Дрэ прочистил горло.
– Подпиши соглашение сейчас, и мы оставим здесь триста наших людей, пока ты не вступишь в правление. Тебе придется отсеять тех, кто верен идеалам твоей матери, и окружить себя теми, кто лучше всего послужит твоим целям.
Каллен замер, его рот открылся в шоке.
– Правда?
– Мы хотим достичь прочного мира и вложим все, что потребуется, чтобы добиться этого, – добавил Райф.
Это отличная идея, и она станет еще лучше, если он сможет избавиться от сторонников своей матери.
Каллен посмотрел на короля эльфов и нервно сглотнул.
– Я… приношу глубочайшие извинения за то, что моя мать сделала с вашими семьями и вашим народом.
Извинения? Неожиданно. Такого рода перевороты обычно были чреваты напряженностью.
– Вы были близки с ней? – спросила я, пытаясь понять, как настолько нормальный и, кажется, добрый человек мог быть ее сыном.
Он расхохотался.
– Она не была способна на близость. Или любовь. Нет, я и мои братья жили с ней до семи лет. Потом нас отсылали в другое место, и нас растили няни. Ни у кого из нас нет общего отца. Она просто хотела, чтобы наследники продолжили ее род. Мой старший брат был единственным, с кем она была близка, и он мертв.
Тогда у меня сжалось сердце. Разлучиться с матерью в семь лет? Это ужасно, и в тот момент я подумала об Осло и о том, каким юным и милым он был в семь лет. Тогда ему было так нужно много любви и ободрения.
– Другие твои братья попытаются захватить власть? – спросил Райф. Теперь я также чувствовала беспокойство в его голосе.
Каллен прерывисто вздохнул.
– Я… честно говоря, не знаю. Мы не близки. Она держала нас порознь. Я сомневаюсь, что кто-то захочет взять на себя ответственность. У всех нас есть свои земли, которыми нужно управлять, и все мы независимо богаты. У нас нет желания править королевством.
Я знала, что Аксил понимал бремя происхождения, и в этот момент он вложил свою руку в мою.
– Ты женат? Есть дети? – спросил его Дрэ.
Он покачал головой.
– Я управляю прибыльной рудной шахтой, у меня нет времени на жену.
Арвен усмехнулась на это.
– Что ж, теперь ты король, а это значит, что тебе придется выбрать себе жену и завести детей.
Мы внезапно все принялись раздавать этому молодому человеку советы о том, как править.
Это его ошеломило.
– Видимо, так.
Он казался настолько озадаченным, и я сочувствовала ему, но нам нужно было убедиться, что произойдет плавный переход власти, чтобы Найтфолл никогда больше не стал стремиться к единоличному правлению и захвату соседних королевств.
– У меня есть идея, – предложила я, и все посмотрели на меня. – Король Каллен, это твой шанс изменить ситуацию, сделать ее лучше, чем она была раньше, – сказала я ему, и он кивнул головой в знак согласия. – Что, если бы наряду с подписанием мирного соглашения ты согласился взять жену из одного из наших королевств?
Вся комната погрузилась в ошеломленное молчание. Его мать была сторонницей чистоты крови, люди против тех из нас, кто владеет магией. А потом, когда она, естественно, не смогла получить то, что было у нас, она украла это.
– Это послужило бы сигналом вашему народу о том, что новое королевство Найтфолл – это королевство интеграции. Не просто пустой мирный договор с магическим родом, но тот, который будет заключен с поколениями наследников, – добавил Дрэ, которого моя идея привела в восторг.
Каллен нервно сглотнул, как будто сама мысль о женитьбе на женщине, умеющей превращаться в животное, приводила его в ужас.
– Пожалуйста, простите мое невежество, поскольку я живу в горах и не часто путешествую. Смогу ли я… иметь здоровых детей с кем-то не моего вида?
Кайлани усмехнулась на это.
– Конечно! Ваши дети будут наполовину людьми, наполовину расой твоей жены. У них будут некоторые из ее способностей, какими бы они ни были. Я наполовину эльф.
Услышав это, он расслабился, и мне пришлось напомнить себе, что этот человек был укрыт в горах и, вероятно, всю свою жизнь питался ложью о наших народах.
– Это всего лишь предложение, – сказал Дрэ. – Но это могло бы стать большим скачком от…
– Нет, думаю, это хорошая идея. Брак, который соединит наши королевства. Для меня будет честью выбрать жену из любого из ваших королевств, – сказал он дипломатично, но я слышала, как дрожит его голос. Я гадала, было ли это связано с тем, что он только что согласился выбрать жену, обладающую магией, или из-за того, что ему вообще придется жениться. Он был очень красив и молод и только что признался, что богат. Я уверена, что там, где он жил, он мог заполучить любую женщину, какую захочет. Ему придется отказаться от этого, стать королем и изменить всю свою жизнь в одночасье. Нужно многое обдумать.
Дрэ протянул заранее написанное соглашение и разложил его на столе.
– Итак, если ты подпишешь прямо сейчас, мы сможем объявить о твоем желании жениться, пока наши люди все еще находятся здесь на всякий случай, если возникнет протест.
Он схватил перо и чернила.
– Я ценю это, – сказал он Дрэ. – Я не могу представить, что эту новость хорошо воспримут.
