Ну и где ты там, джентльмен чёртов? Опять заставляешь себя ждать?!
«Скоро буду», – мысленно отбил я, после чего заслал волшебнице инвайт.
Открыл карту. Сразу три точки мерцали в Тёмных Лесах в условленном месте. Ещё одна медленно приближалась к остальным. Вчера мы потратили с Джоном не один час, но даже и до центра локации не добрались. Правда, разведали большую часть пути к Лесу Потерь.
Я, как обычно, последний. Все уже практически в сборе, но ждут организатора вечеринки и лидера группы. Да-да, именно лидера! Забавно получилось, хоть остальные уже и находились в группе, инвайт Йоко (их лидеру) выслал именно я, поэтому это они присоединились ко мне, а не я к ним. А в обычных играх такое бы не прокатило. Написали бы что-нибудь типа «Данный игрок уже состоит в группе, вы не можете его пригласить», и дело с концом.
Я увидел ребят, мирно болтающих посреди тракта, минут через десять. Заслышав цокот копыт, они встрепенулись, и четыре пары внимательных глаз уставились на меня.
Я приветственно замахал рукой, после чего всмотрелся в единственную незнакомую мне фигуру.
Лия. Человек. Жрец. Уровень 27.
Гласила подпись над девушкой в перетянутой широким поясом тёмно-синей рясе без рукавов. Несмотря на оголённые плечи, жрица держалась скованно, а почувствовав мой взгляд, тут же отвела в сторону большие голубые глаза. Я же пару секунд не мог оторваться от татуировки в виде треугольного щита, украшавшей правое плечо девушки.
– Явился не запылился, – как всегда язвительно изрекла японка, стоило Огнегриву остановиться рядом с ними. – Я уж думала – струхнул.
– Гляди, и этот на лошади! Да ещё на какой! – пробубнил Рольф, пожирая завистливым взглядом моего жеребца.
– Всем привет! – козырнул я. – Сразу пешком идём, что ли? – меня удивило, что все четверо уже спешились. – Чего тракт топчете?
Йоко прыснула со смеху и повернулась к скуксившемуся Рольфу.
– У него до сих пор маунта нет, представляешь?! – залилась звонким смехом волшебница, хлопая воина по спине. – Ну надо же, а? К двадцать восьмому уровню до сих пор не разжился! Дуралей!
– Ну чего ты опять! – взбрыкнул танк. – Говорю же, не вкурил сразу! А потом все деньги на шмот потратил! – красный как рак, он тяжело дышал от негодования.
Японка продолжала смеяться, я же, отозвав Огнегрива, пожал поочерёдно руки паладину и воину.
– Ладно, – неожиданно оборвала смех Йоко, – хватит на месте стоять, инст сам себя не зачистит! – она повернулась ко мне. – В какую сторону идти?!
– На северо-запад, – указал я рукой направление.
– Отлично! Вперёд, Лия! А вы, мужланы, догоняйте!
Хватаясь руками за высокую траву, она стала взбираться на небольшой холм, тянущийся вдоль тракта. Жрица молча следовала за своей соклановкой. Спохватившись, за дамами пустился и Джон.
Рольф как-то неуверенно взглянул на меня и, когда паладин отдалился на несколько шагов, тихо произнёс:
– Не ожидал, что ты позовёшь меня с собой в поход. Спасибо.
На мгновенье я с недоумением уставился на него, пытаясь понять, что же воин хочет сказать. Это он снова извиняется? Не очень умело, можно было и покрасочнее: с поклонами в пол и разбиванием лба о землю.
– Не за что, – кивнул я, так и не найдя более подходящих слов. – Надеюсь, не разочаруюсь в принятом решении, – произнеся это, я призвал Черныша и бросился вдогонку за остальными. Паладин с девушками уже успели случайно сагрить на себя громадного тёмно-зелёного волка, и теперь с увлечением мутузили хищника.
Мы не тратили драгоценное время на серых мобов, мирно щиплющих травку то под кронами деревьев, то на небольших лужайках. Сражались только с хищниками. Разноцветные волки да гигантские краснозадые медведи, едва завидев нас, ревели и рвались с места так неистово, что в стороны летели куски дёрна. Но нам пятерым они были, что гусю вода – зверюшки зачастую даже не успевали добраться до Рольфа. Отчего танк, к моему удивлению, раздосадовано фыркал. И чтобы совсем уж не стоять без дела, временами срывался навстречу хищникам, оставляя за собой в воздухе алый след и подкидывая немного работы хилеру.
Ещё громче Рольф ворчал, когда мы, одолев очередного зверя, резко срывались с места. Как и в тот день, когда мы штурмовали замок барона, большую часть к инсте мы просто бежали, раздирая руками переплетённые ветви и перепрыгивая через поваленные и поросшие мхом деревья.
– Ты обещала рассказать о своём клане, – на бегу бросил я, повернувшись к японке. Благо, дыхание не сбивалось, и можно было хоть политдискуссии устраивать.
Лицо девушки засияло, она широко улыбнулась и… выставила перед моим носом левый кулак.
– Вот, гляди! – велела она, ткнув указательным пальцем другой руки в тыльную сторону ладони.
– Эмблема клана? – догадался я, разглядывая точно такой же щит, как на плече у жрицы.
– Молодец, не дурак, – похвалила японка. – У нас у всех есть такая татушка, правда, Лия?
– Угу, – невнятно пробормотала девушка, не поднимая глаз. Её стеснительность играла жрице только на руку – так, глядя «в пол», она с лёгкостью перепрыгивала выпирающие корни, о которые дважды запнулся глазеющий по сторонам паладин.
