– Ну, конечно, – вздохнул Вектор. – Если бы родилась девочка, твоя мамаша сказала бы, что хотела мальчика. Детей не выбирают.
– Сиб, ты мне нужен. – У Мори не было сил реагировать на сентенцию Вектора. – Мне никто не доверяет, меня никто не слушает. Я как без рук. Я слишком устала чтобы все делать сама. Мне нужен ты.
– Ник велел помочь тебе, – только и ответил Макерн.
– Сиб, ты больше меня разбираешься в компьютерах. – Мори жестом дала понять, чтобы ей не возражали. Впрочем, Макерн и не собирался. – Если бы ты захотел внедрить в бортовую систему вирус, как бы ты поступил?
Взгляд Макерна забегал от Вектора к Мори и обратно.
– Я не понимаю.
– Как бы ты поступил? – повторила Мори. Она была не способна изъясняться лучше.
– Если бы я знал, как внедрять вирусы, – возразил Макерн, – возможно, я бы справился и с нашим.
Мори устремила на него тяжелый и усталый взгляд.
– Впрочем, если бы я знал, как это делается… – Макерн запнулся. Его усы были похожи на полоску грязи, сползающую ему в рот. Помедлив, Макерн начал еще раз, но более уверенно: – Если бы я знал, как внедрять вирус, я бы вписал его в программу. Однако пришлось бы попотеть.
– Почему?
– Это неимоверно сложная работа. Чтобы найти подходящее место для вируса, пришлось бы изучить всю систему. На это необходимо время, много времени. Кроме того, необходимо тщательно закодировать и замаскировать вирус. В противном случае, его легко обнаружить. На это тоже надо время. Меня обязательно застукали бы за компьютером.
– Как упростить задачу? – спросила Мори.
– Написать вирус заранее, – ответил Сиб, – и принести его с собой на магнитном носителе или кристалле. Затем, улучив минуту, скопировать его в систему.
– Прекрасно, – вяло отозвалась Мори, словно ее одолевала дремота. – Все это так. Но ведь необходимо еще изучить систему. Невозможно создать вирус, не зная системы.
– Конечно, – кивнул Макерн.
– Вектор, у Орна была возможность до того, как он попал на борт «Мечты капитана», изучить систему корабля?
– Не знаю. – Казалось, механик удивился вопросу. – Впрочем, вряд ли. – Вектор помолчал и потом добавил: – Ник должен знать.
– Предположим, такой возможности у Орна не было. – Мори шла напролом. – Он не мог создать вирус, не изучив системы, а изучить систему он не мог, не попав на корабль.
Вектор нахмурился.
– Значит, он создал вирус уже после того, как мы с ним оказались на корабле.
– Нет, Сиб прав. – Усталость затрудняла речь Мори. – Орн был новичком, а новичкам не доверяют. Никто не дал бы ему часами бесконтрольно сидеть за компьютером. Ему пришлось бы делать все урывками, когда никто за ним не наблюдает. На такую работу ушли бы недели. А он сказал, – удивительно, как ясно отпечатались в памяти его слова, – «В тот самый день, когда я появился на корабле, я запустил в компьютеры вирус». В тот самый день, а не спустя недели.
– Возможно, он солгал, – возразил Вектор.
– Предположим, он не солгал. Таким образом, мы имеем дело с вирусом, созданным в узких временных рамках.
– Тогда какие у нас варианты? – Вектор опустил смущенный взгляд, словно стараясь спрятать его на дне своей кружки.
– Аппаратные средства, – выдавил из себя Макерн, словно его вот-вот стошнит.
Мори устремила на него пронзительный взгляд.
– Но это невозможно, – сам себя опроверг Макерн. – То есть, технически такое, конечно, возможно. Он мог, например, ввести вирус непосредственно в кристалл или плату; лучше всего – в материнскую плату. Такой вирус вел бы себя так же, как и программный вирус. Орн мог активизировать его в любую минуту… Проделав всю эту работу до того, как оказаться на борту, Орну уже на корабле потребовалось бы каких-то пять минут, чтобы заменить один из кристаллов своим… Но, я повторяю, это невозможно.
– Почему? – спросила Мори, из последних сил борясь со сном.
– По той же причине, почему Орн не мог создать вирус заранее, – ответил Сиб. – Компьютеры чрезвычайно разнообразны – не менее, чем программное обеспечение. Орн не мог внедрить кристалл, совместимый с нашей системой, пока не знал точно, какое у нас оборудование. А мы исходим из того, что до появления на борту корабля знать этого он не мог.
– Не говоря уже о расходах, – вставил слово Вектор. – Парни вроде нас не могут позволить себе приобрести более одного-двух кристаллов памяти, совместимых с такими системами, как наша. Да и материнские платы тоже: пойди их найди.
– Но не интерфейсные платы, – пробормотала Мори, словно собираясь заснуть.
Рот у оператора системы внешнего обеспечения открылся, потом снова закрылся. Он в страхе посмотрел на Мори.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Вектор. – Что «не интерфейсные платы»? – Выражение его лица говорило о неуверенности Вектора в том, что Мори отдает себе отчет в своих словах.
