– Мне очень жаль, что моя охрана доставляет тебе столько неудобств.
– Это лучше, чем любая другая альтернатива – похищение, например. Или смерть. – Ной закинул руки за голову. – Как прошел день? Все еще бьешься над дизайном для Барнадо? Она решила, что ей нужно?
В настоящий момент у Морган была очень разборчивая клиентка с дотошностью вши.
– Не-а. Я просматривала прогноз затрат на бал, и у меня уже глаза в кучу.
– Помощь нужна? – спросил Ной.
Он произнес это тем же тоном, каким предлагал ей кофе. Как будто она нормальный человек… хотя для Ноя так оно и было. Он считал дислексию всего лишь еще одной стороной ее личности – как неаккуратность или веснушки на носу.
– Моргз, помощь требуется? – повторил Ной, возвращая ее обратно на землю. – Если нужно, я найду время.
– Нет, я справляюсь. Джеймс звонил; мы вылетаем завтра в пять часов дня и будем в Кейптауне в пятницу утром. Я рассказала Мерри про тебя. Она говорит, у них будет садовая вечеринка, так что еще один человек не помешает. Она настаивает, чтобы ты пришел со мной.
Ной пробежался рукой по волосам.
– Если там действительно хорошая охрана, то я буду счастлив предоставить тебе немного свободы, Морган.
Что-то не хочется идти на очередное унылое мероприятие, разговаривать с людьми, с которыми у меня нет ничего общего.
Морган подошла к нему и положила ладонь на предплечье. Он закатал рукава голубой рубашки, и она ощутила под пальцами тепло его кожи и вздувшиеся вены.
– Там будет не так, обещаю. Мерри хохотушка, невероятная красавица, но пофигистка. К тому же там будут все мои старые добрые подружки… Элли, Джесс, Клем со своими мужчинами. Они тебе понравятся.
– Боже, Морган, я не знаю.
– Ну пожалуйста, Ной!
– Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе «нет», когда ты машешь своими ресницами и смотришь, как кот из «Кота в сапогах»?
Уголки губ Морган приподнялись.
– Что-то не припоминаю.
– Я так и думал. Опять надо будет надевать смокинг?
– Это свадьба в саду. Никаких смокингов.
– Какая разумная невеста! – Ной посмотрел на часы. – Готова пойти домой?
Морган потрясла головой, прочищая мысли.
– Вообще-то я хотела сказать тебе, что мне нужно спуститься в «Моро Джемз», повидаться с клиентом. Он требует мнения еще одного специалиста по оценке, кроме Карла, и желает, чтобы это был кто-нибудь из Моро. Идиот! Он закатил там сцену, и Карл договорился, что я приду сразу после закрытия, то есть сейчас.
Ной нахмурился:
– Это нормально? Встречаться с клиентом после закрытия?
Морган пожала плечами:
– Ну да, мы встречаемся с клиентами, когда удобно им, а не нам.
– Охрана?
– Не уходит, пока Карл на месте. – Морган покачала головой. – Это всего лишь клиент, Ной, такое постоянно случается. Пятнадцать минут, и мы сможем заказать на ужин тайскую еду.
Ной посмотрел на экран компьютера, и Морган заметила в его глазах огонек разочарования.
– Я могу попросить одного из офицеров охраны, чтобы он проводил меня туда и обратно, если ты занят. Четверть часа, самое больше.
Ной с минуту раздумывал над этим предложением, но потом встал и потянулся за пиджаком.
– Нет. Позволь мне отослать сообщение о том, что я откладываю следующий сеанс связи, и я сам спущусь с тобой вниз.
Его пальцы запорхали над клавиатурой. Он нажал «ввод», взял мобильный и бумажник. Когда их глаза встретились, ее сердце вспыхнуло огнем, погрузилось в лед и опять в огонь.
Морган затаила дыхание, когда он обхватил ее лицо ладонями, и широко распахнутыми глазами смотрела, как он склоняет голову и зависает над ее губами. В его глазах она увидела нечто такое, чего не было прежде: что-то мягкое, почти нежное. Морган схватила его за запястья, не сводя глаз, ожидая, что он склонится еще чуть-чуть и запечатлеет на ее губах поцелуй, который потрясет ее до глубины души.
Ей хотелось медленно окунуться в огненный водоворот страсти. Его рот будет еще вкуснее, чем она помнила, и гораздо более лакомым, чем она могла себе представить. Ной погладил ее по щеке, и она вдохнула пьянящей аромат его кожи. Сдвинься она хоть на дюйм, она почувствовала бы грудками его грудь… между ними осталась бы только его рубашка и ее шелковая майка.
Но все было куда хуже, чем жар между ножек и лихорадочное сердцебиение. Она была в шаге от того, чтобы потерять свое сердце, вот что самое страшное. Оно ускользало из ее рук, и если она упустит его сейчас, то навсегда потеряет.
Ной сделал шаг назад, но огромная ладонь все еще накрывала ее щечку, а большой палец коснулся подбородка и приподнял ее голову.
С его губ слетело ругательство, и Морган пораженно распахнула глаза.
– В один прекрасный день – час – минуту – мне не придется уходить от тебя. – Ной отодвинулся от нее и махнул рукой на дверь. – Давай покончим с этим. Меня еще ждут дела.
И ее тоже – очень важные дела, с тревогой подумала Морган.
Например, придумать, как не влюбиться в него.
