– Не волнуйтесь! – Пучеглазая уже приплясывала рядом с дедком. – У каждого человека периодически возникает потребность свернуть с торного пути!
(«Во, дура…» – пробормотала Ленка.)
– И тут смотрю я, значить, – продолжил свой рассказ старик, – в кустах машина упрятана. Решил поближе подойти – это ж вещь полезная, значить. Присмотрелся, а она вся как есть погоревшая, толку то исть от этой тачки никакого. Но в салон заглянуть, значить, всегда стоит, вдруг что-нибудь да уцелело? А там… – дедок театрально округлил глаза. – Два мёртвых трупа!
– Невероятно! – И тут Пучеглазая приметила ещё кого-то и рванулась прочь от «очевидца», бросив на ходу: – Большое спасибо! Вы нам очень помогли!..
Новый собеседник, оказавшийся представителем пожарной службы, к разговору расположен не был. Он хмуро смотрел мимо телекамеры и отделывался короткими, ничего не значащими репликами.
– Неужели пожарники ничего не могут рассказать нашим телезрителям? – наседала на него Пучеглазая.
– Пожарные, – неохотно процедил человек в форме.
– Что, простите? – на мгновение сбилась с темпа телеведущая.
– Наша профессия именуется «пожарный», – пояснил ей собеседник. – Пожарниками называют погорельцев.
– Век живи, век учись! – тут же провозгласила Пучеглазая. – Недаром говорят, что каждое дело имеет свои особенности!
(«Точно, дура», – опять не выдержала Елена.)
– Но на один-то вопрос вы непременно должны ответить! – ведущая этой оценки, естественно, не могла слышать и старалась вовсю. – Мы знаем, что машина сгорела практически полностью, но тела при этом всего лишь… как бы это точнее сформулировать… всего лишь закоптились. А ведь господа Перцов и Синёв были убиты в салоне, их тела не передвигали! Известно, что преступники откатили машину в кусты и лишь потом её подожгли. Как такое могло случиться?
– Если вы всё так хорошо знаете, сами и толкуйте, – отмахнулся пожарный. – Мы, уважаемая гражданка, ничего с бухты-барахты не предполагаем. Проведём экспертизу, тогда и выводы делать будем.
– Именно так и поступают настоящие профессионалы! – неизвестно чему обрадовалась Пучеглазая. – И сейчас мы побеседуем с одним из них. Уделить время для беседы с нашим телеканалом согласился невероятно занятой человек, настоящий мастер уголовного сыска капитан Серостанов!
(Завидев на экране знакомую физиономию, Олег невнятно пробормотал несколько слов, явно не предназначенных для ушей сестры.)
– Скоро ли будет раскрыто это ужасное преступление? – более дурацкого вопроса ведущая не могла задать, но Серостанов отреагировал на него спокойно:
– Заверяю, что приложу для этого все свои силы и немалый опыт, – сообщил он.
– Чудесно! – Пучеглазая возрадовалась так, словно закованного в наручники преступника уже вели мимо нее, и таинственно понизила голос: – Мы прекрасно понимаем, что такое тайна следствия, но… – она выдержала трагическую паузу. – Верно ли, что несчастные жертвы были убиты выстрелами из пистолета, причём пули попали им прямо в переносицу?
– Это секретная информация, – значительно проговорил Серостанов. – Но могу сказать, что ваши сведения не расходятся с действительностью.
– Спасибо, товарищ капитан! И последний, если позволите, вопрос: можем ли мы рассчитывать на то, что будем узнавать новости из первых, так сказать, рук? Конечно же я имею в виду лично вас!
– Разумеется, – Серостанов заученно улыбнулся. – Даже не сомневайтесь: именно ваш канал станет источником всей эксклюзивной и достоверной информации. А сейчас, простите, дела…
– Приятно, когда настоящие профессионалы понимают роль прессы и охотно идут на сотрудничество! – расцвела Пучеглазая. – Именно это отличает представителей новой формации, которые прославят нашу страну во всём мире!.. Мы вынуждены прервать наш репортаж, ибо вас, уважаемые телезрители, ждёт долгожданная встреча с нашим уважаемым вице-мэром. Он расскажет о том, как расцветёт горячо любимый всеми нами город в ближайшее время. Но мы ещё встретимся сегодня и расскажем о том, как продвигается расследование этого громкого убийства, которое может иметь и политический характер…
– Дела-а… – Виктор растерянно посмотрел на журналиста.
– Может, обычные бандитские разборки? – осторожно предположил тот.
Бывший секьюрити замотал головой:
– Непохоже… Понимаешь, Ясен Перец на «стрелку» с братвой никогда бы не поехал, не захватив с собой несколько «быков». А тут – на окраину города, всего лишь вдвоём с Баклажаном… Такое ощущение, что собирался он встретиться с человеком знакомым, да ещё с таким, которого нисколько не опасался… И потом, каким же нужно быть мастером, чтобы эту парочку завалить? Баклажан, конечно, отморозок полный, но реакцией обладал отменной, ну и сам Перец лопухом никогда не был. Да и вогнать пули точно в переносицы, это… – и он развёл руками.
– Постой-ка… – Алексеев быстро прошёл к рабочему столу, достал из ящика какую-то папку и лихорадочно принялся перебирать лежавшие в ней бумаги. – Вот!
