Тронутый до глубины души, Стоун взял Эмму за руку.
– Знаешь, мне нравится в тебе эта новая черта.
Почувствовав себя неуютно, Эмма отвернулась.
– Это все еще прежняя я.
– Кто бы это ни был, она мне нравится. Так вернемся… к вопросу об отношениях.
– Да. – Эмма закрыла сумку и посмотрела на Стоуна. – Послушай, всем известно, что я не хочу оставаться в Вишфуле. Только мне требуется немало усилий, чтобы продолжать негодовать. Я и предположить не могла, что так будет. – Эмма покачала головой. – Должно быть, все дело в накапливающихся и сгорающих калориях. Ты хотя бы представляешь, сколько запеканок я съела за последние несколько месяцев? И при этом не набрала лишнего веса. Но я больше не могу. Я больше не могу злиться и негодовать. Вместо этого я хочу…
– Завязать отношения.
Эмма улыбнулась, явно испытав облегчение от того, что Стоун ее понял.
– Да.
– Прежде чем уедешь.
– Да. – Эмма подошла к Стоуну и положила руку ему на грудь. – Я хочу узнать, что научилась вписываться в окружающую действительность. Что научилась быть… мягче, добрее. Стала более расслабленной, неторопливой и легкой в общении. Как ты, Стоун.
Эмма не убрала руки с его груди, поэтому Стоун тоже дотронулся до нее. Положил руки на бедра и притянул к себе, но в Эмме чувствовалось напряжение.
– Ты слишком напряжена.
– Знаю. Просто, когда ты так близко, как сейчас, я не чувствую себя расслабленной. Даже скорее наоборот… возбуждаюсь.
– А как насчет этого? – Руки Стоуна медленно скользнули вверх по ее спине, мимо все еще ноющих ребер, и принялись легонько разминать мышцы. – Что чувствуешь теперь?
Пульс Эммы участился, а соски затвердели.
– Приятно? – шепотом спросил Стоун.
– Когда я слышу слово «приятно», в голову приходят мысли о цветах и котятах. – Пульс Эммы трепетал, Стоуну это очень нравилось. – Но сейчас я думаю не о цветах и котятах, Стоун. – Эмма прижалась к нему, и в то же самое мгновение он понял, что она тоже почувствовала его возбуждение.
– Да, – хрипло протянул он. – Мое тело считает, что ты очень горячая.
– А твое сознание?
– О, моему сознанию давно это известно. – Стоун наклонил голову так, чтобы их с Эммой губы почти соприкасались. – Так давай забудем обо всем остальном и завяжем отношения.
– Со всеми вытекающими последствиями.
– Верно. Давай научим тебя быть неторопливой. Легкой в общении. Я это умею.
– Да, ради того, чтобы вырасти в собственных глазах, – прошептала Эмма, касаясь волос Стоуна.
– Чтобы вырасти в собственных глазах.
Их губы сомкнулись в столь глубоком и горячем поцелуе, что Стоун почувствовал, как плавится, точно кусок масла на раскаленной сковороде.
Глава 22
Все еще не открывая глаз и тяжело дыша, Эмма отстранилась.
– Ну хорошо, это не работает.
Заглянув в потемневшие глаза Стоуна, она пришла в замешательство. Когда он смотрел на нее так, Эмму охватывало множество разнообразных ощущений. Они возникали в горле, в животе, в груди. Она убеждала себя, что это всего лишь реакция на потрясающего мужчину, но в глубине души знала правду.
Верховодило всем происходящим ее сердце, хотя она и не готова была это признать.
– Я совсем не расслабилась. Скорее наоборот.
– Ничего, мы это исправим. – В голосе Стоуна слышалась столь чувственная уверенность, что Эмму окатила мощная волна желания.
– Мы давно уже должны были относиться друг к другу более спокойно.
– А я не хочу относиться к тебе спокойно. – Обхватив рукой затылок Эммы, Стоун принялся ласкать ее кожу, в то время как его губы накрыли ее губы в поцелуе, свидетельствующем о том, сколь велико его желание обладать ею.
Он хотел ее. И это поражало.
Стоун медленно прервал поцелуй, и они еще мучительно долго соприкасались губами, прежде чем он отстранился.
– А ты?
Эмма заглянула Стоуну в глаза. Проклятье! У нее были любовники. Не слишком много, но все же достаточно. И ни один из них не заставлял ее чувствовать так, как она чувствовала себя в объятиях Стоуна: словно, если не заполучит его, жизнь уже не будет прежней.
– Ты не воспринимаешь мою проблему всерьез.
– Знаешь, что я думаю?
– Что секс – ключ к решению всех вселенских проблем?
Стоун улыбнулся.
– Вообще-то да. А еще я думаю, что ты пытаешься расслабиться слишком рьяно.
Не спуская глаз со Стоуна, Эмма поднесла руку к своим все еще влажным припухшим губам.
– Ну и как оставить эти попытки расслабиться?
– Перестать думать.
– Да, но… когда мы вместе, все так… необузданно.
Лицо Стоуна приобрело горделивое выражение, и он улыбнулся.
– От этого мой мозг закипает.
Эмма могла думать только о нем, о том, как его тело двигается в унисон с ее телом. О его упругих мышцах и о том, какая теплая и нежная его шелковистая загорелая кожа под ее пальцами. А еще о его глазах.
И о губах.
О, эти губы!
– Послушай, у меня есть идея.
