равилась в обратный путь, мимолетно бросив взгляд на турбазу. Интересно, чем занимается Стоун?
Может, все еще в постели? В той самой постели, где она вчера испытала блаженство…
Небо прорезала яркая вспышка молнии, сопровождаемая оглушительным грохотом. Эмма подскочила от страха и резко нажала на тормоз прямо посреди дороги. Дождь пошел с новой силой и стал барабанить по крыше грузовика в унисон с ее колотящимся сердцем.
Эмма посмотрела на лобовое стекло.
Она почти не видела дороги. Только деревья, деревья, деревья. И две колеи по краям.
Желудок Эммы болезненно сжался, но она все же завела мотор. Ненастье не остановило Спенсера, не остановит и ее. Эмма нажала на педаль газа, но за какие-то пару минут дорога превратилась в настоящее болото.
Хорошего мало.
Крепко сжав руль, Эмма сосредоточилась на том, чтобы не съехать в колею. У нее неплохо получалось до тех пор, пока что-то не выскочило на дорогу прямо перед грузовиком. Олень. Эмма нажала на тормоз, и колеса потеряли сцепление с дорогой. Грузовик заскользил, напоролся на выступающий из земли корень и съехал как раз туда, где Эмме совсем не хотелось оказаться. В глубокой придорожной колее.
Глава 16
Стоун мчался вперед на пределе своих возможностей в надежде, что ситуация окажется не слишком серьезной.
– Господи, приятель! – Ти Джей пристегнул ремень безопасности. – Притормози. Она всего лишь съехала в канаву.
Стоун напряженно вглядывался в дорогу сквозь туман и пелену дождя, но видимость была практически нулевой. Они болтали с Кеном в видеочате, как в старые добрые времена, и изрядно повеселились, вспоминая о том, как тот впервые повел Китти в тропический лес и как она взвизгивала от страха на протяжении всего пути.
А потом они услышали по радио голос Харли, разговаривавшей с водителем грузовика, увязшего в канаве на дороге между Вишфулом и турбазой, и Стоун тотчас же прервал беседу.
Сегодня на дороге мог оказаться только один грузовик: тот, за рулем которого сидела Эмма. И вот теперь, несмотря на весьма разумное предостережение здравомыслящего Ти Джея, Стоун гнал, не сбавляя скорости. Через милю он остановился рядом с автомобилем Харли, которая добралась до места происшествия первой.
Грузовик Эммы и впрямь съехал в канаву и лежал брюхом на земле. Передние колеса плотно увязли в липкой жиже, а задние поднялись в воздух. Эмма стояла в стороне под проливным дождем, одной рукой обнимая себя за талию, а второй убирая с лица мокрые волосы.
Харли подошла к Эмме.
– Здорово влипли.
Эмма обернулась.
– Вы – техническая помощь?
Одетая в плащ и вязаную шапочку, Харли кивнула:
– Пока не сдам выпускные экзамены, – гордо ответила, а потом окинула взглядом грузовик. – Увязли вы всерьез. Так что давайте-ка вас достанем.
– Превзошла самое себя.
– Все мы хоть раз попадали в подобную передрягу. Вы ранены?
– Я… – Только теперь Эмма заметила братьев Уайлдер и закрыла рот.
Харли тоже обернулась. Увидев Ти Джея, выругалась.
– Док вызывала техническую помощь, а не зрителей.
Привычная улыбка исчезла с лица Ти Джея. Недоволен он был не меньше Харли.
– Мы услышали вызов по радио и решили, что помощь не помешает. Я думал, ты оценишь.
– Это моя работа, Уайлдер. – Харли ткнула пальцем в грудь Ти Джея. Она была на целый фут ниже и все равно умудрялась смотреть на него сверху вниз. – Поэтому отойди и не мешай.
Ти Джей примирительно поднял руки и с непривычным для него раздражением на лице отошел в сторону.
Оставив этих двоих, Стоун подошел к Эмме.
– С тобой в самом деле все в порядке?
– Да.
У них за спиной маленькая, но сильная Харли, ни капли не смутившись, подошла к собственному грузовику и начала вытаскивать толстые цепи.
– Можете подождать у меня в кабине, если хотите, – обратилась она к Эмме. – По крайней мере там сухо.
– Я помогу.
Харли окинула взглядом тонкие брюки, шелковую блузку и кашемировый джемпер Эммы.
– Это было бы здорово, только вот мне кажется, что ваш наряд стоит гораздо больше, чем вся моя одежда, вместе взятая. Я справлюсь. – Проницательные глаза Харли прищурились, когда она проследила за взглядом Стоуна, смотрящего на руку Эммы, прижатую к ребрам. – Правда. Вам лучше сесть.
– Я в порядке. – Эмма отерла с глаз дождевые капли и, казалось, заскрежетала зубами. Она промокла насквозь и выглядела замерзшей, несчастной и обозленной на весь мир. – Пыталась избежать столкновения с Бемби.
Харли покачала головой, обматывая цепи вокруг грузовика Синклеров.
– Первое правило диких лесов: никогда не сворачивай, чтобы пощадить животное, – иначе не выживешь. – Харли принялась возиться с зажимами, и Ти Джей подошел, чтобы помочь.
Когда же их руки соприкоснулись, Харли отдернула свои и бросила на Ти Джея испепеляющий взгляд, который тот проигнорировал.
Разозлившись так, что уши покраснели, Харли запрыгнула в кабину грузовика, и теперь они с Ти Джеем вместе трудились над тем, чтобы вытянуть из канавы автомобиль Эммы. Происходящее было подобно старому немому кино, когда героям не нужно было слов, ибо возникшее между ними напряжение говорило само за себя.
