Я не удержалась, и поцеловала племянника в холодную ладошку, незаметно для него делясь своей силой.
— Фу, обслюнявишь, — проворчал он, но кажется, немного успокоился, перестав удерживать меня за рукав. — И совсем я не устал…
— Ага, только глаза во всю слипаются. Плохо ночью спал?
— Мне казалось, что к нам кто-то зашёл. А еще у тебя была опять дверь закрыта.
Я не удержалась и покраснела. Рихтер наложил на мою спальню заклятие, так что ни один звук не мог проникнуть наружу, но у Лучиано уже просыпался дар боевого мага, и он все рано мог так или иначе почувствовать присутствие чужого.
— Никого не было. А тебе, молодой человек, давно пора ночевать у себя. Вот женишься, и что, тоже ко мне спать будешь приходить?
— Вот было бы здорово, если бы мог женится на тебе, Рената, — зевнув, сказал Лучи. — Тогда мы никогда бы не расставались.
Веки его сомкнулись, и он засопел, оставив меня в смешанных чувствах. За моей спиной тихо хмыкнули. Джакомо стоял в дверях. Когда я вышла, он прикрыл за мной дверь, и уже почти не сдерживаясь, рассмеялся.
— Вижу, у меня появился серьезный соперник. Мне пора беспокоится? — продолжая улыбаться, спросил он.
— О чём ты говоришь, Джакомо! Он просто ребенок, и не знает, что говорит.
— И всё же я немного ревную. Ты так ласкова с Лучиано, и холодна со мной.
— Он — сын моей сестры. Единственное, что от неё осталось. И моя родная кровь.
— Хочешь сказать — что я тебе совсем чужой человек? Как жестоко!
Пусть рядом и нет других людей, Джакомо продолжает играть — не для меня. Со мной. Изображает славного парня, флиртует, невзначай касается — плеча, волос, руки… Отлично понимая, как мне всё это ненавистно.
— Давай прогуляемся, Нат.
Кроне только с дороги, но всё еще полон сил. К вечеру должно было стать прохладно, и я прихватила с собой шаль. Спускались до парка молча. Я шла чуть позади мужчины, не давая ему взять меня под руку.
Мы остановились у пустующей, скрытой густым плющом беседки. Кроне галантно отряхнул для меня скамейку, и сам уселся рядом, настолько близко, насколько мог.
— Так ты просто охраняешь падре? — осмелилась я спросить.
— Не совсем. Падре хоть и разбирается в магических практиках, сам даром не обладает. Так что я его глаза и уши. И немного советчик. Если расследование пройдет удачно, и я окажусь полезен, то смогу возглавить гвардию. Не всю же жизнь мне ходить в капитанах.
Кроне был на четыре года меня старше, и когда мы познакомились, уже вступил на службу— тогда в городской страже Орлэнды. Но это была только ступенька. Кроне всегда претендовал на большее. Поэтому я была не удивлена, что он смог сделать такую хорошую карьеру. Алая гвардейская куртка и белые, без единого пятнышка брюки, плотно обтягивающие сильные ноги, невероятно шли Джакомо Кроне. Красивый, уверенный в себе мужчина, находящийся на пике своих сил. Завидный жених для многих.
— Ты еще не надумал жениться второй раз? — невзначай спросила я. Заведи он себе семью — может, перестал бы вмешиваться в мою жизнь.
— Нет. Не издевайся надо мной Нат. Мне нужна только ты. Я много раз тебе это говорил. И это никогда не изменится.
Уверена, он мог выбрать себе женщину из самой лучшей семьи — богатую, юную, очаровательную сеньориту, которая бы стала смотреть ему в рот и никогда бы не перечила. Так почему он не может оставить меня в покое?!
— Я хочу, чтобы ты стала моей женой. И не понимаю, почему ты продолжаешь упрямиться.
— Не понимаешь?! — Я вскинулась, и тут же усилием воли заставила себя сесть обратно. — Давай не будем снова начинать этот разговор. Моё решение осталось прежним.
В желтовато-карих глазах Джакомо вспыхнули злые огоньки.
— Чем я тебе не угодил, Рената?! Разве я заслужил такого к себе отношения? Я присылаю деньги Лучиано, много раз предлагал тебе переехать в свой дом, сделать тебя его хозяйкой. Ты бы не знала горестей, была бы всем обеспечена. Вместо этого ты предпочитаешь позорить свою семью, живя одна, да и еще связалась с этим… грейдорцем.
Я решила промолчать. Может, если не буду спорить, он успокоится. Оправдываясь, я вызову еще большие подозрения.
Но Джакомо не собирался восстанавливаться. Он схватил меня за подбородок, заставляя поднять голову.
— Смотри мне в лицо, Нат! И не изображай из себя жертву. Да, однажды я оступился. Но уже сполна расплатился за это, женившись на твоей мелочной и истеричной сестре.
— Не смей так говорить об Исе!
— Разве я вру, Нат? Наш брак с ней был ужасен, — с горечью сказал Джакомо. — Она обманула нас обоих. Воспользовалась нашей ссорой и хитростью женила меня на себе. Но даже получив желаемое, продолжала ненавидеть тебя. Знала бы ты, что она рассказывала мне. Называла ведьмой, говорила о том, что ты когда-нибудь спятишь так же, как ваша бабка…
Боевик нежно коснулся большим пальцем моих приоткрытых губ, сейчас соленых от слёз. Он знал, как ударить меня побольнее. И кажется, наслаждался своей властью.
