— Я слишком, рано, да? — бодро спросил Рихтер. — Ой, а что это вы такие хмурые?
— Н-ничего, — чуть заикаясь, сказал Лучиано, исподлобья глядя на повелителя стихий.
— Лучи, вежливость, — тихо напомнила я.
— Доброе утро, сеньор Рихтер. Но он не позд-доровался.
Маг ослепительно, и нисколько не смущаясь, подошёл к нам и цапнул со столика последний рогалик. Большую сумку он небрежно повесил на спинку моего стула.
— Приветствую, молодой человек. Рената, мы идем гулять?
Я надеялась, что Рихтер зайдет чуть позже. А теперь Лучи еще больше надулся. Ведь ему предстояло учиться, в то время как я радуюсь жизни. И как ему объяснить, что развлекать пациента это сейчас тоже моя работа?
— Надо дождаться сеньора Кастена, он заберет Лучиано на урок.
— А, тянешься к знаниям? — добродушно ухмыльнулся маг.
— Скорее, тянут, — призналась я. — И еще с Сандро им сложно ужиться…
— Рената! — воскликнул Лучи в ужасе, и я поспешно замолчала.
Не стоило выдавать его тайну. Но грейдорец уже успел все понять.
— А, сын Лау тебя уже допекает. Да, он шустрый малый. Но он не нытик, и папе жаловаться не побежит. Так что самое главное, когда будешь добиваться уважения к себе, не оставляй на нем синяков, и не кричи и не дразнись, если взрослые рядом.
— Корбин! — теперь уже возмутилась я.
— О, поверь, я знаю Фоскарини, — отмахнулся от меня маг. — Он не будет вмешиваться в детские разборки, если эти двое будут выяснять отношения не на виду, и не покалечат друг другу. В конце концов, и для Сандро, и для Лучика это будет полезно. Одному затем вертеться в светском гадюшнике, а другому среди придурошных боевиков, которые постоянно ведут петушиные бои друг с другом. Только нужно учесть, малый: сначала бьешь словами, и только потом, когда аргументы исчерпаны можно прибегать к аргументам другого порядка. Я потом покажу пару приемов. Там сила не нужна, скорее неожиданность…
— Корбин… — я почти уже шипела, но на меня уже не обращали внимания.
— А если он будет щипаться? — деловито поинтересовался мой милый ребенок.
— Щипки могут оставлять синяки, так что осторожнее. Лучше попробуй щекотку, и еще… — Рихтер склонился к уху Лучи и что-то ему прошептал.
— Прямо по…
— Тс-с-с, не при тёте же!
— А это честно?
— Ну ты же не на дуэли. А в битве все средства хороши.
Ребенок довольно кивнул, окрыленный новым знанием.
Когда гувернер увел Лучиано, я все еще сидела со скрещенными на груди руками, игнорируя грейдорца.
— Не дуйтесь, Рената, — миролюбиво сказал маг, продолжая что-то жевать. — Я сказал правду о Фоскарини. А если и будут проблемы, я возьму всю ответственность на себя.
— Я злюсь не только из-за возможных проблем с дожем. Вы же видите, что Лучиано очень неосторожный! Если он поранится? Или дети заиграются, и Сандро что-нибудь сломает Лучи? Его кости все еще недостаточно крепкие!
— Ваш племянник скорее всего никогда не был в настоящем противостоянии, чтобы иметь возможность проявить характер и стойкость. А ведь он боевой маг, и не сможет всю жизнь держаться за теткину юбку.
— Он и не держится! В Меноде его вечно задирали другие дети, и он приходил в синяках.
— А на костяшках синяки были?
— Да. Но какая разница?!
— Это значит, что несмотря на скорее всего значительный перевес противников, он все же отбивался. А Сандро Фоскарини… Ну да, избалован и эгоистичен. Но он не привык к тому, что ему дают прямой отпор. Поэтому если Лучик покажет себя достойным противником, и будет держать удар, то у них будет отличный шанс поладить. И в будущем у вашего племянника появится влиятельный друг.
Я не без удивления посмотрела на Рихтера.
— Вы рассуждаете будто менталист! Так хладнокровно просчитываете выгоду от детской дружбы.
— О, один из этих манипуляторов постоянно втягивал меня в свои интриги. Вот и нахватался.
Грейдорец был во многом прав, хоть мне и сложно было это признать. Я все равно не уберегу от всего Лучиано. Но по крайней мере, здесь он всегда под присмотром слуг, да и я рядом.
— Идем? — спросил маг, предлагая мне руку.
Я покорно позволила помочь мне встать. Хотя и не ожидала, что он почти потащит меня к выходу.
— Корбин! Не так быстро!
Маг ухмыльнулся.
— Я побаиваюсь, что вы передумаете.
— Я сейчас… упаду!
Рихтер, наконец заметив, как быстро мне приходится перебирать ногами, чтобы успеть за ним, сбавил шаг.
— Вас все же удобнее таскать на себе, — проворчал он. — Сэкономили бы время.
— Гуляют — медленно!
Кажется, мне вняли. И уже к аллеям мы спустились со всем достоинством.
Глава 24. Великий соблазнитель Корбин Рихтер
До полуденной жары еще было далеко, и в парке было приятно прохладно и тенисто. Но Рихтер все равно напялил на нос круглые очки с черными стеклами, сделавшие его лицо еще более странным. Мне же было достаточно и шляпки.
