Парень глядел на меня, раскрыв рот от восторга.
– Крутая игра… – только и смог пробормотать он.
Я обречённо покачал головой.
– Не уверен, что это «игра». Вспомни, как ты сюда попал?
Джон нахмурился и изменился в лице.
– Точно! Мне нужно бежать! А то в больнице меня хватятся и поднимут тревогу!
Он вскочил, на секунду замер, а в следующий миг в руке паладина появился ключ-портал и небольшой сундучок.
– Где ты его взял? – опешил я, глядя на декоративную шкатулку.
– У Старосты Варгена купил, – с недоумением ответил американец и внимательно посмотрел на меня.
Игрок Хаммер просит добавить его в список друзей. Добавить? Да/Нет.
Мысленно соглашаюсь, чтобы затем увидеть довольную улыбку паладина.
– Спасибо вам! Сегодня меня должны выписать. Вот вернусь домой, и будем вместе качаться! Мне ещё так много нужно у вас узнать, но, к сожалению, пора бежать. Держите на прощание!
Игрок Хаммер применил на вас заклинание «Божественная защита». Длительность: 1 час. Эффект: Броня увеличена на 20 единиц.
– До свидания! – махнул рукой Джон и исчез в портале.
Да уж… забавный паренёк. Интересно, сколько ему? Судя по всему, в играх разбирается. Да и негатива совсем не вызывает… Может, и вправду получится из него толковый напарник.
Стоп! А как он назвал старосту? Уж точно не Байрон. Значит, в локации есть и другие людские селения? Бог раскидывает Героев рандомно? Или я просто мимо прошёл?
Сверившись с картой, я двинулся дальше – нечего на одном месте засиживаться. Встреча с гоблином вызывала определённые опасения. Я уже достаточно далеко от единственной знакомой деревни, и, похоже, есть немалый шанс наткнуться на врагов. Было бы спокойнее качаться в паре, но уж что есть, то есть. Хотя и вдвоём нам пришлось поднатужиться, чтобы слить вражеского кастера. Пусть он был немного выше уровнем, но держался слишком долго для тряпичного. Уже хорошим шмотом разжиться успел? Или старшие набафили?
От последней мысли я аж остолбенел, захватив в цель очередного оленя, но так и не выпустив стрелу.
Если эта локация доступна для других рас, то что мешает высокоуровневым гоблинам развлекаться здесь, отлавливая мелких людишек? Или вдруг этот… как его ник-то? Хм… Звякс? Да, точно, Звякс. Вдруг он обидится и после респауна соберёт с собой группу единомышленников, дабы вершить праведную месть?
Моя охота стала более избирательной. Паранойя велела чаще менять местоположение, чтобы несколько снизить вероятность обнаружения. Нечего подолгу стоять на одной полянке, расстреливая зверюшек.
Поначалу на душе скребли кошки – расстреливать волков и оленей было как-то не по себе. Уж очень живыми они выглядели, а реальную охоту я никогда особо не любил. Но угрызения совести быстро исчезли, стоило лишь первому зверю воскреснуть. Очень удобно, скажу я вам. Прямо как на рыбалке, когда после фото с добычей рыбу отпускают.
Я прикончил крупного волка, подобрал с него несколько монет и быстро освежевал. Опыт копился, скиннинг качался, а инвентарь набивался ценными шкурами. Ещё до встречи с Джоном я попытался создать «Дублёную кожу» – самое примитивное изделие из навыка кожевника. Однако игровая механика показала мне кукиш, заявив, что для производящей профессии нужна крыша над головой или хотя бы лагерный костёр. Нечего в чистом поле иголкой махать.
Чем дальше я уходил на север, тем более сильные мобы мне попадались. «Голодные волки» девятого уровня оказались вполне посильными противниками. Уложив парочку, я, чувствуя себя практически непобедимым, с довольной рожей двинулся дальше. А вот и новая цель.
Бурый медведь. Уровень 10.
Хм… разница в три уровня. Плевать. С моим ДПС это совсем не проблема.
Выбрав косолапого целью, я начал кастовать замедление. Выстрел снял подозрительно мало ХП, а раненый зверь, заревев, поковылял на меня.
Я выпустил «Стрелу мастера» и потратил секунду на «Прицельный выстрел». Даже трети не снял… а ведь у волков после такого комбо оставалось меньше половины!
Открыв огонь, я каждый раз попадал точно в цель. Враг ни разу не увернулся – очевидно, ловкость косолапый совсем не качал. Но даже если и так, колоссальная броня да огромный запас ХП нивелировали все мои усилия.
Медведь подбирался всё ближе и ближе. Мне нечего было ему противопоставить. Спешно отскочив назад, я разорвал дистанцию, продолжая выпускать стрелы одну за одной.
– Чёрт, – выругался я, когда с косолапого спало замедление.
Хищник летел на меня, как поезд на Анну Каренину. Подоспела «Стрела мастера» – в путь! «Прицельный выстрел»? Туда же!
Когда медведь длинными когтями рассёк мне грудь, у него оставалось ещё двадцать процентов хитов. Использовав «Мастерское переключение вооружения», я пожалел, что так и не удосужился разжиться вторым клинком. А ведь если верить Джону, с неписями можно торговать!
– Чёрт, – повторил я, глядя на проседающую полоску здоровья. Если бы не прощальный баф пала, давно бы склеил ласты.
Использовав одно из двух зелий-лечилок, я поправил хиты.