– Впереди «Княжеская рысь»! – доложил Джон, в очередной раз чуть не растянувшись на траве. Наша пятёрка тут же остановилась, готовясь схлестнуться с хищником.
Зверь размером с крупный мотоцикл заревел, бросившись на нас.
– Ну так что за клан-то? – повторил я вопрос, выпуская «Стрелу Мастера».
– Самый лучший! – усмехнулась волшебница, обрушив на зверя с неба «Огненную плиту». – Говорят, если кто и сможет спасти Землю от уничтожения, то только наш клан!
Я подбежал к тушке и быстро снял с неё шкуру. После чего рванул догонять остальных.
– И в чём же он самый лучший? – вновь поравнявшись с Йоко, спросил я.
– Нашим замом кланлида, – тут же восторженно выпалила японка, – Героем со звучным ником Волчий Коготь. Его называют сильнейшим паладином нашей расы! Уж и не перечесть, сколько врагов он перерезал! А ещё говорят, что едва он пришёл в клан, тут же получил должность от кланлида, и в первый же день велел набирать новичков с двадцать пятого уровня! А до него-то было с пятидесятого! И не просто набирать, а, как и положено – помогать со шмотом и с прокачкой! Он…
Казалось, волшебница сейчас проглотит язык от восторга. Так много и быстро тараторить на бегу опасно для жизни. Волнуясь за её здоровье, я задал вопрос:
– А ты сама с ним встречалась?
Несколько мгновений она смотрела на меня, беззвучно хлопая глазками. Затем, нахмурившись, произнесла:
– Ты что, дебил? Конечно нет! Волчий Коготь слишком занят, чтобы лично появляться в Младагоре.
Последнюю фразу, как мне показалось, Йоко произнесла с плохо скрываемой грустью, что не укрылось от внимания Рольфа.
– Что, втюрилась что ли? – гоготнул воин.
Девушка зарделась, на секунду отвернулась, а после вновь повернулась к танку и изо всех сил заехала ему локотком под ребро.
– Настоящими Героями нужно восхищаться! – заявила она, красная, как филе сёмги. – Что в этом такого?! А то вокруг одни… – она обвела нас презрительным взглядом. – Чего с них взять, правда, Лия?
Естественно, стеснительная жрица не произнесла ни слова.
Трава справа от нас зашевелилась, и мы как по команде остановились, обнажив оружие.
– Г-р-р-р! – взревел здоровенный зелёный волк в тёмную полоску.
– Это что-то новенькое! – усмехнулся Рольф и радостно бросился навстречу мобу.
Мы быстро покончили и с волком, и с подоспевшей ему на помощь рысью, и даже с замаячившим впереди медведем. Расчистив дорогу, продолжили путь.
– Слушай, – прервал я молчание, – а почему ни в твоей, ни в Лииной подписи нет упоминания о клане?
Волшебница сощурилась и ехидно осклабилась:
– Что, нагло всматривался в Лию? Бессовестно пялился на честную девушку, а? – затем, повернувшись к жрице, ещё веселее добавила: – Говорю тебе, подруга, все они – кобели. Береги своё прелестное платье и не позволяй ему отделиться от тела. А то глазом моргнуть не успеешь, как… Знаю я их!
Лия покраснела и закрыла лицо руками. Бедняжка! Понимаю, смущение, все дела… Но бежать по пересечённой местности не видя дороги чревато в лучшем случае синяками.
– Опять на неё пялишься! – давясь смехом, воскликнула Йоко. – Ах ты…
Я невольно вздрогнул и перевёл взгляд на волшебницу:
– Нет, я…
– Что ты? – нахмурилась она.
– Ничего такого я…
– Да ладно! – вновь расхохоталась волшебница и звонко хлопнула меня по заднице, отчего я подпрыгнул на месте. – Расслабь булки. Шучу я, чтобы разрядить атмосферу. А вы двое, – она указала пальцем сначала на Лию, затем на меня, – так смешно реагируете! Как дети, честное слово!
– Госпожа Йоко! – едва ли не в первый раз подала голос жрица. Ух ты, я уж начал подозревать, что девица немая.
– Всё-всё! – примиряюще подняла руки японка. – Больше ни одного едкого слова… в ближайшие пару минут! – она хохотнула, и, посмотрев на меня, уже серьёзно произнесла. – Ты прав. Упоминаний о кланах в подписях нет. Единственный след – эмблемы, но многие их делают в незаметных местах.
– Одни вы выпендриться решили, – хмыкнул Рольф, внимательно следивший за нашим разговором.
– Ну, допустим, не одни, – спокойно ответила Йоко. – Когда сказали, что нужно обязательно делать татушку, я-то вообще хотела сначала бабочку на ягодицу. Потом, правда, объяснили, что рисунок выбрать нельзя. А жаль.
– Эх, с радостью бы взглянул на твою бабо….
Я не дослушал Рольфа, так как писк в голове заставил вздрогнуть и остановиться.
– Пи-пи-пи-пи!!! – не переставая заливался радар.
Крепко сжав лук, я повернулся всем корпусом на запад, в сторону мигающей красной точки. Чёрт! Из-за густых деревьев ничего не видно!
– Что случилось? – встревоженно спросил Джон, покончив с очередным зверем.
– Вражеский Герой, – отчеканил я, не спуская взгляда с зарослей.
Мои товарищи начали осторожно осматриваться по сторонам.