— Не старайтесь, господин ректор, — с дрожью в голосе, отозвалась я.
— И всё же мы поговорим, — настоял Нейт. — Прошу, только не делай глупостей.
Я не нашла в себе сил кивнуть. Стояла, словно истукан, наблюдая, как Нейт открывает портал и исчезает в мареве.
Как только дымка развеялась, я подняла голову вверх и тихо шепнула:
— Умоляю, отпусти. Я не могу здесь быть, просто не выдержу.
Академия была и правда живая, ей оказались не чужды чужие страдания.
Как только я опустила голову, передо мной открылся портал. Подхватив сумку, я смело шагнула внутрь, не обращая внимания на истеричный вопль фамильяра за спиной и не думая, куда этот портал ведёт. Не всё ли равно?
Глава 9
— Саша? Как ты… Откуда? — ошарашенно выдала мама, завидев меня посреди кабинета его величества.
Я растерянно огляделась, стирая слёзы. А что за сбор? Мама с папой сидят, дядя Дамиан с Ди, дядя Заран с Ксюшей и, собственно сама королевская чета.
— Что-то случилось? — нахмурилась Ди, подходя ко мне и беря за руку.
Мне бы сейчас разреветься, как в детстве, взахлёб, с подвыванием, уткнувшись в плече тёти, которая всегда была на моей стороне. Но…
Но не в кабинете короля. Не то время и не то место. Сжав кулаки, я выпрямила спину и приподняла подбородок, возвращая себя… Не студентку Сашу, едва справившую совершеннолетие и сбежавшую из-под венца. А Александру, принцессу драконьего королевства, ехидную и стервозную.
— Всё в порядке, — степенно отозвалась я и повернулась к столу. — Ваше величество, прошу прощения за столь детский и неуместный поступок. Простите, стала причиной неприятностей, которые повлёк мой побег. К сожалению, время назад не вернёшь, но я готова понести любое наказание, заслужила.
В кабинете возникла тишина, но я не смела поднять голову, чтобы посмотреть на родных. Ноги уже затекли, отвыкла я от глубокого реверанса. Но по другому никак. За мой поступок меня могла и порка ждать, хотя никто и никогда в семье не прибегал к такому методу воспитания. Но… Всё бывает в первый раз, а из-за меня рухнул договор между драконами и эльфами.
— Не решился таки, — тихо сказал дядя Заран.
Остальные же молчали.
Первым нарушил тишину дядя Дамиан. Он хлопнул в ладоши и громко скомандовал:
— Саша, поднимись и прекращай ломать комедию. Никакого наказания не будет.
— Почему? — я аж растерялась. Главный СБ-шник королевства всегда «ЗА» правила и чётко бдит, чтобы они не нарушались.
— Потому что я так сказал, — лаконично попросили меня закрыть рот. — Сейчас не время и не место обсуждать твоё поведение. Иди в к себе.
Я уже развернулась и направилась к дверям, как меня остановил тихий голос короля:
— Обряд с эльфийским принцем состоится через три дня, Александра. Отдыхай, в приготовлениях твоя помощь не нужна.
Я на секунду замерла, выслушивая приговор. Но не обернулась. Как только дядя Ардан договорил, я вышла из кабинета и двинулась по коридору в сторону своих покоев, еле переставляя ноги, словно зомби.
Уже в спальне, я села на кровать и глухо застонала. Собственно, а чего я ожидала? Что меня примут с распростёртыми объятиями и скажут, что моё замужество — всего лишь глупая шутка? Увы, но когда речь идёт о союзе двух миров, мнение одной маленькой принцессы не учитывается.
Некстати вспомнился Нейт. Что же, он тоже женится. И тоже через три дня. Только я днём, а он ночью. Какая, однако, ирония. Помню, очень давно, когда мы с Ди только попали в этот мир, дедушка сказал, что у меня истинного нет. Видимо, выйти замуж по любви у меня не получится. Впрочем, Лориндель будет неплохим мужем. Правда, смотря с какой стороны на это взглянуть. Я буду королевой, с властью и обязанностями. Балы, организация приёмов, наследники… О последних даже думать не хотелось. Помню, как подслушивала разговоры служанок, когда гостила у эльфов. Лориндель не отличался верностью, меняя любовниц, как перчатки. Я знаю, что ничего не изменится, надень он на меня обручальный браслет. Супруга? Королева?
Никто не заставляет короля хранить верность своей королеве. Она же обязана быть непорочной, иначе изгнание.
Я не знааю, сколько просидела вот так. глядя в одну точку и чуть покачиваясь. Мысли вихрем носились в голове, а подсознание рисовало совсем уж ужасные картины. Одно было не понятно… Как моя семья скрыла побег? А если не скрыла, то почему эльфы не воспротивились такой королеве?
От мыслей меня отвлёк скрип двери. Подняв голову, я увидела наставника, стоявшего у входа и с укоризной смотревшего на меня.
— Ты злишься? — тихо спросила я.
Только наедине я могла называть дядю Зарана на ты, совсем как в детстве, когда мы ставили необычные, а порой и откровенно опасные опыты.
— Нет, Саша, — усмехнулся дядя. — Ты всегда была чересчур импульсивна и скора на расправу.
— Что мне будет за побег?
— Ничего, как и сказал Дамиан, — пожал плечами наставник, подходя ко мне.
