— Да не будь ты трусихой!
Я села рядом с ней, чувствуя, как трава царапает мне ноги, мои ступни болтались в воздухе. Обычно я отказывалась курить, но сейчас приняла сигарету, которую Софи для меня прикурила. На фильтре остался едва заметный след от ее помады, затягиваясь, я почувствовала горький привкус на языке и в горле.
— У нас тут возникла идея, — начала Софи, глядя на горизонт. — Типа розыгрыша. Над Марией.
— Розыгрыша? — Я вырвала пучок травы и бросала стебельки по одному вниз со скалы. — Что ты имеешь в виду?
— Она слегка заносится, ты так не считаешь?
Я промолчала.
— Ну, так думает Клэр, к тому же ходят все эти слухи про то, какая она шлюшка и во что влипла в старой школе. Ты в курсе?
— Нет. — Я хорошо помнила, что рассказал мне Сэм у Мэтта на кухне, но это были всего лишь сплетни, да еще раздутые до небес.
— Это грязная история, Луиза. Она вроде спала с парнем и послала ему по почте тампон, который перед этим побывал у нее внутри. Смысл был в том, что парень при виде его возбудится. Так вот, у Клэр появилась мысль тоже подложить ей в сумку тампон, ради шутки. Не с настоящей кровью, разумеется. Во время обеда мы зайдем в кабинет рисования и намочим тампон в красной краске. Я хотела бы, чтобы ты это сделала — подкинула ей в сумку, я имею в виду. — Софи продолжила: — Ты ведь сидишь у нее за спиной, так что тебе будет проще с этим справиться.
— А, ну, я не знаю… — Я слегка отодвинулась назад от опасного края и подтянула вверх колени, внезапно прочувствовав всю опасность своего положения. — Ты сидишь со мной рядом. Почему бы тебе самой это не сделать?
— Мне придется тянуться вправо. А ты сидишь прямо за ней, так что это будет меньше заметно.
— Пожалуй, но… я хочу сказать, мы ведь не знаем наверняка, что она послала тампон, так? — Я затушила недокуренную сигарету, расплющив ее об известняк.
— Приятель двоюродного брата Мэтта Льюиса учится в этой школе. Я клянусь тебе, она это сделала.
— Но даже если она так и поступила, все равно… — Я хотела сказать, что, несмотря ни на что, этот розыгрыш казался мне жутковатым. После той вечеринки Мария не разговаривала со мной, да и я к ней не подходила и надеялась, что наша едва зародившаяся дружба по-тихому сойдет на нет. А Софи хотела, чтобы я сровняла ее с землей.
Она глубоко затянулась и выдохнула клуб дыма в просоленный воздух.
— Ну, если ты не желаешь, это, конечно, твой выбор. Я всего лишь забочусь о тебе: не присоединишься сейчас, потом останешься на обочине. Кое-кто может усомниться, действительно ли ты хочешь быть одной из нас, понимаешь? Я не говорю, что это мои сомнения, но другие всякое могут подумать.
Мы минуту или две посидели молча, потом Софи прикурила от первой вторую сигарету. Мне при этом не предложила.
— Ладно, нам пора возвращаться в школу, — произнесла она наконец и, поднявшись на ноги, поправила слегка задравшуюся юбку. Она отдалялась от меня, я это видела. Я прямо чувствовала, как они с Клэр, а может, и с Сэмом тоже, обсуждают, как я сдрейфила. Я шла за ней следом и во время перехода от открытых скал к тенистому лесу приняла решение:
— Хорошо, я сделаю это.
Она схватила меня за руку:
— Ура! Я знала, что ты согласишься. Вот увидишь, это будет весело!
У меня начался приступ удушливого неуверенного смеха. Мы быстрым шагом рука об руку вернулись в школу, прохохотав всю дорогу.
Как только прозвенел звонок на обед, мы отправились в кабинет рисования. Я стояла на стреме, пока Софи проскользнула в кабинет и вышла оттуда, посмеиваясь, минуту спустя.
— Быстро ты. Где он?
— У меня в сумке, где же еще. В пластиковой коробочке. Я ведь не собираюсь заливать всю школу кровью, как ты думаешь?
— Что ты имеешь в виду? Кровью? Ты же говорила про краску. — Страшная догадка промелькнула у меня в голове.
— Ну да, я и говорю — краска.
— А почему у тебя пальцы не в краске?
— Я же не полная идиотка, Луиза. Если Мария пожалуется, сперва начнут искать того, у кого руки в краске. Я заранее стащила у матери с работы перчатки. — Мать Софи работала медсестрой у стоматолога.
— Заранее? Так когда же вы решили устроить этот розыгрыш? — Температура крови в моих жилах упала на несколько градусов. Если все так продумано, это уже больше похоже на спланированное нападение, а не на простой розыгрыш.
— Ой, бога ради, Луиза, какое это имеет значение? — Она затащила меня в ближайший туалет. В кабинке Софи вручила мне прозрачную коробочку, похожую на контейнер для сэндвичей. Я не сильно всматривалась.
— Так, значит, когда мы вернемся в класс после обеда, у тебя будет наилучший шанс, до того как мы перейдем на математику. Просто брось тампон к ней в сумку. Она ведь сверху не закрывается, там нет ни молнии, никакой другой застежки, так? Или встань и притворись, что тебе нужно что-то взять, если тебе так будет проще, подбросишь это, когда будешь проходить мимо. Как только избавишься от этого, оставь контейнер в мусорнике, который стоит у выхода из класса. Если она настучит, никто не сможет связать нас с тем, что случилось.
