– Неожиданно… – Слова Эммы, кажется, развеселили Стоуна. – И как ты поступаешь с подобными сюрпризами в Нью-Йорке?
– Вношу их в свой график.
Стоун рассмеялся и потряс головой, затем накрыл руку Эммы своей.
– Мы ужасно разные, Стоун.
– Да, но случилось так, что тебе понравились эти различия, помнишь? Ты даже захотела, чтобы я помог тебе сгладить какие-то из них. – Стоун прижал губы к уху Эммы. – Поезжай в клинику. Но обещай, что вечером пойдешь со мной на свидание. Закончим то, что начали здесь. Я покажу тебе, как нужно расслабляться.
– Мне нужно отвезти Спенсера в аэропорт.
– Значит, после того как отвезешь. – Стоун прошелся языком по уху Эммы. – Поверь, оно того стоит.
– Не думаю, что свидание исправит сложившуюся ситуацию.
Стоун провел руками по ее бокам.
– А что исправит?
Эмма прижалась затылком к стене.
– Ведро холодной воды мне на голову.
Стоун улыбнулся.
– А меня ты не хочешь окатить?
– Хочу. И не просто холодной водой, а со льдом. – Эмма ненадолго замолчала, собираясь с мыслями, а потом выпрямилась и тряхнула головой. – Думаю, будет лучше об этом забыть. Я уезжаю, и что бы мы ни делали, это лишь осложнит мой отъезд. – Она легонько ткнула Стоуна в грудь. – Не ходи за мной.
Он взял руку Эммы и переплел ее пальцы со своими.
– А в отделении «Скорой помощи» твоя требовательность срабатывает?
– Вообще-то да. В моем окружении меня побаиваются. Именно так я добиваюсь желаемого.
Стоун с улыбкой покачал головой.
– Все в порядке, Эмма. Когда ты со мной, тебе вовсе не обязательно давить своим авторитетом. Продолжай думать. Уверен, чем дольше ты думаешь о том, чтобы расслабиться и завязать с кем-то отношения, тем легче у тебя это получится. И скорее всего в Нью-Йорк ты уже приедешь другим человеком.
Эмма посмотрела на Стоуна.
– Может, тебе стоит написать инструкцию.
– Сходи со мной на свидание сегодня вечером, и я ее напишу.
Эмма направилась к грузовику, но потом обернулась.
– Инструкцию?
– Именно.
– О том, как быть более легкой в общении и расслабленной? О том, как вписаться в окружающую действительность и завязать отношения?
Стоун был уверен, что Эмма даже не представляла, насколько ранимой выглядела. И все же для Стоуна она была неотразима.
– Да. Я напишу инструкцию. Думай об этом как об олимпийском состязании. Я же буду исполнять роль твоего тренера.
– Значит, устроим учебные сборы?
– Если от этого ты станешь чувствовать себя лучше.
Эмма вновь внимательно посмотрела на Стоуна, а затем вздохнула.
– Я сошла с ума. И ты сошел с ума. Но я согласна.
Вернувшись в клинику, Эмма встретила поджидающую ее Мисси Торнтон. Она пришла за своей посудой. Пожилая женщина сидела на кухне, пока Эмма перекладывала тайскую еду из формы для запеканок в пластиковый контейнер.
– Вообще-то я пришла не за формой.
Эмма подняла глаза.
– Нет?
– Нет. Вернее, да. Но еще я хотела вам кое-что сказать, перед тем как вы уедете.
– Хорошо.
– Ваша матушка приезжала сюда однажды. Вы об этом знали?
Эмма закрыла кран и посмотрела на гостью.
– Что?
– Около десяти лет назад. Молва гласит, что она якобы приехала воссоединиться с вашим батюшкой, но на самом деле она хотела не этого. Ей нужна была сотня тысяч долларов. Это оставило бы дока без средств к существованию, но он перезаложил клинику и дал ей деньги.
Эмма поставила форму на стол и ошеломленно посмотрела на Мисси.
Мисси закивала, и ее букли заплясали вокруг лица.
– Вот почему у него совсем нет пенсионных денег. Он так и не восполнил отданную сумму. Мы все думали, что ваша матушка задумала отправиться в кругосветное путешествие или что-то вроде этого, но за развлечения мог бы заплатить ее муж.
Десять лет назад Эмме понадобились деньги, чтобы заплатить за обучение в колледже, но отчим, старательно строивший карьеру, не предложил ей помощь. Она обратилась за студенческим займом. Но после четырех лет домедицинской подготовки стоимостью двадцать пять тысяч долларов за год она получила бы степень бакалавра и сто тысяч долга. А ведь еще нужно было отучиться четыре года в колледже.
Тогда Эмма запаниковала. Она даже задумалась о том, чтобы овладеть какой-то другой профессией. В «Тако Белл» всегда требовались сотрудники, к тому же она любила их еду. Или же могла устроиться в «Таргет», где получала бы скидки на хорошую одежду. Ей так шли красный и хаки!
Только вот матери было совсем не весело. Она кричала, уговаривала, требовала не сдаваться. В итоге Эмма попыталась получить субсидию, но ей отказали.
А потом мать появилась дома с чеком. Сказала, что это подарок, и Эмме не пришло в голову выяснять, откуда у матери на счету взялись такие деньги.
Еще никогда в своей жизни она не испытывала такой благодарности и любви к маме, как тогда.
