— Что ты сказала? — хрипло проговорил Ровал, и объятия стали еще теснее.
— Что слышал, — смутившись и отведя взгляд, буркнула я.
За оговорку ругала себя самыми последними словами. Ну как я могла так бездарно погореть с признанием?! Ведь он уже говорил, что я потрясающая, еще немного, и услышала бы…
— Люблю тебя.
Я неверяще посмотрела на Ровала. Он тепло улыбнулся и повторил:
— До безумия тебя люблю.
Абсолютно не заботясь о сохранности цветов, Ровал еще крепче обнял меня. Жар его ладоней обжигал через тонкую ткань халата, но поцелуй оказался куда горячей. Я буквально таяла от нежных прикосновений, не в силах остановиться.
Требовательное покашливание прервало нашу идиллию. Мама по-прежнему стояла в проходе между коридором и кухней. Огненный шар, правда, уже исчез, но суровое выражение ее лица по-прежнему не сулило ничего хорошего.
— И как это понимать? — потребовала объяснений мама… нет, в этот момент она была Ириной Леонидовной. И магом второй ступени.
Признаюсь честно, я струсила и умоляюще посмотрела на своего единственного и неповторимого разноглазого колдуна, который мог спасти в любой ситуации. Он, как и ожидалось, не подвел и серьезно заявил:
— Я прошу руки вашей дочери.
Несмотря на то что предложение Ровала было закономерным шагом и я его действительно ждала, но я даже не предполагала, насколько меня это смутит. А мама своим пристальным и укоризненным взором только подливала масла в огонь. Щеки пылали, а взгляд машинально соскользнул вниз и зацепился за помятые «ромашки».
— Я так полагаю, Света, ты не против? — очень ласково поинтересовалась… все еще Ирина Леонидовна.
— Нет, — тихо пискнула в ответ и окончательно уткнулась в грудь любимого.
— Так что же ты мне лапшу на уши навешала? Убить ее хотят… — устало выдохнула мама и позвала: — Проходите, поужинаем. Скоро отец этой неугомонной девчонки придет.
Родительница первая скрылась на кухне, подавая пример. Я медлила неосознанно, впав в некую заторможенность от всего произошедшего. Все, что желал мой организм, — это пребывать в теплых и надежных объятиях Ровала. Правда, любимый мне этого не позволил, легко поцеловав в макушку и развернув в направлении, указанном грозным магом со сковородой.
Ожидание прихода папы оказалось недолгим, но продуктивным. За это время Ровал превратился в «сыночка», а леди Ирина — в «маму». Я же перебрала помятый букет и изрядно подкрепилась картошкой с мясом. После воскрешения и потраченных нервов организм испытывал просто зверский голод.
Когда желание поглощать все, что вижу, ушло на задворки сознания, я вновь придвинулась поближе к Ровалу. Тот не возражал и в ответ на мои маневры обнял за талию. Впервые за долгое время я была абсолютно счастлива. Но когда раздался звонок в дверь и мама поднялась со словами: «Я встречу и подготовлю Сергея Владимировича к новостям», меня накрыл очередной приступ невроза.
Раз мама не выдала нам легенду, которую необходимо поддерживать в папином присутствии, значит, к части информации тот готов. Но как он воспримет Ровала? Это оставалось для меня загадкой.
Беспокойно взглянула на своего жениха, в ответ получила улыбку и заверение:
— Все будет хорошо.
Я не успела попенять ему за самонадеянность — за спиной раздался знакомый с детства голос:
— С возвращением.
Я резко развернулась и вскочила на ноги, чтобы тут же повиснуть у папы на шее. Он тоже в долгу не остался, сжал со всей любовью, даже дышать стало трудно.
— Ну и напугала ты нас.
Констатацию факта пропустила мимо ушей. Кто бы знал, как я натерпелась за все это время! Только через пару мгновений, когда эмоции улеглись, я вспомнила, что необходимо представить Ровала. Слегка отстранившись, попробовала осуществить задуманное и даже открыла рот, но меня перебили.
— Дочь, иди к маме, мы тут поговорим немного, — безапелляционно попросил отец и аккуратно выставил меня за дверь.
Какое-то время я недоуменно смотрела на глухое деревянное полотно, а после махнула рукой и отправилась в комнату. В конечном счете Ровал моим родным вредить не станет, а папа ему вряд ли что-либо противопоставит. На словах попугает, что обижать меня нельзя, да и только. Впрочем, это даже будет полезно для разноглазого.
Маму застала спокойно сидящей на диване. Судя по всему, в результате переговоров она не сомневалась.
— Ты что-нибудь с собой возьмешь? — подтверждая мои мысли, спросила она.
Задумавшись на мгновение, я согласно кивнула и поспешила за сумкой. В Лирэнде, конечно, не средневековье, но несколько привычных достижений цивилизации и комплектов нижнего белья захватить все же стоило.
Складывая пожитки, я то и дело ловила себя на не слишком целомудренных мыслях и чувствовала, как горят от смущения щеки. Принципиально не вмешивающаяся мама смотрела на мои старания с понимающей усмешкой. Ладно, хоть молчала!
То ли вещей мало, то ли я стала чересчур расторопной, но со сборами покончила быстро. Мысли вновь вернулись к происходящему за закрытой дверью.
