К счастью в миссис Парсенс не было ни капли маги, иначе она не позволила бы Эйдену так быстро проникнуть в глубины ее сознания, дабы позволить с лёгкостью узнать о том, что произошло в ту роковую ночь.
Появление холостого и обаятельного доктора в провинциальном городке, не на шутку взбудоражило его незамужних жительниц. Девицы на выданье стали выдумывать несуществующие болезни, отчаянно пытаясь познакомиться поближе с привлекательным Дугласом. Было в нем нечто такое…заставляющее всех дам, независимо от возраста терять голову в его присутствии.
Дуглас никогда не рассказывал, почему владея практикой в столице, он спешно покинул ее и вернулся в город детства. Здесь родился и вырос его отец, весьма уважаемый в городе врач, старшее поколение горожан помнили порядочного и талантливого целителя, поэтому весьма приветливо приняли его сына .
Молодой вдове отчаянно требовалась работа, после смерти супруга, она нуждалась в деньгах, а так как до замужества работала медсестрой в госпитале, то решила попытать счастье на открывшейся вакансии ассистентки доктора Кларка. Сколько прошло времени? Месяц, недели, быть может несколько дней…Насколько быстро мисисс Парсенс попала под его обаяние, словно неопытная девчонка? Не важно, главное ей хватило опыта понять - Дуглас с удовольствием зовет ее в свою постель, но жениться собирается на другой. Мисс Шерил Брукс, дочь мэра, насколько вредная и подлая девица, настолько и богатая. Вернее всесильный папенька, родство с которым открывало бы все двери для провинциального доктора. Именно Дуглас убедил свою ассистентку принять предложение невесты, шпионить за ним, а потом самолично писал отчеты для ревнивой Шерил. Вот и в этот вечер, лежа в постели, они смеялись, пили вино и сочиняли записку. Миссис Парсенс не спрашивала у любовника, стоит ли жениться на такой неуравновешенной особе, ведь даже не будучи женатыми, юная мисс Брукс контролирует каждый его шаг, что же будет после брака? Ответ был очевиден - деньги и связи ее батюшки, они скрашивали любые недостатки Шерил. Правда сам мэр не горел желанием породниться с мистером Кларком, даже подослал молодчиков с дружеским советом и близко не подходить к его любимой дочке, поэтому приходилось встречаться тайной.
Несколько дней назад Дуглас внезапно признался, что теперь ему вовсе не нужно терпеть капризы Шерил, он и без ее папаши разбогатеет, только вот, сколько ни расспрашивала его любовница - подробностей не раскрыл, даже отругал, за то, что та лезет не в свои дела.
6-3
В ночь убийства они были вместе. Лия Парсенс пришлю к возлюбленному, но тот оказался не приветлив и заявил - встречи должны прекратиться. Неужели Дуглас охладел к ней? Интуиция подсказывала - дело в другой даме, и явно не в истеричной невесте. Нет. В этот раз все по-другому, возможно прожжённый ловелас влюбился впервые в жизни.
Непрошенные, обжигающие слезы потекли по щекам.
- Я тебе никогда ничего не обещал,- брезгливо бросил Дуглас.- Если бы знал, что ты такая же, как все, никогда не завел бы эту интрижку.
Вопреки здравому смыслу, покинутая возлюбленная ощутила горечь. Ведь она и правда не надеялась на обручальное кольцо и признания в любви, но весьма цинично прервал их отношения, выбросив ее из своей жизни как использованную вещь. Удар по самолюбию для любой женщины.
- Всевышний, только посмотри на себя! Краска потекла с ресниц и теперь ты выглядишь как посмешище.
Перед глазами встала мутная пелена, Лия добрела до ванной комнаты и нарочно резко хлопнула дверью.
- Подлец…какой же ты подлец Дуглас Кларк…
Руки тряслись, пальцы вцепились в полотенце и сорвали его с крюка, оборвав петлю.
- Быстро же ты нашел новую грелку для постели, интересно кто это? Девица Ларснов? Она на прошлом приеме отчаянно строила глазки молодому доктору, хотя нет…менять одну взбалмошную дамочку на другую этот прохиндей точно бы не стал. Тогда кто?
Обиженное шипение потонуло в скрипе открывающегося крана. Вода хлынула в раковину.
- Посмешище…я для него посмешище…
Не уставая повторять по себя обидные слова, она вновь покрутила кран. Да что же за ерунда?! Почему так холодно. Вместо теплой воды, текла студеная, словно бралась из горного ручья, а не из городского водопровода. Лия моргнула и непонимающе уставилась на тонкую струйку, через мгновение застывшую прямо на ее глаза.
В этот момент раздался сдавленный крик. Лия развернулась и, спотыкаясь бросилась в спальню, но тут же остолбенела, не в силах сделать ни шага. Ей оставалось лишь в ужасе наблюдать за тем, как доктор падает на колени, его кожа покрывается коркой льда, взор стекленеет, а посиневшие губы застывают в немом изумлении.
Сердце женщины сжималось от страха, она приблизилась к неподвижной фигуре и протянула руку, дотрагиваясь до щеки, словно превратившейся в хрусталь.
- Ду-дуглас,- тихо позвала она, в отчаянной, безумной попытке пробудить его.