– Диньг! – в голове сработал внутренний таймер, порадовавший меня вестью о том, что «Лунная походка» вновь готова к употреблению.
Переключившись на лук, я быстро отпрыгнул, наградив медведя стрелой, и начал кастовать замедление. Слава Богу, успел – бодрая медвежья рысь сменилась вялым ковылянием. Развернувшись, я отбежал на несколько метров и скастовал «Стрелу мастера». «Прицельный выстрел» вдогонку, и всё… Можно отдохнуть.
Тяжело дыша, я обобрал тушу и, любуясь, как зарастают мои раны да восстанавливается одежда, плюхнулся рядом с исчезающим медведем. Ну и помотал ты меня, зараза. Да ещё и ничего ценного с тебя не выпало! К лешему такую гимнастику, хватит мне волков с оленями.
К счастью, с ними, как и раньше, особых проблем не возникло, что позволило мне взять очередной уровень. Я был уже почти готов освоить снайперскую абилку, увеличивающую радиус атаки – возможность наткнуться на какого-нибудь страшного гоблина очень уж сильно пугала. Однако этого делать не пришлось. Открыв окно умений, я прилип глазами к сообщению:
Доступно новое умение: «Следопыт». Пассивное. Увеличивает радиус обнаружения неприятеля на 10 %.
Изучить? Да/Нет.
Я давно подметил интересный факт: волков, подсвеченных красным, и «серых» оленей я замечаю на разных дистанциях. Даже на тех участках Мелколесья, где деревья встречаются совсем уж редко, я вижу сохатых, щиплющих травку, в нескольких сотнях метров от меня. А опасных хищников распознаю лишь тогда, когда между нами остаётся в лучшем случае метров девяносто. Полагаю, это базовый радиус для всех «красных». Но для меня теперь он увеличен на десять процентов. А благодаря чудо-плащу я сам скрыт от врагов на тридцать. Таким образом, шанс избежать ненужной схватки в моём случае крайне высок. Если, конечно, не наткнусь на дальнозоркого вражину, всеми правдами и неправдами повысившего радиус распознания вдвое.
Куда деть очко характеристик, долго думать не пришлось. Опять же благодаря плащу, ловкость у меня была достаточно хорошо вкачана, а вот здоровье страдало. Пока у меня нет агро-пета, но есть возможность, стоит немного выпрямить крен.
С этими мыслями я кинул единичку в выносливость, подняв её показатель до четырнадцати.
Спустя минут пятнадцать осторожного фарма я услышал людские голоса, доносящиеся из-за валежника метрах в пятидесяти от меня. Поначалу удивился, но тут же напрягся, вспомнив, что и гоблин Звякс говорил на понятном мне языке. Пригибаясь к земле, я справа по дуге обошёл разговорчивых незнакомцев. Когда бурелом перестал мешать моему обзору, я облегчённо вздохнул. Люди.
Двое мужчин, облачённых в тёмно-зелёные плащи, сидели на поваленном дереве, поглощая походный обед и о чём-то беседуя. У ног каждого из них, заглядывая в рот хозяевам, разместились огромные псины, напоминающие ирландских волкодавов.
Я вгляделся в каждого из незнакомцев.
Вольный охотник Ульф. Человек. Уровень 17.
Подсказала серая надпись, возникшая над косматым седеющим мужчиной с фигурой медведя.
Вольный охотник Бивер. Человек. Уровень 10.
Второй оказался щуплым юношей с гладкими щёчками.
Ульф, что-то увлечённо рассказывающий парню, неожиданно замолчал и, не поднимая глаз, громко произнёс:
– Так и будешь стоять в деревьях? Может, присоединишься?
Я вздрогнул и завертел головой. Молодой Бивер тоже начал испуганно озираться по сторонам.
– Если хотел спрятаться, – продолжал старый охотник, – то ты облажался. Чуть ближе подошёл, чем нужно. – Он повернулся и уставился прямо на меня. – Проходи, Герой, я тебя вижу.
Ой… хороший урок. Слава Богу, это человек, а не злобный гоблин. Нужно поработать над скрытностью. А то толку от всех этих эффектов, если я правильно дистанцию выбрать не могу!
Я выпрямился и медленно двинулся сквозь заросли навстречу охотникам. Взгляд Бивера мгновенно изменился, он изумлённо повернулся к старшему товарищу.
– Браво, Учитель! Я его даже и не заметил! А вы так запросто смогли обнаружить! И не кого-нибудь, а Героя… – он обернулся ко мне и без доли иронии добавил: – Пусть и начинающего.
– Какая разница, Герой или олень, – махнул рукой бородатый великан. – От глаза хорошего охотника ничто не должно укрываться.
Я остановился напротив Ульфа, который и не подумал подняться или хотя бы предложить сесть рядом. Его юный ученик последовал примеру учителя, хотя, как мне на секунду показалось, хотел уж было вскочить на ноги.
– Ну? Почему ты прятался от нас? – бесцеремонно задал вопрос старший охотник.
– Хотел понять, друзья вы или враги, – стараясь держаться достойно, ответил я.
Он окинул меня тяжёлым взглядом и усмехнулся в бороду:
– А это зависит только от тебя. Зачем ты здесь?
– Как и вы, охочусь, – равнодушно проговорил я.
– И на кого же, позволь узнать? – Ульф недобро прищурил взгляд.
– Да на оленей и волков, – я пожал плечами.