– Кое-что… – Мори машинально сунула руки в карманы. Пальцы нащупали кнопки пульта управления имплантатом. Набрать любую комбинацию не составит труда. -… дешево. – При других обстоятельствах Мори бы ликовала. Она нашла решение. Но энергия для излияния чувств иссякла. Сейчас, она только закончит фразу. А потом – отключить пульт и спать. – И вполне доступно.
– Мори. – Вектор подался вперед и коснулся ее руки. – Не засыпай. Потерпи еще чуть-чуть.
Призвав на помощь оставшуюся силу воли, Мори убрала пальцы с кнопок.
– Они дешевы, – вяло проговорила она. – В противном случае «парни вроде вас» не смогли бы модернизировать свои системы. Кроме того, интерфейсные платы вставляются так же, как кристаллы или материнские платы. И при этом не возникает проблемы несовместимости. Эти платы стандартизированы. Поэтому и дешевы. Их вставляют в обычные разъемы, и они работают со стандартными операционными системами. Если нужно соединить два компьютера, необходимо всего лишь разобраться в их конфигурации, впаять несколько переключателей в интерфейсные платы, вставить их и соединить провода.
Вникнув в слова Мори, Сиб начал усиленно кивать. Мори заставила себя продолжить:
– Кажется, все наши компьютеры работают прекрасно, если не соединены друг с другом. Уничтожение данных происходит, если они в связке. Вероятно, Орн поменял в системе все интерфейсные платы… Его каюту обыскивали?
От удивления Вектор широко открыл глаза.
– Вряд ли. К чему? Вряд ли он оставил руководство по вирусам.
Волны сна вновь нахлынули на Мори, но затем, встретив сопротивление зонного имплантата, откатились.
– Зря, – сказала она. – Наверняка нашли бы что-нибудь интересное.
Макерн по-прежнему лишь кивал головой.
– Пожалуй, действительно стоит обыскать. – Вектор подошел к устройству внутренней связи. – Мика, – позвал он.
Прошла минута или две, прежде чем первый помощник откликнулась.
– Проклятье, я сплю, – донесся ее неприветливый голос. – Оставьте меня в покое.
– Мы на камбузе, – как всегда невозмутимо ответил Вектор. – Будешь жалеть, если пропустишь.
К тому времени, когда Мика появилась на камбузе, Мори спала, положив голову на сложенные на столе руки…
Когда Вектор растолкал ее, ничего, кроме усталости, она не чувствовала. Мори сосредоточила взгляд на Векторе; рядом с ним стояли Мика и Сиб. Что им нужно?
– Идем. Будешь жалеть, если пропустишь.
Где-то она уже слышала эти слова.
Мори едва ли была способна двигаться или сопротивляться. Все ее сопротивление сводилось к желанию заснуть. Она позволила поднять себя со стула и, поддерживаемая с обеих сторон Микой и Вектором, покинула камбуз.
Через несколько минут они оказались на командном модуле.
На мостике работала вахта Ника. Место Макерна было свободно, но тот, казалось, и не собирался его занять. Он остался рядом с Микой, Вектором и Мори.
Ник встретил их с каменным лицом. Мори даже не пыталась угадать его настроение. Не поддерживай ее Мика с Вектором, она бы просто упала.
– Слишком долго, – ледяным тоном проговорил Ник. – Что, черт возьми, происходит?
– Детали таковы, – без обиняков начала Мика. – Мори считает, что нашла вирус и убедила в этом Вектора и Макерна. Они уговорили меня обыскать каюту Орна… В его сундуке мы обнаружили коробку с интерфейсными платами. На первый взгляд они показались абсолютно нормальными, но Макерн сказал, что, возможно, над ними поработали. Скорее всего, Орн поменял в системе все интерфейсные платы. – Мика пожала плечами. – Макерн – оператор первой вахты. Я с ним согласилась… Мы произвели замену старых плат новыми. Я лично проверила, что упаковка с новыми платами ранее не вскрывалась… Итак, если Мори права, вируса больше нет.
– Если вы не возражаете, – теперь Мори различила в голосе Ника сарказм, – мы убедимся в этом сами. – Затем последовала его команда: – Макерн и остальные, за работу. Повторим те тесты, которые мы делали в первый раз. Необходимо в точности повторить действия, приведшие тогда к активизации вируса.
Последующих слов Ника Мори не слышала. Она вновь заснула.
Пока проводились тесты, Вектор и Мика удерживали Мори в вертикальном положении. Сознание, казалось, вновь вернулось к ней, когда Вектор, тряхнув ее, прошептал на ухо:
– Все работает, Мори. Ты была права. У тебя получилось.
Получилось. Прекрасно. Но о чем это он? Пронзительный взгляд Ника все же заставил Мори встрепенуться.
– Ты выиграла. – Ник посмотрел на нее так, словно одержанная Мори победа стала ее роковой ошибкой. – Мы заключили сделку. Ты выполнила свое обязательство, я выполню свое. Можешь рожать. – Эта уступка явно далась Нику нелегко. – Кроме того, мы не полетим на Малый Танатос. Вектор говорит, есть возможность войти и выйти из гиперпространства еще один раз. Механик не ставит на карту жизнь, но он рискнет своей репутацией. – Последнее слово вырвалось из уст Саккорсо, словно ругательство. – И все это ради тебя. – Глаза Ника сверкнули. Мори не могла определить, отблеск ли это самой смерти или безумного веселья. – Я доставлю тебя на Станцию всех свобод.