Три с половиной минуты.
Пора. Времени на ошибки нет. Если Мори сумеет перепрограммировать катапультируемый модуль, то, отстыковавшись от корабля, он окажется вне зоны досягаемости.
Мори стала лихорадочно вводить коды Ника.
Она не собирается спасать сына прямо на борту. Вектор прав: так ничего не добьешься. Впрочем, ее план не намного лучше, но, по крайней мере, Дэйвис проживет еще некоторое время. А большего и желать нечего.
Блокировав индикаторы, которые могли сигнализировать на мостик о происходящих изменениях, Мори стерла старую программу полета модуля и стала вводить новые команды.
Две минуты.
Дышать становилось все труднее. Казалось, из-за недостатка кислорода организм Мори начал сжигать сам себя. Перед глазами поплыли круги, затрудняя чтение данных на экране. Пальцы переставали слушаться… Слишком интенсивно работает электрод. Когда-нибудь он уничтожит свою хозяйку.
Но Мори действовала решительно.
Сначала ее команды ничем не отличались от старых. Время катапультирования не изменилось. Траектория та же. Но эти данные – основа для дальнейшей работы, основанной на интуиции. Торможение отменить. Вместо него – полный вперед со сменой курса, подальше от «Затишья». Место назначения – Малый Танатос. Если амнионцы на корабле окажутся застигнутыми врасплох, то среагировать они не успеют – модуль проскочит мимо, и догнать его будет невозможно… Кроме того, после всего, что Амниону пришлось принести в жертву, чтобы заполучить Дэйвиса живым, стрелять они тоже не станут.
Одна минута.
Но на такой скорости модуль разобьется о планетоид, если, конечно, Купюра не собьет его раньше в целях самозащиты. Чтобы предотвратить гибель модуля, необходимо торможение, причем достаточное для того, чтобы не спровоцировать Купюру.
Мори предстояло определить, с какой интенсивностью и когда начинать торможение.
Но она не Ник и не может составлять алгоритмы в уме.
Если она ошибется, ее сын погибнет.
Неважно. Лучше убить его своими руками, чем отдать Амниону.
За пятнадцать секунд до катапультирования Мори завершила программирование и записала его в память бортового компьютера модуля.
Вот и все. Вряд ли она доживет до того времени, когда сможет узнать, насколько удачным оказался ее план.
Но все же…
К тому времени, когда модуль катапультировался и прошел точку невозвращения, Мори отперла дверь и покинула рубку.
На мостике Ник перестал метать молнии по поводу молчания Вектора – модуль, наконец, отстыковался от «Мечты капитана» и взял курс на «Затишье».
Полет не должен занять много времени. Расстояние между кораблями всего пять тысяч километров, а скорость модуля лишь не намного выше скорости «Мечты капитана» из-за дополнительного ускорения при катапультировании. Еще несколько минут – и можно будет вздохнуть свободнее. Амнион не разрывает сделок. Возможно, они и считают, что поступили правильно, предоставив Нику нестандартные запчасти для тахионного двигателя, но они не станут прибегать к обману здесь, под носом у Купюры и его своры.
Тем не менее, пристально вглядываясь в экраны мониторов, Ник не мог избавиться от мрачных предчувствий.
– Зачем он это сделал? – напрямик спросила Кармель. – С выключенными двигателями мы представляем собой хорошую мишень. С такого расстояния они разнесут нас в клочья. Черт возьми, им достаточно вывести из строя командный модуль и затем прибрать к рукам остальной корабль.
– Не знаю, – раздраженно проворчал Ник. – Поищи ответ сама. Или пойди, найди механика и спроси его. Скажешь ему, что это его последняя возможность выговориться, прежде чем я вырву ему кишки.
– В данный момент торможение необязательно, – вступился за Вектора рулевой. – До захода в док еще уйма времени.
– Они у меня на прицеле, Ник, – сказала Мальда Верони. – В случае чего, мы успеем пару раз ответить.
Ник промолчал. Модулю оставалось до «Затишья» четверть пути.
– Должно быть, Вектор испугался, что они откроют огонь, – вступил в разговор Линд. – Возможно, он подумал, что если мы прикинемся беспомощными, они повременят со стрельбой.
Ник по-прежнему молчал. Он был уверен, что амнионский корабль не откроет огонь -настолько уверен, что даже не потрудился привести «Мечту капитана» в боевую готовность.
– С чего бы это? – недовольно возразила Эльба Пармут. – Почему бы им нас не прикончить, если мы беспомощны?
Кармель покачала головой.
– Я бы задала вопрос иначе. С чего Вектор взял, что они собираются стрелять?
Вот именно. С какой стати этим ублюдкам стрелять? Какие у них основания?
Неожиданно Ник понял, что его предчувствие оправдалось.
– Что он сделал с модулем? – рявкнул он, развернувшись к экранам спиной.
Глаза Кармель и Мальды широко открылись. Линд вздрогнул и замер с открытым ртом.
Словно откликнувшись на призыв Саккорсо, на мостике появился Вектор Шейхид. Лицо его было бледным, как шрамы Ника, – казалось, сердце вот-вот откажется гнать по жилам кровь. Тем не менее, на его губах, как всегда, играла невозмутимая улыбка.
– Вектор, – с убийственной мягкостью проговорил Ник, – тебе же было сказано следить за рубкой управления двигателями.
