Только начинало темнеть, солнце садилось за горизонт. Эльфы ясно дали понять, что открытие мемориала должно состояться на закате.
Сотни людей приехали со всего королевства, чтобы быть здесь сегодня вечером. Я заметила Мэделин в толпе с Люсьеном, и она помахала мне рукой. Когда мы подошли к ним, она притянула меня к себе и сжала в объятиях.
– Ты растешь! – проворковала она над моим животом, и я улыбнулась ей. Аксил и Люсьен похлопали друг друга по спине, а затем перед нами внезапно появилась Кайлани.
– Поторопитесь или все пропустите! – сказала она и дернула меня за руку, увлекая нас с Осло к открытому пространству, которое они подготовили для мероприятия. Оно было расположено у подножия красивой горы, а в центре луга росла захватывающая дух гигантская плакучая ива.
Райф стоял перед деревом в стильной серебристой тунике, а Кайлани протащила меня прямо сквозь толпу людей к выходу. Она знала, как тяжело я переживала потерю брата, и я подумала, что очень мило с ее стороны уделить так много времени этому мемориалу павшим.
Райф прочистил горло, а затем указал на свою жену:
– Я хотел бы поблагодарить мою королеву, мою жену, мою любовь, Кайлани. Это была ее идея, и именно она встречалась со всеми творцами и следила за подготовкой.
Все захлопали, включая меня, когда Кайлани зарделась рядом со своим мужем.
– И большое спасибо всем местным творцам, которые сделали возможным этот мемориал и работали не покладая рук. – Затем Райф махнул рукой, и более пятидесяти творцов вышли из толпы и выстроились перед нами.
Мы громко зааплодировали, когда они поклонились, с благодарностью принимая похвалу. Когда они отошли в стороны, снова открывая поляну, я заметила, что на плакучей иве были листья, или цветы, или что-то в этом роде. Они поблескивали в угасающем свете, как будто были сделаны из металла.
– Война Найтфолла отняла у нас многое, – сказал Райф, – но теперь мы с нетерпением ждем воцарения мира, в котором постараемся найти утешение. – Затем он указал на дерево. – Пусть души павших навеки пребудут со своим Создателем. Пожалуйста, подойдите ближе, и когда солнце сядет, вы увидите сюрприз. – Толпа подалась вперед, и я схватила Осло за руку и придвинулась ближе. С каждым шагом, который мы делали по направлению к великолепному дереву, становилось все очевиднее, что предметы сделаны из металла.
Они и правда были из металла, но это были не цветы. А бабочки! Крошечные скульптуры, прикрепленные к дереву. Центр тела каждой бабочки был сделан из красивого хрусталя.
Я подошла прямо к одной из них и всмотрелась в замысловатый рисунок крыльев. Там, выгравированная на внешней стороне крыла мелким идеальным почерком, была фраза.
Памяти Томаса Кольта.
У меня в горле образовался комок.
Я прочитала еще одну.
Памяти Кэссиди Ридерс.
Кайлани появилась рядом со мной и указала нам на ветку плакучей ивы у основания дерева. Там была маленькая золотая бабочка, а на крыле было выгравировано: «Памяти Сайруса Свифтуотера».
Осло взглянул на нее и начал вытирать слезящиеся глаза. Я пыталась, но не смогла сдержать слез. Обычно я считала их признаком слабости и старалась не показывать эмоций, но мой брат стоил каждой пролитой за него слезинки.
– Как прекрасно, – сказала я Кайлани, пока она наблюдала за моей реакцией.
Протянув руку, она похлопала меня по спине.
– Смотри. – Она указала на центр бабочки, и мне пришлось быстро заморгать, чтобы убедиться, что мне ничего не мерещится.
Солнце скрылось за горизонтом, и теперь кристаллы в центре бабочек светились! Сначала это было едва заметно, но по мере того как небо темнело, все бабочки приобретали прекрасный лавандовый оттенок.
По всему пространству раздались вздохи, когда дерево засветилось, как луна. Более пятисот светящихся бабочек.
– Эти кристаллы никогда не меркнут! – закричал Райф. – Они заряжаются солнечным светом и будут светиться каждую ночь до скончания времен! Точно так же, как воспоминания о павших всегда будут с нами.
Несколько человек разразились рыданиями, и я притянула Осло в свои объятия. Внезапно Аксил оказался рядом, обнимая нас обоих, и я поняла, что это было идеальное поминовение для моего брата. Его свет никогда не померкнет, так же как воспоминания о нем никогда не покинут меня.
Эпилог
– Как альфа, тебе нужно будет смотреть смерти в лицо и смеяться, – сказал Аксил нашему трехмесячному сыну Коа Сайрусу Муну, когда он уютно устроился на руках у отца. Коа посмотрел на своего отца ярко-голубыми глазами, на его губах появились пузырьки слюны, и я улыбнулась.
– Учишь его повадкам большого злого волка? – спросила я, входя в комнату.
Аксил посмотрел на меня с обожанием.
– Альфам приходится учиться с самого рождения.
Я хихикнула.
– Действительно, с самых пеленок.
Я придвинулась к нему и поцеловала в щеку.
– Вы уверены, парни, что справитесь в мое трехдневное отсутствие?
– Шутишь? У Коа две кормилицы, его сумасшедшая Тетя Лиз, а у меня целый дворцовый персонал. У нас все будет хорошо. Отдохните там с подругами.
