– Иван, – тихо, но твёрдо произнёс пал, – вы действительно готовы доверить мне свою жизнь?
Я захлопал глазами, от неожиданности уставившись на него, как сантехник на хипстера. Затем осторожно ответил:
– Ну да. Ты что, никогда в команде не играл, что ли?
– Вот именно, что играл! Много играл! Играл, Иван. А тут…
Вон оно что… Я тяжело вздохнул и покачал головой.
– Что, тоже начал задумываться о реальности этого мира? Сложно воспринимать его как игру?
Джон молча кивнул и опустил взгляд.
– И что это меняет? – хмыкнул я.
– Как «что»? – изумился он. – Ведь мы здесь… хм… Настоящие! Наши подлинные тела именно тут, а не дома, в шлемах виртуальной реальности! Пусть они выглядят иначе, но ведь так и есть, верно?!
– Ну и? – устало протянул я.
– Вы что, не понимаете?! – воскликнул Джон.
– Нет, – покачал головой я.
– Здесь я, – он показал пальцем на себя, – это я. Не созданный персонаж, а именно я. Вдруг я облажаюсь и вы… умрёте.
Будь я немного сентиментальней, всплакнул бы и обнял бедняжку… Но нет. Со мной этот номер не пройдёт! У меня другие методы:
– У тебя что, комплекс неполноценности? – в лоб выдал я. – Уверен, что не справишься?
Он поднял на меня покрасневшие глаза и резко отвернулся.
– Ну а если и так?
– Эх… – выдохнул я. – Пусть в реале ты – чудом исцелившийся пятнадцатилетний цыплёнок…
– Эй! Мне двадцать пять! – встрепенулся пал.
– Неважно, – отмахнулся я и продолжил. – Здесь ты Герой. Помни об этом. И веди себя соответствующе. Что в этом, что в нашем мире. Забудь, что было раньше! А теперь идём, зверь заждался.
Мы осторожно спустились по склону оврага, не отводя взгляда от тёмного зева довольно большой норы на самом дне. Вокруг логова волка не было ни души. Ни одного оленя в радиусе сотен метров. Даже птицы, создающие в лесу мелодичный фон, смолкли, не решаясь беспокоить короля Мелколесья.
– Постойте, – попросил пал, и перед глазами всплыло сообщение об увеличении защиты на двадцать единиц.
– Спасибо, – кивнул я. – Дальше я сам, держись позади и будь готов.
Он кивнул с самым серьёзным видом. Такой смешной, ей-Богу! Как серая мышка мелкого офиса, которую назначили ответственной за корпоратив – придумает кучу конкурсов, закажет торт с фирменным логотипом и даже пригласит фотографа. Вместо того чтобы просто арендовать место и запастись алкоголем. Бесполезная суета лишь сжигает нервы…
Я выдохнул и огляделся по сторонам. Всё так же ни души. Никто не потревожит наш сабантуйчик на троих. Надеюсь, хоть волк меня ждёт именно в логове, а не подкрадётся сзади?
Предупредительный рык развеял все сомнения. Я насторожился, остановившись в нескольких метрах от тёмной норы. Внутри мелькнула тень. Два янтарно-жёлтых глаза зажглись в темноте. Я невольно отшатнулся – столько злобы и презрения было в этом взгляде.
– Всё в порядке? – выглянул из-за моего плеча паладин.
Отвечать не потребовалось – огромная фигура антрацитового цвета, словно вихрь, вылетела из логова и угрожающе остановилась перед входом.
Антрацитовый волк Гарм. Уровень 13.
Ну и имечко… У тебя что, за спиной царство мёртвых? Хотя, если учесть, что я уже мёртв, это не так-то и страшно.
– Готов? – еле слышно спросил я, не сводя глаз с опасного хищника.
– Да, – также тихо ответил Джон.
Взяв волка в цель, я осторожно шагнул вперёд. Зверь зарычал. Ещё один шаг – сердце бешено заколотилось от вида толстенных клыков. Спокойно, Ваня, ты хотел могучего пета – вот он, перед тобой. Теперь главное – портки не обделай.
Последние два шага мне дались с огромным трудом – колени дрожали, а инстинкт самосохранения гнал прочь. Однако стоило мне переступить невидимую черту агро-зоны, все сомнения мигом рассеялись. Волк взревел и бросился на меня!
Я начал каст прежде, чем хищник поприветствовал меня размашистым ударом. Четыре глубоких пореза обожгли грудь. Я сдавленно крикнул, но, закусив губу, устоял на месте. Зверь зарычал и вновь ударил, оставив мне лишь треть здоровья.
– Хиль! – едва выкрикнул я, как Джон уже восстановил мне двести ХП. Маловато, но вполне достаточно, чтобы принять ещё пару ударов.
– А-а-а… – не сдержался я, чувствуя, как острые когти пробежались по моим рёбрам.
Глаза лезли на лоб от дикой боли. Я скрипел зубами, но держался. В голове набатом стучал внутренний таймер, с каждым пропущенным ударом отбрасывающий завершение каста почти на секунду. Чёрт! Сколько мне ещё терпеть?! В этом локальном аду математикой особо не побалуешься!
На свой страх и риск я использовал лечилку. Вух… не сбил каст, слава Богу! Иначе пришлось бы сваливать отсюда, сверкая пятками, как испуганный кролик.
Внезапно волк замер на месте, а затем взвыл так громко, что меня едва не отбросило звуковой волной.
Вы попали под действие умения «Волчий вой». Броня снижена на 10 %. Время действия заклинания: 10 секунд.
Вот уродец! Ещё и дебафы кидает! Теперь я могу и с двух ударов полечь! А ведь счётчик каста ещё и за половину не перевалил!
