Реальность оказалась куда более прозаичной. Никаких мертвецов, все живые и почти здоровые. Подумаешь, симптомы гриппа. Ну и запах, да. Так весь город давно провонялся так, что на запах, пожалуй, никто не обратит внимания.
Если это был ОН, если это ОН приходил в детский сад в тот день, если это ОН все подстроил и организовал, значит что-то есть в Саше, что-то не дающее ему покоя, если даже в коме она представляет для них опасность.
Лукин. Заблудившийся гений?. Или обычный неудачник, решивший доказать, что он тоже чего-то стоит. Что ж… у тебя почти получилось. Ты лишил детства мою дочь, лишил меня семьи и теперь я знаю, чем воняет в городе, — это твой тошнотворный запах. Жизненный цикл вируса короток, пока биологическое тело сможет уживаться с вирусом, распространяя его все дальше и дальше, как смертоносную пыльцу по всему земному шару, до тех пор они будут уживаться.
Наступит день, когда не останется ни одного живого организма, который бы не был заражен и вся эта разлагающаяся армия сгинет. И только одна маленькая девочка мешает тебе, она может изменить твои планы и ты боишься ее. Обретя поистине безраздельно могущество, ты не стоишь и капли крови этой…
— Дядя Андрей! Мне больно!
Он резко отрыл глаза. Левая рука сжимала плечо мальчика. Они стояли возле пожарной лестницы, спускающейся вниз.
— Что такое? — спросил Андрей. Он на миг задумался и…
— Мы подошли к лестнице, а потом вы как схватили меня! — Петя отошел на шаг, с опаской глядя на мужчину.
— Я… я просто думаю, где она может быть. Извини.
— Да ничего. В следующий раз предупреждайте, когда будете думать, а то мне страшно. Вдруг вас кандрашка хватит.
— Хорошо. Предупрежу. Идем вниз. На первом этаже есть пожарный выход из больницы, им редко кто пользуется. Открывается изнутри.
— Вы ничего не подумайте, — сказал вдруг Петя, глядя ему в лицо. — Но… хотя нет.
— Говори, раз начал, — оглядываясь на темные стены, они спустились на второй этаж. И снова Андрею показалось, что когда-то он здесь был, давным давно. Зеленые стены, лампы дневного света пунктиром по потолку…
— Мне показалось… что там, в палате я видел лицо, знакомое. Мы с Мышкиным упали в снег от неожиданности. И потом появилось на мгновение лицо.
Андрей напрягся.
— Неужели… Саша? Ты ее видел?
Петя покачал головой.
— Нет, не Саша. Мне кажется, это была ваша жена.
Андрей отшатнулся. Его словно ударили поддых.
Оксана? Но… как? Может быть, она что-то узнала и хотела спасти Сашу? Может быть, она звонила ему, но нигде не нашла?
— Дай телефон. Быстрей.
Петя спешно опустил руку в карман куртки и вытащил смартфон Мышкина.
— Держите. Только это не мой.
— Неважно.
Андрей по памяти набрал номер Оксаны. Сигнал показывал два деления, даже если она его не услышит, а просто снимет трубку. Хотя бы снимет трубку. Ну, пожалуйста, сними эту чертову трубку!
На двадцатый гудок он сдался.
— Не берет? Сегодня целый день связь барахлит. Не знаю, что такое, наверное снегопад виноват, — сказал Петя.
— Откуда ты знаешь, как выглядит моя жена? — спросил Андрей.
Петя пожал плечами.
— Один раз вы вместе приходили на утренник в детский сад. А меня всегда приводила только мама. И я всегда очень завидовал Саше, что у нее такой классный папа. А маму сравнивал со своей. Моя мама красивее.
Они стояли перед дверью пожарного выхода. Позади было приемное отделение. Оттуда доносились невнятные голоса. Где-то вдалеке орала сирена скорой помощи.
— Сейчас выйдем на улицу. Никуда не беги. Держись рядом, чтобы ни случилось. Как только выходим, идем направо, обходим этот корпус, потом под арку и там стоянка — напротив центрального входа.
Петя кивнул.
— А мама там?
— Да. Она ждет там.
Андрей вынул ружье из тубуса. Он не знал, чего ждать за этой дверью.
— Ладно, давай, быстро, — он повернул вращающуюся ручку замка и толкнул дверь. В лицо ударила холодная метель.
Проваливаясь чуть ли не по колено в рыхлый снег, они пошли вдоль больничной стены. Окна больницы за исключением операционного блока были темными. Ни одной живой души.
Они прошли две трети пути. Осталось проскочить в арку, свернуть направо к стоянке и там метров пятьдесят до «Тигра».
Тут Андрей и почувствовал укол в висок. Словно кто-то вонзил ему в мозг длинную раскаленную иглу. И хотя говорят, что в мозгу нет болевых рецепторов, эта боль была самой адской из всех, что он когда-либо испытывал.
Петя испуганно повернулся.
— Дядя Ан… — голос его застыл, он медленно поднял руку и попятился, оставляя глубокую снежную борозду.
— Беги… — прохрипел Андрей. — Мама там… — Он показал рукой в сторону стоянки и медленно повернулся, слушая, как часто захрустел снег под ногами Пети.
Человек, одетый в такой же спортивный костюм, какие раздавали в гардеробе института, вышел из темноты. Черты его лица скрывал снежный сумрак, но когда он приблизился, Андрей невольно попятился. Это был тот самый моложавый пенсионер с серьгой в ухе, любитель острых шуток.
