Я цеплялась за Эйдена, чтобы удержаться на ногах. Паника и страх накатывали волнами, и я чувствовала, как сердце бьётся в груди бешеным, неровным ритмом. Вокруг слышались крики, мольбы о помощи, — всё смешалось в один пугающий, неумолчный шум, из которого невозможно было вырваться.
Сквозь клубы дыма я увидела смутные фигуры — кто-то пытался подняться, кто-то искал выход.
- Я дойду сама, помоги им, - выдохнула я и вновь закашлялась.
- Помогу, - не стал спорить маг, но вначале буквально вынес меня из горящего вагона и бережно, словно драгоценную ношу уложил на траву, а затем исчез в клубах едкого тумана.
Не знаю сколько я так пролежала, мне казалось часы, но на самом деле прошли минуты, прежде чем я смогла подняться. Плечо пульсировало от боли, я осторожно ощупала его, убедившись, что осколок стекла прошел по касательной и не остался в руке. Кровь уже почти не текла, у магов хорошая регенерация, даже если ты фрил.
11-2
Вокруг царил хаос после чудовищной катастрофы. Но это не было обычным несчастным случаем. Я отчетливо почувствовала зловещую магию, которая словно взорвалась в воздухе, накрыв людей лавиной раскаленной разрушительной энергии. Казалось, что в этот момент ожила сама Бездна, пожирая все живое. Если бы не Эйден…
Он спас мне жизнь. И не только мне — я видела других пассажиров, кое-как выбирающихся из обломков, многие были ранены, но все могли идти на своих ногах. Сжимая зубы от боли, я встала и, покачиваясь, побрела к перевернутому вагону, охваченному пламенем. Его словно вырвало из железного тела поезда неведомой силой, отбросив далеко от рельсов.
- Давайте помогу, — я подхватила под руку пожилую даму и, стараясь быть предельно осторожной, усадила её под ближайшим деревом.
- Ох, как болит… — застонала леди, хватаясь за голову и болезненно сморщившись.
Я осторожно осмотрела её затылок и заметила, как тонкой струйкой по седым волосам струится алая кровь. Что же делать, как ей помочь? Стиснув губы, я огляделась вокруг, лихорадочно ища хоть какое-то решение. Смахнув мелкие камни и листья с земли, я нащупала тонкую веточку и принялась чертить руны исцеления, стараясь не сбиться и контролировать дрожь в руках.
Внезапно поток ветра ветер хлынул на мой рисунок стирая магию, я обернулась и увидела Эйдена.
- Пойдем, нам пора.
- Сейчас, подожди… — я снова попыталась отвернуться к раненой, но Эйден протянул мне ладонь и буквально заставил встать.
- Я должна вылечить её, я могу помочь… — в отчаянии торопливо проговорила я, пытаясь вырваться из его хватки.
- Её рана не опасна для жизни, — отрезал он, сдерживая меня.
- Но… я должна, — упрямо ответила я, отчаянно пытаясь доказать ему и себе свою необходимость.
- Нет, Кристель.
- Я могу помочь! — почти выкрикнула я, чувствуя, как внутри вспыхивает раздражение и обида.
- Не можешь, — его голос был как сталь, преграждая мне путь. — Ты и так на грани.
- А ты даже не дал мне возможность попытаться… — сдавленно произнесла я, чувствуя, как горячие слезы подступают к глазам.
Эйден на мгновение умолк, его взгляд стал мягче.
- Скоро здесь будут целители и маги из спасательной службы, — сказал он тихо, но уверенно. — Никто не умрёт. Я обещаю тебе.
Внутри меня грызла невыносимая тоска от осознания, что, обладая силой, я могла только стоять в стороне. В этот момент мой взгляд случайно упал на обгоревший кожаный уголок папки в руках Эйдена. Сердце, и так колотившееся, пропустило удар и словно рухнуло вниз, окатив холодом.
Маг не дал мне времени горевать над потерянными записями. Не желая больше слушать возражения, он осторожно, но твёрдо увёл меня прочь от места трагедии. К счастью, мы вскоре вышли на дорогу, где удалось остановить экипаж, вернувший нас в столицу.
Еще какое-то время понадобилось, чтобы найти дорожную карету, вновь ехать на поезде было рисковано. Уже намного позже, оставшись наедине с Эйденом, я наконец решилась спросить:
- Что там произошло?
- Не знаю, Кристель.
- Кто мог сотворить такое? Это… ну, тот…
Я выразительно приподняла брови, намекая на злодея, жестоко лишившего жизни настоящего доктора Кларка и чуть не заморозившего меня живьем в адвокатской конторе.
- У него другой… стиль, — ответил он, усмехнувшись, но без тени веселья. — Скорее это привет из твоего прошлого.
- Из моего? — ахнула я, ошеломлённая. — Но я… я ведь никогда никому не сделала ничего плохого.
- Думаешь, я сделал? — горький смешок сорвался с его губ.
- Прости, я не хотела тебя обидеть.
- Не говори глупостей, — устало вздохнул Эйден. — Ты не обидела. Но да, я думаю, что смерть профессора имеет к этому прямое отношение.
- Как жаль, что все бумаги сгорели, — прошептала я обреченно.
- Не все, — его глаза блеснули таинственно, и он слегка помахал обгоревшим обрывком папки.