Он держал в руках вырезку из какой-то иностранной газеты. Виктор с подозрением посмотрел на неё и признался:
– Я по-немецки ни бум-бум…
– Это статья о смерти Кумара, – пояснил журналист. – Здесь написано: «Длительные пытки… нелепый ритуал…» Ага: «Несчастный был убит выстрелом из пистолета. Пуля попала ему прямо в переносицу…» Помнишь, Седой говорил, что Жало Змеи убивает все свои жертвы одним и тем же способом?
– Да ну… – усомнился бывший секьюрити. – Совпадение. Хотя… – он почесал в затылке. – Чёрт его знает…
– Ой, мальчики… – Ленка с испугом смотрела на них. – Не нравится мне это!..
– Мне тоже, – не стал спорить Олег.
Виктор кивнул, словно соглашаясь с Алексеевыми, и сказал:
– Одно ясно: и эта нить оборвана начисто. Если Ясен Перец с Баклажаном и причастны к смерти парочки, ограбившей археологов, этого мы никогда уже не узнаем…
– Не берусь оспаривать, – признал журналист, потом криво усмехнулся и добавил: – Один плюс всё же есть: авось теперь пучеглазая идиотка забудет об Артишоке и не будет ко мне привязываться.
– А ты разве ничего не слышал? – удивилась Елена.
– Нет, – сварливо отозвался Олег. – Можешь сама поведать, что я ещё пропустил мимо ушей.
– Мэр ввёл в фирме Артишока внешнее управление и назначил исполнительным директором своего сынка.
– Этого придурка?!
– Ну, зачем ты так? – ехидно усмехнулась сестра. – Всё еще молодой человек заканчивает уже не то четвёртый, не то пятый институт.
– Количество полученных дипломов не всегда свидетельствует о профессиональных качествах, – отрезал Алексеев. – Если не ошибаюсь, это мэрское дитя успешно развалило уже добрый десяток фирм.
– Наверное, его папа уверен, что повторение – мать учения, – предположила Елена. – А рисковать своими деньгами явно не хочет… Собственно, тебе не всё равно? Главное, ты можешь позабыть о своей пучеглазой «коллеге», – последнее слово сестра произнесла с непередаваемым презрением. – Ей наверняка демократически предложили заткнуться, а она использовала своё конституционное право послушаться.
В прежнее русло разговор вернул Виктор, предпочитавший в обсуждение судьбы Тёминого наследства не вмешиваться.
– Осталась у нас всего одна ниточка, – уныло сказал он. – Ребята сообщили-таки мне адрес человечка, пытавшегося приобрести Ключ Молодого Месяца. Занятно то, что ни историей, ни коллекционированием он никогда, похоже, не интересовался.
– А вдруг это он всех… того… – округлила глаза Ленка.
– Да ну… – не согласился бывший секьюрити. – Дряхлый старик, да ещё и инвалид – правая рука у него практически не работает…
– А если он живёт по чужим документам, а сам во время войны супер-пупер снайпером был? – не унималась Елена. – Такой укрывающийся от возмездия военный преступник…
– Или марсианин, у которого заместо носа пистолет, а глаза мечут молнии, сжигающие только неорганику… – усмехнулся журналист.
– Ну тебя!.. – надулась сестра.
– Не сердись, – извинился Олег. – Не могу я ничего понять, поэтому и злюсь…
– Думаю, есть прямой смысл посмотреть на этого Генриха Тадеушевича, – предложил Виктор.
– Давай сделаем это завтра, – попросил Алексеев. – Сегодня я хочу в университет съездить.
– Не боишься, что Серостанов усмотрит в этом злой умысел? – усмехнулся бывший секьюрити.
– Пошёл он к чёрту! – озлился журналист. – Поди угадай, что придурку в голову взбредёт? Поеду – заподозрит, не поеду – тем более… А мне нужно очерк написать, раз уж пообещал. Ярков из Линёва приехал, уточню у него кое-что. Кстати, по нашим делам разузнать что-нибудь нужно?
– Вроде нет, – пожал плечами Виктор. – Поинтересуйся, если получится, не вертелись ли вокруг археологов Ясен Перец с Баклажаном, хотя не представляю, что это может нам дать…
Ярков убиенных бандитов никогда не встречал. Выяснить это оказалось несложно: фотографии Перца с соратником то и дело красовались с телеэкрана. Кое-кто уже называл их жертвами теракта, выходило, что Перцов был чуть ли не главным соперником нынешнего мэра на грядущих выборах, а также единственной надеждой демократической общественности. Дело дошло до того, что пришлось выступать руководителю пресс-службы городской администрации – не в меру откормившемуся молодому человеку, пальцы которого напоминали связку сочных сосисок с суставами-перевязками. Он выражал соболезнования, обещал покарать, наказать и прекратить – в общем, нёс обычную пургу, которой никто, естественно, не верил.
Зато сомневаться в словах обладавшего отменной памятью археолога не приходилось – Ясен Перец и впрямь имел внешность запоминающуюся и весьма импозантную, а лёгкий шрамик над левой бровью делал его очень похожим на театрального героя-любовника. Ну а увидевший хоть раз господина Синёва (он же Баклажан) никогда бы не забыл голову-чурбан, злые глаза, начисто лишённые бровей и ресниц, похожие на пельмешки уши и длинные, выступающие вперёд зубы. Тот ещё красавец: вылитый дуболом Урфина Джюса…