Он остановился в паре метров, но даже с подветренной стороны Андрей почувствовал сладковатый гниющий запах.
— Мы знали, что ты явишься сюда рано или поздно. Все кончено. Идем с нами и ты перестанешь бояться за себя и дочь, перестанешь думать, что мы тебе чужие. Мы твоя плоть и кровь, мы твои братья, открой глаза, Андрей! Разве ты не мучился все эти годы вопросом, кто ты такой? Разве не посещали тебя видения? — Старик замер, он говорил с большим трудом, свистящий хрип вырывался из его легких. — Бежать некуда. Город под контролем. Через час в церкви Судного дня начнется большое служение и ты должен быть там. Потому что с тебя все началось.
Андрей чуть повел ружьем, нащупал курок. Старик, или тот, кто за ним скрывался, пытался завладеть его мыслями, подчинить себе, — над больницей сгустилась мгла, фонари вдруг погасли и даже окна операционной, светившие ярким ультрафиолетом, почернели.
— Где она? — спросил Андрей тихо. Он мог бы вообще ничего не говорить, но ему важно было слышать собственный голос.
— Она будет венцом сегодняшнего праздника, Молох беспощаден к своим жертвам. Папочка Молох!!! — он взвыл, перекрывая стон ветра, — папочка Молох получит свое, а мы обретем свободу! Пока есть она, нам всем грозит несчастье! Она порождение ада! И будет сегодня сожжена, а пепел ее разлетится над городом как благая весть! Теперь с нами святой дух, он овладел нами, разве ты это не чувствуешь? Признай! Он здесь! — Старик взмахнул рукой и летящая поземка потянулась вслед, — Смотри! Смотри!
Андрей похолодел. Религиозные фанатики, так проще держать и направлять толпу, распространять вирус под видом служения, направлять безумцев в самые неприступные места.
— Я ведь знаю, о чем ты думаешь, — продолжил старик, откашлявшись. Кровавая пена окрасила снег между ними. Он смотрел на нее, улыбаясь, и в глазах его застыл сумрак. — Ты думаешь, что я сошел с ума. Но я не сошел с ума. Я могу тебе это доказать. Я помню нашу встречу, помню как мы стояли в очереди на анализ костного мозга, помню тетку с татуировкой Христа и пацана-металлиста, кажется Антон… его группа называлась словом от названия книжки. Э…, Симулякр. Да. Какой же я сумасшедший? Это вот Антон не выдержал и сбежал, он сошел с ума. Потом двое в актовом зале, они хотели напасть на нас, тоже в головах помутилось. Ты же сам все видел. Охрана их остановила. А потом испытания успешно закончились, мы сели в автобусы и нас отвезли в город. А вот тебя там не было. Но мы знаем, почему. Ты отец той, что может нас убить. В ее крови смертельный вирус, одной капли которого достаточно, чтобы…
— Так вот в чем дело… — пробормотал Андрей.
Они могли убить ее сразу, но видимо, она была слишком ценной. Впрочем, как и кому могла помешать маленькая девочка в коме? Они расслабились. Им удалось затащить его в свое логово, но до конца вирус не подействовал. Вероятно, причиной тому его… кровь. Когда-то в детстве… Мать никогда об этом не рассказывала, но он смутно помнил. Потолок, капельница. Удивленный взгляд молодого врача, удивительно похожего на… Лукина.
Теперь он вспомнил. Тот человек, лицо которого он видел над собой и что приходил к нему во снах. Удивленно-хищное, лицо человека, который разглядывал его как микроб, объект для эксперимента, но не живого человека.
Он приподнял ружье. Палец на курке окоченел.
Старик усмехнулся.
— Здорово ты с этим такси, мы и подумать не могли… кто-то тебе помогал, так ведь? Антоша? Хороший был парень. Только музыка у него дерьмовая… Вот, ты сопротивляешься духу пророчества. Но зачем? Какой в этом смысл, если он выбрал тебя? Известно, что явление духа пророчества состоится прямо перед вторым пришествием Христа и будет суд!
— Ты несешь какой-то бред, — сказал Андрей. — Может быть, тебе нужно в больницу? Какой суд? Какое пришествие?
Старик воздел руки к небу.
— Но я слышу Его, он в моих ушах постоянно и ты тоже слышишь, я знаю это, потому что я слышу всех! Весь город и больше всех — его! Как будто я это часть его! Маленькая песчинка. Он разговаривает со мной и сейчас он говорит мне, что ты будешь стерт из книги жизни, ты отступник, грешник. Ты должен быть наказан за свою ересь!
Андрей сделал шаг назад. Он расслышал позади шаги, скорее всего, это была Маша, пришла за ним, чтобы поторопить.
Он не знал, что делать — стрелять в безоружного старика он не мог. Палец дрожал на курке.
— Он так и сказал, что ты откажешься. Тогда… последуй за своей дочкой! — выкрикнул старик и лицо его перекосила злоба.
Андрей поднял ружье, но выстрелить не успел. Оглянувшись, он увидел еще один спортивный костюм. Но это была не Маша. Черные как смоль волосы выбивались из под спортивной шапки. Глаза — два уголька — буравили его насквозь. Карина Львовна Фельдман, философ, — вспомнил Андрей.
Она подняла руку и направила в него баллончик. Тонкая струя с близкого расстояния накрыла лицо водяной взвесью. Он открыл и закрыл рот, глаза затуманились. Корпус больницы накренился, изучающее лицо Карины Львовны переместилось наверх, там же он смутно различил и сверкающее кольцо в ухе старика.