хотела уберечь тебя от злых людей.
Я слушала затаив дыхание, и с объяснениями мамы многое встало на свои места. Теперь понятно, почему сомнительное удовольствие встретиться с Ровалом и «Сиянием Илидэр» выпало мне. Я просто оказалась более сильным «магнитом» для конечной точки портала.
— А знаешь, оказывается, имя нашего рода — Найвэл. Можно смело менять говорящую фамилию на нормальную! — Я нервно хохотнула.
— Боюсь, папа такой финт ушами не оценит, — в ответ попыталась пошутить мама. Но, быстро вновь став серьезной, она напряженно спросила: — Расскажи, что с тобой все-таки случилось? Я чувствовала, что ты жива, а сегодня… на мгновение мне показалось, что все…
Я придвинулась поближе к ней, успокаивающе обняла и, тяжело вздохнув, принялась рассказывать. Наверное, благодаря пустырнику мама выслушала меня спокойно, да и я тоже больше не пыталась разреветься. Говоря о Ровале, я тщательно выбирала слова. Не хотелось посвящать маму в подробности наших отношений, я даже его имени постаралась не упоминать.
— В общем, мам, нам лучше в тот мир не попадать: слишком уж много желающих прирезать. Мне, можно сказать, повезло, — закончила я рассказывать, и мама ободряюще погладила меня по плечу.
— Не переживай. Больше такого не повторится. Этот Хранитель, если бы хотел тебя при себе оставить, точно освобождать и отпускать домой не стал бы, — задумчиво проговорила мама и добавила: — Но на пару месяцев ты все же переедешь к нам. Обучу тебя всему, что знаю, да скрою, как смогу, на всякий случай.
— Если он захочет, то найдет, — печально вздохнула я.
И поймала себя на мысли, что расстраиваюсь вовсе не из-за вероятной встречи с колдуном, а из-за того, чем это свидание может обернуться. Где-то в глубине души я надеялась, что Ровал за мной придет, извинится и оправдается, но этим фантазиям вряд ли суждено сбыться. Мама, скорее всего, права, и разноглазый просто не желает меня видеть.
Успокоившаяся за время разговора боль снова расправила крылья, а мысли побежали по проторенной тропе жалости и сожаления.
— Я тебя не отдам, — безапелляционно заявила родительница и поднялась, показывая, что дальше этот вопрос обсуждать не намерена. — Иди в душ, а я пока приготовлю ужин.
Спорить с мамой, когда она примеряла амплуа командира, было бесполезно. Поэтому, несмотря на желание напиться и снова спрятаться от проблем под одеялом, я послушно отправилась приводить себя в порядок. В ванной комнате пришлось просидеть достаточно долго, прежде чем всклокоченный уродец в зеркале уступил место бледному подобию меня прежней.
Когда вышла, неожиданно осознала, что по инерции накинула все тот же халат из Лирэнда, но переодеваться даже из принципа оказалось лень. В конечном счете какая разница, что его мне на плечи накинул Ровал? Вещь хорошая и дорогая, вполне можно считать ее компенсацией за моральный ущерб.
Вернувшись на кухню, я оценила масштаб проводимых там работ по готовке всяких домашних вкусностей. Однако на робкое предложение помочь получила приказ идти отдыхать. Не имея ничего против, я переместилась в кресло к родному ноутбуку. Боже! Как же я все-таки по нему соскучилась!
Первым делом сунулась в Интернет проверять форумы и чаты. Народ жил своей жизнью, мало кто меня потерял, и только на страничке с рассказами появилась парочка сообщений, одно из которых информировало, что мой текст не поддается никакой редактуре.
Злость и обида мгновенно вскружили голову. К демонам все фэнтези! Чтоб я еще раз хоть строчку прочитала! О написании я вообще промолчу. Большинство из тех, кто пишет всю эту лабуду, и наполовину не представляют, что происходит с человеком на самом деле! В топку все!
Рассказы удаляла ничуть не жалея. Только звук пришедшего сообщения оторвал меня от этого увлекательного процесса.
«Автор! Остановись! За что ты нас оставляешь без отдушины?!»
Еле сдержалась, чтобы не ударить ноут кулаком.
«Фэнтези — зло!» — отчеканила я по клавиатуре и уже собиралась вернуться к своему важному занятию, когда появился еще один ответ. Потом еще…
— И откуда только эти сочувствующие повылазили? — тихо пробурчала я.
В моем чате вечно была тишина и редкие «спасибо» вперемежку с критикой. А тут неожиданно всех прорвало.
— Не надо мне от вас подарков, принцесса28! — продолжала раздраженно рычать я в монитор.
— С кем это ты там разговариваешь? — настороженно поинтересовалась мама из кухни. — Что еще за принцессы?
— Никнейм у девушки в чате такой, не бери в голову! — крикнула в ответ я и начала набирать текст, опровергающий все розовые мечты и представления читателей о совершенстве другого мира.
В дверь позвонили, тревожно и коротко.
— Это, наверное, отец, — в очередной раз, не покидая кухни, прокомментировала мама. — Открой.
Распаленная гневом, я подлетела к двери и, даже не спросив, кто пожаловал, открыла. И лишь потом поняла, что совершила роковую ошибку!
Сердце в панике попыталось в очередной раз проломить грудную клетку. Я же мертвой хваткой вцепилась в дверную ручку.