— Пожалуйста, перестань, — дрожащим голос попросила я. — Не надо так…
— Исабелла мертва, но всё ещё продолжает портить нам обоим жизнь. Ведь из-за неё ты отталкиваешь меня, да, Рената?
Своим бархатным обволакивающим голосом будто пытался загипнотизировать меня, лишить своей воли. Но я все еще в силах была сопротивляться. Попыталась помотать головой, но Джакомо всё ещё крепко держал меня.
— Ты сам обидел меня, Джако. Забыл об этом?
— Я был юн и глуп, и слишком… увлечён тобой. Дай мне второй шанс!
— Нет. Нет. Нет! Сколько раз мне повторять это? Я больше не пущу тебя в свою жизнь.
— Я найду способ тебя переубедить.
Джакомо склонился ко мне, собираясь поцеловать, но в этот момент деревянная доска на ступеньке скрипнула.
— Простите, тут кто-то есть?
Рихтер умеет бесшумно появляться, но в этот раз он предпочёл предупредить о своем появлении. Кроне отпустил меня, и я поспешно вытерла слёзы, всё ещё текущие по щекам.
— О, сеньор Кроне! Рената… Ты плачешь?
Вместо меня ответил Джакомо.
— Рената весьма чувствительна, а я, к сожалению, напомнил о нашем с ней общем горе. — В голосе Кроне слышалось раздражение.
— Это так, Рената? — на своем родном языке уточнилповелитель стихий.
Что же ты делаешь, Корбин?! Зачем смотришь так встревоженно, почему не скрываешь свое беспокойство? Называешь по имени, да ещё так… что даже дурак догадается, что ты ко мне неравнодушен. И так сложно не броситься тебе в объятия, и твоими поцелуями смыть невидимые следы от пальцев Джакомо Кроне.
— Да.
Глава 46. Та, которую я люблю
Я ненавижу Джакомо Кроне. Эта ненависть выжжена до черноты в моем сердце, и избавиться от этой ненависти и боли можно только вырвав его. Но еще — я ненавижу и презираю себя. Такой, какой я становлюсь рядом с этим человеком. Безмолвной и смиренной, сомневающейся в правильности своих мыслей и поступков. Никчемной.
И я бы не хотела, чтобы Корбин Рихтер видел меня такой. Видел мои слезы и беспомощность. И врать бы ему не хотела тоже.
Но уже привычно лгала. Со мной все в порядке. Мне не нужна помощь. Я справлюсь сама.
Только Рихтер не развернулся и ушёл. Упрямый повелитель стихий будто не испытывал неловкости, столкнувшись со столь… личной сценой, и уж тем более не собирался оставаться просто зрителей чужой драмы. И сейчас его настойчивость была весьма кстати.
Он уперся руками в бока и с видом капризного самодура произнес, уже на лермийском:
— Ностальгия это, конечно, замечательно. Но у меня уже час раскалывается голова, и ждать я больше не в силах! Так может я могу получить хоть чутка внимания своего целителя?!
Я подавила неуместный смешок, и посмотрела на Кроне.
— Мне пора. Полагаю, о делах мы сможем поговорить позднее.
Боевой маг был вынужден меня отпустить. Лишь только спросил на прощание, не скрывая насмешку:
— Надеюсь, причиной вашей головной боли стал не наш приезд?
Рихтер высокомерно повел плечами.
— Едва ли меня можно таким впечатлить. Я, знаете ли, в Грейдоре не последнее лицо — на хорошем счету у императора, дружен с канцлером. К тому же лучший маг страны. Мне нет причины опасаться за свою жизнь или репутацию, и проверками меня не впечатлить. А вот местная жара убивает. И у меня снова обгорел нос. Рената, ты совсем за мной не следишь!
Если бы я не знала северянина немного дольше, решила бы, что он напыщенный эгоистичный придурок. И судя по презрительно поджатым губам, Кроне купился.
Хотя возможно, лучше бы Кроне действительно им был. Когда мы оказались под высокими прохладными сводами стен дворца, Корбин, по своей привычке, прямолинейно спросил.
— Что этот придурок от тебя хотел? Он тебе досаждал?
Наверняка хоть что-то да краем уха грейдорец услышал, и сделал свои выводы. Но я была не готова к тому, чтобы посвящать кого-то в мои проблемы с Кроне. Корбин хороший человек, добрый и внимательный, но… он не поймёт. И уж точно ничего не исправит. А мне нужно было думать о будущем Лучи. И сохранять хоть видимость хороших отношений с его отцом.
— Нет.
— Что мне тебе нравится, Рената, что ты всегда немногословна… когда врешь. Ну же, поговори со мной. Дай мне шанс понять, что происходит.
— Зачем?
— Потому что мне больно смотреть, как из-за Кроне тухнут твои глаза. Да и Лучик не выглядит счастливым от встречи со своим папочкой.
Ну вот почему у грейдорца такие длинные ноги?! Я почти бегу, но оторваться от северянина не получается. И воздуха в легких перестает хватать. Пришлось остановится. Я оглянулась, и наплевав на чувство собственного достоинства, вскарабкалась на каменную скамейку. Теперь наши глаза были наравне, а превосходство северянина не было таким раздражающим.
— Что, пришло время для поцелуев? — обрадовался маг.
Загребущие руки тут же потянулись к моей талии.
— Постой.
Повелитель стихий тут же замер. Только сейчас я заметила, что несмотря на легкомысленный тон, плечи Корбина были напряжены, а в зеленых глазах застыла тревога. Он волновался обо мне. И я не смогла сказать то, что собиралась. Что нашему роману пришёл конец. Вместо то я заговорила о другом.