ядываясь. Дверь исчезла, за спиной всё тот же лес, что и впереди.
Замечательно! Теперь я даже не представляю, что надо сделать, чтобы вернуться.
Перехватив дубину поудобней, я двинулась вперёд. Медленно, рассчитывая каждый шаг. Почему-то колдовать сейчас не хотелось, мысль, что магия исчезла, а мне придётся обороняться вот этой палкой, пугала. Ну почему я не взяла меч? По крайней мере, он железный.
Хоть и было страшно отходить от того места, где раньше была дверь, я понимала — даже простой я здесь час, ничего не изменится, абсолютно.
Я углублялась всё дальше в лес. Посторонних звуков, кроме как от моих шагов не было. Только взгляд…
Чей-то недобрый взгляд, сверлящий спину. Я не оборачивалась, ждала. Знаю, что почувствую, когда нападавший будет ближе, хотя бы на расстояние удара.
Я прикрыла на секунду глаза, проверяя наличие магии. Она же, свернувшись клубком, лежала на дне источника.
Смешно, но я, будучи внучкой создателя, наделённого огромной силой, и ученицей гениального принца, о наличии источника внутри себя узнала только от Нейта Брауна.
По спине побежали мурашки. Где-то там, за непонятной дверью в академии находился разъяренный ректор.
«Почему ты сбежала, Саша?» — словно наяву услышала вопрос, заставивший замереть. Рыдая по неразделённой любви и от обиды, я как-то не задумывалась, а знал ли дядя о моих проделках? Или Нейт сам всё разузнал? Не верю…
Я не сомневалась в способностях ректора академии Хилс, но и Нейт не идиот, узнавать информацию в обиход дяди Зарана.
За спиной послышался треск ломающихся веток. Резко обернувшись, я отшатнулась и сделала шаг назад, готовая бежать.
— Вы? — шепнула я, разглядывая мужчину.
Что-то было не так. Нейт не был злым, хотя я довольно сильно разозлила.
Наоборот, улыбался. Тёплая, мягкая улыбка, а вот глаза ледяные, словно стеклянные.
— Саш, зачем ты убежала? — тихо спросил ректор, делая шаг вперёд. — Иди ко мне, не бойся. Я выведу тебя.
— Нет, — выдохнула я, отходя назад. Дубина, сжатая в руках, по моему приказу трансформировалась в меч.
— Зачем тебе оружие, милая? — ласково шепнул некто, скрывающийся под личиной. — Ты же знаешь, что со мной безопасно. Идём, малышка, я выведу тебя.
Я лишь покачала головой и отступила ещё на пару шагов. Бежать? Бежать смысла не было, взрослый мужчина меня догонит в два счёта. Только обороняться.
Но он ведь не нападает, верно? Только вот эти слова…. Нос защипало, а по щеке скатилась слеза. Я бы многое отдала, если бы это был действительно ректор Хилса, а не его бледная копия.
— Догадалась значит, — усмехнулся некто. — Но ведь так лучше, верно? Ты же понимаешь, что не нужна настоящему Брауну? Останься здесь, со мной. И тогда твоя мечта исполнится. Иди же ко мне.
— Ты жалкая копия, а я прохожу испытание, — хрипло возразила я, душа порыв броситься к подделке, забыв обо всём.
— Копия? — удивился он. — Я просто частичка его души, милая. Знаешь, где ты сейчас на самом деле?
— Да, в кабинете академии.
— Верно, — согласился мужчина или существо. — Только там лишь твоё бездыханное тело, пока душа гуляет здесь, вместе со мной.
— Я не понимаю, в чём заключается испытание, — пробормотала я. — Найти выход?
— Лес бесконечен, любовь моя, а выход появится только когда ты выполнишь предназначение.
— Какое? — я перестала отступать назад, понимая, что мужчина не двигается в мою сторону.
— Убить того, кого любишь всем сердцем, — грустно усмехнулся он. — Главная задача боевика — немедля уничтожить угрозу, даже если боль пронзает сердце.
— Думаешь, не справлюсь? — усмехнулась я. — Я ведь знаю, ты не настоящий.
— А ты настоящая? — ответил вопросом на вопрос. — Ты такая же душа, как и я.
— Да, но моё тело лежит сейчас в кабинете, а ты… Ты заперт здесь. Только я не понимаю, почему Нейт Браун.
— Потому что даже настроившись на учёбу и попытки вырвать меня из своего сердца, ты до сих пор любишь. Причём сильно. А я не просто нечисть, я частичка души ректора, попавшая сюда, когда он проходил испытание. Так же останется и твоя, если ты справишься.
— Не верю, — шепнула я, глотая слёзы. — Я тебя убью, а окажется, что мне нужно было проявить милосердие.
— Я тебе никогда не лгал, помнишь? — горько усмехнулся Нейт. — Хотя… Я знаю то же, что и Нейт. Он солгал тебе, маленькая. Ты можешь вернуться домой и замуж тебя не отдадут. Союз с эльфами Ардан заключил и без твоей помощи. Благодаря создателю и Элине, которую когда-то пытался убить остроухий. Нейт не отпустит тебя, но и к себе не приблизит. Он боится.
— Боится чего. — не поняла я, пытаясь осознать услышанное. Я почему-то верила существу, стоящему передо мной. Чувствовала, он говорит правду.
— Приблизить тебя к себе настолько сильно. Он во снах мечтает прикоснуться к тебе ещё раз, поцеловать, но страх… Страх сильнее. Так что он будет всё время обучения держать тебя на цепи, образно говоря, не позволяя ни с кем сблизиться. Не сможет отпустить, пока однажды ты не решишься на побег.