Мать никогда больше не вспоминала о том чеке. А Эмма несколько раз поднимала вопрос. И даже в самый свой первый рабочий день в отделении «Скорой помощи». Тогда-то она и начала перечислять матери деньги с каждой своей зарплаты.
Мать с милой благодарной улыбкой принимала чеки, но ни разу за десять лет не упомянула о том, что подаренные Эмме деньги ей не принадлежали.
Ошеломленная, Эмма повернулась к Мисси спиной и закрыла глаза. Отец заплатил за ее образование.
– Доктор Синклер? С вами все в порядке?
Эмма глубоко вздохнула. Он не ждал благодарности, не попрекал ее этими деньгами. Он о них даже не упоминал.
А как поступила она?
Пребывание здесь мучило ее, и она при каждом удобном случае говорила отцу, как сильно хочет вернуться домой. Сколько раз она упомянула это? Сто? Миллион?
Она считала дрянью Серену. Ха! По сравнению с ней самой та просто ангел.
– Доктор Синклер?
Эмма закрыла глаза. «Доктор Синклер»… На протяжении многих недель она ждала хоть какого-то проявления уважения, подтверждения того, что люди в Вишфуле понимают, какой она важный человек. И вот теперь все это у нее есть.
Только вот теперь проявлять уважение должна была она.
– Со мной все в порядке, спасибо.
– Я долго раздумывала, сказать ли вам правду.
– И почему рассказали?
– Я сделала это ради него. Чтобы перед своим отъездом вы узнали, что он за человек.
– Вам известно, что я уезжаю?
– Когда же вы наконец поймете? Я знаю все.
Эмма не могла не рассмеяться. Она отдала Мисси форму, и они вместе вышли в приемную, где пожилая дама достала чековую книжку и попросила ручку.
– Это за два последних визита. Я знаю, как вам нужны деньги.
Эмма мягко отвела руку женщины с чековой книжкой и одарила ее улыбкой, о существовании которой даже не подозревала.
– Я бы предпочла вместо денег тайскую еду. Если вы не против.
Позже, поднявшись на второй этаж, Эмма долго смотрела на фотографию матери на каминной полке, а потом вздохнула.
– Ты должна была мне сказать.
«Имеет ли значение, откуда взялись деньги?»
– Для меня имеет. – Эмма также знала, что это важно для ее отца. Нет, не то, что он дал ей деньги, а сознание, что она пошла по его стопам. Что она тоже стала врачом. – Ты должна была мне сказать, – снова обратилась к фотографии Эмма, а потом подняла глаза и посмотрела на собственное отражение в зеркале. Одной ногой она уже переступила порог, и впереди маячила свобода.
Только вот впервые за все время пребывания здесь она испытывала неуверенность. Она приехала сюда ради отца. Именно это она неустанно повторяла себе на протяжении двух с половиной месяцев. Она находилась в Вишфуле ради него.
Только сейчас она поняла, что это не совсем так.
Она приехала сюда так же и для себя. Из-за своего одиночества и неприкаянности. Поскольку ее не покидало ощущение, что ей не хватает чего-то.
Кого-то.
И вот теперь Эмма считала, что обрела это. Обрела его.
Глава 23
После обеда Эмма встретилась с отцом в клинике. Они просмотрели список желающих приобрести клинику и выбрали наиболее подходящее предложение. Его выдвинул инвестор из Южного побережья, владеющий еще пятнадцатью предприятиями в этом районе. Этот известный и всеми уважаемый человек предлагал очень хорошие деньги, и подписать документы в нужном месте не составляло труда.
Хотя это было и не совсем так.
Перед отъездом в аэропорт Спенс тщательно обследовал отца Эммы, чтобы она чувствовала себя лучше, когда последует за ним через несколько дней.
Насколько это было возможно.
А пока Эмма обновляла записи и поглядывала на дверь смотровой, раздумывая о местном проводнике с восхитительными губами, который отлично знал, как ими пользоваться. О парне, назначившем ей свидание сегодня вечером. Точнее, не свидание, а тренировку, на которой она научится расслабляться.
Входная дверь распахнулась, и колокольчики наполнили клинику веселым перезвоном. Они больше не сводили ее с ума. Эмма поняла это, когда порог переступила Серена с черно-белой сумкой в руке.
– Мои особенные прощальные кексы. Доктору.
– Ух ты! Спасибо. – Эмма протянула было руку, но Серена со смехом подняла сумку вверх, вновь вернув Эмму в первый класс.
– Другому доктору, – с обворожительной улыбкой пояснила Серена. – Тому, с которым я хочу заняться сексом. Ты, конечно, тоже весьма привлекательная. И если я вдруг сменю ориентацию, ты будешь первой, на кого я обращу внимание.
– Э… спасибо. Мне кажется, Спенсер сейчас занят.
– Ничего страшного. Я подожду. – Серена выглядела непривычно неуверенной. – Ну…
– Все в порядке?
– Да. Нет. – Серена наклонилась к уху Эммы. – Спенсер не стал со мной спать. Я хочу сказать, мы прекрасно провели время. Съели ленч, разговаривали и смеялись на протяжении нескольких часов. Мы играли с котятами, а потом он отвез меня домой.
– Похоже, день был замечательный.
– Так, ты меня не слушаешь. Он не переспал со мной. С ним что-то не так?