Взяв за руку, Стоун повел девушку к одному из двух ангаров, в которых хранилось разнообразное снаряжение. Отворив дверь, Стоун проводил Эмму внутрь. Здесь стоял внушительных размеров снегоход, несколько квадроциклов, аэросани и еще какие-то механизмы и оборудование она не успела разглядеть, потому что Стоун потащил ее к небольшой комнатке, располагавшейся в правом углу ангара.
– Это вотчина Ника, – произнес он, распахивая дверь.
В комнате стоял металлический стол и старый продавленный диван. Повсюду громоздились лыжи, палки, ботинки, велосипеды. Свободного места почти не было, кроме пятачка, где рядом с диваном стояла большая корзина. В корзине сидела бдительная Чак, а вокруг нее копошились четыре мягких пушистых котенка.
– О… – прошептала Эмма и опустилась на колени рядом с корзиной. – Только посмотри на них.
– Сегодня утром у них открылись глазки. Видишь вон того светло-серого? – Стоун присел на корточки рядом с Эммой. Он говорил тихо, указывая на маленького котенка, лежащего чуть поодаль от остальных. – Она самая младшая.
– Последняя.
– Но отнюдь не самая слабая. Она настоящий боец. Только взгляни в эти глаза. Она живая, проворная и даже немножко злая. – В голосе Стоуна слышалось умиление и гордость, и Эмма повернулась, чтобы посмотреть на него.
– Она напоминает мне тебя.
– Эй, – со смехом произнесла Эмма, – кажется, ты сказал, что она злая.
Стоун улыбнулся, и Эмма вздохнула.
– Ну хорошо, у нас есть кое-что общее. Но ты уверен, что она – это она? Помнится, Чак всех нас удивила.
– Она – это она. – Взгляд Стоуна скользнул по лицу Эммы, словно лаская, и ее тело тут же отреагировало.
– Знаешь, – как бы между прочим произнесла Эмма, – с твоей стороны довольно нечестно использовать котят, чтобы уговорить женщину заняться с тобой сексом.
– Так значит, это сработало?
– Нет, – со смехом возразила Эмма.
Стоун взял в руки одного котенка, потерся о него лицом, и гормоны Эммы тут же пустились в бешеный перепляс. Совершенно не сопротивляясь, котенок тихонько мяукнул, широко зевнул и свернулся клубочком на ладони Стоуна.
Сердце Эммы вдруг сжалось. Проклятье!
– Трудно пытаться думать о чем-то, когда ты держишь в руках это очаровательное существо.
– Хорошо. – Стоун вложил котенка в руки Эммы, и та вздохнула, мгновенно влюбившись в крохотный теплый комочек.
И, возможно, совсем чуть-чуть в сидящего рядом мужчину.
Или не чуть-чуть…
При мысли об этом Эмме захотелось склониться над котенком, чтобы поцеловать Стоуна, а потом прижаться к нему и уткнуться лицом в грудь подобно котенку. Но в этот момент дверь позади них распахнулась.
Стоун вздохнул при виде Ника, придерживающего дверь, чтобы пропустить внутрь Спенсера и Серену.
Брови Ника взметнулись вверх, когда его взгляд упал на Стоуна, сжимающего в объятиях Эмму с котенком в руках.
– Мы не вовремя, да?
– Нет-нет, все нормально, – поспешно произнесла Эмма, пятясь в сторону от Стоуна, одарившего Ника взглядом, довольно красноречиво говорящим о его чувствах.
– Извините, – сказал Ник. – Спенс сегодня уезжает и хотел перед отъездом взглянуть на котят. Но, похоже, он не единственный, кто решил использовать очарование этих пушистых комочков в своих целях.
Спенсер и Стоун одновременно поморщились.
– Эй, – произнесла Эмма, с неохотой возвращая котенка в корзинку. – Сделайте женщинам скидку. Мы ведь прекрасно все поняли.
– Точно, – кивнула Серена, а потом с подозрением посмотрела на Спенсера. – Этого ты добивался? Хотел соблазнить меня с помощью котят?
– Нет. И в мыслях не было. Я надеялся, что котята помогут тебе захотеть, чтобы тебя соблазнили. Чтобы в свой следующий визит…
– Тебе не пришлось прикладывать усилий. – Серена внимательно посмотрела на Спенсера. – Я еще не решила, как с вами поступить, доктор Спенсер Дженкс.
Темные глаза Спенсера вспыхнули.
– Вот поэтому я и решил подстраховаться.
– На это я скажу, что твоя хитрость выйдет тебе боком, потому что котята заставляют женщину желать быть соблазненной немедленно, а не потом.
Стоун перевел взгляд на Эмму, которая рассмеялась и покачала головой.
Вздохнув, он поднялся на ноги и увлек ее за собой.
– Извините нас, – обратился он к присутствующим, а потом вывел Эмму на солнечный свет и заглянул ей в глаза. – Я подумал, что нужно дать Спенсеру еще один шанс попытать счастья с Сереной.
– А себе ты дашь второй шанс?
– Вне всяких сомнений.
Эмма рассмеялась. Как же Стоун любил этот мягкий мелодичный звук. Они вместе отправились в обратный путь. День был чудесный, и Стоун, схватив Эмму за талию, прижал к стене дома.
– Что?
– Вернемся к разговору о расслаблении. – Пальцы Стоуна скользнули в волосы Эммы.
Ее губы дрогнули, когда он прижался к ней всем телом.
– Мне нужно возвращаться в клинику, Стоун, – произнесла Эмма и, словно в опровержение своих слов, прижала ладонь к его щеке. – Ты должен признать, что происходящее с нами весьма неожиданно. Эти чувства оказались на удивление стойкими.