Морган где-то далеко, заметил Ной, когда они вышли из здания МИ и влились в толпу людей, возвращающихся с работы. И он понятия не имел, куда она удалилась в своих мыслях. Он чуть не поцеловал ее, и на лице Морган появилось какое-то непонятное выражение. Потом она ушла туда, где он не в силах до нее дотянуться.
Может, она раздумывает над дизайном спорного украшения или над балом; на нее столько дел разом навалилось, но она прекрасно с ними справляется. Дислексия тревожит ее время от времени, но она не унывает. Ей становится хуже, когда она торопится или сильно волнуется, и Ной быстро понял, что, если ее вовремя отвлечь, она расслабляется и потом может прочитать то, на чем было застряла. И еще он заметил, что ее дислексия тесно связана с уверенностью в себе и ощущением счастья; в спокойном состоянии у нее возникало гораздо меньше проблем, чем в состоянии стресса.
Он знал, что секс был бы отличным отвлекающим фактором… Ты обещал Джеймсу, ты обещал Джеймсу.
Дверь «Моро Джемз» была заперта, поэтому Ной постучал. Морган покачала головой и нажала неприметную кнопочку сбоку от двери. Он услышал щелчок и нахмурился, когда дверь распахнулась.
– Тут везде видеокамеры; они видят, кто стоит у двери, – объяснила Морган, посмеиваясь над его паранойей.
– Где охранник? – спросил Ной, заталкивая Морган внутрь.
– Может, пошел за кофе. Я не знаю, Ной! Господи! Давай просто пройдем в кабинет Карла!
Ной удостоверился, что дверь за ним закрыта, и осмотрелся. Внутреннее чутье не давало ему покоя. То же самое ощущение терзало его бесчисленное количество раз в армии, когда подсознание подсказывало ему, что сейчас начнется настоящий ад.
По спине побежали холодные мурашки, и он уже знал, что они попали в беду. Он обнял Морган за талию и притворился, что целует ее в ушко.
– Если я назову тебя герцогиней, падай на пол, – прошептал он так, чтобы слышала только она.
Морган – смешная девчонка! – закатила глаза, и они направились к прилавку с восхитительными камнями в шикарных оправах. Ной достал пистолет, и Морган распахнула глаза.
– Какого черта ты делаешь? Убери немедленно. Еще выстрелишь нечаянно и ранишь кого-нибудь!
Серьезно? Он высококлассный специалист, и если он и выстрелит, то обязательно кого-нибудь ранит. Ох уж эти гражданские!
Ной допустил ошибку, припечатав ее презрительным взглядом, и лишь краем глаза уловил движение. В следующий момент ботинок ударил его по запястью и выбил оружие. Откуда он взялся? – подумал Ной, ловко увернувшись от ножа в живот. Он услышал, как Морган всхлипнула, проигнорировал это, заметил, что противник открылся, и ударил кулаком в горло. Нападавший согнулся.
А потом разверзся ад.
Ной убрал Морган с дороги и перепрыгнул через прилавок, где бандит только и ждал случая выпустить ему кишки, словно пойманной рыбе. Ной дождался атаки, схватил руку с ножом, сломал локтевую кость и ударил локтем в висок. Угловым зрением он заметил еще одну тень, нога взлетела вверх и вошла в соприкосновение с подбородком очередного головореза с ножом, который поспешил на выручку другу. Нога лишь скользнула по красной морде убийцы, и тот снова напал на него.
Схватка была молниеносной… удар, пинок, удары с обеих сторон. Ной знал, что сейчас не время беспокоиться о Морган или даже думать о ней – только не теперь, когда ему приходится иметь дело с собранным и отлично подготовленным бандитом. Ной приподнялся на носки, подождал, пока тот откроется, нанес удар в грудь и от всей души лягнул его в пах.
Он был так зол, что в довершение к этому взял парня за грудки и швырнул его на витрину. Драгоценности и стекло брызнули во все стороны.
Упс!
– Стоп! – прозвучало у Ноя за спиной, и каждый его мускул напрягся. Он вытер рот тыльной стороной ладони и медленно повернулся. Страх перешел в ужас, когда он увидел, что толстое предплечье сжимает трахею Морган, а к ее горлу приставлен нож. Этот мужчина был высок, лучше одет, лицо – от уголка рта до виска – пересекал шрам. Его глазам позавидовала бы и змея. Вот кого нужно бояться. Ни совести, ни сочувствия, одни лишь злые намерения.
Похититель номер четыре. Ной выругался, выходя из-за разбитого прилавка в центр помещения.
– Я заберу ее с собой, и никто не пострадает.
Болван, – хмыкнул про себя Ной.
– Я похож на того, кто боится пострадать? Отпусти ее, и ты не пострадаешь.
К змеиному взгляду добавилась змеиная улыбка. Ной не удивился бы, покажись изо рта раздвоенный язык. Он бросил взгляд на Морган, которая спокойно и внимательно смотрела на него. Молодчина, не паникует. Сам он был близок к этому, когда увидел, как капля крови катится по ее шее и впитывается в маечку.
Он порезал ее…
И поплатится за это.
– Чего ты хочешь? – потребовал ответа Ной.
– Ее, конечно. Переговоры в Колумбии пойдут намного легче, если у нас будет козырь в рукаве.
Ной покачал головой:
– Даже не надейтесь. Где служащие магазина?