- Знаете Кристель…не люблю навязываться,- лже-супруг спасовал и пошел на попятную, малодушно прерывая поток моих сладких речей.
Слабак.
- Кстати о родах, оказывает это такой увлекательный процесс, я сама не присутствовала, но много слышала…
- Я подожду вас здесь, можете не торопиться.
- Ну, если вы настаиваете,- разочарованно протянула я, проворно выбираясь наружу.- А то я бы с удовольствием…
- Идите уже, Кристель!
- Не скучайте без меня, мистер Кларк,- я на прощание помахала ему саквояжем и чинно посеменила к массивным дверям, на которых виднелось вырезанное из дерева объёмное изображение рычащего льва.
Лео Харрис, давний друг отца, и его адвокат. Признаться честно в нашем маленьком городке он был единственным, если не считать конкурента мистера Харриса, проныру мистера Пенкинса, но тот слыл не чистым на руку дельцом, а репутация в высшем свете имеет большое значение. Поэтому как только огласили завещание, я направилась к адвокату, в надежде оспорить опекунство дяди Максимилиана, но мистер Харрис заверил меня – закон на стороне родственников, я ничего не смогу сделать.
Адвокатская контора встретила меня вывеской «Закрыто». Я разочарованно вздохнула, неужели и в этот раз неудача? Может мистер Харрис заболел, или уехал?
Несмотря на яркое солнце, в одном из окон мерцали огни канделябра, будто кто-то пришел сюда рано утром, когда еще город был окутан сумерками и забыл погасить его. Несколько мгновений стояла в раздумье и все же решилась потянуть на себя круглую ручку, дверь неожиданно поддалась, позволяя мне войти.
В глубине коридора послышались торопливые шаги и странные звуки. Значит, я не ошиблась, секретарь на рабочем месте.
- Мисс Полет,- позвала я.
В ответ донесся лишь глухой звук, словно на пол уронили увесистый книжный том, следом раздался звон разбитого стекла и знакомый мужской голос.
- Проклятье!- выругался мистер Харрис.
Я поспешила в приемную и замерла на пороге.
Мисс Полет за столом не наблюдалось, зато ее хозяин, стоял возле одного из шкафов и самозабвенно рылся в папках, скидывая бумаги прямо на паркет. Лео Харрис, невысокий, худощавый господин с жидкими седыми волосами, неизменно тщательно зачесанными на обширную лысину, и густо политыми средством для укладки. Правда сейчас его прическа больше напоминала распушенную кисть, взлохмаченные локоны торчали во все стороны.
- Добрый день,- поздоровалась я, с недоумением взирая на беспорядок.
Адвокат вздрогнул и резко развернулся.
- Ах, это вы леди Лефевр,- с явным облегчением изрек он.
- Я уже понимаю, что мой визит не совсем вовремя…
- Да-да. Очень не вовремя,- согласился мужчина, отмахиваясь от меня рукой.- Как-нибудь в другой раз, навестите позже…скажем в следующем месяце.
- Мистер Харрис, я не могу ждать так долго,- огорченно воскликнула я.
- Леди Лефевр, вы разве не видите? Я занят! – раздраженно буркнул адвокат.
Торопливо достала из саквояжа свидетельство о браке и протянула ему, но тот даже не взглянул на документ.
- Я вышла замуж. Вот тут все есть…мистер Харрис, пожалуйста, уделите мне пару минут вашего драгоценного времени.
- Какой вздор!
- Простите, что?- опешила я.
- Я так понимаю, вы все же нашли способ пойти против семьи? Лорд Максимилиан чудесно справляется со своими обязанностями, он сохранит ваш капитал, обеспечит достойное существование.
- Мистер Харрис, я сама хочу распоряжаться наследством, но я уже поняла, что вы не горите желанием мне помочь.
- Ваш дядя предупреждал меня…но вы неугомонная юная особа, слишком самоуверенная для своих лет. Лорд Лефевр достоянный джентльмен…
- Предупреждал?!- прорычала я.- Когда это вы с ним успели побеседовать?
- Я как поверенный вашего покойного батюшки, первым делом сообщил его брату о деталях завещания. После небольшой беседы я нашел его более чем достойным кандидатом в опекуны. Лорд Максимилиан уважаемый в обществе человек, а вы…вы все равно никогда не сможете обзавестись собственной семьей.
Чудесно! Просто великолепно…и почему я раньше не разглядела истинное лицо лживого адвоката за маской вежливости и учтивости. Не удивлюсь, если они за моей спиной сговорились с дядюшкой.
Громкий звук оглушил, створка входной двери с силой ударила о косяк, до ужаса напугав мистера Харриса. Лео побледнел и отпрянул к окну, прячась за безвкусную занавесь ядовито- зеленого цвета.
- Как вы открыли дверь?- пискнул он из-за портьеры.
- Она была не заперта,- пожала плечами.
- Немедля убирайтесь отсюда,- шепотом попросил адвокат.
Глава 3
Ну, уж нет. Уходить я сейчас не собиралась. Напротив - захотелось остаться, схватить напыщенного господина адвоката за лацканы сюртука и заставить посмотреть прямо в глаза.
- Мистер Харрис, если я правильно поняла, вы обманули меня, уверив, что нет никакой возможности оспорить опекунство в суде?- вкрадчиво начала я, медленно приближаясь к нему.
- Что? Как…глупости какие!- проблеял он, нервно теребя изумрудную шелковую кисть от занавеси.
