— Одна жизнь, лорд. А пункт не важен.
— Хорошо, договорились, — буркнул лорд, доставая кинжал. Сделав аккуратный надрез на ладони, мужчина вытянул руку и сжал кулак. — Клянусь выполнить условия договора.
Я проследила за каплей крови, что стекла по руке и растворилась в
воздухе, не долетев до пола.
— Благодарю, — улыбнувшись, кивнула я. — С вами приятно иметь дело.
— Не могу сказать о вас того же, — рыкнул мужчина, вставая с кресла и направляясь вон из покоев.
— Странный он, — пробормотала я. — Пришёл отравить, а когда не получилось — обиделся. Интересно, сколько дроу меня захотят убить сегодня? Да и вообще, в ближайшую неделю?
Как оказалось, много…
Неделя пролетела с ужасающей скоростью. В вихре забот, подготовки и учёбы. Да, в академию я вернулась. Правда, в своей комнате не жила, переходя после учёбы порталом домой, во дворец. Да и что мне делать там, где меня сторонятся? Обидь неправильным словом будущую королеву — умрёшь на месте от руки разъярённого ректора. Но я продолжила учиться, потому что понимала, я очень многого не знаю. И о магии, что внутри меня, в том числе. Но это не мешало нам с ней подружиться. Хотя, дружбой наш союз назвать сложно. Скорее, приказываю, а тьма подчиняется. Иначе с ней было никак, слишком опасная сила.
бить меня пытались каждый день, а ещё приворожить, сделать бесплодной, подсунув нужную травку…
Как же королева была права, говоря о том, что дворец дроу хлеще демонического мира. Действительно… В отличие от демонов, дроу не играли по правилам. Летели головы… А я раз за разом наблюдала казни, понимая, что это необходимо.
Но именно сегодня всё закончится. Моя коронация положит конец нападениям. Клятва, которую мне принесут подданные, не позволит им навредить мне. Всего-то и надо дождаться полуночи.
— Леди Александра, к вам посетитель, — прошелестела горничная.
— Пусти, — разрешила я, прихорашиваясь.
Гости ко мне заходили не часто. Враги боялись, а друзья… Друзей у меня просто не было. Тащить сюда Кайла я боялась, убьют ведь.
— Ваше высочество, доброе утро, — тихо поприветствовала меня девушка.
— Доброе утро, — ответила я на приветствие. — А вы…
— Дженна Вайрис, — представилась незнакомка.
Пришла таки… Странно, я ждала её раньше.
— Вы что-то хотели?
— Да, я хотела поздравить вас. Стать королевой — это честь, но стать истинной его величества — это счастье.
— Благодарю, — медленно кивнула я, не понимая, чего ожидать от бывшей претендентки на трон.
Девушка на мгновение замялась, но потом что-то изменилось. Из глаз её пропало затравленность, тело напряглось…
Я успела в последний момент перехватить клинок, который метнула Дженна из складок своего платья. Девушка не сдавалась, рычала, пытаясь хотя бы поцарапать меня, хоть что-то сделать, но чтобы мне было больно. Глупая, она просто не знала, что я всегда ношу щит.
А вот Дженна, как оказалось, нет. Наступив на ногу девушки острым каблуком, я развернулась и ударила. Палочка, что верой и правдой защищала меня всю эту неделю, почти полностью вошла в грудь Дженны, заставляя ту захрипеть, а спустя минуту кулем свалиться мне под ноги.
— Во дура, — фыркнул Дар, внимательно наблюдавший с кровати.
— А ты мог бы помочь, — укоризненно заметила я, вынимая палочку из груди и садясь на свой пуфик.
Тело у ног абсолютно не мешало. Привыкла, что ли…
Но просидела я так не долго, буквально через пару минут дверь распахнулась, а на пороге появились мои родные.
— Дочь! — воскликнула мама, бросаясь ко мне. — Живая! Я так боялась!
— А наша девочка растёт, — хмыкнул дед, щёлкая пальцами. Тело Дженны испарилось, словно его и не было. — Как ты? Готова к коронации?
— Вполне, — улыбнулась я деду, обнимая маму за плечи. — Вы рано.
— Нейт разрешил нам прибыть пораньше, — виновато улыбнулся дядя Заран, подходя ближе. — Саш, прости нас. Мы не должны были подвергать тебя такой опасности.
— Ничего, всё нормально, — отмахнулась я. — Ведь если бы не тот случай. ничто не заставило бы Нейта прийти за мной.
— Ты точно не обижаешься? — с тревогой спросила Ди, подходя ближе.
— Нет, — подумав, честно ответила я. А затем призналась, — я скучала.
Родные поздравили, расцеловали, вызвав у меня море слёз умиления, и ретировались, устраиваясь. Как оказалось, Нейт пригласил их не только на коронацию, но и погостить недельку, чтобы мне скучно не было. Да и видел он, как тяжело мне даётся разрыв с семьёй.
Со мной в комнате остался только дед, который мялся, словно хотел сказать что-то очень важное.
— Дед, а где бабушка? — тихо спросила я, предчувствуя беду.
— Она скоро придёт, — отозвался деда как-то грустно.
— Что-то случилось?
— Да, я совершил непоправимое. Продал родную дочь богине смерти, — признался дед.
— Диану? — с ужасом спросила я.
— Нет, у нас будет ещё один ребёнок, потом, позже.
— Я не понимаю, — призналась я. — Как это — продал? Почему?
— Я спасал… В общем, не важно. Одно могу сказать, так было нужно. Но твоя бабушка не хочет меня больше видеть.