– Должно быть, вас это удивит, – предположила Кайлани. – Я выросла здесь и знаю, что многие люди просто делали то, что говорила твоя мать, потому что боялись ее, а не потому что были согласны с ней.
Дрэ заслонил рукой соглашение, не давая Каллену подписать его.
– Разве ты не хочешь сначала прочитать его? – спросил он. – Одним из условий также следует уничтожение всех устройств твоей матери, крадущих магию.
Каллен вздрогнул.
– Я ненавидел эти изобретения. Скатертью дорожка. Я просто хочу мира в наших землях.
Дрэ убрал руку, и Каллен тут же расписался, и каждый из нас вздохнул с облегчением.
Дело сделано, и, по моему мнению, Каллен уже становился достойным королем.
Один за другим мы пожимали ему руку, и, должна признаться, он заслужил мое уважение. С этого момента ему будет трудно, но, похоже, он справится с задачей с небольшой помощью.
– И мне неприятно добавлять еще кое-что, но твоя мать была заодно с некромирянами, нам пришлось заодно убить и их короля. Он в твоей столовой, – поморщилась я, сообщая ему.
Его глаза округлились.
– Некросов?
Значит, я была права, предположив, что он не участвовал в сражениях. Наряд был лишь для шоу.
– За это может последовать возмездие. Ты можешь собрать совет, – предложил Люсьен.
– Мне срочно нужно выпить, – сказал Каллен, и все мы расхохотались.
Дрэ потянулся через стол и хлопнул Каллена по плечу.
– Все будет хорошо, юный король. Просто притворяйся, что ты во всем разобрался, пока не поймешь, как действовать на самом деле.
– Заметано, – ответил Каллен, но на его лице была печальная улыбка.
С этими словами мы ушли. Война, о которой я даже не подозревала около двух недель назад, закончилась, и теперь все, что оставалось сделать, – это похоронить погибших и залечить душевные раны.
Глава 21
Я уже начала меняться, мой живот слегка округлился из-за беременности. Прошло два месяца с тех пор, как закончилась война, и мы решили собраться в Аркмире со всеми королями и королевами Авальера, чтобы провести мемориальную церемонию в честь павших. Я похоронила своего брата Сайруса в тот день, когда мы вернулись, а затем стремительно слегла с недельной депрессией. Единственные, кому удалось вытащить меня из этого состояния, были Осло, Аксил и наш ребенок.
Я погладила живот, посасывая кусочек имбиря, который моя фрейлина нарезала для меня этим утром, чтобы унять тошноту. Элиза сидела рядом со мной в карете, в то время как Осло ехал верхом рядом с Аксилом. Аксил учил Осло всем вещам, которые нужно знать, чтобы быть альфой и лидером. С момента побега Осло из подземелья в Найтфолле он демонстрировал большую доминантность и, казалось, становился самостоятельным.
Аксил сказал, что еще через три года он предоставит Осло безопасное место в своей армии, чтобы тот начал осваиваться, и однажды мой брат станет хорошим командиром.
– Тетушка Лиза, – произнесла Элиза, отвлекая меня от моих мыслей.
– Что?
– Я примеряю имена, которыми ребенок будет называть меня. Элиза – слишком длинно.
Я улыбнулась своей сестре по стае. Хотя Аксил забрал меня в стаю Горы Смерти, а Элиза осталась в стае Илистых Отмелей, между нами была связь, которая ощущалась так, как будто мы были в одной стае. Никто не мог этого объяснить. Она нерушима. Скрепленная доверием и жизненным долгом с обеих сторон.
– Тетушка Лиз. – Я сократила его еще больше.
Элиза усмехнулась.
– Мне нравится.
Элиза преуспела в стае Илистых Отмелей. Она была недостаточно доминирующей, чтобы занять мое место, но стала шестой, что все равно было довольно впечатляюще. Она жила в доме моего детства и помогала заботиться о вдове моего брата и моих племянниках, которых он оставил. Я ездила туда навещать их раз в месяц.
– Амара сказала мне, что ты проводишь долгие ночи с Шейном под звездами, – сказала я приторно-сладким голосом. – Что там у вас происходит?
Элиза хохотнула.
– Леди не хвастаются поцелуями.
– То есть поцелуи все же есть! – поймала ее я.
Она расхохоталась, залившись ярким румянцем, что заставило меня тоже улыбнуться. Ее смех был заразительным, и я была так благодарна, что, несмотря ни на что, мы обе остались в живых после Испытаний Королевы.
Мы замедлились, и Аксил просунул голову внутрь.
– Мы на месте.
Я не привыкла ездить в экипаже, но теперь, когда я была беременной королевой, Аксил сказал, что волчьи упряжки не подходят и недостаточно безопасны.
Мы вышли из кареты, Осло спешился и вложил свою руку в мою.
– Они вырежут имя Сайруса на дереве или что-то в этом роде? – спросил он меня.
Я протянула руку и пригладила его выбившиеся волосы.
– Не знаю. Скорее всего, нет. Эльфы попросили взять на себя ответственность за чествование павших. Пятьсот тридцать семь тел пали на войне. Фейри, драконий народ, эльфы и волки. Я не знала, какого рода мемориал они собираются устроить, но Кайлани в своем последнем письме ко мне говорила об этом с большим воодушевлением.