Концентрацию я, что и неудивительно, потеряла моментально.
— Дыши, все хорошо. В следующий раз будет легче, — заверил меня Ровал и успокаивающе сжал руку.
Но он мне явно соврал! Ибо дальше становилось только хуже, и в конце концов меня стошнило. Причем до уборной добежать я даже не пробовала и облагородила одну из ваз. Зато после этого мне дали целых два часа на отдых и приведение себя в порядок… а заодно и помещение проветрили.
После пережитого позора расслабиться стало совсем невозможно, и следующие попытки с треском провалились. Да и предвкушение новой порции неприятных ощущений спокойствия не прибавляло. Через некоторое время по приказу герцога мне принесли травяной чай, источающий аромат мелиссы. Несколько глотков, и нервозность поутихла, но вот ощущения…
В общем, отвар заменил мне и обед. В сторону принесенных прислугой закусок я даже не смотрела. Разноглазый, поглощенный перелистыванием какого-то старинного фолианта, тоже им должного внимания не уделил. Поэтому продолжили тренироваться на пустой желудок.
Лишь спустя еще пару часов стало хоть немного легче переносить накатывающую каждый раз дурноту. Но все равно добраться до артефакта Ровал так и не смог. «Сияние Илидэр» по-прежнему оставалось обычной золотой гирькой: не нагрелось, не засветилось, ничего прочего.
Когда время подошло к ужину, мне разрешили сесть в кресло для посетителей и насладиться поданной едой. Но я предпочла вновь ограничиться чаем, ибо никакого желания позориться, как после завтрака, не испытывала. А еще размышляла: хочу ли я, чтобы у Ровала что-то получилось, или не хочу?
Все-таки разноглазый мне на всю жизнь организовал «приятные» воспоминания. И его неудачи должны радовать меня… Но что-то не получалось злорадствовать.
Я все еще вопреки всякой логике жива. Да и к моим недомоганиям, связанным с экспериментами, разноглазый очень чутко относился: и отдохнуть давал, и чай приказал принести, и самочувствием постоянно интересовался. Спрашивается: где тот страшный и ужасный, расчетливый темный колдун, которого все боятся и меня заочно жалеют, даже не зная истинных причин «помолвки»?
Нервно отпив из чашки, я посмотрела на герцога: Ровал снова вчитывался в пожелтевшие от времени страницы. И я не могла не восхититься им. Просто мужчина мечты: сильный, уверенный, красивый. Рядом с таким действительно чувствуешь себя женщиной.
Словно в доказательство этого всплыли воспоминания о сильных объятиях и жарком поцелуе. Моментально стало трудно дышать, а щеки от смущения запылали.
Эх, если бы не парочка весомых «но», я бы даже сама себе позавидовала. А так можно было только посочувствовать. Потому что я боялась. Боялась, что совсем скоро Ровал плюнет на попытки активировать артефакт и приступит к реализации плана прогулки до жертвенного алтаря.
— Отдохнула? — заметив мой пристальный взгляд, спросил разноглазый и приказал: — Продолжим.
— Да, ваша светлость.
Произнеся надоевшую до оскомины фразу, я поднялась на ноги и прошла вслед за герцогом ближе к окну. Мыв который раз встали друг против друга, и моя рука оказалась в его руке. От прикосновения по телу неожиданно пробежала жаркая волна, и я невольно вздрогнула.
— Демон, — ругнулся Ровал, и я сжалась от страха. — Расслабься ты наконец. Чего ты так боишься-то, а?
— Вас, ваша светлость, — пролепетала я.
— Меня? — Глаза Ровала сверкнули гневом. — Интере-эсно, — протянул он и вкрадчиво полюбопытствовал: — И с чего вдруг?
Судорожно сглотнув, я смотрела в напряженное лицо мага и мысленно умоляла всех местных богов прекратить этот разговор. Бесполезно.
— Что во мне пугает тебя? Отвечай! Ну! — отрывисто потребовал он, с силой сжав мои плечи.
— Ваша светлость меня хочет уб-бить, — простучала я зубами.
Хватка Ровала внезапно ослабла. Разноглазый изогнул бровь и недоверчиво уточнил:
— Только это? И все?
— Да, ваша светлость, — подтвердила я, растерянно наблюдая, как черты лица герцога смягчаются, а во взгляде появляется облегчение. Словно бы Ровал ожидал совершенно другого ответа, и сказанное мной его чем-то обрадовало. Но чем?
А потом я и вовсе ошарашенно замерла, ибо Ровал мягко провел рукой по моей голове и произнес:
— Не бойся, глупая, не убью я тебя. И никто не убьет. Я ведь слово дал. Помнишь?
Помню. Ведь и вправду что-то такое он говорил… но разве эта вскользь брошенная фраза до сих пор имеет для разноглазого какое-то значение? Неужели и вправду не убьет? Но как же артефакт? Хотя зачем ему обманывать безвольную рабыню?
— Ты помнишь, Светлана? — снова спросил Ровал.
Нервно кивнув, подтвердила:
— Да, ваша светлость. — И, не удержавшись, рискнула уточнить: — Но вам нужен артефакт, и это слово…
— Это слово мага, а маг свое слово нарушить не может. — Разноглазый с горечью вздохнул, а взгляд его стал рассеянным. Ровал отпустил меня и, словно забыв, что разговаривает с простой безвольной, стал нервно расхаживать по комнате. — Так что я, уж так вышло, связан с твоей жизнью. И меня можешь не бояться, ибо к суициду я не склонен. Короче, не убью я тебя. И никому другому не позволю. Понимаешь?
