Приведение схватилось за свои уши и шепотом спросила:
— Так заметно, да? — затем, отведя взгляд, продолжила. — Вообще-то я никому не рассказываю о своём происхождении.
— Да я ругнулась так-то, — пробормотала я, разглядывая эфемерные уши через эфемерные руки.
— Эльфийскими ушами? — лицо бабы Кваси вытянулось. — Ты странная.
— И это мне говорит приведение, — фыркнула я.
— Привет, — раздался веселый голос Кайла за спиной. — Ты всё таки пробилась в академию?
— Привет, да, — кивнула я, обнимая друга. — Создатель, ну хоть один знакомый человек!
Кайл приобнял в ответ, чтобы тут же отпрянуть, когда возле нас рявкнуло приведение:
— Отношения между студентами запрещены! Ректор! Ректор!
Её голос превратился в ультразвук. Мы с Кайлом переглянулись и собрались уже бежать, но не успели.
— Квася, я уже тут, — спокойный, с ленцой, голос Нейта Брауна. — Студенты, за мной.
Слаженно вздохнув, мы направились в портал, любезно открытый ректором. Ну какая несусветная чушь — принять дружеские объятия за отношения.
— Я так понимаю, свод правил для вас просто глупость? — тихо спросил Нейт.
— Господин Браун, вы же знаете, что с Сашей мы только дружим. Не о каких отношениях не может быть и речи, — отозвался Кайл.
— А объятия посреди коридора? Знаете ли вы, что академия может принять это за проявление романтических чувств? А это отчесление.
— Значит академия глупа? — не сдержавшись, фыркнула я.
— Кайл, свободен. О наказании узнаешь позже по браслету.
Браун открыл портал, в который шагнул Кайл. Я тоже хотела, но прямо перед моим носом портал схлопнулся.
— А вы, Александра, останетесь.
Я замерла, не решаясь обернуться. Вот такой Нейт меня пугал. Опасно спокойный, что ли. Хоть бы крикнул, хоть бы… Не знаю, хоть что-то…
— Ты не хочешь узнать, как отреагировал король на твой побег? Или Заран? Начальник безопасности королевства, например? Или родители?
— Они меня убьют, если я сейчас вернусь домой, — прошептала я.
— Почему ты сбежала, Саша? — тихо спросил мужчина, оказавшись слишком близко ко мне.
— Хотела свободы, — не оборачиваясь, хрипло отозвалась я.
— Правду, Саша, — потребовал ректор. — Ты не знала, конечно, но мне врать бесполезно. Зачем ты здесь?
— Чтобы избежать обряда с эльфийским принцем.
— Частичная правда, — тихий смешок и дыхание, опаляющее шею. — Ты обиделась на меня. Сильно обиделась, я знаю.
— Это в прошлом, — сквозь зубы прошипела я. Застарелая обида кольнула сердце.
— Значит свой план по завоеванию преподавателя ты выкинула? — тихо рассмеялся Нейт.
— Откуда… — я шокировано развернулась и прижала руку к потайному карману. Именно там лежал список, который я бережно перекладывала из одной одежды в другую. Моя самая большая тайна, список действий по завоеванию неприступного Нейта Брауна.
— Я знаю о тебе всё. Что ты ешь на обед, как относишься к родне и даже какого цвета на тебе бельё. Не надо мне лгать, Саша. Я этого очень не люблю. Последний раз спрашиваю, зачем ты здесь. Но у тебя есть выбор. Либо говоришь правду, не лукавя. Либо немедленно возвращаешься домой.
— Это шантаж, — прошептала я, опуская голову.
— Конечно, твоё излюбленное действие. Ведь именно так ты добилась от Себастьяна подлога заявки? — жестко припечатал Нейт, приподняв пальцами мой подбородок и заставляя смотреть в глаза. — И мне, и Зарану понравился такой глупый, детский поступок. А как тебе последствия?
— Вы знали? — я отшатнулась от мужчины и закрыла лицо руками.
— Неужели ты думала, что два ректора не смогут разобраться в приключениях одного подростка?
— Я не подросток! — вспыхнула я.
— Ответ, Саша.
— Можно ещё один вопрос? Как отреагировали родные на мой побег?
— По разному, — усмехнулся Нейт. — Но тётя на твоей стороне. Сказала, что ты — девочка уже взрослая и должна сама думать, как и с кем тебе жить. Средний принц никак не отреагировал. Сказал, что его это не касается, законы королевства драконов ты не нарушаешь, в другом мире в безопасности, а если снесёшь мою академию — попросил не убивать тебя. Король не в духе, пришлось разорвать договор с эльфами, но там королева посодействовала, да истинная Зарана припомнила пару моментов.
— А родители? — шепотом спросила я. — Что сказали они?
— Ты обещала ответить, — увильнул от вопроса Нейт.
— Пожалуйста, — тихо попросила я. — Что они сказали? Как отреагировала мама?
— Что ты их подставила, — глухо обронил Нейт, отводя взгляд.
Руки задрожали. Я подошла к окну и повернулась к Нейту спиной. Не могу смотреть на него сейчас, когда по щекам текут слёзы. Да, маме было мало породниться с королевской семьёй через Ди. Ей было мало, что меня признали принцессой. Ей надо было, чтобы я стала королевой. Но… чёрт возьми, как же больно!
— Я не вернусь домой, господин Браун, — усмехнувшись, сказала я. — Не вернусь. А сюда поступала из-за вас. Да, глупая девчонка влюбилась во взрослого, сильного мужчину. Не переживайте, я не буду докучать. И вот это, — я вытащила список из кармашка и кинула на стол, — тем более не буду делать. Обещаю, я заучу правила академии наизусть и буду учиться хорошо. Мне нужен диплом академии Хилс. А теперь, извините, но я голодна. Хорошего дня.
