Ровал скептически осмотрел Дрэнга и хмыкнул:
— Никак. Мы возвращаемся в столицу. Совет и его величество Мелекон наверняка уже ждут отчета о случившемся.
— Но как же артефакт?.. — ошарашенно проговорил блондин.
— Артефакт у нас, Найвэл тоже, — спокойно начал пояснять Ровал. — Прямо сейчас, без плана и поддержки, лезть в логово Эркилиэля бессмысленно. Наверняка ушастый уже везде усилил охрану.
Я пропустила пару вдохов. Неужели суровый мир сжалился над маленькой попаданкой?! Меня не собираются сразу убивать!
На глаза навернулись слезы, и стены комнаты тут же начали расплываться. От нахлынувших эмоций закружилась голова. Дабы не потерять сознание, я со всей силы ущипнула себя за ногу. Помогло, и удалось снова сконцентрироваться на разговоре.
— Тут ты прав, но лезть все равно когда-то придется, — задумчиво потирая подбородок, выдал Дрэнг.
— Посмотрим… — загадочно ответил Ровал, а после завершил мысль: — В любом случае нужен четкий план…
Прерывая колдуна, в дверь осторожно постучали. После отрывистого герцогского «Войдите!» в комнату проскользнула служанка с тележкой, уставленной тарелками под полукруглыми куполами крышек. Она сноровисто выставила все, что находилось вверху тележки, на стол. А потом спокойно спросила:
— Для рабыни где оставить еду?
— На общий стол поставь, — холодно ответил герцог.
Служанка кинула на меня удивленный взгляд, но приказ выполнила. Пожелав приятного аппетита, девушка с поклоном удалилась. А я задумалась: где обычно едят рабыни? По идее, там, где скажет хозяин. И что-то мне кажется, за общий стол их редко сажают. Но почему тогда это сделал Ровал?
Понять не смогла, а посему просто попыталась рассмотреть, что же заказал мне блондинистый пижон. Негусто: глубокая миска с чем-то непонятным, куриная ножка и кусок хлеба. К горлу подступил тошнотворный комок.
— Светлана, иди ешь. — Разноглазый не оставил мне шансов на выживание.
Подниматься с кресла было безмерно трудно. Будто гору покоряла! Когда я все же встала, в голове зашумело, а комната поплыла перед глазами. Неимоверным усилием воли заставила себя сосредоточиться. Надо сделать эти несколько злосчастных шагов до стола. А там можно будет сесть, расслабиться и кое-как затолкать предложенный обед.
Однако уже на втором шаге я поняла, что пол уезжает куда-то в сторону, а вслед за ним падаю я.
Правда, ожидаемой боли от падения не ощутила. Вместо этого меня подхватили чьи-то крепкие руки. Мгновение, и я уже прижата к твердой груди.
— Вот демон, да у нее жар, — раздался надо мной голос разноглазого. — Когда простудиться успела?
— Ровал, ты меня удивляешь. Она полуголая, в тапках по лужам сколько прошла? Хотя я думал, что девчонка более устойчива к таким мелочам… — лениво растягивая звуки, откликнулся блондин.
— Дрэнг, бегом за снадобьями, иначе заставлю лечить ее заклинаниями! — неожиданно резко рявкнул герцог. Я против воли сжалась, отчего объятия стали теснее.
Когда меня подняли в воздух и понесли, помутненное сознание все же отправилось в уютную темноту.
ГЛАВА 10
Воздух с трудом проникал в легкие и нестерпимо обжигал горло. В голове билась лишь одна паническая мысль: бежать. От кого и куда — непонятно. Мерещился то Ровал с окровавленным мечом, то Претэк с плетью, то вообще грехт.
Я дергалась в попытке хоть как-то скрыться от опасности, но тело будто свинцом налилось и двигалось медленно, с трудом. Страха от осознания собственной беспомощности только прибавлялось. Скоро догонят… убьют…
Внезапно меня словно встряхнули. К горлу немедленно подкатил тошнотворный комок.
Нет, это уже не сон, а реальный кошмар!
— Просыпайся, — потребовал знакомый мужской голос.
Я вздрогнула и постаралась разлепить веки. Ох, зря я так резко…
Перед глазами разбежались разноцветные пятна. Разглядеть что-либо сквозь них не получилось, а тошнить стало сильнее. Болезненно поморщившись, тут же зажмурилась и снова вернулась в блаженную темноту.
Осознание того, что будит меня, судя по всему, Ровал, пришло только через пару секунд. Неужели опять надо куда-то идти? Но я не смогу! Мне глаза-то приоткрыть сил не хватает!
По щекам побежали бессильные слезы. Господи, пусть он меня лучше прирежет, только не заставляет вставать!
Герцог вздохнул, а в следующее мгновение по талии скользнула горячая мужская рука, приподнимая и вынуждая сесть. Ровал прислонил меня спиной к себе, и обнаженная кожа ощутила холод металлических заклепок на его одежде. Тот факт, что я, оказывается, совершенно без оной и лишь слегка прикрыта тонким одеялом, отметила с равнодушием. Слишком уж паршиво я себя чувствовала, чтобы беспокоиться о таких мелочах.
Тем временем, по-прежнему поддерживая, Ровал неожиданно поднес к моим губам кружку.
— Пей, — прозвучал очередной приказ.
Инстинктивно сглотнула попавшую в рот горькую жидкость и закашлялась. Желудок тоже от пойла оказался не в восторге и противно сжался. Однако едва дыхание восстановилось, в меня влили очередную порцию гадости.
