Ник появился ровно через минуту. На лице красовался его обычный оскал, в глазах горел огонь.
– У тебя будет, что рассказать своему ребенку, – с мрачной ухмылкой заметил Саккорсо, доставая скафандр из личного шкафа. – Он станет единственным существом в галактике, чьи родители рискнули ради своего дитя собственными жизнями. А ведь я даже не хотел его появления. И все же я здесь.
– Ник. – Действие имплантата успокоило Мори. Тем не менее, она еще не получила ответ на самый важный и мучавший ее вопрос. – Что они подразумевают под словами «идентификация должна быть приведена в соответствие с существующими критериями»? – осторожно спросила она.
Ник не повернул головы. Он был занят скафандром. Но его оскал стал жестче. При отсутствии свидетелей, казалось, Саккорсо был более откровенен.
– Я уже говорил, я позволил им ввести в меня один из их мутагенов. Но он не подействовал. «Существующие критерии» – это ситуация, когда люди, принявшие мутаген, превращаются в амнионцев. «Идентификация» – это когда они хотят убедиться, что я тот же самый человек, что был до «обработки». Мое предложение и заключается в том, что я предоставлю им шанс выяснить, почему не подействовал их мутаген.
Лишь благодаря действию имплантата Мори решилась на другой вопрос:
– Почему он не подействовал?
Ник злорадно расхохотался.
– У меня есть вакцина. Ею меня снабдил твой драгоценный Хэши Лебуол. Теперь ты знаешь, чем занимается Бюро по сбору информации. Настоящая причина, почему я появился здесь в первый раз, заключается в том, что необходимо было испытать вакцину в действии.
Этого Мори боялась больше всего. Значит, полиция действительно коррумпирована. Человечество в опасности, осознание этого факта ужаснуло Мори, несмотря на успокаивающее действие имплантата. Масштаб преступления против людей оказался сравним разве что с бездной, разделяющей звезды.
Нет, не предательство полиции в лице Хэши Лебуола волновало Мори. Ее бросало в холод предательство Ника.
– Неужели ты собираешься предоставить им возможность докопаться до истины? – спросила Мори. – Неужели ты дашь им свою кровь, чтобы они выяснили, как бороться против вакцины?
Ник громко расхохотался. Он смеялся долго и раскатисто. Вдруг Мори заметила, как его язык зашевелился во рту, доставая что-то из-за щеки. Через мгновение в зубах Ника появилась маленькая серая капсула.
– Я ее еще не принял. – Капсула снова исчезла у Ника во рту. – Вакцина не органическая и похожа на вяжущее средство: связывает мутагены, после чего вместе с ними выводится из организма. Вакцина эффективна в течение четырех часов. Я не собираюсь ее принимать, пока они не возьмут у меня кровь. Так что им ничего не выяснить, поскольку вакцины в крови не будет. Кроме того, если нам повезет, когда они закончат проводить свои анализы, мы уже будем далеко.
Итак, Ник вновь замыслил обвести Амнион вокруг пальца.
– Я не могу дать тебе вакцину. – Саккорсо отвел взгляд в сторону. – Им будет нужна и твоя кровь, иначе они не смогут провести принудительное развитие твоего детеныша. Я не могу рисковать вакциной.
Прежде, чем Мори смогла ответить, раздался вызов по внутренней связи.
– Ник, до стыковки пять минут, – раздался голос Мики. – Одновременно пропадет внутренняя гравитация.
В который раз глаза Мори остались сухими. Казалось, электрод, вживленный ей в мозг, высушивал слезы изнутри.
12
Когда внутренняя гравитация исчезла, ноги Мори оторвались от пола, и она поплыла но воздуху. Передвигаться теперь можно было только с помощью специальных поручней. Как и Ник, Мори оставила лицевую шторку гермошлема открытой. Но она не могла смотреть в глаза Нику, не могла выдержать пристального взгляда его глаз, отчеркнутых наполнившимися кровью шрамами. Мори смотрела в пустоту и, казалось, ничего не видела.
Мори следовало настроить имплантат на более интенсивные импульсы. Ей предстояло впервые в жизни вступить в контакт с Амнионом. Над ней нависла угроза потерять человеческий облик, выдать свой генетический код. Она должна была настроить имплантат так, чтобы отрешиться от всего происходящего. Только таким образом она могла избавиться от леденящего душу ужаса.
Однако пульт управления находился в кармане ее формы под скафандром и был недосягаем.
На Ника и Мори, хотя они и находились в невесомости, все же действовала сила притяжения Станции всех свобод, делая помощь поручней излишней. Тем не менее, Ник и Мори продолжали за них держаться – после стыковки направление силы тяжести могло измениться, а сама она резко возрасти.
– До стыковки одна минута, – раздался по внутренней связи голос Мики Васак. – Пока все спокойно.
Мори была занята своими мыслями. С некоторых пор ее представление о жизни стало претерпевать изменения, насильственно приобретать иную форму, причем без всякого вмешательства мутагенов. Ник располагает вакциной, которую получил от Хэши Лебуола, то есть от Департамента полиции. Значит, Департамент прячет от человечества средство, способное обезвреживать мутагены. Полицейские, ее сослуживцы, оставили весь ближний космос безоружным перед экспансией Амниона, тогда как могли легко положить конец этой угрозе. Что за люди скрываются за этим преступлением? Кому Мори и ее отец вверяли свои жизни? Вектор Шейхид прав: Департамент полиции – самая коррумпированная организация. Как Мори могла так ошибаться? Как могли так ошибаться отец и вся ее семья?