На вас наложили заклинание «Малое исцеление». Каждую секунду запас вашего здоровья восстанавливается на 10 единиц. Время действия: 10 секунд.
Молодец, Джон! Я в тебе не сомневался!
Волк вновь вбил мой бар здоровья в красную зону, но я успел хлебнуть зелья перед следующим ударом. Мои ребра в который уже раз за бой срослись, едва сломавшись.
Мне вновь прилетело, и я снова хилюсь. Ну что там, Джон? Скоро уже? У меня последний бутыль! Ещё два удара – и надежда только на тебя.
Но не тут-то было, зверь вновь громко рявкнул и громадной пастью вцепился мне в ключицу.
– К-хе, – сдавленно выдохнул я.
Больше половины здоровья слетело за раз…
Волк дёрнул мордой и оторвал от меня кусок плоти. Я закашлялся и пошатнулся, а он уже занёс лапу для последнего удара. Сейчас всё решится, ведь ничтожные три секунды перезарядки зелья восстановления ещё не прошли.
Огромные когти приближались ко мне, я зажмурился, готовый принять удар и потерять жизнь.
– А-а-р-х, – крякнул я, но…
Вы приручили зверя.
Тяжело дыша, я глянул на волка.
Антрацитовый волк Гарм. Питомец Игрока Ивана. Уровень 9.
Обновляемое задание «Малая клятва» выполнено.
Награда: опыт 1 000 очков. Отношения со всеми обитателями Терры II незначительно улучшены.
Не веря своим глазам, я завертел головой. Вот же Джон волшебник! Успел в самый последний момент!
– Сковал…
Я невольно вздрогнул и уставился на Гарма.
– Это ты сказал?
Он поднял на меня жёлтые глаза, всё так же переполненные злобой.
– Ура! Мы справились! – паладин подбежал ко мне и радостно хлопнул по плечу. – Сейчас, несколько секунд, и я вылечу вас! – он замолчал и заглянул в моё изумлённое лицо. – Всё нормально?
– А? – я дёрнул головой, едва не ударив товарища по зубам. – Да. Спасибо тебе! Всё, что найдёшь в пещере – твоё.
– Правда? – опешил Джон.
– Да. Это моя благодарность за помощь.
– Спасибо! – глаза пала засияли детской радостью. Что ж, надеюсь, это поможет ему вычистить до нитки тёмное логово.
Скрючившись в три погибели, Джон скрылся в недрах волчьей обители. Я же перевёл взгляд на своего первого в этом мире питомца.
– Ну-с… ты разговариваешь, – уверенно произнёс я.
Волк фыркнул и отвернул морду в сторону.
– Ой, забыл! – раздался крик из тёмного зева логова, и здоровье тут же восполнилось на двести единиц.
Я ухмыльнулся и вновь посмотрел на Гарма. Затем опустил взгляд, вызвав интерфейс управления петом. Как и в случае с Клыком, он располагался над слотами умений.
Вначале шли те же стандартные команды, но за ними четыре новые иконки. Я вгляделся в каждую из них. Проклятый «Волчий вой» я уже успел опробовать на своей шкуре (правда, теперь дебаф был семь процентов вместо десяти). Как и «Волчью пасть», наносящую дополнительные восемьдесят единиц к урону. А вот две другие…
Волчья ярость. Пассивное. При падении уровни жизни Антрацитового волка на восемьдесят и более процентов увеличивает наносимый зверем урон соответственно на восемьдесят и более процентов.
Получается, остаётся у волка 21 % – всё нормально, а как осталось, например, 19 %, его ДПС становиться +81 %? Берсерк, что ли? Теперь понятно, почему геройские мини-группы примерно моего уровня не могли с ним справиться.
Волчье чутьё. Пассивное. Восстановление: 72 часа. В случае приручения Антрацитовый волк способен отыскивать для хозяина скрытые предметы. Класс найденных предметов не ограничен.
Тоже неплохая абилка, вот только интервал в трое суток как-то слишком велик. Да и класс не ограничен. Это вполне может вылиться в то, что волк каждые три дня будет мне приносить какой-нибудь гриб, траву или серое барахло…
Закончив с изучением свалившихся на мою голову плюшек, я снова обратил взор на Гарма. Задумался и, обрадовавшись блеснувшей в голове идее, ехидно улыбнулся.
– Переименовать питомца! – скомандовал я, вглядываясь в волка. Антрацитовый дёрнулся и оскалился.
– Цыц! – бросил я. – Нечего на хозяина зубы скалить!
Перед глазами появилось окно, требующее ввести новое имя вместо «Антрацитовый волк Гарм». Отчётливо и по слогам я произнёс:
– Черныш.
– Р-р-р! – высказал недовольство антрацитовый.
– И что? – хмыкнул я. – Оставь свои рыки при себе. Теперь ты мой питомец, радуйся. Больше никто не придёт за твоей шкурой!
– Р-р-р! Поздно…
В его жёлтых глазах было столько боли и отчаяния, что я дрогнул. Мне доводилось видеть такие глаза в реале только на похоронах.
– Я слышал про твою волчицу, – тихо произнёс я. – Она может возродиться? Как другие волки в лесу?
– Нет… Она… Нет… Другая… Будет…
Волк опустил морду, но тут же вскинулся, дёрнул носом и бросился на меня, повалив на землю.
– Р-р-р! У тебя… Шкура… Как?..
В моей голове тоже возник вопрос «Как?». Как он может атаковать меня, ведь он мой пет? И как он может прижимать меня к земле? В игре возможен такой приём? С другой стороны, здоровье ни на единичку не просело…