— Если бы. Но всё же… Если вдруг Кроне заметит, что Рената неравнодушна ко мне, чем это может обернуться?
— Неравнодушна? Ты слишком много о себе думаешь, — процедил Вико, снова хватаясь за саблю. — Ты хоть понимаешь, в какое положение ставишь Ренату, постоянно таскаясь за ней?
Летиция кивнула.
— Тут Вико прав. Если хотя бы легкая тень падет на её репутацию, то Кроне может… нет, даже должен будет, забрать Лучиано. А целительница, кажется, очень привязана к племяннику. Так что на её месте я бы избегала тебя, по крайней мере о тех пор, пока Кроне рядом.
— А если это невозможно? Я должен присматривать за Ренатой.
«По крайней мере до тех пор, пока не придумаю, как избавиться от Кроне».
— Тогда… Лучше бы, если ты явно выразил свои намерения по отношению к Бьянки. Например, женился на ней.
Глава 48
Рената Бьянки
Когда только Лучи стал жить со мной — после нескольких лет в монастырском приюте, где с помощью молитв и послушания он должен был «исправить» свой характер, он был как маленький дикий звереныш. Не терпел ласку, кусался, не давался в руки и постоянно пытался куда-то спрятаться. Но в один из вечеров… Он молча забрался ко мне в кровать, впервые позволив себя обнять. Следующим утром Лучиано снова смотрел исподлобья, огрызаясь на любую попытку его воспитать, но я уже знала — он принял меня. Как родного человека, как ту, с кем рядом можно побыть немного уязвимым.
Но в этот раз я пришла искать успокоения у Лучиано. И слыша привычное сопение под боком, мне казалось, что вчерашний день был просто сном. А может, и вся наша поездка в Ценесси, и даже встреча с Корбином Рихтером.
Ведь правда. Как такой мужчина может быть реальным? Невыносимый и раздражающий повелитель стихий, которому всё, казалось бы, нипочём. И которому было на меня не наплевать. Я перевернулась на спину и тихо застонала. Святые покровители, ну и дурища же я! Не стоило и вовсе им увлекаться. Как теперь смотреть Корбину в глаза, после того, что я ему вчера наговорила… и что он наговорил мне.
Сопение прекратилось, и Лучиано выпутался из одеяла, сердито и сонно меня рассматривая.
— Чего? — пробурчал он.
— Спи. Сегодня не нужно рано вставать.
Благодаря Корбину жизнь моя стала ярче. Но так же и сложнее. Когда-то мне хватало того маленького и уютного мирка, который мы с Лучи создали в Меноде, а теперь я просыпалась и засыпала с мыслями о грейдорце.
И за обедом, конечно, я снова встретила Рихтера. Он сидел ровно напротив меня, а по его правую руку уселся Джакоме. Следом появился Кардильеро, необыкновенно бодрый и оживленный, и последними появились Фоскарини — сам дож и его дочь. Я заметила, что Летиция с большим интересом меня изучает — доброжелательно, но немного хищно. Я нервно ей улыбнулась, и она тут же вернула улыбку, а затем стрельнула глазами в сторону северянина, будто что-то спрашивая или намекая. Это ещё что такое?! К счастью, наши переглядки никто не заметил — ни Джакомо, с большим интересом разглядывающий Рихтера, ни сам Рихтер, который был необыкновенно задумчив и погружен в себя. А Кардильеро, кажется, интересовало только его пустующая тарелка. Без хозяина дома никто к трапезе не приступал.
Я решила взять с падре пример, и в течение всего обеда предпочитала наполнять желудок, не участвуя в светской беседе, которую Фоскарини вёл с Кардильеро. Хоть за столом и было многолюдно, но гораздо тише, чем во все остальные дни. А ведь обычно Рихтера было не заткнуть.
Лишь в самом конце трапезы, когда все уже поднимались из-за стола, Рихтер вроде бы дернулся в мою сторону, но раньше меня перехватил Кардильеро.
— Сеньор Кроне сказал, что вы так и не успели обсудить с ним нападение на вас и менталиста, сеньорита. Так что может, вы уделите мне немного времени?
— Я могу присутствовать? — тут же вмешался Рихтер.
— Зачем? — удивился падре.
— Мне, как вашему коллеге, интересно узнать методы вашей работы.
— Боюсь, это не очень корректно, так как ваше присутствие… может трактоваться как попытка давления на потерпевшую. Конечно, ничего подобного вы делать не собираетесь, сеньор Рихтер, но лучше, чтобы ни у кого не возникали лишних вопросов о чрезмерном вмешательстве.
Повелитель стихий нахмурился, с неохотой нас пропуская, и в тот же момент развернулся к Джакомо. Я замедлила шаг, ожидая катастрофы. Вот сейчас он скажет что-нибудь этакое, и…
— Сеньор Кроне, может, хотя бы вы не откажетесь посвятить меня чуть больше в ход расследования? Я вполне могу быть полезен, — дружелюбно сказал Рихтер, в момент потеряв ко мне интерес.
Ответа Джакомо я уже не услышала. Но! Рихтер вёл себя так, будто не собирался вчера переломать боевику все конечности, и даже был вежлив! Неужели он внял голосу рассудка? Надеюсь так, и это не затишье перед бурей.
