– Любовь не поможет, Рафаэль, – резко ответила она. – Она никого не спасает. Она не может ничего изменить. Любовь – это оправдание, которым все пользуются. В конце концов, это бессмысленно. И в худшем случае любовь убивает.
Протянув руку, он коснулся ладонью шеи Лили там, где пульсировала жилка. Он словно проверял частоту ее пульса. Лили почувствовала, как у нее подкашиваются ноги.
Но она не могла отвести взгляда от Рафаэля.
– Ты говоришь о том, что люди делают с любовью или от ее имени, – сказал он. – Но любовь сильнее и лучше, чем ты думаешь.
Лили покачала головой.
– Откуда ты знаешь? – спросила она. – Перед тобой яркий пример моей матери? Или, возможно, твоего отца?
Лили хотела тряхнуть головой, отвести его руку от своей шеи. Но она этого не сделала, не понимая почему. Комок дрожи у нее в груди, казалось, разрастается с каждой минутой.
– Они обычные люди, – произнес Рафаэль. – Проблемные и ограниченные, как и все.
– Моя мать всю жизнь гонялась за удовольствиями. Мужчины. Наркотики. Никакой разницы. Твой отец женился ради женитьбы. По-твоему, это недостатки? По-моему, это патология.
– Неужели мы ничуть не лучше их? – спросил Рафаэль, не догадываясь, как согревает Лили тепло его ладони. Как ей хочется просто прижаться к нему и оставаться рядом с ним вечно. Он наверняка об этом не думает.
– Я вот что тебе скажу, – почти прошептала Лили. – Я рассказала тебе, как все было на самом деле, и ты не захотел иметь со мной ничего общего. Я пообещала тебе забрать у тебя твоего ребенка, и ты согласился. Мы с тобой хуже наших родителей, Рафаэль. Мы намного, намного хуже их.
Рафаэль обнял второй ладонью ее лицо, заставляя Лили поднять голову и посмотреть ему в глаза.
– Нет, – сказал он бескомпромиссным и безжалостно решительным тоном. – Мы на них не похожи.
Но Лили продолжала настаивать на своем. Словно боялась, что, изменив свою точку зрения, она пострадает.
– Я не понимаю, для чего все это, – резко сказала она. – В чем смысл? Ради чего обсуждать то, что делали в прошлом ты и я. Что мы делаем сейчас. Кому это нужно?
– Тебе, – ответил Рафаэль. – Мне. И Арло. – Он непринужденно пожал плечами, пристально глядя в ее глаза. – Такова любовь. Такова жизнь. Сложная. Жестокая. И прекрасная. – Его руки напряглись, он привлек к себе Лили и опустил голову, словно собираясь ее поцеловать. – Наша жизнь, Лили. Только наша.
– Рафаэль?..
– Я сам посажу тебя на самолет, – процедил он сквозь зубы, – если ты этого хочешь. Если ты в самом деле решила от меня избавиться.
Лили разомкнула губы, чтобы сказать, что именно она хочет сделать, но промолчала. Она не могла говорить, так или иначе. Она погрузилась в водоворот чувств, ее переполняли страх и боль и воспоминания о побеге несколько лет назад. Она лгала тогда и лжет сейчас. Разве она отрезала себя от жизни из-за Рафаэля? Или Рафаэль стал последней каплей в ее многочисленных страданиях?
Возможно. Возможно, это был очередной побег.
И вероятно, Лили пора остановиться и подумать.
Она никогда не переставала любить Рафаэля Кастелли.
– А если я этого не хочу? – несмело и тихо спросила она.
Рафаэль долго-долго вглядывался в ее лицо. Так долго, что Лили забыла обо всем, кроме резких и красивых черт его лица. Так долго, что она забыла о мрачных событиях их прошлого и улыбнулась Рафаэлю, глядя на него снизу вверх.
Она подумала, что за их любовь стоит бороться, когда заметила, как изменилось выражение лица Рафаэля. Из мрачного и жесткого человека он превратился в прежнего Рафаэля, которого она знала и любила, хотя не должна была. Перед ней был Рафаэль, который казался ей, шестнадцатилетней девочке, таким красивым, что она не осмеливалась посмотреть ему в глаза.
Как будто она знала уже тогда, что, посмотрев в его глаза, навсегда потеряет голову от любви.
– Я хочу, чтобы ты улыбалась, Лили. Я хочу сделать тебя счастливой. – Их губы соприкоснулись. Они улыбнулись друг другу, и у нее засосало под ложечкой. – Но я понятия не имею, как это сделать.
Лили обняла его руками за шею, притянула к себе и уперлась лбом в его лоб.
– Люби меня, – хрипло произнесла она, чувствуя, как дрожат колени. – По-моему, это будет хорошим началом.
– Я всегда тебя любил, – торжественно сказал он. – И всегда буду любить.
Она глубоко вдохнула и выдохнула накопившиеся страдания, обиду и ярость. Они растворились в пространстве, словно снег в темных водах венецианского канала.
– Рафаэль, – прошептала она, – я люблю тебя всю жизнь. Я никогда тебя не забывала. И я вряд ли сумею тебя разлюбить.
– Я позабочусь о том, чтобы этого не произошло, – пообещал он.
Лили не знала, то ли ее целует Рафаэль, то ли она целует его. Прижимаясь к нему, она ощущала, как поет ее душа. Она любит и любима. Впереди у них целая жизнь – сложная и прекрасная. Впервые в жизни Лили по-настоящему верила, что у нее будет все, чего бы она ни пожелала. Но важнее всего, что рядом с ней будет ее обожаемый Рафаэль Кастелли.
