Блондинка возвращается и протягивает руку за папкой.
– Мне поискать твою группу?
– Нет, Джемисон мне уже сказал.
– Круто. Спасибо, что подменил нас.
– Без проблем.
На стене написаны буквы, обозначающие группы, и я встаю рядом с буквой «Т». Вскоре появляется и Джейси Ловетт. У нее жесткие мелкие кудри и сияющая улыбка, а судя по пружинистой походке, ей не терпится встретиться с восемью восемнадцатилетними ребятами, которые будут вести себя так, будто все знают, но при этом внутри дрожать от страха.
– Я Джейси, – говорит она. – Учусь на журналиста.
– Я с математического. – Это самое близкое к бизнесу, что пришло на ум.
– О, тяжелый предмет.
– По-моему, журналистика – тоже не из легких. Писать, чтобы зарабатывать себе на жизнь? Нет, я так не смог бы.
– Мне нравится и с каждым новым предметом – все больше и больше.
– Так это же только тебе на пользу!
Редко встретишь того, кто действительно обожает свою специальность. Значительная часть студентов успевает поменять с полдюжины до выпуска, а может, и того больше.
Начинают прибывать члены нашей группы. Сав подходит одной из последних и окидывает меня подозрительным взглядом.
Джейси представляется.
– Привет! Я Джейси. Моя специальность – журналистика со знанием истории. Я из Луисвилла и, несмотря на то что вся моя семья болеет за «Кардиналс», преданный фанат «Лайанс»!
Она поднимает кулак в воздух. Я поддерживаю ее горячими аплодисментами, и остальные присоединяются. Кроме Сав, которая занята тем, что взглядом метает в меня молнии.
– Лукас! – Джейси дает понять, что настала моя очередь.
– Я Лукас, но большинство зовет меня Гидеон. Это мое второе имя…
– Вот вранье, – кашляет кто-то с задних рядов.
Я игнорирую Сав и продолжаю говорить.
– Я старший из пяти братьев и поэтому был несказанно рад уехать в колледж, ведь тут мне приходится делить ванную лишь с тремя соседями.
– Спасибо, Лукас… то есть Гидеон, – хихикнув, исправляется Джейси. – Может, кто-то хочет, чтобы их тоже называли по прозвищам?
– Например, вы, мисс Монтгомери, – спрашиваю я. – У вас нет никакого особого прозвища?
– Нет, – отвечает она сквозь зубы.
Я киваю с дружелюбным видом.
– Ну ладно, отлично, а теперь наше первое занятие – упражнение на доверие. Пожалуйста, выберите себе партнера. Саванна, вы со мной. – Я показываю на место слева от себя, подальше от остальной группы. Все тут же начинают разбиваться по парам.
– Э-э-э… – Джейс похлопывает меня по руке, – упражнение на доверие? Вообще-то, мы должны были начинать с шарад.
Я заглядываю в ее планшет и читаю, что написано на странице.
– Шарады. Студенты должны обыграть различные слова, ориентированные на учебный процесс, например: «профессор», «кафедра», «содержание курса». – Я смотрю на Джейси. – Шутишь? Мы должны заставить их показать «содержание курса»?
– Ничего сложного. Разбиваешь на два слова. Например, содержание, как в книге. И курс, как курс вперед. Вот тебе и получилось «содержание курса». Понял?
Да, довольно умно, не поспоришь, но нам нужно провести упражнение на доверие, и я отвечаю:
– Они ведь даже еще не первокурсники! Зачем им забивать голову всякими там «содержаниями курса»?! – Я забираю у Джейси папку, вычеркиваю шарады и вписываю вместо них упражнение на доверие. – А вот это задание идеально. Оно поможет студентам узнать друг друга. Тем более что это упражнение на формирование навыков коллективной работы, а ты знаешь, как профессора любят устраивать групповые проекты и как первокурсникам сложно с ними.
Джейси задумчиво кусает губы, но сдается.
– Ладно, но тогда разве мы с тобой не должны встать в пару?
– Нет! Нам же надо, чтобы новые студенты не чувствовали себя так, словно не могут сделать то, что можем мы. – Я несу совершенную чушь, но заумными фразами: спасибо моим занятиям по бизнесу. – Надо стать им примером и полностью включиться в то, что мы делаем.
Джейси кивает. Конечно, про себя она думает, что я тот еще придурок, но хотя бы не спорит со мной. Девушка лишь пожимает плечами и уходит, чтобы помочь студентам найти себе пару.
Я подхожу к своей партнерше и протягиваю руку.
– Привет, Саванна, я Гидеон… – я запинаюсь, пытаясь вспомнить фамилию Лукаса. – Гидеон Стронг. Приятно познакомиться.
– Что ты, черт побери, вытворяешь? – шипит Сав и слабо пожимает мою руку.
– Завожу новых друзей. Получаю новый опыт. Давай я буду первым. – Я разворачиваюсь и скрещиваю руки на груди.
А потом, закрыв глаза, падаю назад.
15
Я в изумлении наблюдаю, как Гидеон начинает падать. Игра на доверие? Да, это точно игра, но с доверием она никак не связана. Я разворачиваюсь на каблуках и ухожу. За моей спиной суматоха: все бросились ловить Гидеона.
– О боже!
– Лови его.
– Куда ты?