На пороге моей квартиры стоял Ровал.
Он выглядел точно так же, как в нашу первую встречу. Черная куртка, рубашка и штаны в тон, неизменные сапоги. Сам мрачный и сосредоточенный, как есть темный колдун. Вот только большой букет крупных белых цветов, чем-то напоминающих ромашки, запакованный в кричаще розовую бумагу, выбивался из образа. Паника неуловимо сменилась удивлением. Я смотрела на герцогскую ношу и пыталась осознать: что происходит?
— Можно войти? — спокойно поинтересовался Ровал.
Ступор слетел мгновенно.
— Нет! — рявкнула я и хотела захлопнуть дверь, но мужчина ловко перехватил ее и вопреки запрету двинулся вперед.
Ничего не оставалось, кроме как отступить. Надо ли напоминать, что коридор у меня узкий? В итоге, когда Ровал вошел, мы оказались очень близко. Аромат цветов заполнил все пространство. Недавно стучащее как бешеное сердце сжалось и затихло в предвкушении, а колени предательски ослабли.
— Это тебе. — Ровал протянул букет, и я механически его взяла.
— Зачем? — Собственный голос показался очень далеким эхом.
— Нам надо поговорить, и я хочу, чтобы ты меня выслушала.
Даже если бы у меня была возможность выставить герцога вон, теперь, пожалуй, не смогла бы отказать. Я посмотрела в его невероятные, полные решимости глаза и согласно кивнула.
— Прости, я вел себя как последний трус, — выдохнул Ровал. — Надо было сразу признаться, а не мучить тебя.
Разноглазый замолчал, собираясь с мыслями. А я ждала, затаив дыхание, и боялась, что сейчас почувствую фальшь в словах колдуна, и это все окажется лишь мастерской игрой. Но мои опасения не оправдались.
За время нашего общения Ровал был разным — холодным и отстраненным, откровенно злым, даже заботливым и нежным, — но он никогда не сожалел и не раскаивался! Я честно полагала, что подобные чувства ему незнакомы. Да, признать ошибку и исправить ее Ровал мог, но точно не переживал бы по этому поводу.
Осознав это, я едва сдержалась, чтобы не прижаться к любимому и одновременно ненавистному мужчине. Необходимо было выслушать его до конца, узнать то, что развеяло бы всякие сомнения.
— Ты потрясающая, — вновь заговорил Ровал и собирался продолжить, но его перебили.
— Родная, кто там? — выплывая из кухни, поинтересовалась мама и, увидев разноглазого колдуна, настороженно замерла.
Пока я подбирала слова для объяснений, колдун меня опередил.
— Добрый вечер, — поздоровался он и представился: — Ровал Алерон Дериген, герцог Ландербергский.
Мама удивленно хлопала глазами, что-то соображая, а после задумчиво пробормотала:
— Герцог? Это кличка? Или как вы там называете, никнейм?
Я чуть цветы не выронила от шока и закашлялась. Ровал обвил рукой мою талию и легко притянул меня к себе.
— Кличка? — с угрозой переспросил колдун у моей родительницы.
Мама в ответ одарила разноглазого недоуменным взглядом, а я поторопилась вмешаться, дабы не допустить конфликта.
— Мама! — пискнула я и, состроив виноватое лицо, пояснила: — Помнишь, я тебе рассказывала про Хранителя артефакта? Это он.
Мгновения тяжелой тишины показались вечностью. Мама еще раз внимательно осмотрела Ровала с головы до ног, потом оценила наши объятия и многозначительно протянула:
— Ясно…
После чего стремительно удалилась на кухню. Энергичный перестук металлической посуды, и родительница вернулась… со сковородой наперевес!
— А ну, отпустил ее! Быстро! — рявкнула мама, зло сверкая глазами.
Я вздрогнула, а колдун саркастически заломил бровь, оглядев боевой арсенал угрожающей ему особы.
— Мама! — умоляюще возопила я и замахала свободной рукой в попытке утихомирить родительницу.
Ну где это видано? Темному магу угрожать сковородкой!
— Света, молчи и не мешай! — прошипела она, едва ли не прожигая взглядом в Ровале дырку.
Короткий жест свободной рукой, и в пальцах родительницы вспыхнул огненный шар!
Моя мама создала фаербол!!!
— Мама?.. — взвизгнула я, не в силах оторвать взгляда от сюрреалистичного зрелища.
— Твоя мама — маг третьей ступени? — раздался озадаченный голос Ровала.
— Втор-рой! — прорычала родительница в ответ. — Света, отойди от него. Один раз этот тип тебя уже попытался использовать, а потом убить! Второго шанса у него не будет. Я не допущу!
— Мама, подожди! — взмолилась я и взглянула на колдуна в поисках поддержки. — Ровал, она просто…
Остаток фразы застрял в горле, просить понимания у человека, который смотрит на тебя с угрожающим прищуром, невозможно.
— Убить?! — вкрадчиво уточнил Ровал. — Интересно, как бы я это сделал?
— Ну сначала никак, а потом вполне… — нервно сглотнув, попыталась отговориться я.
И тут очнулась гордость, а за ней и злость. В конечном счете во всем произошедшем виноват он!
— А что я должна была ей сказать?! — моментально взвилась я. — Мама, я тут немножечко в рабстве побыла и по уши влюбилась в своего хозяина?