Внезапно мне пришла в голову очень неприятная мысль. Я всегда принимала интерес Рихтера за чистую монету, но что если он хотел использовать меня? Удержать на своей стороне, любым способом. Влюбленная дурочка, которая ради своего пациента сделает что угодно.
Повелитель стихий встревоженно пытался поймать мой взгляд, но я упорно отводила глаза.
— Рената! Что бы ты там себе не надумала, в любых своих словах и действиях я был честен! Клянусь, малышка!
— Не надо меня так называть. Если бы ты действительно хоть немного заботился бы обо мне… то не стал бы втягивать во всё это.
Он сжал мою руку сильнее и тут же отпустил.
— Верно. Я совсем не благородный рыцарь, способный на безумства ради прекрасной дамы, — глухо сказал он. — У меня есть обязанности. Попадать в неприятности — это моя работа. Иногда в этих неприятностях увязают и люди рядом со мной.
— И что ты тогда делаешь? Оставляешь их тонуть?
Я спросила серьезно, без всякой издевки. От его ответа зависело многое.
— Нет. Беру всю ответственность на себя. Особенно если вижу, что человек не справляется. Мне кажется, я дал четко тебе понять — какие бы проблемы у тебя не возникли, я сделаю всё, чтобы их решить.
— Почему ты так уверен, что способен со всем справиться? — устало спросила я. — Понтифик злопамятен. Если даже он уступит Фоскарини, то затаит злобу. И отыграется он на тех, кто не сможет ему противостоять. Или думаешь, дон Лауро всю жизнь будет присматривать за слабенькой целительницей? А ты рано или поздно покинешь Лермию, а мне здесь еще жить.
— Не обязательно. Ты тоже можешь уехать.
— С тобой? — вырвалось у меня.
Рихтер неожиданно смутился.
— В Грейдор. Я не собираюсь тебе навязываться, но и без поддержки не оставлю. У меня есть связи, так что и с жильем и с работой мы вопрос решим быстро. Думаю, в Брейге тебе понравится, хотя зимы у нас не чета вашим. Зато к магам относятся гораздо лучше.
Я испытала одновременно облегчение и досаду. Да, он не предложил мне стать его содержанкой, не собирался меня покупать. В его предложении не было ничего оскорбительного. Только вот откуда взялось это разочарование? Неужели хотела услышать что-то другое?
Ага. Признание в любви и предложение руки и сердца. Да у него наверное таких как я…
— Спасибо, — вежливо ответила. — Я подумаю.
На самом деле я бы хотела согласиться. Уехать, оставить свою прошлую жизнь. Не обязательно в Грейдор, хотя знание языка мне сильно помогло бы на первых порах. Но у меня был Лучиано. Никто не позволит мне увезти его из Лермии. Да и вряд ли я найду в Брейге, столице Грейдора, такую работу, что позволит обеспечивать лечение племянника. Хороших целителей у них и своих хватает. А садится на шею тому же Корбину я не хотела.
Хотя шея такая, на вид надежная.
Глава 43
Корбин Рихтер.
Бедный маленький пушистик, не устоявший против сладкой приманки, был безжалостно и коварно пойман. И теперь всё, что оставалось кролику, это терпеливо ждать, когда схвативший его человек перестанет его тискать и оставит его в покое.
Но в этот раз Корбину Рихтеру, спрятавшегося от жаркого лермийского солнца в тенистой беседке в глубине дворцового сада, нужна была вся пушистая милота без остатка, чтобы успокоить нервы и хоть немного расслабится. Так что так просто кролика никто отпускать не собирался.
Впрочем, не только кролика. Еще одно маленькое и симпатичное существо он бы не отказался сейчас усадить на колени, но пока был вынужден успокаивать себя тем, что на это у них еще найдется время. Не будет же Рената дуться всю свою жизнь на него?
После разговора с целительницей остался неприятный осадок, смыть который даже не удалось после того, как Рената с ним согласилась. Неохотно, по большей части формально, будто только желая отделаться от неприятного и надоедливого собеседника. Значит, придется присматривать. С целительницы станется, взяв племянника в охапку, рвануть куда подальше. Но вряд ли она умеет хорошо прятаться.
Конечно, Корбина мучили угрызения совести. Обладай он настоящим благородством, то даже ценой ссоры с Лауро добился бы, чтобы целительницу не впутывали в конфликт между Понтификом и Фоскарини. Но Лау был прав. Ей нужна была защита, а им — целитель, на которого можно положиться. Правда, о других причинах, чтобы пока оставить Ренату при себе, дож не сказал, хотя Рихтер о них догадывался.
Например о том, что целительницу, так хорошо знающую о слабых местах повелителя стихий, лучше было держать под присмотром, по крайней мере, какое-то время. Тем более что в отличие от Нери, имеющего связи и средства, молодую женщину с ребенком и без какой-либо поддержки было гораздо легче контролировать. Не им, так Престолу, который может попытаться добиться от Бьянки «правильные» показания.
Нет. У неё есть поддержка. Если он поймёт, что Ренате угрожает серьезная опасность, то сделает всё, чтобы обезопасить её. Амбиции Лауро, или даже канцлера Грейдора, желающего возвести Фоскарини на трон Лермии, и получить надежного союзника против Алерта, не стоили жизни невинных людей.