На мои колени посыпались обугленные края листов, потемневшие, но всё ещё хранящие на себе следы чернил. Я дотронулась до одного из кусочков, и в тот же миг обрывки слов засияли золотым светом, как будто древняя магия пробудилась внутри них. Буквы начали медленно соскальзывать с бумаги, поднимаясь в воздух, и, сверкая, словно рой светлячков, выстраивались в аккуратные строчки на прозрачных, едва видимых глазу листах пергамента.
Захватывающее ощущение овладело мной, словно невидимая рука брала магическое перо и тщательно, штрих за штрихом, восстанавливала утраченное. Мягкое мерцание золотистых слов притягивало взгляд, и я не могла оторваться, наблюдая, как строки оживают, танцуя в воздухе.
Затаив дыхание, я завороженно наблюдала за происходящим.
- Магия восстановления, — тихо пояснил Эйден, не сводя взор с пергамента.
Слова обрели форму, складываясь в понятные фразы. Мое сердце билось все быстрее, предчувствуя: то, что там написано, может навсегда изменить мою жизнь.
11-3
Призрачные листы пергамента исчезали в воздухе, едва кто-то касался их рукой. Чтобы поймать ускользающее послание, нужно было осторожно протянуть ладонь, как будто приманивая дикого зверька и лист мягко разворачивался перед глазами, раскрывая свои тайны.
Из записей профессора Элмерза удалось почерпнуть по-настоящему потрясающую информацию. По его убеждению, среди магов встречается явление, называемое химеризмом, часто ошибочно принимаемое за феномен фрила — человека, чья магия восстает против своего носителя, разрушая его. Однако существует гораздо более редкий и необычный случай, когда рождается человек сразу с двумя источниками магии. Эти силы конфликтуют между собой, что также приводят к разрушению своего хозяина, но, в отличие от фрила, такого мага можно спасти, разделив его магические способности.
Пару лет назад профессор Элмерз решился на важный эксперимент, однако ритуал закончился трагедией. Молодая девушка, на которой была опробована методика разделения, погибла. В результате разразился скандал, Лоуренса отстранили от преподавания, многие коллеги отвернулись от него, а власти наложили принудительный запрет на дальнейшие исследования.
Основная цель ритуала заключалась в том, чтобы разделить русло магической энергии на два различных течения, изолируя друга от друга, и тем самым возвращая носителю возможность управлять двумя разными источниками. Теоретически это должно было сработать, но, как оказалось на практике способ оказался не эффективным, и мало того, погубил невинного человека. Каждый раз, когда профессор возвращался к этой теме в своих записях, он задумывался о том, в чем была ошибка и как возможно избежать повторения трагедии.
Затаив дыхание, я смотрела, как призрачные листы мерцают и переворачиваются, пока не наткнулась на подробное описание ритуала. В этот момент я забылась и попыталась схватить свиток, но он тут же растаял в моей ладони, оставив после себя облако золотистой пыльцы. Благо через мгновение тут же вновь воплотился в воздухе, так что я не успела запаниковать.
Вот оно — моё спасение! По крайней мере шанс на жизнь…
- Ты думаешь, нас хотели убить ради этого? -спросила я у Эйдена.
- Кто бы ни следил за нами, он, вероятно, знал, где хранятся записи, но не стал за ними идти. Нет, Кристель, тот, кто собирался нас убить, не пытался забрать записи Элмерза. Его цель была другой — он не хотел, чтобы эти бумаги оказались в наших руках.
- Тогда я ничего не понимаю, абсолютно ничего, — выпалила я.
- Не волнуйся, я смогу защитить тебя.
- Я не волнуюсь, - подняла на него глаза. - Я…прости…я так и не успела поблагодарить тебя за то, что спас мне жизнь. В очередной раз.
- Теперь ты рада, что взяла меня с собой в поездку?- он откинулся на мягкую спинку сидения и лукаво подмигнул.
- Ты сам поехал, навязался на мою голову,- фыркнула я.- Но да, я рада.
Наши взгляды встретились.
- Ты напоминаешь мне одну девушку. Такая же смелая, решительная и постоянно влезает в неприятности, - неожиданно улыбнулся он.
Настроение резко испортилось. Девушка? Конечно, у такого красивого мужчины наверняка есть невеста, а может, и возлюбленная. О, боги! Почему столь очевидный факт не пришел мне в голову раньше? В этот момент я осознала, что ревную. Да, ревную к той самой загадочной девице из его жизни, которая так любит вляпываться в неприятности. Не то чтобы я, образец добродетели и воспитанности.
Неужели Эйден заметил резкую смену моего настроения? Казалось, он почувствовал это, наклонился ко мне ближе и, глядя прямо в глаза, произнес:
- Моя сестра. У неё бывает такой же сердитый взгляд, когда она злится на меня за то, что я не позволяю ей влезть в очередную передрягу. Недавно вот организовала фонд защиты троллей. Да-да, ты представляешь, что этих детин нужно от чего-то защищать? Я тоже не понимаю, но в её маленькой юной голове возникла потрясающая идея: если тролли физически сильны и могут справиться с любым противником, то по развитию интеллекта они почти как дети и часто становятся жертвами мошенников. Так вот, на свои карманные деньги она создала фонд, где каждый тролль из общины сможет получить юридическую помощь.