Я прекрасно понимала, но…
— Так почему же ваша светлость не прикажет вернуть слово?
Ровал снова нервно прошелся по кабинету.
— Вернуть слово можно либо устно, либо в виде письма, подписанного кровью, — пояснил он. — Но все это совершается по доброй воле, а ты… В общем, не забивай себе этим голову. Давай лучше попробуем еще раз связаться с артефактом, ибо от его работы в прямом смысле слова зависят наши жизни.
От всего услышанного я пребывала в шоке, поэтому на приказ колдуна ответила лишь кивком и уверенно протянула руку. Ровал усмехнулся такой решимости и, подойдя, нежно сжал мои пальчики. Я же прикрыла глаза и, глубоко вздохнув, выкинула все посторонние мысли. Потом над услышанным подумаю. Главное, что теперь у меня есть реальная защита, пусть и на время. И от этого на душе вдруг стало так хорошо и спокойно…
— Вот так-то лучше, — раздалось над самым ухом.
Я тут же распахнула глаза и увидела, как «Сияние Илидэр» в руке Ровала испускает ровный золотистый свет. И это было столь завораживающе…
Головокружение настигло меня внезапно. Светящаяся точка на мгновение качнулась, и практически сразу Ровал перехватил меня за талию и притянул к себе.
— Ты как? — обеспокоенно спросил колдун и, убрав артефакт, взял меня за подбородок, чтобы посмотреть в глаза.
От близости мужчины во рту как-то резко пересохло, а в груди все сжалось от непонятного предвкушения. Я бы и дальше молчала, глядя в глаза колдуна и борясь с желанием прикоснуться к его лицу, но на чертов прямой вопрос необходимо было ответить.
— Хорошо, ваша светлость, — еле выдохнула я и облизнула пересохшие губы.
Взгляд колдуна неуловимо изменился, и Ровал обнял меня еще крепче. Весь кислород моментально вышибло из легких, а внутри стало нестерпимо жарко. И от этого существовало только одно спасение…
Я судорожно вздохнула, и в то же мгновение мои губы накрыл поцелуй. Нежный и одновременно настойчивый, он лишал рассудка. Не выдержав, я тихо застонала и ответила.
Ровал тотчас подхватил меня на руки и куда-то понес, не прекращая целовать.
Мир для меня исчез, оставив лишь его объятия, ласки, обжигающее кожу дыхание. Всякое благоразумие отказало, сердце то сладостно сжималось, то бешено стучало, а с губ срывались тихие стоны.
Даже если бы сейчас я вспомнила о зароке держаться от Ровала подальше, то не смогла бы его выполнить. Жадные прикосновения сводили с ума, тело трепетало от возбуждения и предчувствия чего-то большего.
Шнуровка корсета под руками Ровала тихо затрещала и поддалась, а в следующий миг обнаженной спины коснулись горячие ладони. Платье соскользнуло на пол, а меня опустили на кровать. Собственный умоляющий стон показался каким-то далеким.
Еще миг, и я снова в желанных объятиях, чувствую жар его тела, нежные касания, поцелуи, в которых растворяется само мироздание, а я захлебываюсь в ощущениях и чувствах.
ГЛАВА 14
Из мира сновидений меня вырвало легкое трясение за плечо. Я недовольно поморщилась, но все же разлепила непослушные веки и смущенно улыбнулась.
Мой идеальный мужчина уже был полностью одет, и от мысли, что мне дали выспаться, стало жутко приятно. Заботится…
— Сейчас тебе принесут новое платье, одевайся и выходи на завтрак, — вместо приветствия проговорил разноглазый и направился к выходу из спальни.
А я впала в ступор от такого стремительного исчезновения мужчины мечты.
И лишь спустя несколько мгновений пришла боль и осознание: никакой заботой здесь и не пахнет. С какой стати вообще в мою голову подобная мысль пришла? Я для Ровала по-прежнему только рабыня, которой он просто воспользовался. Иначе он снял бы браслеты!
Кусая губы, чтобы сдержать слезы, я соскользнула с кровати и направилась в ванную. А стоя под душем, продолжила размышлять на тему того, что все еще являюсь безвольной. Допустим, ночью этим вопросом нам заниматься было некогда, но теперь-то!
На душе скребли кошки: Ровал не собирался меня освобождать. Отдал очередной приказ и ушел. А я — просто дура, которая поддалась чувствам!
И ведь знала же, что ни к чему хорошему эта симпатия не приведет! Самое обидное, что я хотела быть с Ровалом, вот только не в качестве рабыни. Надеялась на взаимность, а в итоге просто позволила собой воспользоваться.
Резко выдохнув, я сделала воду практически ледяной, а через пару секунд выскочила из-под душа. Надо бежать отсюда. Чем скорее, тем лучше! А там занесу Ровала в список своих ошибок и сделаю вывод, что мне влюбляться противопоказано.
Вытершись пушистым полотенцем, я вышла в спальню, где уже ждала служанка и наряд. Девушка на мой хмурый взгляд ответила неуверенным приветствием и глубоким реверансом. Но мне было совсем не до местных заморочек. Душу жег праведный гнев на разноглазого и на свое слабоволие.