— На физическом плане он в полном порядке, и если вы не будете лезть к его источнику…
— Мне нужен только его разум.
— Это все равно может быть опасно.
— Фоскарини настаивает, — вздохнул Сонди. — Если не завтра… Точнее, уже сегодня, то дня через два-три.
Подул холодный ветер с моря. Я укуталась в шаль, и прибавила шаг. Башенки дворца уже виднелись за более низкими домами нобелей.
— К этому времени Рихтер всё равно может не успеть восстановится. Я бы дала на его лечение еще недели полторы-две. Но кажется, нам просто не оставляют выхода, так? Я буду присутствовать при процедуре.
Менталист кивнул.
— Да, это было бы желательно.
Мы почти вышли на площадь перед дворцом, как Сонди внезапно остановился, схватив меня за руку.
— Что вы…
— Тс-с-с! — В голубом свете фонаря его лицо выглядело испуганным. — Кто-то с недобрыми…
Раздался грохот, Сонди дернулся и закачался. Я не сразу поняла, что это был выстрел.
— Оливер, что с вами…
Маг толкнул меня в тень стены. Как раз вовремя. Снова загрохотало, и запахло порохом, но в этот раз стрелок промазал. Я успела заметить, что менталист держится за плечо.
— Вы ранены?
— Тихо!
Он что-то зашептал себе под нос, здоровой рукой проведя в воздухе. И как раз вовремя. Мимо нас пробежало двое, но так и не заметили. Я услышала, как они перекликаются, выискивая нас, а потом голоса отдалились.
Сонди отвел их взгляд, но судя по всему, далось ему это непросто. Он сполз на мостовую, и я опустилась вслед за ним, пытаясь разглядеть рану. Рукав его уж был влажен от крови.
— Рената, — прошептал он. — Я не чувствую боли. Должно быть, умираю.
Мне до одури было страшно, но я не могла позволить себе паниковать.
— Возможно это побочный эффект моего обезболивания. Потерпите и старайтесь остаться в сознании. Сейчас я остановлю кровь.
— Нет! Бегите! Оставьте меня умирать здесь и спасайтесь! Моих сил не хватит нас долго скрывать…
— Тем более я не должна…
Снова выстрелы, затем рядом что-то взорвалось, и кто-то грязно выругался. Я с облегчением узнала голос Вико. А вслед за ним еще один.
— Рената, где ты?! Рената!
— Вико, Корбин, мы здесь! Оливер ранен!
— Я умираю. Кажется, в пуле был яд! — прохрипел менталист, и попробовал отключиться. Вот только его неудачно завалило в бок, а я не успела поймать, и он плюхнулся лицом прямо в зловонную лужу. И тут же резво забарахтался. Я поспешно помогла ему сесть.
Рядом оказался Рихтер и Вико, зажегший с помощью магии свет. Рихтер бросил на меня быстрый взгляд, убедился, что я в порядке, и рванул куда-то. Но мне было уже не до него. Я взяла протянутый мне кинжал и споро разрезала рукав менталиста. Судя по его тяжелому дыханию, ему там половину руки оторвало…
Ну или просто поцарапало.
— Придется ампутировать руку, да? — трясясь, спросил бледный менталист.
— Нет, вас лишь слегка задело, практически поцарапало.
— Прошу, сеньорита, не врите мне!
— Да не вру я! У тебя даже шрама не останется. Пуля прошла по касательной. Сейчас я обеззаражу, и…
Ну вот, стоило мне коснуться руки около ранки, как Оливер вырубился. Вико насмешливо фыркнул.
— Вот же паникер! Так, я его нести на себе не собираюсь. Приводи в себя эту неженку.
— Мог бы быть и терпимее. В нас ведь стреляли. В нас…
Наконец и до меня дошло. Я могла умереть. Если бы стрелявший, или стрелявшие, были боле меткими, если бы Сонди нас не скрыл от чужих глаз… Маги могли и не успеть.
— Рената, я рядом. Всё хорошо. — Вико, не обращая внимания на грязь, опустился рядом со мной на колени и обнял меня. — Никто тебя не обидит. Всё закончилось.
— Те двое… сбежали?
— Эскобаро их выследит. Да и Рихтер рядом.
— Он без магии!
— Зато с ним пушка. И поверь мне, он умеет с ней обращаться.
Рихтер вернулся один, недовольный и злой.
— К сожалению, нам не удалось взять их живыми. Судя по всему, приняли яд, когда поняли, что не удастся уйти. Эскобаро сейчас разбирается с полицией, надеюсь, судмедэксперты расскажут нам утром больше. А пока нашёл у них кое-то любопытное. Может, подскажете, что это?
На открытой ладони повелителя стихий лежала монета, медная, и довольно крупная. Печать на ней изображала солнце. И я знала, что было на обратной стороне монеты. Как и Вико, судя по его замершему взгляду. Луна. Точнее, серп растущей луны.
Ночь сменяет день. Луна сменяет Солнце. Всё имеет свою темную сторону. Даже магия. Первым оправился Вико.
— Это знак малефиков. Но… Те люди, они ведь не применяли против нас магию. Ни обычные заклинания, ни запретные.
— Маги, не маги… Пули убивают не хуже, а то и лучше заклинаний, — мрачно сказал Рихтер. — Пока не разберемся, что здесь творится, никто без охраны не ходит. Тебе ясно, Рената?