Не поднимая глаз, я прошмыгнула мышкой мимо ректора и выскочила за дверь. не знаю, почему так торопилась, всё равно никто не кинется меня догонять. А горькие слёзы, бегущие по щекам. Ну что же… Будет уроком… Осталось как-то забыть Нейта Брауна, вычеркнуть из сердца.
Нейт
— Александра что сделала? — я сидел в соседнем кресле, в кабинете ректора Драконьей академии и не мог поверить.
— Подговорила старшекурсника подложить заявку, — усмехнулся Заран. — Кстати, за Себастьяном надо проследить. Не нравится мне, как он на Сашу смотрит.
— Проследим, — хмуро кивнул я. — А что с Сашей?
— А что с ней? Девочка достаточно сильна, академию потянет. Или ты не хочешь её брать? — в голосе ректора слышалась насмешка. Знает… Всё он прекрасно знает. И о поцелуе, и об истинном отношении ко мне принцессы.
И о моём к ней…
— Можешь не отвечать, — отмахнулся Заран. — Так, риторический вопрос. Мне важно другое — нападавший на Сашу не найден. Кто это, что это, откуда? Следы затёрли, в нашем мире его нет. Скорее всего это пошло от эльфов. Кстати, чтобы упомянутая личность не рванула к тебе, мы пока не будем строить стационарный портал.
— Я могу подключить свой отряд. Дроу отыщут даже в других мирах, — предложил я.
— Не стоит пока вам светиться. Один ты ещё ладно, но толпа, да ещё и непонятной расы. Могут быть волнения, которые сейчас совершенно ни к чему. Единственное, о чём я прошу — сбереги Сашку.
— Вы отправляете домашнюю девочку в академию боевой магии, — хмыкнул я. — Жизнь сохраню, но вот в остальном как? Она не травку собирать в лесу будет.
— Поэтому её и стоит там поучиться. Она слишком ветрена,
безответственна. Будет уроком.
— А ты ведь её любимый дядюшка, — хмыкнул я, поднимаясь с кресла и направляясь к выходу.
— Да, — ехидно усмехнулся Заран. — Но влюблена она в тебя.
— Она ребенок, Заран. Всего лишь ребенок, — глухо обронил я, не поворачиваясь к ректору драконьей академии.
— Конечно, едва восемнадцать стукнуло. Кстати, Ардан передал, что будет совсем не против брака.
— А как же эльфы? Принцесса — невеста эльфёнка. Как его там?
— Эльфы — лишь прикрытие. Так что…, - Заран многозначительно замолчал.
— Зачем мне взбалмошная невеста? Тем более, в столь юном возрасте девушки часто меняют свои предпочтения.
— Не обманывай себя, Нейт. Иначе будешь жалеть.
Ничего не ответив, я вышел в коридор и прикрыл глаза. Саша…
Прикрыв глаза, я настроился на девушку. Интересно, чем она занята? Небось строит планы побега.
То, что я почувствовал, мне совершенно не понравилось.
Страх, боль, отчаяние…
И полное отсутствие магии…
— Да чтоб тебя! — рявкнул я, срываясь на бег. Даже не знаю, почему не открыл портал. Бежал сломя голову на крышу, распугивая студентов. А в голове только одна мысль — лишь бы успеть!
Успел… И наговорил слишком много глупостей, о которых сожалел потом, сидя в своих покоях и глуша драконье розовое.
Убить Себастьяна мне помешал ректор, влетев в комнату.
— Где она? — рявкнул Зар, оглядывая гостиную.
— Всё нормально. Спит у себя в комнате. Я зачаровал вход.
— А студент? — чуть успокоившись поинтересовался ректор.
— Точно жив, но не уверен, что в полном порядке, — усмехнулся я. — не убил, не бойся. Хотя, желание было.
— Страшного не случилось, так что убивать и правда не стоит, — фыркнул Заран. — Да и тебе-то что? Не случилось бы ничего, на ней мой маяк. И ты об этом знал, так к чему сейчас вот это? — он кивнул на бутылку вина.
— Потому что он посмел тронуть моё! — рявкнул я, сжимая кулаки.
— Так объяви всем, что девочка твоя, — рыкнул Заран. — Или отпусти. Сашка перебесится и наконец обретёт своё счастье.
— Знаешь кто ты? — тихо проговорил я. — Старая сваха. Дочь свою тоже продашь, как только она порог совершеннолетия переступит? И кому? Эльфам?
— Думай, о чём говоришь, — разозлился младший драконий принц. — Если бы между вами не искрило, ты бы ни на сантиметр к ней не приблизился. Тем более Лоран дал понять, чтобы мы не лезли.
— А меня кто-нибудь спросил? Или её? Ваш создатель что-то там разглядел и всё решил? Да пошли вы! Я заберу Сашу. Она выучится и станет настоящим, боевым магом. И я сделаю всё, чтобы сюда она не вернулась. А что до наших искр… Я старше тебя в два раза, Заран. Думаешь, не смогу потушить их? Или сделать так, чтобы девочка возненавидела меня? Ты, видимо, не понимаешь, какая жизнь у неё будет, если займёт место рядом со мной.
Заран встал и открыл портал. Перед тем как уйти, он покачал головой и тихо сказал:
— Именно поэтому в академии Хилс ей самое место, рядом с тобой и под твоей защитой. Перестань обманывать хотя бы себя.