Подхватив на руки, Рафаэль пронес ее через комнату. Он опустил Лили на мягкий ковер у сверкающей огнями рождественской елки.
И каждый их последующий поцелуй был совершеннее предыдущего.
Глава 12
Следующей зимой Арло стал единственным свидетелем на рождественском венчании своих родителей, которое состоялось в лесной часовне недалеко от семейного дома Кастелли на берегу озера, в тени величественных и древних гор.
– Мне нужно кое-что тебе сказать, – обратился Рафаэль к сыну в первое рождественское утро, которое они провели вместе, после того как мальчик почти потерял голову от количества подарков. После он сосредоточился на полюбившейся видеоигре.
– О торте? – Арло продолжал играть. – Я люблю торты. Лимонные. Но и шоколадные тоже.
Нет, – ответил Рафаэль, задаваясь вопросом, как может одновременно чувствовать себя неуклюже и уверенно. – Я хотел сказать тебе, что я твой отец.
Лили сидела на диване, делая вид, что не слушает их разговор.
Казалось, Арло увлечен игрой. Но потом, подумав, он спросил:
– Навсегда?
– Да, – торжественно сказал ему Рафаэль. – Навсегда. Вот так.
– Круто, – ответил Арло.
Его мать была совсем другое дело. Она не сразу согласилась стать женой Рафаэля.
Теперь, в часовне, Рафаэль смотрел на Лили не отрываясь. Они взяли Арло за руки. Они улыбнулись друг другу, идя к священнику, который ждал их у небольшого алтаря.
– Выходи за меня замуж, если только ты сама этого хочешь, – сказал ей Рафаэль. Они по-прежнему были вместе. Их переполняла надежда и уверенность в том, что они уже пережили худшее и самое сложное в своей жизни. – Но не потому, что я требую, чтобы ты стала моей женой.
– Потому что у твоего сына должна быть твоя фамилия? – беспечно спросила она, и он снова увидел в ее голубых глазах не только дразнящий блеск, но и нечто более серьезное.
– У моего сына и так будет моя фамилия, – заверил ее Рафаэль, олицетворяя собой главу клана Кастелли. – Это только вопрос времени.
Но оказалось, что Лили считает, будто вначале они должны сделать кое-что поважнее.
Следовало уладить вопрос о ее воскрешении. Ради Арло они решили объявить, что последние пять лет Лили страдала от амнезии. Встреча с Рафаэлем на улице Шарлоттсвилля помогла ей стать самой собой.
– В какой-то степени, – произнесла Лили однажды ночью, лежа в обнимку с Рафаэлем в их доме в Сан-Франциско, – это даже верно.
– Мы правильно поступили, рассказав такую историю, – согласился Рафаэль, поглаживая ее красивую спину. – Так выгоднее всем нам.
Лили ответила на кучу вопросов, и не только представителей средств массовой информации. Ее старинные друзья, которые оплакивали ее уход, теперь радовались ее возвращению. Лили обнаружила, что работа в собачьем питомнике Пеппер помогла ей обрести навыки управленца, поэтому, когда в корпоративном офисе «Вина Кастелли» в Сономе появилась вакансия, она на нее согласилась. Лили посетила могилу своей матери и сказала Рафаэлю, будто ей стало легче после того, как она узнала, что Франсин наконец обрела покой.
Но он знал, что больше всего ее беспокоят отношения с членами семьи Кастелли.
К счастью, как рассуждал Рафаэль, у них уже есть сын. Не нужно ждать, когда семья привыкнет к мысли, что в роде Кастелли появился наследник. Маленькому мальчику было наплевать, что его бабушка и дедушка были женаты до его рождения.
Узнав о внуке, Джанни Кастелли испытал шок, а потом печально пожал плечами, как делал всегда, будучи молодым. Его юная невеста по имени Коринна громко разговаривала по мобильному телефону, греясь на солнце, лучи которого пробивались сквозь кроны кипарисов у семейного замка. Джанни посмотрел на нее с нежностью, а потом опять взглянул на сына.
– Так или иначе, каждый из нас любит по-своему, – сказал он. – Любовь помогает не пасть духом. Конечно, ты обязательно наделаешь ошибок. Но в этом есть своя прелесть.
Люка, узнав о воссоединении Рафаэля и Лили, только рассмеялся. Потом он с силой шлепнул Рафаэля ладонью по спине и снова рассмеялся, и на этот раз Рафаэль рассмеялся вместе с ним.
Лили общалась с Пеппер под своим истинным именем и фамилией. Она даже разыскала милую канадскую пару, которая помогла ей уехать из Калифорнии в ту роковую ночь. Наконец она смогла отплатить им за услугу.
А потом, в один из осенних дней на юге Франции, куда Лили прилетала с Рафаэлем на винное шоу, она наконец согласилась выйти за него замуж.
– Я не понимаю, почему ты так медлила, – резко произнес Рафаэль.
– Потому что, – яростно ответила она, останавливаясь в центре шумного рынка в Ницце, и торжественно посмотрела на Рафаэля, – на этот раз я хотела быть уверенной в своем решении.
Он не смог к ней не прикоснуться.
– Ты боялась, что я сбегу? – спросил он.
– Я боялась, что сама сбегу, – тихо ответила она и улыбнулась. Солнечный свет сформировал ореол вокруг ее головы. – Я больше никогда и никуда от тебя не убегу, Рафаэль.