Вернувшись в класс, я села за парту, дрожа всем телом. Через проход от меня в предвкушении предстоящего события делано оживленно и почти истерично болтали между собой Клэр и Джоанн. Мария появилась в классе в компании с Эстер. Идя по проходу, они смеялись. Мария преднамеренно избегала моего взгляда, но, когда она вешала сумку на спинку стула и садилась передо мной, на шее у нее краснели пятна, которые выдавали ее. Волосы у нее были собраны в аккуратный хвост.
Я сунула руку в свою сумку и нащупала указательным и большим пальцами коробочку для сэндвичей, а в ней — гладкий и скользкий тампон. Неужели я это сделаю? Справа от меня с трудом сдерживала смех Софи, и я уже ощущала разливающееся по моему телу тепло от ее одобрения. Это за меня она будет держаться, когда мы отправимся гулять в город после школы, а не за Клэр. Может, она даже пригласит меня на ночевку, и мы будем вспоминать то, что сделали, хихикая вместе под одеялом, как настоящие партнеры по преступлению. Я прикрыла рукой сумку с ее нехорошим содержимым.
Пока я вытаскивала контейнер, старалась не смотреть на Марию, пытаясь представить, что будет, если я этого не сделаю, как разозлится Софи. Вообразила, как иду домой в одиночестве, старательно избегая встречи с ней, которая прижимается к Клэр, и они вместе направляются в город. Я на секунду закрываю глаза, а когда открываю, то перед глазами у меня возникает шея Марии, белая и уязвимая, замочек золотой цепочки с сердечком немного съехал на сторону.
Меня как будто опустили в ванну с теплой водой. Меня охватило чувство облегчения, когда я осознала, что не буду этого делать, и дрожащей рукой запихнула пластиковый контейнер обратно в сумку. Я уже безжалостно предала нашу дружбу, но так поступить не могла. Это было слишком подло, мерзко и отвратительно. Кроме облегчения за Марию, за то, что ей не придется все это пережить, частично я была рада и за себя. За то, что я все-таки оказалась неспособна на подобную гадость. А ведь на какую-то ужасную долю секунды думала, что способна.
Через несколько минут прозвенит звонок на математику. Под столом на мою ногу давила нога Софи, Клэр и Джоанн открыто уставились на меня, но я не отрывала взгляда от учительницы, хотя ее речь звучала как на иностранном языке, бессмысленным потоком пролетая мимо моих ушей, заглушенная пульсацией крови у меня в голове.
Давление на мою ногу ослабло, и тут мне стало ясно, что Софи решила взять инициативу в свои руки. Она дотянулась до моей сумки и что-то оттуда достала, зажав это в кулаке. Если бы Мария повесила свою сумку с другой стороны спинки стула, Софи не смогла бы до нее добраться, не привлекая к себе излишнего внимания, но она просто потянулась через меня, скинула пакетик с тампоном и убрала руку одним ловким движением. Напоследок она поглубже затолкала контейнер обратно в мою сумку, прожигая меня глазами.
Я точно не знаю, какую реакцию Софи ожидала от Марии. Я услышала, как Мария сказала Эстер, что хочет проверить, есть ли у нее с собой учебник по математике. Я не успела подумать, как моя рука протянулась вперед и постучала Марию по плечу.
— Мария. Я должна тебе кое-что…
Она оборвала меня, не дав договорить.
— Оставь меня в покое, — произнесла она тихо, не поднимая глаз от своей сумки.
— Нет, я знаю, но послушай…
— Я же сказала, оставь меня в покое. — На этот раз она посмотрела на меня с каменным лицом, полная решимости не проявлять никаких эмоций.
Я сдалась, признав поражение, а она открыла свою сумку и запустила туда руку. Мне показалось, что весь мир затаил дыхание. Ее рука застыла. Я скорее почувствовала, чем увидела, как Софи, сидевшая рядом со мной, замерла в предвкушении, но если она ожидала услышать вопли и истерику, то сильно просчиталась.
Несколько секунд Мария смотрела внутрь сумки, кровь, которая прилила к ее лицу, пока она разговаривала со мной, постепенно сменилась мертвенной бледностью, и черты лица заострились. Она вынула руку из сумки, сантиметр за сантиметром, и медленно встала.
— Мне надо в туалет. Встретимся на математике, — обратилась она к Эстер. Голос у нее был тихий, но удивительно спокойный. В дверях класса Мария обернулась и посмотрела на меня, лицо ее оставалось бесстрастным. Если она и была готова разрыдаться, то не подала виду. Она окинула меня взглядом, полным чистой ярости, той, с которой швыряют предметы через всю комнату. Не произнеся ни слова, Мария дала мне понять: она знает, чего я стою, и постарается, чтобы я горько пожалела об этом дне. Я неподвижно сидела за партой и ощущала, как по спине у меня бегут мурашки.
Глава 142016
Обычно я просыпаюсь, как только Генри появляется в дверях. Но на утро после нашего с Полли ужина я открываю глаза, когда он в полумраке уже заползает ко мне под одеяло. Его волосы щекочут мне лицо, пока он пристраивается рядом со мной. Я смотрю на будильник: уже девять часов, сегодня он встал намного позже обычного. Прижимаю его к себе и зарываюсь носом ему в затылок. В такие моменты меня всегда мучает вопрос о том, когда он утратит этот замечательный запах. В пятнадцать он будет пахнуть по-другому, но что будет через пять лет? Буду ли я по-прежнему вдыхать его? Иногда я задаюсь вопросом, не скажется ли моя любовь на нем потом, когда он вырастет? Все эксперты, похоже, сходятся во мнении, что перелюбить ребенка невозможно. Но если это все же произойдет? Что, если моя любовь задушит его или навсегда погубит, поскольку он будет ждать такого же обожания и от чужих людей? Никто и никогда не будет любить его так же сильно.