
— А к чему ты привыкла? — спросил он.
— Как и большинству людей, мне более привычны ужины, походы в кино. Мне как-то не доводилось ходить на свидания с главами компаний.
— А с кем же ты ходила на свидания?
Я отстранилась от него, дабы избежать прикосновения. Мне стало не по себе от вопроса, на который я не хотела отвечать.
— Да так… это было несерьёзно, — ответила я и снова легла животом на доску. — Я правильно делаю? — спросила я, пытаясь сменить тему разговора.
— Сдвинься чуть назад и прижмись бёдрами к доске.
Я неуверенно отползла назад и неуклюже распласталась на сёрфе. Я слишком уж разволновалась от негативных воспоминаний о своих свиданиях, чтобы следить за своей грациозностью. Внезапно Винсент оказался позади меня, положив руки на мои бёдра и подтянув меня к себе. Я пожалела, что не надела футболку или гидрокостюм, неважно что, лишь бы уменьшить прямой контакт между нами. С того момента, как увидела его на пляже, я не могла понять, от воды ли у меня влажно между ног?
— Я не могу… — запротестовала я, охваченная отчаянным желанием думать только о технике сёрфинга.
— Можешь. Я рядом. — Его рука скользнула по моей спине, он прижал мою поясницу к сёрфу, и от этого лёгкого прикосновения по моему телу прокатилась волна жара. Я разозлилась на себя за это возбуждение. Я же не хотела торопить события, особенно с Винсентом, который был слишком занят и не искал серьёзных отношений. Смутившись, я снова подскочила.
— Вообще не понимаю, за что ты любишь этот вид спорта, — произнесла я, пытаясь списать своё волнение на тревожность от урока. Доска начала раскачиваться, когда я попыталась удержать равновесие, и Винсент схватил меня за колени, чтобы не дать мне упасть.
— Ты когда-нибудь испытывала выброс адреналина? — спросил он, перемещая руки выше до тех пор, пока они не оказались в опасной близости от разгорячённого пространства между моих ног. Я подняла глаза на мужчину. Его взгляд был безумен, полон предвкушения, сухожилия на его шее натягивались, когда он стискивал зубы.
— Твоё тело подстраивается под каждое ощущение, ты чувствуешь прилив энергии...
— Это затягивает… — выдохнула я.
— Разве тебе не нравятся эти ощущения? — спросил Винсент. Его лицо оказалось напротив моего, и он легко поцеловал меня. Я ощутила вкус соли на губах.
— А если я упаду?
— Это не больно.
Я отстранилась от него, боясь, что если он пододвинется ещё ближе, то я потеряю своё бикини, и поплыла навстречу небольшим волнам.
Мы практиковались в сёрфинге до обеда, хотя Винсент выказывал больше вожделения, чем желания помочь. Сексуальная энергия, которую я сдерживала в течение всего нашего урока, всё ещё бурлила во мне. А когда я устала и уже была не в состоянии грести, мы вышли из воды и вернулись на пляж. Я положила свою доску на песок, а Винсент подошёл ко мне, нежно взял мою руку и поднёс её к лицу так, словно хотел тщательно изучить.