По инерции попыталась отмахнуться от разноглазого, но моя рука моментально оказалась перехвачена за запястье и прижата обратно к телу.
— Не дергайся, надо выпить все, — скомандовал Ровал, а я жалобно застонала.
Интересно, он сам-то пробовал свое лекарство? Хочу нормальный парацетамол!
Вот только считаться с моими желаниями никто не собирался. Так что пришлось давиться, бороться с тошнотой, но глотать мерзкое зелье.
Хватка герцога ослабла, лишь когда жидкость в кружке закончилась. «Видимо, больше в меня вливать ничего не станут», — с облегчением поняла я и обмякла.
И действительно, спустя мгновение Ровал отстранился и аккуратно уложил меня на подушку. Правда, когда мужские руки перестали меня обнимать, я неожиданно осознала, что мне их не хватает. И даже необычность такой заботы разноглазого измученное болезнью сознание волновало мало. Просто очень хотелось поддержки.
Под эти невеселые мысли я было снова провалилась в дремоту, но вдруг ощутила, как полбу, шее и ключице скользнуло что-то жутко холодное. Я вздрогнула и попробовала спрятаться поглубже под одеяло. Но оно тут же убежало… Улетела простыня… и подушка, как лягушка, ускакала от меня…
От мысленного цитирования Чуковского меня отвлекло очередное прикосновение холодной ткани. Теперь свою дозу неприятных ощущений получила рука.
Господи, останови этого садиста!
На мое невнятное мычание не отреагировали, и, как ни странно, вскоре я почувствовала невероятное облегчение. Даже дышать стало не так тяжело.
А в голове витали неприкаянные мысли. Периодически заставляла себя вспоминать, где я… Потом засомневалась в реальности того, что меня окружает…
Внезапно в дверь постучали. Меня в мгновение ока завернули в одеяло по самый подбородок. Снова стало жарко и захотелось вынуть из кокона хотя бы руки. Я застонала и дернулась.
— Лежи смирно, — приказал разноглазый и прикоснулся к моему лбу.
Ощутив приятную прохладу его руки, я послушно расслабилась. Но только после этого Ровал отошел и коротко пригласил стучавшего войти.
— Ровал, я нашел целителя! — тотчас раздался довольный голос Дрэнга. — Подумал, что лучше пусть ее лечит профессионал, а то ты в силу привычки ее в зомби превратить можешь.
Под конец голос блондина почему-то сник, и в комнате повисло напряженное молчание. Интересно, что там происходит? Тревога за себя любимую оказалась настолько сильна, что я даже глаза повторно смогла разлепить.
Перед ними снова затанцевали разноцветные пятна. Лоб тут же покрылся испариной, а тошнота усилилась. Но, несмотря на все это, закрывать веки на этот раз не стала, лишь болезненно прищурилась в попытке хоть как-то настроить четкость.
Наконец безумная феерия красок все же улеглась, и я смогла рассмотреть, что лежу под балдахином. Слегка повернув голову, наткнулась взглядом на Ровала.
Колдун смотрел в сторону двери. Скосив глаза вправо, я смогла разглядеть и посетителей: Дрэнга и крепкого бородатого старичка в белом халате. Традиционная докторская униформа целителю явно была велика, даже по полу слегка волочилась. Или оно так и задумывалось… мантия, что ли? Интересно, а чем костюмчик отбеливают? Вряд ли тут «Ваниш» есть…
Уставшие от напряжения глаза снова начали закрываться, а сознание погружаться в пограничное состояние бреда.
— Хорошо. — Леденящий голос Ровала заставил меня вновь вернуться в реальность.
Дышать снова стало тяжело, а одеяло, которое неприятно липло к вспотевшему телу, только усугубляло ситуацию.
Тем временем целитель, не говоря ни слова, вежливо поклонился герцогу и подошел к кровати. Окинув меня укоризненным взглядом, он начал водить рукой в воздухе.
Итак, шоу «Битва экстрасенсов» продолжается. И сейчас Пресветлый Фомич на ваших глазах исцелит безнадежно больную. До него это пробовал сделать темный колдун, но потерпел фиаско.
Фантазия живо нарисовала картину, как этот дедушка повелительно вздымает руки и с подвыванием говорит: «Встань и иди!» Я нервно закусила губу, чтобы сдержать улыбку.
Целитель неодобрительно покачал головой, а в следующее мгновение мое тело наполнилось какой-то невероятной легкостью.
Я в блаженстве прикрыла глаза и уже сквозь ресницы увидела, как старик снова провел надо мной рукой. После чего хмыкнул, будто соглашаясь с собственными мыслями, и развернулся спиной к кровати.
— Теперь с вашей невестой все будет в порядке, — произнес он. — Главное — хороший отдых, и завтра даже следа от болезни не останется.
С кем?! С невестой?
Я чуть воздухом не поперхнулась. На доли секунды даже показалось, что бред вернулся! Но, как оказалось, изумилась словам старика не только я. Едва целитель закрыл за собой дверь, Ровал зло уставился на Дрэнга и рявкнул:
— Ты что ему наплел?!
— А что я должен был сказать? — начал оправдываться тот. — Что его, по сути дела, зовут корову полечить? Он же не дешевый лекарь-самоучка! Их, между прочим, не так и много. Ну подумаешь, старика обманул! Зато уже завтра мы отсюда выберемся!