— Ну что они там так долго? — прислушиваясь к тишине, лихорадочно спросила я и трясущимися руками поправила пояс от халата.
— Судя по тишине, у них все нормально. Но раз уж тебе не терпится, загляни и поторопи их.
Одарив маму скептическим взглядом, я уверилась, что пустырником тоже можно наклюкаться. Других объяснений родительской беспечности и спокойствия не нашлось.
Однако спустя несколько минут я не выдержала и все-таки пошла на кухню. Дверь распахнулась прямо перед моим носом, и навстречу мне вышел собранный и сосредоточенный отец. Он ухватил меня за плечи, развернул и повел обратно в комнату.
— Пойдем присядем на дорожку, — пробасил папа и уверенно усадил меня на диван.
Странное предложение Ровала не смутило. Он спокойно занял кресло и выжидающе уставился на нашу молчаливую троицу. Я подобным хладнокровием не могла похвастать, сидела как на иголках, взволнованно перебирая в руках пояс от халата. Радость и грусть сплелись в невероятный клубок, и всеобщее молчание немного раздражало. Как будто навсегда прощаемся! Но ведь если я захочу, то мой герцог предоставит мне возможность смотаться в родной мир!
— Света, обещай навещать нас, — проявив чудеса телепатии, нарушила молчание мама. — И в сомнительные истории не влипать.
Я обреченно выдохнула:
— Конечно, мама. Куда же я денусь?
— Я прослежу, — заверил Ровал и поднялся. — Нам действительно пора.
С дивана я вскочила с готовностью пионера и поторопилась вручить собранную сумку разноглазому. Ношу тот принял, но одарил меня вопросительным и чуть саркастическим взглядом. Стараясь побороть смущение, я пояснила:
— Я в курсе, что меня ждет гардероб, забитый одеждой. Это просто маленькое дополнение и кое-что из привычных вещей.
От понятливой улыбки колдуна по телу пробежала дрожь возбуждения. Дабы не выдать своего состояния, сильно прикусила губу и постаралась больше не смотреть на слишком соблазнительного мужчину. Но когда его рука скользнула на талию, колени привычно ослабли. Пришлось воспользоваться дополнительной поддержкой и прижаться к Ровалу, отчего организм окончательно сошел с ума, и здраво мыслить стало намного трудней.
Тем временем Ровал извлек «Сияние Илидэр» и начал произносить заклинание. Я бросила прощальный взгляд на родителей. Но окружающее пространство подернулось рябью, и разглядеть выражения их лиц не удалось. А в следующее мгновение мы уже стояли в просторном коридоре.
В столице было раннее утро, но прислуга во дворце уже занималась повседневными делами. И естественно, возвращение герцога заметили. Как из-под земли перед нами вырос Миррат. Мужчина почтительно поклонился, приветствуя нас, и замер в ожидании указаний.
— Пошли кого-нибудь за королевским целителем, — отдал распоряжение Ровал и подхватил меня на руки.
— А зачем целитель? — обвивая руками шею любимого, уточнила я.
— Я обещал лорду Цапету, что он сможет осмотреть свою пациентку, как только та вернется. И нарушать свое слово не намерен.
Сталь, промелькнувшая в голосе Ровала, к спорам не располагала. Поэтому я просто прижалась к твердому мужскому плечу и расслабилась. В конечном счете ничего страшного в том, что меня осмотрит местный доктор, нет.
Я до последнего момента не подозревала, насколько ошибалась.
После того как меня уложили в кровать и укрыли одеялом, к нам пожаловал лорд Цапет. Я ожидала увидеть старичка наподобие целителя из Тринтерна, но местный врачеватель, несмотря на неотъемлемый от образа белый балахон, оказался приятным русоволосым мужчиной с сияющими серыми глазами. Мое лежачее положение он оценил довольным кивком, но едва поводил надо мной руками, как зло выдохнул:
— Так и думал. Нервное и эмоциональное истощение.
Последовала нравоучительная лекция о глупости пациентов, которых вытаскивают с того света, а они вопреки здравому смыслу нарушают предписания и доводят себя до полуобморочного состояния. С половиной доводов Цапета я была не согласна, но молчала. Ровал тоже не встревал, видимо решив, что подобная беседа пойдет неразумной невесте на пользу, и мои умоляющие взгляды игнорировал. Одно порадовало: целитель прошелся и по самонадеянным некромантам, которые и не представляют, какой это труд — лечить людей, и идут на поводу у эмоциональных девиц.
— Цапет, не забывайся, — угрожающе спокойно проговорил Ровал, когда целитель в очередной раз позволил себе критику в его адрес.
Но того тон колдуна совсем не тронул. Мужчина махнул на разноглазого рукой и буркнул:
— Не кипятись, — а после вновь обратился ко мне и протянул небольшую бутылочку с белесой мутноватой жидкостью. — Вот это успокоительное принимать три раза в день по чайной ложке в течение недели. — Потом бросил оценивающий взгляд в сторону недовольного герцога и добавил: — Пожалуй, организую вам постоянное снабжение эликсиром.
— Обойдемся, — отрезал герцог, но его опять проигнорировали.