Кайлани организовала первый из наших ежегодных выездов королев. Мы собирались остановиться на хорошо известном эльфийском горячем источнике в горах на три дня. Только я, Кайлани, Мэделин и Арвен.
Я улыбнулась ему, и в комнату вошла одна из нянек, чтобы покормить Коа. Я поблагодарила ее, поцеловав его на прощание, а затем посмотрела на Аксила. Иногда я не могла поверить, что у нас получилось. Что я встретила свою пару в пятнадцать лет, и, несмотря ни на что, теперь мы стояли друг перед другом как супружеская пара.
– Я тут подумал. – Аксил притянул меня ближе к себе, так что мое тело прижалось вплотную к его. – Коа нужна сестренка, – выдохнул он мне в шею, и я расхохоталась.
– Коа еще грудничок! Сестренка может подождать. – Я схватила его за руку, продвинув ее вверх по спине своей туники.
Аксил надулся, выпятив нижнюю губу.
– Разве не поэтому у тебя две груди? Ты можешь кормить двоих одновременно. Как Арвен.
Я разразилась диким беззаботным смехом и не могла не почувствовать, как мое сердце наполняется радостью.
– Ты хочешь дочь? – спросила я его, внезапно перейдя на свой обычный интимный голос и полуприкрыв глаза.
Он с трудом сглотнул, кивнув. Протянув руку, я погладила одним пальцем пояс его брюк, и его глаза закрылись. Заниматься любовью с Аксилом было чем-то, чем я не могла насытиться. Он знал каждый дюйм моего тела, все, что доставляло мне удовольствие.
– Что, если у нас снова родится сын? – спросила я, очерчивая губами его подбородок.
– Тогда мы будем продолжать попытки, пока у нас не родится дочь, такая же пылкая и красивая, как ее мать, – выдохнул он.
Я улыбнулась, отстраняясь, чтобы избавиться от туники.
– А что, если для этого потребуется дюжина детей?
Он посмотрел на меня и ухмыльнулся.
– Я не могу придумать ничего лучше, чем завести с тобой дюжину детей, любовь моя.
Опустившись на колени, он поцеловал мой живот, и тепло распространилось от моей груди к чувствительному местечку между ног. Предвкушение пронзило меня. С момента рождения Коа наши занятия любовью стали редкими. Из-за поздних кормлений и его голодных криков было трудно выкроить время для такого рода вещей.
Аксил провел языком по краю моих брюк, и я с трудом сглотнула, когда он расстегнул их, и они упали на пол.
– Я опоздаю на свой экипаж в Аркмир, – фыркнула я.
Он посмотрел на меня вспыхнувшими желтым огнем глазами.
– Плевать.
Я улыбнулась его волку.
Привет, рада тебя видеть.
Мне нравилось, когда Аксил становился сильным и доминирующим в постели.
– Что ж, тогда тебе лучше сделать так, чтобы это стоило того, Аксил Мун, – скомандовала я.
Как только слова слетели с моих губ, он поднял меня и перекинул через плечо, отчего я взвизгнула, когда он понес меня к нашей супружеской постели.
Когда он опустил меня, я заметила его утопающий в желании взгляд.
– Звучит как вызов. – Его волк вернулся, и я ухмыльнулась, когда он опустился на меня сверху.
Мы сделали это. Несмотря ни на что, мы жили долго и счастливо, и я должна была согласиться с Аксилом: это стоило того, чтобы подождать.
Я приехала к девочкам позднее, чем планировалось, но, похоже, никто не возражал. Я ожидала, что следующие три дня будут наполнены круговоротом массажей, глиняных масок и девчачьей болтовни. Когда я только приехала, меня провели в жилое помещение эльфийского спа-центра, которое Кайлани организовала для нас. Когда я вошла в роскошную гостиную, то заметила трех девушек, стоящих над блюдом с сухофруктами и сыром. Арвен резко повернулась ко мне с округлившимся от беременности животом.
От неожиданности у меня отвисла челюсть.
– Ты мне не сказала! – Я подбежала к ней, и Кайлани тоже повернулась, демонстрируя выпуклость поменьше, чем у Арвен.
Мои глаза расширились.
– Тут что, все беременны? – восторженно вскрикнула я, обнимая их обеих.
– Хотела удивить вас всех. – Арвен легонько похлопала себя по животу. – Мы думаем, что снова близняшки.
Меня бы это напугало, но она, казалось, восприняла это спокойно.
– Лучше, если у меня будут не близнецы, – ответила Кайлани.
Мэделин подошла ко мне, улыбнулась, похлопав по своему плоскому животу.
– Я пока не беременна. Мы хотим годик попутешествовать.
Она притянула меня к себе, чтобы обнять.
– Это отличная идея. Приезжай навестить нас в Фолленмуре, – сказала я ей.
– Как поживает малыш Коа? Часто не дает тебе выспаться? – спросила Кайлани.
Тогда мы сели и проболтали несколько часов. Мы говорили о семье, наших надеждах и мечтах, о раздражающих поступках наших мужей. Обо всем. Было так приятно просто расслабиться и пообщаться с другими сильными девушками и лидерами. За прошедший год эти дамы стали яростными союзницами и верными подругами. Кайлани и Райф приехали на