Мы устроились всё в той же Зеленой гостиной. Падре, спросив у меня разрешения, неторопливо раскурил трубку. На отвлеченную беседу он время тратить не стал, тут же приступив к делу.
— Расскажите, что произошло в ту злополучную ночь, сеньорита Бьянки.
Пересказ событий занял у меня минут семь, не больше. Падре задал несколько вопросов, как мне показалось, довольно формальных. Едва ли моя версия событий показалась ему интересной или открыла что-то новое. И я набралась смелости чтобы задать свой вопрос.
— Это ведь не первый случай нападения?
— Верно.
— И вы уже знаете, кто за этим стоит?
— Не совсем. То есть найти самих исполнителей не так уж и тяжело. Местная полиция уже опознала тех, кто на вас напал.
— И? Они члены какой-то организации?
Падре поморщился и кивнул.
— Если этот кружок по интересам так можно назвать. Просто агрессивно-настроенный сброд, решивший вершить правосудие своими силами, так как Церковь, по их мнению, бездействует. Такие люди существуют во всех провинциях, и изредка они объединяются. Эти идиоты требовали контроля над магами, или даже изгнания всех одаренных из Лермии. Кое-кто из власть имущих их поддерживает, но о какой-либо координации на высоком уровне говорить нельзя. Как и о радикальности — обычно их хватало только на болтовню, и на расклейку листовок, может быть. До нынешних пор. Мне очень интересно, каким образом единичные конфликты между магическим сообществом и ненавистниками магов превратились во всё это.
— Думаете, кому-то выгодно убийство магов?
— Не Святому Престолу точно, — усмехнулся Кардильеро, заставив меня покраснеть. Ведь именно так я и думала. — Ведь виноватыми в возникновении столь радикальных взглядов, направленных против магического сообщества, считают нас. Хотя, очевидно, вся политика Церкви последних лет направлена на примирение и объединение всех верующих. Магический дар — не греховен сам по себе, и никто из одаренных не должен отвергаться Церковью. Все, кто думает иначе — заблуждаются.
— Это официальная позиция Святого Престола? — недоверчиво уточнила я.
В детстве я каждую неделю вместе с семьей ходила на субботние мессы, но когда начал просыпаться целительский дар… скажем так, немногие священнослужители могли похвастаться отсутствием предрассудков. Да и бабушка рассказала мне достаточно о днях своей юности, чтобы не слишком доверять Престолу.
— Да. И моя лично. По роду службы мне часто приходиться консультироваться с магически одаренными. И среди волшебников у меня много приятелей. Один из них весьма лестно отзывался о вас и ваших способностях. Поэтому мне интересно было с вами познакомиться, сеньорита Бьянки.
Кардильеро слышал обо мне от кого-то из магов? Как-то это не к добру.
— Вы ведь сейчас о сеньоре Конте? — настороженно спросила я. — Он говорил с вами обо мне?
Мягкие губы священнослужителя дрогнули в едва заметной улыбке, как мне показалось, немного снисходительной.
— Нет. О Гидеоне Нери. Он жил в Конте какое-то время, и я счел полезным проконсультироваться с ним насчет местных настроений. Он же и рассказал о весьма талантливой целительнице из Меноде, которая сопровождает грейдорца. А затем вы оказались жертвой нападения фанатиков. Удивительное совпадение, не так ли, сеньорита?
Откуда-то из рукава падре извлёк медную бляшку, и покрутил её в пальцах, будто демонстрируя обе стороны — солнечную и лунную.
— Знаете, что это?
Внутри меня всё сжалось, но я сумела подавить свой страх, и как можно непринужденнее пожала плечами.
— Знак малефиков. Очевидно, фанатики не нашли ничего умнее, чем начать охоту на ведьм. Но ведь, как я слышала, жертвы выбирались случайно.
— Случайно, — согласился Кардильеро. — И все же у меня есть повод проверить столь… интересного специалиста, как вы.
Воображение тут же подбросило несколько ярких и весьма кровавых картин такой «проверки». Нет-нет, такого просто не может быть! Пытки запрещены уже давно, так что таким образом признания от меня не добиться, а ментальное сканирование проводится только добровольно, или когда есть жертвы. К тому же то, что кто-то пострадал в результате моих действий тоже надо доказать сначала обычными методами. Но я никогда никому не вредила. Даже мысли такой не было. Способ же лечения Рихтера хоть и был не очевиден и сложен, едва ли можно было назвать запрещенным.
Как бы я не пыталась убедить себя рациональными доводами, но избавиться от парализующего страха оказалось не так легко. Нери серьезно подставил меня. Неужели этот подлый стервятник таким образом вынуждает кинуться ему под крылышко?
— Не понимаю, каким образом моя проверка поможет вам с поиском виновных в покушениях на магов, падре, — сказала я слишком резко, и тут же поспешила уткнуться взглядом в кончики своих туфлей. Еще не хватало оскорбить столь влиятельную персону своей дерзостью. — Простите. Воспоминания той ночи все еще волнительны для меня. Единственное, что у меня есть — это мое доброе имя, и ваши подозрения…
Я не договорила, промокнув абсолютно сухие глаза платком. Жалко, что я не умею плакать, когда это нужно. Женские слезы отлично отпугивают мужчин, а истерика — еще лучше, вот только мне недоставало актерских способностей Исабеллы.