Ага, так я и знала! А глазки-то, как забегали.
- Мистер Харрис, я требую ответ,- с нажимом произнесла я, делая еще один шаг в его сторону.
- Леди Лефевр, вы вздорная глупая девица! Ничего не смыслите в мужских делах, у вас только наряды и джентльмены на уме. Дай волю, таким как вы - вмиг растратите наследство.
Вот тут я признаться немного вспылила. Нет, в самом деле, такой подлости от уважаемого господина я не ожидала. Слепо верила каждому слову и поплатилась за свою наивность.
Воспоминания услужливо рождали в воображении картины недавнего прошлого.
- Примите соболезнования леди Лефевр,- сухо произнес мистер Харрис на похоронах.- Если возникнут проблемы, обращайтесь. Я всегда к вашим услугам.
Родственники, друзья семьи, деловые партнеры – пелена слез мешала разглядеть вереницы лиц, мелькающих передо мной. Милые, ободряющие слова, сочувствующие кивки, теплые рукопожатия. Пройдет совсем немного времени и эти же самые люди начнут шептаться за моей спиной и отворачиваться при встречах. Меня перестанут принимать в обществе, навсегда вычеркнув из списка приглашенных.
- Вы же с самого начала знали, что я фрил, верно?- нахмурилась я.
По изменившемуся выражению лица я поняла - это для него не новость. Значит угадала.
- Ваш опекун соблаговолил поставить меня в известность.
- Для вас это что-то меняет?
- Многое, леди Лефевр.
- И вероятно в курсе планов дяди запереть нерадивую племянницу в монастыре? Да? Отвечайте, мистер Харрис!
- Нет, об этом мне не известно. Но, может оно и к лучшему.
Для кого? Уж точно не для меня. Я не хотела мириться с несправедливостью судьбы. И уж конечно, найдется немало людей, кому капитал семьи Лефевр принесет больше пользы, чем алчным родственничкам.
- В таком случае, мистер Харрис вы сегодня потеряли выгодного клиента,- старалась говорить спокойно, но обида и злость сквозили в каждом, наполнены горечью словом.- Как глава семьи я разрываю с вами все деловые отношения. Но мало того, я извещаю вас, что обращусь в комитет по деловой этике и…
- Вы слышите это?
Мужчину, похоже, не слишком волновали перспективы лишиться лицензии, он вцепился скрюченными пальцами в портьеру и с ужасом озирался по сторонам. Все это выглядело довольно странно. Поведение адвоката, беспорядок вокруг, внезапные откровения… Не покидало ощущение того, что мистер Харрис был пьян.
- А что я должна услышать?- осторожно осведомилась я.
- Птицы поют.
За окном и правда показалась маленькая юркая птичка. Пернатая расхаивала по карнизу и громко щебетала. Чарующая мелодия легкой вуалью скользила по нотам, увлекая в виражи волшебных переливов.
- Он пришел за мной!- сиплый хрип вырвался из груди мистера Харриса, он резко отпрянул, пятясь назад, и чуть не сбил меня с ног.
Вот правду люди говорят - выпивка до добра не доводит.
Птица продолжала петь, легкие интонации окрасились в яркие динамичные оттенки, ритм усилься, увеличивая темп. Воздух в приемной пронзила рябь, пространство дрогнуло, исказилось, и сверху посыпались пушистые хлопья снега. Россыпью сверкающих кристаллов снежинки медленно падали с потолка, мерцающим кружевом укрывая мебель.
Что за ерунда тут происходит?!
Я замерла, вглядываясь в сияющие грани снежинки, упавшей на открытую ладонь и вслушиваясь в переливы щебетания. По коже скользнули мурашки, сердце сжалось, предчувствую беду.
Пора уходить отсюда. Немедленно!
В это время на окне проступили ледяные узоры. Невероятная красота. Но любоваться долго не пришлось, уже через мгновение стекло покрылось паутиной трещин. Раздался оглушительный звон. Острые осколки дождем осыпались на паркет.
Ледяной вихрь ворвался в приемную вместе с птицей.
- Нет! Я не хочу!- завопил адвокат, закрываясь руками, споткнувшись, он упал и уже на корячках заполз под стол.
- Всевышний, что это?! – прошептала я, оцепенев от ужаса.
Белоснежная изморозь расцветала на паркете, колючий холод ледяными ручейками заструилась по комнате, окутывая пространство.
Выронив саквояж, я подхватила юбку и помчалась к выходу, но на полпути остановилась и вернулась назад.
- Мистер Харрис, вылезайте!- крикнула я, пытаясь подобраться к столу.
Пульсирующая боль вонзилась в ноги, я едва не взвыла, ощутив демонический холод, сковывающий тело. Стеклянная скорлупа льда сковывала пол, пожирая все на своем пути.
- Лео Харрис, сейчас же выбирайтесь оттуда! - в отчаянье попросила я, падая на колени рядом с адвокатом.
Слишком поздно. Еще недавно пышущий здоровьем мужчина застыл, превратившись в неподвижную статую.
Всхлипнула, отворачиваясь от кошмарного зрелища.
Соберись Кристель, нет времени раскисать. Нужно спасать собственную жизнь.
Вокруг царил нестерпимый, обжигающий ледяным прикосновением, холод. Судорожно вздохнула, с губ сорвалось облачко пара и тут же растворилось в студеном воздухе.