Механик неуверенно переступил с ноги на ногу. Зрачки его глаз медленно расширились.
– Что-то случилось?
Саккорсо перегнулся через свою панель управления, в упор глядя на Вектора.
– Я отдал тебе приказ!
– Я знаю… Но ничего не могло произойти. – Казалось, Вектор Шейхид волнуется как никогда. – Я оставался в рубке до последнего… Я знаю, мне не следовало уходить. Но мне срочно нужно было в лазарет – принять что-то обезболивающее. Иначе от меня было бы мало толку… Можешь проверить компьютер. До катапультирования оставалось пять минут. Я был уверен, что ничего не произойдет. Я запер рубку и пошел в лазарет. – Вектор осторожно повторил свой вопрос: – Что-то случилось?
Ник не ответил. На его лице была написана тревога. Он вновь резко повернулся к экранам мониторов.
Модуль уже находился так близко к «Затишью», что должен был начать торможение. Прямо сейчас.
Однако данные локатора свидетельствовали об обратном. Модуль начал ускорение, причем очень резкое. Изменив направление движения, он на полной скорости проследовал мимо амнионского корабля и через мгновение был уже недосягаем.
– Мори! – словно обезумев, взревел Саккорсо. – Будь ты проклята!
– Ник, – сдавленно проговорил Линд. – С тобой хочет говорить «Затишье».
Ник тут же взял себя в руки. С Мори он расквитается позже. Сейчас у него осталось десять секунд, чтобы спасти себя и корабль.
Несмотря на царившее на мостике напряжение, Саккорсо развалился в кресле и напустил на себя бесстрастный вид.
– Скажи им, – приказал он Линду, – я готов говорить. Записывай: «Капитан Ник Саккорсо амнионскому кораблю „Затишье“. На борту „Мечты капитана“ совершена диверсия. Повторяю: на борту совершена диверсия. Двигатели отключены. Корабль лишен возможности маневрировать… В результате диверсии курс катапультируемого модуля был изменен. – Ник взглянул на экран своего дисплея. – Он направляется к Малому Танатосу. Если в программе его полета заложено корректное торможение, модуль может благополучно достигнуть планетоида. Диверсия совершена Мори Хайленд. – При этих словах Ник выругался про себя. Его ярость рвалась наружу. – Она освободилась из заточения. Не пойму, как. Когда выясню, каким образом она это сделала, сообщу вам… Ваши требования оказались не удовлетворены. Сожалею. Вижу в этом свою вину. Чтобы искупить ее, готов выполнить любые ваши новые требования, если они не будут угрожать моей собственной безопасности. Сообщите, что может восполнить понесенный вами урон… Чтобы заверить вас в своей искренности, я не стану возобновлять работу двигателей, пока не получу вашего разрешения». Отсылай. Когда поступит ответ, включи громкоговорители.
– Ты думаешь, твое заявление сработает? – тихо спросил Вектор. Казалось, он избавился от замешательства.
– Тебя не касается, – огрызнулся Ник. – До развязки ты все равно не доживешь… Впрочем, они не хотят в нас стрелять, – добавил Саккорсо, обращаясь ко всем сразу. – Тогда они предстанут в дурном свете. Купюра видит, что наши двигатели не работают, и слышит, что мы пытаемся выдерживать с Амнионом дипломатичный тон. Кроме того, что-то мне подсказывает, что у нас скоро будет то, что им надо, – Ник кровожадно ухмыльнулся, – что-то, что я отдам им даром… Мальда, – последовал его отрывистый приказ, – отключить систему наведения. Я не хочу, чтобы нас упрекали в агрессивных намерениях. Чем безобиднее мы выглядим, тем лучше. – Ник нажал кнопку внутренней связи. – Мика, Лит. Организовать поиск. Срочно. Подключите свободных людей. Мне нужна Мори. Она каким-то образом выскользнула из каюты. Не дай Бог, если кто-то ей помог. Расправлюсь с негодяем… Начните с рубки управления двигателями и вспомогательного мостика. Затем обыщите машинное отделение и вспомогательные помещения. Обыщите внешний корпус – возможно, она прячется там. Найдите ее, но не дайте наложить на себя руки. Она нам еще понадобится живой. – Отключив внутреннюю связь, он сверкнул глазами в сторону экрана, на котором был изображен корабль Амниона. – Ну же, ублюдки. Шлите ответ. Скажите, что сохраните нам жизнь.
– Кто же ей помог? – спросил рулевой. – Кто осмелился?
Ник нетерпеливо повернулся к механику.
– Что она тебе предложила? – спросил он. – Пожизненную индульгенцию? Бесподобный секс?
Вектор спокойно встретил взгляд Саккорсо.
– Проверь лазаретный компьютер, если не веришь, – уверенно парировал он. Враждебная атмосфера вокруг, казалось, его не тяготила. – Мне с моим артритом не позавидуешь… Дело в том, что она мне ничего не могла бы предложить. Индульгенция здесь мне не нужна. Что касается секса, – Вектор грустно улыбнулся, – то он не для меня. Слишком у меня все болит.
Ругаясь про себя, Ник отвернулся. Ждать было не в его силах. Если Амнион не ответит прямо сейчас, ему придется идти искать Мори самому. Или прикончить Вектор