— И что? Она родится мёртвой? — тихо спросила я, погладив деда по плечу. Что бы он не совершил, даже жуткую вещь, я буду всегда на его стороне. Как и он на моей.
— Нет, что ты. Она проживёт достойную жизнь, а затем уйдёт за грань, где пробудет богиней смерти какое-то время. А потом уйдёт на перерождение.
— Деда, ты из-за этого так сильно переживаешь? Но тебе ведь пообещали долгую жизнь дочери? Почему ты переживаешь?
— Быть заменой богини смерти не лёгкая доля, Сашенька. Это тяжкий труд, не каждое существо справится.
— Может, с ней можно договориться? — тихо спросила я, думая, как бы поступить.
Но дед ответить не успел. В мои покои без стука влетел отец Дженны, задыхаясь от гнева.
— Где? Где моя дочь? — закричал он, озираясь по сторонам.
— Мертва, — жёстко припечатала я. — Глупо было надеяться, что я дам себя убить.
— Убить? Дорогая, тебя хотели убить? — в комнату незаметно вошёл Нейт, гневно глянув на сдувшегося Лорда.
Из того словно все силы вытянули. Мужчина рухнул в кресло, как подкошенный, глядя вперёд невидящим взглядом.
— Дженна Варис пыталась меня убить, я защищалась, — объяснила я мужу, беря того за руку. — Я не пострадала, вообще.
— Я не вижу смысла жить, — прошептал Лорд. Хотя, какой он уже лорд? Отец, горюющий по дочери. Единственной, насколько я поняла.
Мне было жаль мужчину, но я ни капли не жалела о поступке. Уверена, была бы ещё ни одна сотня попыток убить меня. Так зачем рисковать? Тем более, её бы всё равно ждала смерть. Только уже через казнь.
— Так я сейчас помогу, — жёстко усмехнулся Нейт, призывая тьму.
Лорд не отреагировал, продолжая бездумно смотреть вперёд и что-то шептать.
— Дед, а можно как-то призвать богиню смерти? — задумчиво поинтересовалась я.
— Можно, на мой зов она придёт, — кивнул деда, не понимая, что я задумала.
— Идём в спальню, — шепнула я и обернулась к Нейту. — Любимый, не убивай его пожалуйста. Пока я не вернусь, хорошо?
— Хорошо, — с трудом, но согласился Нейт. Понял, что я что-то задумала, и не стал мешать.
— Зови, — кивнула я деду, а сама села на кровать, в ожидании.
Дед что-то зашептал, а затем комнату наполнил свет. Яркий, до рези в глазах.
— Здравствуй, Лоран, — раздался сначала голос, а затем, из тумана, заполнившего спальню, вышла она. Богиня смерти. — И ты, Саша. Зачем звали?
— Скажите, а вам нужна именно дочь деда? — спросила я, с надеждой глядя на богиню.
— Не обязательно, — пожав плечами, отозвалась она. — Жертва должна быть сильна духом, справедлива при жизни. И главное, добровольна.
— А жертва может видеться с теми, кто ушёл за грань? — задала я второй вопрос.
— Конечно, — фыркнула богиня. — Я общаюсь со многими своими детьми.
— В гостиной сидит мужчина, который только что потерял дочь, — начала я.
— От твоей лёгкой руки, — перебила богиня, усмехаясь.
— Верно, — пробормотала я, смущаясь. — Думаю, он согласится на всё, что угодно, лишь бы побыть ещё какое-то время с Дженной.
— Уйти в отпуск раньше? Интересная задумка, — улыбнулась богиня. — Подождите минуту.
Женщина исчезла, а мы так и остались сидеть молча, боясь произнести хоть слово. Казалось, открой рот и всё рухнет.
Спустя какое-то время богиня вернулась.
— Он мне подходит. И согласен уйти за грань. Лоран, твоя дочь не станет моей заменой, долг оплачен. А вот твою внучку хочу поблагодарить и подарить одно желание. И если правильно попросишь, то подарю ещё одно.
Я задумалась… На выбор времени не было, поэтому решилась на просьбу, которая оградит нас от расправы.
— Можно как-то стереть память лорду и его дочери? Чтобы они не помнили, почему попали за грань?
— Умница, — улыбнулась богиня. — Ты правильно мыслишь. Дженна помнит момент смерти и будет склонять отца от истинного пути, уговаривая отомстить. Ты заслужила право на ещё одно желание.
— Одну жизнь, — уже уверенно выдала я. — В своё время существо, за которое я попрошу, не уйдёт за грань, а вернётся к жжизни.
— Так и быть, — кивнула богиня. — Лорда я забираю, а вы… Прощайте. Александра, кстати, поздравляю с коронацией.
— Спасибо, — улыбнулась, поблагодарив женщину.
Я не боялась её ни капли, хотя она и несёт смерть. Боялась раньше, но после того, как богиня дала мне шанс, оттянув момент гибели, страх ушёл.
— Спасибо, внучка, — судорожно вздохнув, заговорил дед. — Ты спасла не только нас с бабушкой, но и свою тётю.
— Это было не сложно.
Мы вышли из спальни и наткнулись на мрачного Нейта.
— Он исчез, — буркнул муж, сверля взглядом пустое кресло, на котором сидел лорд.
— Я знаю, любимый. Он ушёл за грань, — тихо ответила я.
— Хорошо, — внимательно посмотрев на меня, кивнул Нейт. — Пора собираться. Коронация состоится через несколько часов.
Дед, кивнув, вышел из покоев. оставляя нас с мужем наедине.