Догадываюсь, что вопрос адресован мне, но продолжаю идти.
– Я говорю, куда ты? – Бойкая девица с высоким хвостиком хватает меня за руку. – Так нельзя.
– Почему нет? Это же была игра. – Я задираю нос в лучших традициях Саванны Монтгомери и смотрю, как люди вокруг меня кривятся от отвращения. Умница, Сав. Уже отталкиваешь от себя людей, а ведь еще даже не учишься здесь.
Мои плечи опускаются. Не так я представляла себе это посещение. За это время я должна была переосмыслить свою жизнь. Мне больше не нужно быть высокомерной, непроницаемой Саванной. Пора стать кем-то другим… тем, на кого эта симпатичная второкурсница не смотрела бы со смесью замешательства и неодобрения.
Я открываю рот, чтобы извиниться…
– Это моя вина. – Гидеон появляется рядом со мной и осторожно освобождает мою руку от хватки девушки. Потом стягивает с себя бандану и протягивает ее ей. – Я Гидеон Ройал, и меня не должно здесь быть. Я учусь на факультете бизнеса.
У Джейси округляются глаза. Остальные семь студентов из моей группы подтягиваются к нам, почуяв драму, – ведь это куда интереснее, чем упражнение на доверие, шарады или другие игры, призванные узнать друг друга получше.
– Так ты не Лукас? – сердито спрашивает Джейси. Она смотрит в свою папку, словно там содержится подтверждение слов Гидеона.
Он качает головой.
– Нет. Я попросил занять его место, потому что хотел увидеться с Саванной. Она моя бывшая девушка…
Я застываю и жду обвинений в том, какая я жестокая, потому что не хочу поговорить с ним, и в том, какая неразумная, потому что не хочу простить его.
– …и она бросила меня, потому что я изменил ей. Но я пытаюсь снова завоевать ее сердце.
Увидев выражения на лицах окружающих, я чуть не взрываюсь от смеха. Джейси не знает, то ли ей сердиться, то ли удивляться.
Одна из девушек нашей группы хмурится:
– Раз уже изменил, изменит и еще. Я никогда не вернулась бы к нему.
– Он же извинился, – возражает ей парень в винтажной футболке с изображением «Нирваны».
– Ничего он не извинялся, – встревает еще кто-то, – он лишь сказал, что хочет вернуть ее.
– Значит, он раскаивается, – продолжает спорить фанат «Нирваны».
– Любой будет просить прощения, если его поймали на измене. Но это не значит, что он действительно раскаивается в том, что сделал.
– Ты раскаиваешься в том, что сделал это? – спрашиваю я Гидеона, почему-то забавляясь ситуацией. Его проступок вынесли на суд общественного мнения, пусть даже судьями выступают семь учеников выпускного класса старшей школы и одна второкурсница.
– Это худшее, что я сделал в своей жизни, – немедленно отвечает он. Его губы изгибаются в скорбной полуулыбке. – Знаю, мы вроде как не должны ни о чем сожалеть, но я бы с радостью вернулся назад и сделал все по-другому.
– Что, например? – спрашивает девушка, которая уверена, что Гидеон будет изменять и дальше.
– Да, что, например? – уперев руки в бедра, подхватываю я.
– Я бы больше говорил с тобой о том, что происходит в моей жизни, спрашивал тебя о том, что происходит в твоей, чтобы потом не делать поспешных и глупых выводов, показывал тебе, как сильно люблю тебя, вместо того чтобы просто говорить об этом. – Последние слова он произносит совсем тихо.
У меня в горле встает ком. Я пытаюсь проглотить его, но он остается на месте, мешая дышать. На глаза наворачиваются слезы.
Гидеон поднимает руку, пересекая расстояние, так давно нас разделяющее.
– Останься, и давай это закончим, – говорит он, в то время как его ладонь задерживается в миллиметрах от моей щеки.
Я ощущаю тепло, исходящее от его руки, хотя она даже не касается меня, и, вдруг почувствовав слабость в ногах, покачиваюсь, словно невидимая струна притягивает меня к нему все ближе и ближе, и…
– Да, останься! – кричит фанат «Нирваны».
Его голос действует на меня как брызги холодной воды. Я резко отстраняюсь от Гидеона, и его рука падает вдоль тела.
– Ты идиот! – шипит кто-то.
– Что? Что я такого сделал? – Фанат «Нирваны» непонимающе переводит взгляд с одного лица на другое.
– Ничего. – Гидеон хлопает парня по плечу. – Ну что, поиграем в шарады?
Сначала Джейси непреклонна. Она считает, что Гидеон каким-то образом нарушил правила, но не может понять, какие именно. После непродолжительных уговоров со стороны других студентов Гидеон остается. Но мы заставляем его выполнять самые каверзные задания.
Джейси просит нас пройти по кругу, называя свои имена. Потом мы дружно записываем то, с чем нам будет тяжело прощаться после окончания школы. Задача Гидеона – угадать, кто из нас что написал.
Первое, что ему попадается, – это «Мои друзья».
Он даже не смотрит в мою сторону. Ведомый каким-то сверхъестественным чутьем, Гидеон кладет неровно оторванный листок бумаги перед девушкой, которая предостерегла меня не возвращаться к нему. Ее зовут Ливви Свонсон.
– Как ты понял, что это я? – спрашивает она, поднимая свой листок.