Удар потряс корпус корабля. Послышался шум работы сервомеханизмов, лязг захватов и клацанье подсоединяемых кабелей – Амнион тянул свои щупальца к земному пришельцу. На любой станции ближнего космоса Мори, кроме всего прочего, услышала бы еще звук подсоединяемых воздухопроводов и шипение, характерное для процедуры выравнивания давления. На Станции всех свобод такая процедура, видимо, не предусматривалась.
Появилась устойчивая гравитация, и Мори с Ником оказались на полу.
– Ник, стыковка произведена, – доложила Мика. – Вектор оставил двигатели в рабочем состоянии. Все системы включены. Амнионцам это не понравится, но иначе мы не сможем взорвать корабль.
Ник кивнул, но ничего не ответил.
– Тебе нечего бояться, – сказал он, обращаясь к Мори. – Пока я рядом, ничего с тобой не случится. – Ник кисло ухмыльнулся. – Если, конечно, ты не рассчитываешь сама выкармливать младенца.
– Сообщение со Станции, – раздался голос Мики.
– Слушаю.
– Станция Всех Свобод Нику Саккорсо, – раздался механический голос. – Требуем вывести двигатели из рабочего состояния. Вы нарушаете правила эксплуатации дока.
– Скажи им, – немедленно ответил Ник, – что у нас вышли из строя аккумуляторы. Поддержание двигателей в рабочем состоянии необходимо для питания внутренних систем.
– Готово, – через мгновение ответила Мика.
Ответ последовал незамедлительно:
– Требуем вывести двигатели из рабочего состояния. Питание систем корабля возможно за счет энергии Станции.
– Скажи им, – рявкнул Ник, – что параметры трансформации энергии слишком сложные. Мы хотим иметь возможность покинуть Станцию в любой момент. Промедление нежелательно.
– Еще как нежелательно, – пробормотала Мика, отсылая сообщение.
– Станция Всех Свобод капитану Нику Саккорсо, – последовал новый ответ. – Амнион вынужден предупредить вас, что любой нанесенный вами ущерб доку будет компенсирован за вас счет.
– Дай наше согласие, – приказал Ник первому помощнику. – Напомни, что у нас к ним деловое предложение. Мы преследуем обоюдную выгоду. Подчеркни, у нас есть причины блюсти их интересы, пока они защищают наши.
– Готово, – спустя несколько секунд, ответила Мика.
Ник оскалил зубы.
– Компенсировать ущерб. Как бы не так. Эти гады не знают, что такое настоящий ущерб. Если наш фрегат рванет, от соседних кораблей мокрого места не останется.
«И от нас тоже», – подумала Мори, но вслух не произнесла ни слова. Постепенно действие имплантата вызвало в ней двойственное ощущение – теперь она испытывала одновременно и оцепенение, и страх.
Кроме обычных инструментов и маневренных двигателей, необходимых для работы в открытом космосе, к скафандру Ника крепился и импульсный пистолет. В ожидании дальнейших сообщений от Амниона Ник отсоединил от скафандра все оборудование и оружие, оставив его в шкафу. У Мори оружия не было, но она машинально последовала примеру Ника, отстегнув свои маневренные двигатели и отложив инструмент. Сварочный пистолет для самозащиты, конечно, не помешал бы, но Мори понимала: Амниону это не понравится.
– Ник, очередное сообщение, – доложила Мика, переключив трансляцию на внутреннюю связь.
– Станция Всех Свобод Нику Саккорсо, – раздался чужеземный голос. – «Мечту капитана» разрешено покинуть двум землянам: вам лично и беременной женщине. Вас проводят в лабораторию, где извлекут плод, а вы отдадите один децилитр своей крови. Вслед за тем вы получите деньги и взрослого ребенка, после чего вернетесь на борт «Мечты капитана». Подтвердите.
– Подтверди, – приказал Ник Мике.
– Откройте шлюз, – последовала инструкция со Станции.
Ник посмотрел на Мори.
– Ты готова?
Мори, скрепя сердце, кивнула.
– Мика, – сказал Ник, – включаю связь со скафандром. Подстрахуй Скорца.
Ник закрыл шторку гермошлема и включил систему жизнеобеспечения. Мори последовала его примеру.
– Как меня слышно, Скорц? – спросил Ник.
– Слышно хорошо, Ник.
– Мика, ты меня слышишь?
– Прием устойчивый, – ответила Мика. – Мы все тебя хорошо слышим.
– Мори? – спросил Ник.
– Слышу тебя. – Собственный голос казался Мори одновременно громким и приглушенным – эхом отдававшимся в шлеме и скрадывающимся запертым в ограниченном пространстве воздухом.
– Хорошо. Скорц, пропустишь хоть слово, пеняй на себя. И следи, чтобы нас не глушили. Мика, если такие попытки будут, вытаскивай нас.
– Хорошо, – откликнулась Мика.
– Мы выходим. – Ник запнулся и добавил: – Смотри в оба.