Я вспомнила глупый стишок о повелителе стихий и прыснула.
— Что? — вскинул брови Рихтер, и умоляюще прижал руки к груди. — Вы же не надо мной смеетесь?
— Я вчера не могла заснуть и придумала… Вот, послушайте!
Повелитель стихий был в Меноде
И следовал местной он моде
Маг шляпу носил
Чем всем угодил
Пусть следовал он лишь природе
— Чудесно, сеньорита! — захлопал Рихтер. — Но я так и не понял, что именно в моей природе — угождать или носить шляпы?
— Судя по вашей бурной реакции, все же первое, — рассмеялась я.
Рихтер резко развернулся ко мне, приспуская очки с длинного носа, будто желая лучше разглядеть.
— Сеньор? Что-то не так?
— Нет-нет, все в порядке, — поспешно улыбнулся маг, почему-то смущенно. — Рената… давайте дойдем до пляжа? Тут не так уж и далеко.
Я кивнула. Рихтер тут же оттопырил свой локоть, предлагая мне за него взяться. Но я предпочла не заметить это. В парке иногда сновали слуги и садовники, и меньше всего мне хотелось, чтобы во дворце шептались, что я гуляю под ручку с грейдорцем.
Пляж был великолепен. С белым, идеально чистым песком, и прозрачной бирюзовой водой. Море сегодня было абсолютно спокойным.
— Надо было одеть купальные костюмы, — вздохнул Рихтер, доставая из заплечной сумки огромное цветастое покрывало, и стеля его под огромным зонтом.
Я заломила бровь.
— Вы я, гляжу, обо всем позаботились.
— Кроме одежды для плаванья. Хотя плаваю я так себе, уж больно около моего дома река была бурная, а я в детстве был трусишкой… А вы? Умеете плавать?
— Немного. Но я росла не у моря, лишь иногда ездила с семьей летом.
И в любом случае, я бы не стала щеголять перед грейдорцем в довольно откровенном купальном костюме. Тем более когда мы вот так вот одни. В этот момент я поняла, что уединения следовало бояться совсем по другой причине. Пусть пляж был закрытым, попасть сюда все же было легче, чем во дворец.
— Сеньор, разве здесь для вас не опасно? На вас же недавно покушались, а сейчас вы без магии.
— Но не беззащитен, — промурлыкал Рихтер, доставая кобуру из холщовой сумки.
— Револьвер заряжен?!
— Конечно! К тому же я легко обнаружу, если к нам решат подкрасться с недобрыми намерениями. Хотя удивительно, что моя интуиция и работает даже без дара. Наверное, потому что я гениален!
Вот уж кто от скромности не умрет. Маг уселся и похлопал рядом с собой, другой рукой доставая из сумки бутылку белого вина.
— Я не буду пить. И вам не советую, пока вы лечитесь.
— Так я же все равно кроме укрепляющей отравы ничего принимаю. А к вечеру, к вашему сеансу пыток все уже выветрится. Ну же, Рената! Перестаньте притворятся злюкой, и побудьте собой. Бутылка зачарована, поэтому вино все еще прохладное. А еще оно сладенькое.
— Потому что дамы любят сладкое? — иронично предположила я, усаживаясь на покрывало на некотором расстоянии от мага.
— Потому что сладкое люблю я. О, еще персики с собой взял, и сыр! Правда, он как-то… Немного в сумке… Ничего, если вам не понравится, я сам все съем.
Можно было пожалеть будущую жену грейдорца — прокормить мага было непросто. Он позавтракал у себя, перекусил в моей гостиной, и снова готов был есть.
Я опустила голову на колени, пряча улыбку. Вот ведь пройдоха! Приглашал меня на прогулку, а теперь мы на пикнике. И самое главное, что и сбежать то не хочется. Хотя всё же от вина откажусь. Не потому что боялась, что Рихтер начнет приставать, пользуясь моим состоянием — он в этом плане вёл себя почти безупречно.
Скорее, что излишне разболтаюсь, а потом буду жалеть. Ведь ни дружбы, ни уж тем более любви у нас не получится. Так к чему же тревожить свое сердце, открывая его перед этим веселым и насмешливым чужаком, любящим сунуть свой нос куда не просят?
Хотя, кажется, я все же стала постепенно поддаваться странному очарованию Корбина Рихтера. По крайней мере, когда наши руки иногда случайно прикасались, мне не хотелось тут же сбежать куда подальше. А ведь обычно, если дело не касалось лечения, когда я сама все контролировала, или формальных приветствий, даже такая мимолетная близость была мне неприятна.
Возможно, я постепенно начинала меняться. Или Корбин Рихтер чем-то неуловимо отличался от других мужчин, что встречались раньше на моем пути. Он флиртовал, шутил, и даже подтрунивал надо мной, пусть и в своей, довольно бесцеремонной манере. И кажется, все еще пытался меня раскусить. И я не всегда знала, что можно ожидать от нахального грейдорца. Но…
Он смотрел мне прямо в глаза и улыбался. И мне хотелось улыбнуться ему в ответ.
Глава 25
Вико Ласкане.
На веранде первого этажа даже ближе к полудню было прохладно. Так что неудивительно, что боевой маг устроился именно там, прихватив себе чая со льдом. Но вместо того, чтобы удобно устроиться в плетенном кресле, он стоял у ажурной деревянной перегородки, внимательно наблюдая за возвращающейся назад парочкой.