Но ответом ей отозвались лишь тяжелые шаги, чьи-то сапоги ступали по обледенелому полу. Не помня себя от накатившего ужаса, Лия бросилась прочь, влетела в ванную комнату и захлопнула дверь. Трясясь словно лист, сорванный с дерева осенним ветром, она прильнула к замочной скважине, пытаясь разглядеть появившегося в комнате незнакомца.
Высокий, закутанный с головы до ног в плащ, глубокий капюшон скрывал лицо. Таинственный маг прошел мимо застывшего Дугласа, даже не удостоив того взглядом, и направился прямиком к его письменному столу. Послышался срежет, верхний ящик полетел на паркет, бумаги колодой карт рассыпались по комнате, следом последовал еще один, потайной. Вот его маг внимательно осмотрел и достал маленькую шкатулку. Пальцы, затянутые в кожаные перчатки нетерпеливо открыли крышку и тут же со злостью кинули на столешницу. Шкатулка оказалась пустой. Развернувшись, таинственный незнакомец принялся исследовать шкаф, вытряхивая все, что опадется ему на пути, даже горшок с цветком, стоявший на полке скинул на пол, после чего после чего резко остановился и посмотрел в сторону двери, ведущей в ванну. Лия пригнулись, отчаянно кусая губы и ожидая разоблачения. Вновь послышались шаги, на этот раз затихающие. Он ушел. Ушел.
Вспоминая недавние события, миссис Парсенс вновь занервничала, ее сознание билось в конвульсиях пережитого кошмара. Эйден ослабил чары, выпуская женщину из клетки своего контроля.
Странно, что убийца оставил в живых свидетеля. Кэнтор не мог он не почувствовать присутствие другого человека. Возможно, посчитал Лию ее опасной для себя. Значит, Эйден зря рассчитывал на ценную информацию. Снова пустой след. Нить оборвалась.
- Ты не Дуглас,- отшатнулась Лия, взирая на открывшего свои истинный облик мага.
- Тише, я не причиню тебе вреда,- успокаивающий шепот коснулся уха, заставляя вдову поверить в то, что Эйден не тронет ее. Нет, он не такой, он не убийца…
- Тот, кто убил Дугласа, он ведь что-то искал…вам тоже это нужно?- пробормотала Лия.- А ведь тот…человек, он тщательно искал, везде искал…полиция подумала, что вор только в спальне орудовал, но я заметила нечто странное…
Внезапно маг напрягся. Искра чужой магии вспыхнула где-то рядом, на расстоянии нескольких метров. Десять, девять, восемь...два, один… На окне расцветал ледяной узор, стекло треснуло, сильный порыв ветра вместе с осколками влетел в комнату, а на подоконник вспорхнула серая невзрачная птица. Встряхнув, покрытыми изморозью крыльями, флейя открыла клюв и запела.
6-4
Магия кэнтора воплощенная в мелодии, растекалась под сводами комнаты. Дуновение стужи коснулось лица, обжигая щеки, с губ сорвалось облачко пара. Холодно. Нестерпимо холодно. Чары сплетались со звуком, легкая занавесь покачнулась на окне, наливаясь тяжестью. Тонкая вуаль портьер застыла, покрываясь льдом и соскользнула с петель, разбиваясь в дребезги.
Лия завизжала, бросаясь к дверям, но Эйден успел перехватить ее, не позволяя сделать ни шагу. Как раз вовремя. Вокруг них стала наливаться стена холода, неумолимо пожирая все на своем пути. Потертая паркетная доска трещала, покрываясь льдом. Женщина всхлипнула, повиснув на руках мага. Ночные кошмары предстали наяву. Сколько раз ей это снилось? Каждую ночь…
- Я не хочу умирать,- обреченно прошептала она, прижимаясь дрожащим телом к магу.
Торопливый четкий шепот. Слова утешения? Нет. Лия не понимала ни слова, лишь сглотнула колючий ком, ставший в горле, и зажмурилась от накатившего страха. Золотистые искры магии, подчиняясь воле Эйдена, взвелись в воздух, оформляясь в силовой щит, смертельный холод ударился о невидимую преграду и растекся по воздуху, плавно обвиваясь вокруг ледяным кольцом.
Сияющая золотом сеть опустилась на птицу, нить стянула клюв и флейя затихла, но ледяная магия продолжала наступать со всех сторон, неистово биться в защитный круг. Эйден прислушался к собственным ощущениям, пытаясь найти источник чужой силы. Он где-то рядом. Совсем близко…
Вербум решительно шагнул вперед, к раскачивающейся на петлях входной двери. Волна холода, словно свора волков, следовала за ним по пятам, продолжая в бессильной ярости вгрызаться в воздух. Эйден дотронулся до деревянной створки, резко распахивая ее. На улице царила зима. Вернее так могло показаться на первый взгляд. За скрипучей калиткой бушевал снежный вихрь, внутри которого находился всадник. Черный жеребец стоял не шелохнувшись, точно так же как и мужчина, застывший в седле, словно изваяние. Только внимательный взгляд мог заметить нечто странное - подрагивающие длинные пальцы, незнакомец перебирал ими, словно играл на фортепиано.
Эйден напряженно вглядывался в своего врага. Дорожный плащ, глубокий капюшон, а там где должно виднеться лицо клубилась тьма. Иллюзия, искусная маскировка, не позволяющая никому заглянуть сквозь нее, чтобы увидеть истинное обличие. Длинные пальцы продолжали скользить по невидимому инструменту, чары вспыхивали ярким синим цветом, очерчивая невидимые глазу клавиши и тут же рассыпаясь в прах.