Но об еще одной причине удержать Ренату подле себя Рихтер старался не думать. Возможно, дело не только в Лау. И все рациональные объяснения, что лермийке лучше остаться под его покровительством скрывали лишь одно. Повелитель стихий просто не хотел, чтобы она уезжала. Рената нужна была ему не как маг и не как свидетельница, а просто… нужна.
Потому что если это так, то он тот еще эгоист. И стоит Ренате об этом догадаться, понять, насколько он жалкий, как она начнет презирать его еще больше. Пусть лучше думает, что во всём виноват коварный Лауро Фоскарини, а он сам…
— О, так это же игра в доброго и плохого полицейского, — пробормотал себе под нос Рихтер.
Именно в этот момент раздался звук шагов, и проем беседки закрыла высокая тень.
— Разговариваешь сам с собой? Всё так плохо? — весело спросил Лауро, хотя веселье его, как показалось Рихтеру, было несколько фальшивым. Да и тень беспокойства, отпечатавшаяся в усталой линии губ, наводила на размышления.
— Всё как и должно быть. Размышляю о том, до какой низости опустился.
Дож, не дожидаясь приглашения, зашёл внутрь, и растянулся на прохладной беседке, закрыв свой единственный глаз. Но сонным он не выглядел. Рихтер заметил, что из кармана Фоскарини торчит уголок белой бумаги. Судя по всему, он получил какое-то известие, которое захотел обсудить.
— Считаешь себя плохим человеком, Корбин?
Прежде чем приступить к деловой беседе дож решил прощупать почву. Значит, ничего экстренного.
— Не без того, — неохотно кивнул маг, аккуратно опуская кролика на деревянный пол. Тот, немного удивленный неожиданно свалившейся на него свободой, дернул длинными ушами и озадаченно покосился на Рихтера.
— Но плохие люди не мучаются угрызениями совести. Они всегда находят себе оправдания, и идут дальше. Да и твое беспокойство понятно.
Грейдорец топнул ногой, и глупое животное тут же рвануло под скамейку.
— Правда?
— Ты ведь неравнодушен к сеньорите Бьянки. Неудивительно, что ты так волнуешься о том, как выглядишь в ее глазах.
Фоскарини был неприятно проницательным. Он сразу понял, что плохое настроение Рихтера было связано с Ренатой.
— Неужели я так предсказуем?
— Хм… Уж что-что, а сердечные муки я распознать могу. Тем более что недавно ко мне заходила целительница и уточняла, на самом ли деле она нужна нам, для того чтобы оправдать тебя перед судом Престола.
— То есть она решила, что я могу её обманывать.
— Очень осторожная девочка, неправда ли?
Рихтер заглянул под скамейку, поймал забившегося к металлической решетке кролика, и вынес его в сад. А когда вернулся, Лауро уже сидел прямо.
— Ты ведь здесь не для утешений, Лау?
— Нет, мой друг. Хочу поделиться с тобой интересными новостями. Из столицы пришло письмо. У нас будут гости, поэтому поездка откладывается на несколько дней.
— В чём дело?
— В недавнем покушении на Сонди и Бьянки. Как оказалось, оно было не единственным. В столице были попытки нападений на полдюжину магов за одну лишь неделю, да и в провинциях неспокойно. Убитых пока немного, в половине случаев пострадавшие отделались испугом или легкими ранениями, но сама тенденция…
— Эти случали связаны?
— Возможно, — пожал плечами дож, протягивая распечатанный конверт. — Престол неохотно делится информацией. Зато с удовольствием сует свой нос куда не просят.
И в самом деле, в официальном письме от Престола не предлагали сотрудничество, лишь писали о том, что направляют людей для «надлежащего расследования», и требовали полного им содействия.
— И кто этот падре Кардильеро? — разглаживая белый лист на коленях, спросил маг. — Никаких регалий не указано.
— Ищейка Агастуса.
— А, инквизитор.
Фоскарини поморщился.
— Теперь их так не называют. Кардильеро большая шишка, едва ли он приедет только ради покушения на ничем не примечательных магов. Думаю, его больше интересуешь ты.
— Что ж, тогда это взаимно.
***
Рената Бьянки
В этот раз Рихтер постучал в двери, а не стал лезть в окно. Я поспешно затащила мага в комнату, не желая, чтобы его заметили.
— Что ты тут делаешь, Корбин? — спросила, запахнув халат на груди. Хотя в этот раз моя сорочка едва ли могла хоть кого-нибудь соблазнить. Но видимо, у Рихтера было хорошее воображение… или память. Потому что он разглядывал меня так, что даже стало как-то жарковато.
— Мы не все с тобой обсудили, Рената.
— И ты пришёл ко мне почти в полночь ради разговора? Ты мог бы подождать до утра.
— Мог, — не стал спорить Рихтер. — Ты меня раскусила. На самом деле я потерял запонку в твоей спальне и решил её поискать.
— Правда?
— Чистейшая!
— Только ведь на тебе не было запонок в тот день.
— О! Получается, я ошибся.
Маг устало сгорбился, и смиренно опустил голову, будто ждал, как я прогоню его прочь. Сложно было удержаться, и не потрепать Корбина по светловолосой макушке, как огромного пса, нашкодившего, но вполне себе славного.