Я испуганно кивнула. Если раньше северянин напоминал мне буйного и игривого, но добродушного пса, теперь он казался скорее разозленным волком, на чью стаю напали. За кем охотились те типы? За Рихтером? Да вряд ли, их с Сонди и в темноте не перепутаешь. Стреляли целенаправленно в менталиста… Или в меня, задев мага лишь по случайности.
Глава 32. Разбор полетов
Искусство требовать жертв.
(с). К. Прутков
Выспаться так и не удалось. Подняли меня еще на самом рассвете, и едва дав умыться и одеться, потащили к Лауро Фоскарини. В зале для деловых приемов уже стояли на вытяжку Эскобаро и Ласкане, а Рихтер лениво прислонился к стене, меланхолично жуя булочку. Сонди дремал на диванчике у окна, и моего появления не заметил. Но стоило дожу появится, как тут же вскочил, вытянувшись в струнку. Как и я, впрочем. Только Рихтер откусил от сдобы кусочек побольше, и активнее заработал челюстями. Видимо боялся, бедный, что у него завтрак отберут.
Фоскарини окинул всех разъяренным взглядом, и скрести руки на мускулистой груди. Опять же полуголой. И что за любовь к халатам…
— И как вы объясните ночное происшествие?
Повелитель стихий уже успел дожевать булочку, и ответил за всех нас:
— Полиция с нами пока не связалась, так что никак.
— Почему вы вообще оказались в это время на улице?! Да и еще такой странной компанией? Ладно, эти… — уничижительный взгляд в сторону боевых магов. — Или сеньор Рихтер, у которого давно чувство опасности атрофировалось. Сеньор Сонди у нас тоже болезный, видимо, менталистика все мозги заменила. Но вам то, сеньорита Бьянки, чего во дворце не сиделось?!
Я покраснела под пристальным взглядом дожа, снова чувствуя себя ребенком.
— Я просто… Мы не думали… Простите, сеньор, — промямлила я.
— Ты сам говорил, Лауро, что в городе безопасно, — вновь вмешался в разговор Рихтер.
— Говорил. И так и было… Но вам все же стоило предупредить меня, что куда-то собираетесь. Я дал бы больше охраны. И как вообще получилось, что Сонди ранило, а никого из вас, дуболомы, рядом не были?
Дож немного успокоился, и даже налил себе вина и уселся. Мы же так и остались стоять, как провинившиеся школьники перед директором.
— Это не их вина, — тихо сказала я. — Мы с сеньором Сонди ушли первыми, отказавшись от сопровождения. А для сеньоров Эскобаро и Ласкане приоритетом был сеньор Рихтер, а не мы.
— Видимо, напавшие тоже понимали, что с боевиками своими пукалками не справятся, — задумчиво сказал повелитель стихий. — Поэтому и выбрали более слабых жертв. Это мог быть акт устрашения, или же предупреждением для тебя, Лау. Едва ли кто-либо из этих двоих мог быть интересен убийцам сам по себе.
— Как бы то ни было, покусились на моих магов. Снова. И если я не схвачу этих негодяев за жопу, то сильно расстроюсь.
Только что великий дож Конте, герцог и один из наиболее просвещенных людей Лермии сказал слово «жопа». Так, Рената, не хихикай, тебе ведь не тринадцать… Менталист, заметивший, как меня корежит от сдерживаемого, по большей части, нервного смеха, округлил глаза и исподволь показал кулак. К несчастью, именно в этот момент он привлек внимание Фоскарини.
— Тоже хотите что-то сказать, Сонди? — вкрадчиво спросил патриций.
— Нет, сеньор!
— А жаль. Вы удивительно мало рассказали о тех, кто на вас напал. И едва сумели защитить себя и Бьянки. Думаю, вам необходимы дополнительные тренировки. Эскобаро, займитесь боевой подготовкой своего коллеги.
— Уж я-то им займусь, — недобро сказал боевой маг.
— А вы, сеньорита… — Я сжала кулаки, ожидая, что сейчас попаду под раздачу. — Вы имеете право требовать от Фоскарини компенсацию за тот риск, которому вы подверглись. Если с моей прекрасной гостьей бы что-нибудь случилось, я никогда себе не простил.
— Если кто и будет здесь платить сеньорите Бьянки, так это я, — недовольно сказал Рихтер. — Она работает на меня.
Ну и зачем об этом спорить? Я бы могла взять компенсацию от обоих. Не имею привычки отказываться от денег. Хотя подозреваю, что доброта дожа и грейдорца не так уж бескорыстна. Так что я скромно потупилась.
— Спасибо, сеньор. Но едва ли мне угрожала опасность, ведь сеньоры маги оказались поблизости, а Оливер буквально спас меня, укрыв от убийц. Думаю, награждать нужно их.
— Я подумаю, — с прохладцей в голосе сказал дож. Простите, ребята, я сделала что могла… — И все же, вы многое пережили этой ночью. В любом другом случае я бы не больше смел просить вас об одолжении.
— Одолжении? Вы о мнемоскопии? Я готова поддержать Оливера. Но полагаю, всем нам нужен отдых. Любые магические практики требуют максимального сосредоточения.
— Сегодня вечером… это возможно? Кажется, Сонди не так уж и пострадал.
Я заколебалась.
— Риски есть. Не столько для менталиста, сколько для сеньора Рихтера. Но их и невозможно избежать. Это ментальная магия. Реакция на нее всегда непредсказуема.
Дож посмотрел на менталиста.
— Сонди?
— Рената права. Мне приходилось делать мнемоскопию, и пусть это не самая сложная процедура, это все же вмешательство. И я не знаю, какая у повелителя стихий реакция на ментальное вторжение.