– У них получается, – обратился Стоун к дрожащей Эмме.
Стараясь ничем не выдать своего беспокойства, он снял с себя джинсовую куртку и закутал в нее Эмму.
– Возьми, – настойчиво произнес Стоун и надел ей на голову флисовый капюшон.
Он непременно приехал бы ее повидать, поскольку ему не понравилось, как они расстались прошлой ночью. И теперь Стоун был очень рад, что оказался здесь, ведь Эмма так в нем нуждалась. Только вот она не собиралась показывать свою слабость.
– Ты дрожишь.
– Вовсе нет.
– Дрожишь. Иди сюда, – позвал Стоун, притягивая Эмму к себе в попытке согреть.
Эмма даже не заметила как сильно замерзла, пока Стоун не указал ей на это. И вот теперь ее тело сотрясала дрожь. А еще в груди возникла странная боль. Очень нехорошая боль.
– Я в порядке, – повторила Эмма, когда Стоун обнял ее так осторожно, словно она была фарфоровой вазой. – Мне просто ужасно неприятно, что ты застал глупенькую городскую девчонку на месте ее фиаско. – Да, она действительно испытывала раздражение и смущение.
– Не страшно время от времени совершать глупости.
– Правда? А с тобой такое когда-нибудь случалось?
– Вообще-то нет.
Эмму по-прежнему била дрожь, сводившая ее с ума. Но она так же заставляла ее желать крепче прижаться к Стоуну, что совершенно не помогало.
– Для тебя все легко. – Эмма заставляла себя отойти от Стоуна, но не могла сделать ни шагу. – Только запомни: жизнь нелегкая штука.
– Верно, – согласился Стоун, но улыбка исчезла с его лица. – Жизнь действительно непроста. Но ты можешь все изменить и делать все возможное, чтобы наслаждаться ею, потому что другой не будет. – Стоун развернул Эмму к грузовику, который, благодаря стараниям Харли и Ти Джея, вновь стоял на дороге.
Не произнося больше ни слова, он распахнул перед ней дверь.
У Эммы не было причины ощущать себя полной дурой, но все же она себя таковой ощущала. Взяв себя в руки, она поблагодарила Харли и, пообещав заехать позже, чтобы заплатить за услуги, забралась в кабину. Ребра пронзила адская боль.
Но она сама была в этом виновата.
Едва только Эмма завела мотор, дверца со стороны пассажирского сиденья распахнулась, и в кабину влез Стоун, такой же промокший, как и она сама. Его волосы прилипли к голове, а по подбородку стекали струйки воды. Глаза казались более темными, а слипшиеся чернильно-черные ресницы походили на пики.
– Что ты делаешь? – спросила Эмма.
– У меня был выбор.
Стоун плюхнулся на сиденье. Теперь, когда он отдал Эмме куртку, его рубашка плотно прилипла к груди. Потертая, промокшая насквозь джинсовая ткань любовно облегала ягодицы, бедра и интригующую выпуклость ниже пуговицы…
Эмма оторвала взгляд от ширинки Стоуна и посмотрела ему в глаза.
– Выбор?
– Я мог бы стать рефери для Ти Джей и Харли или… – Стоун подался вперед и включил печку на полную мощность, – узнать, насколько сильно ты ранена.
Эмма обхватила себя. Она никак не могла оторвать взгляда от Стоуна. И это было странно, учитывая, что прошлой ночью Эмма разглядела каждый дюйм его тела.
– Я не ранена.
– Хочешь, поведу?
«Да. Больше, чем когда бы то ни было». Но это было бы равносильно поражению, а Эмма никогда не признавала поражений.
– Клянусь, я не стану писать в организацию по защите прав женщин, – сухо произнес Стоун.
Эмма вздохнула.
– Дело не в этом. Если я позволю сейчас тебе вести машину, то уже никогда не смогу ездить по этой дороге.
Стоун посмотрел на Эмму, и в его глазах вдобавок к раздражению вспыхнуло что-то еще… одобрение.
Это было неожиданно и окатило Эмму подобно теплому целебному бальзаму. Хотя она совсем этого не хотела. Это ощущение вовсе ей не понравилось. Она отерла с лица воду, и это невинное движение причинило ей боль. Проклятье…
– Могу я спросить у тебя кое-что?
– Что угодно, – ответил Стоун.
В этом состояло еще одно различие между ними. Эмма никогда не позволяла себе быть столь открытой. А что, если она захочет знать, сколько женщин у него было или когда он в последний раз плакал?
– Ты был прав относительно того, что сказал раньше. Жизнь одна, поэтому нужно прожить ее правильно. Посему я хочу знать… – Эмма выдержала паузу. Разговор ведь пойдет о том, что ей необходимо уехать. Но отступать было поздно. – Ты счастлив? Здесь? Доволен своим образом жизни?
С губ Стоуна сорвался какой-то тихий звук, который можно было принять за смех. Он потер лицо рукой, а потом откинулся на спинку сиденья и посмотрел на Эмму. Дождевая вода тоненькими ручейками стекала по его лицу.
– Знаешь, я думаю, любой другой твой вопрос окажется гораздо легче, чем этот.
– Значит, ты несчастлив?
– О, я очень счастлив. Я работаю бок о бок со своими братьями. Я сам себе начальник, хотя на самом деле это не так уж здорово, как может показаться на первый взгляд. Я занимаюсь тем, что люблю. И все же… – Стоун тяжело вздохнул. – Иногда мне хочется делать что-то другое. Не для Кена или Ти Джея, а для себя.