— Чего он боится? — повторила я вопрос.
— Как много ты болтаешь, — вздохнула сущность. — А ведь твоё тело не может так долго находиться без души. Ещё немного, и ты больше никогда не сможешь вернуться в тело. Интересно, Нэйт долго будет убиваться, рассматривая твой призрак? А убьёт ли, когда настанет время?
— Ответь на один вопрос, чего он боится? — повторила я, медленно приближаясь к сущности и занося руку для удара.
— Боиться потерять тебя также, как когда-то свою семью. Не-е-ет, я говорю не о родителях, а о настоящей любви. О белокурой Анель, которая покорила сердце неприступного студента. О маленькой крошке, что родилась у них спустя три года. Что? Не знала? Да, Нейт тщательно скрывает эту информацию. И в тебя влюбился, потому что ты немного похожа на его погибшую жену. Только волосы тёмные. А так… Одно лицо.
— Не верю, — шепнула я, и крепче схватилась за оружие. Руки дрожали настолько сильно, что казалось меч просто выпадет из ослабевших пальцев.
— Один…Два…Три…, - начала отсчёт сущность. — Когда я досчитаю до десяти, будет уже поздно.
— Почему ты помогаешь мне? — напряженно спросила я. — Разве ты не должен удержать меня здесь?
— Нет, — усмехнулся Нейт. — Пять…Шесть…Семь…
Я приблизилась вплотную и направила меч туда, где билось сердце. В голове был вихрь из эмоций и чувств. Руки дрожали, а из глаз текли слёзы.
Даже понимая, что передо мной не Нейт, я не могла сделать контрольный удар. Я выйду отсюда другая, а к Нейту Брауну, реальному естественно, у меня будет множество вопросов.
— Девять, любимая, решайся, — шепнула сущность.
И я с яростным криком всадила меч в грудь того, кого люблю.
Как только тело рухнуло мне под ноги, я опустилась рядом и расплакалась, опуская голову на окровавленную грудь. Это больно… Это чертовски больно вот так вот потерять всё. Нейт никогда не станет моим, да и хочу ли я быть копией его погибшей жены?
Не хочу…
Как бы банально не звучало, но хотелось, чтобы любили меня.
Я рыдала, выплёскивая боль, отчаяние, страх. Только любовь ещё цеплялась острыми когтями за сердце, разрывая его на клочки.
— Саша, просыпайся, — послышалось рядом со мной.
— Где я? — хрипло спросила я, открывая глаза.
Вокруг тёмная комната, которую освещал небольшой камин. Очертания мебели…
А напротив кресло, в котором кто-то сидел.
— У меня в апартаментах, — глухо сказал сидящий. Голос не предвещал мне ничего хорошего.
— Господин ректор, я… — начала я, но Нейт перебил.
— Ты намеренно подвергаешь свою жизнь опасности? Думаешь, за гранью будет легче?
— Я не знала, что так всё будет, — шепнула я, едва слышно всхлипнув.
— Не знала…Не подумала…Не хотела…, - передразнил меня ректор. — А ты вообще хоть иногда думаешь? Будто мне делать больше нечего, как спасать тебя.
Последние слова задели. Это что же? Моё спасение для него неприятная нагрузка? Как и забота обо мне? Как и присмотр? Видимо, та сущность была права — Нейт не отпустит, но и к себе не приблизит. Сердце кольнула жалость, что я не осталась там, среди иллюзорного леса. Там меня хотя бы любили. Частичка души, которую я уничтожила.
— Кто тебе привиделся, Саша? — тихо спросил Нейт, не оборачиваясь.
Я молчала, понимая, что сущность была абсолютно права.
— Ответишь, или мне ответ узнать самому? — прошипел Нейт, подскакивая с кресла и подходя ко мне.
— Я не боюсь, — еле слышно шепнула я и улыбнулась, как только пальцы ректора коснулись подбородка. — Но кое-что сделать хочу.
— И что же? — настороженно спросил Нейт, впрочем, так и не отпустив меня.
— Вот этого, — с улыбкой шепнула я и подалась вперёд, целуя ректора, что снится мне уже несколько месяцев.
Вначале, Нейт не отвечал на поцелуй, замерев каменной статуей. о стоило мне провести языком по губам, как мужчине «сорвало крышу».
Он быстро перехватил инициативу, углубляя поцелуй. Подхватив меня на руки, он сел на диван и посадил меня сверху.
Голова кружилась… Тихо застонав, я обняла ректора за плечи, прижимаясь к нему крепче. Как во снах. И рука его, ползущая всё выше по ноге, лаская бедро, тоже.
Мой тихий стон придал уверенности мужчине, поцелуи стали глубже, откровеннее. Губы Нейта то и дело касались моей шеи, выискивая наиболее чувствительные места.
Я теряла голову, растворяясь в том, кого люблю. Но как только прохладная ладонь Нейта легла на оголённую грудь, я резко отпрянула.
После всего, что было? после слов Нейта и частицы его души? Вот так? На диване в его апартаментах? Не хочу, нет.
Я встала с колен мужчины, внимательно следящего за мной, и одёрнула задранное платье. Поправив лиф, я немного склонила голову в знак уважения и тихо произнесла:
— Прошу прощение, господин ректор. Это было недоразумение и больше не повторится. Доброй ночи, господин ректор.
Развернувшись на пятках, я направилась к выходу, на ходу поправляя причёску.