— Что, с наступлением совершеннолетия магии не лишают? — горько усмехнулась я. — А обряд это не наказание, это обязанность. Скажи, — я подняла голову и взглянула дяде в глаза, — почему именно мне не дали шанса найти любимого? Почему не наследные принцессы, когда подрастут? Эльфы смело могут подождать ещё не один десяток лет, так зачем расплачиваться мной? За что?
Я не смогла сдержать всхлип, а потом и вовсе спрятала лицо в ладонях, позволяя себе кратковременную слабость.
— Саша, — окликнул меня наставник, присаживаясь передо мной на корточки и поднимая мою голову, заставляя посмотреть на него. — Ты мне веришь?
— Да, — шепнула я, пряча ответ в глубине души.
— Не веришь, по глазам вижу, — усмехнулся мужчина. — Ни мне, ни кому-либо из семьи. Но, даже не сомневайся, мы не желаем тебе зла.
— Отдавая замуж за нелюбимого? Добровольно запирая в золотой клетке? — всхлипнув спросила я. — Разве так поступают те, что любят? Разве так проявляют заботу?
— А ты кого-то любишь? Может Нейта Брауна? — насмешливо спросил Заран, не отводя от меня взгляда.
— Нет, — с заминкой буркнула я. Какой смысл распинаться? Нейт женится. Поиграл со мной, насладился девичей влюблённостью и ускакал к той, что станет прекрасной королевой. А я… Я тоже стану! Боль со временем уйдёт, сердце заледенеет. Я сильная, я справлюсь. А не справлюсь, так у меня всегда есть заклинание, на которое я наткнулась в библиотеке. «Ледяное сердце» — опасное, запрещённое заклинание из разряда любовных. Оно не убивало, нет. Просто делала существо бесчувственным, не способным любить. А вот как расколдовать… А расколдовать может только тот, кого жертва искренне любила. Как в земных сказках, поцелуем истинной любви. К счастью, я могла не бояться, что однажды меня расколдуют. Всё же, Нейт не любит меня, а значит и поцелуй не сработает. Ведь как поцелуй может стать истинным, если тот, кто целует, не чувствует к жертве заклятия ничего, кроме мимолётной симпатии?
— И опять ложь, — грустно улыбнулся Заран, поднимаясь. — Знаешь, не всё так явно, как видится на первый взгляд. Иногда следует верить не только глазам и ушам, но и слушать своё сердце. Отдыхай.
Наставник ушел, а я легла на спину и уставилась в потолок. Что дядя пытался донести до меня? Что я не должна переживать и семья действует в моих интересах? Так было всегда, сколько себя помню. Решения принимали старшие, потому как я, по их мнению, не могла принять взвешенное, правильное решение. И почему я думала, что с наступлением совершеннолетия что-то изменится? Видимо, жизнь принцессы и состоит в основном из решений, принятых без её участия. Сначала родители, семья, потом супруг…
— А какого демона я терплю? — удивлённо воскликнула я. — Всё же просто!
Я встала и подошла к туалетному столику. Улыбнувшись своему заплаканному отражению, села на пуфик и открыла последний ящик.
Именно в нём лежал подарок дяди — острый кинжал для опытов. Не понадобился ранее, так как был инкрустированный драгоценными камнями, которые могли помешать работе. Но сейчас… Его время пришло.
Глубоко вздохнув, я сделала глубокий надрез на ладони и тихо заговорила, выводя на зеркале символы:
Зеркальная гладь забери мою боль
Пусть сердце в груди обретёт вновь покой
Душа пусть замерзнет под коркою льда
И чувства покинут меня навсегда.
Как только я произнесла последнее слово, символы вспыхнули серебристым светом, исчезая с зеркала. А я растерянно огляделась и с чистой совестью потеряла сознание.
— Саша! Сашка, да что с тобой?
Меня тормошили за плечо. Видимо тётя Ди, потому как голос был её.
Я лениво открыла глаза и огляделась — на кровати. Видимо, меня перенёс кто-то, когда я потеряла сознание от отката, спровоцированного заклятием.
Кстати… Заклинание же… Интересно, подействовало? Я прислушалась к себе, вроде изменений никаких. А если представить лицо Нейта? Ничего… Да, красив, да, галантен. Но не более. Просто мужчина, коих великое множество.
Задумалась о предстоящей свадьбе. Кто там мой будущий муж? Его высочество? Гуляка? Плевать. Наследника сделает и может быть свободен.
Единственное, что мне не нравилось — холод в груди, словно лёд приложили на короткое время. Но ничего, с этим можно справиться.
— Саша, ты меня слышишь? — тихо позвал меня дядя Заран. Лина как раз застыла статуей надо мной, протянув руки. Ага, думает, почему я в обморок рухнула. Интересно, найдёт? Страха разоблачения не было. Только интерес «А что будет, если…».
— Беременности точно нет, — тихо сказала Элина. — Как и болезней, повлёкших обморок. небольшое магическое истощение — не более.
— Вы думали, что я ношу ребёнка? — удивлённо спросила, приподнимаясь на локтях. — Вот ещё!
— Всё может быть, — умехнулась Ди. — Саш, я, вообще, пришла поговорить.
— О чём? — поинтересовалась я, принимая сидячее положение.
Ди не торопилась с ответом, кинув взгляд на дядю и Лину. Те, понятливо кивнули и ушли порталом, оставив нас наедине.