— Наверное, сваи на новой стройке метро забивают. Или проходчики взрывают тоннель… — ответил он как можно увереннее.
Она и сама знала, что метро активно строится и вроде бы по радио даже говорили, что при проходке могут использоваться заряды, чтобы никто не пугался, но… в воскресенье разве люди не должны отдыхать? Конечно, должны.
— Ты не мог бы мне еще чаю налить, если он еще теплый? — попросила его Лена.
На полатях кто-то громко выдохнул, произнес несколько неразборчивых слов, потом снова затих.
Витя дотянулся до самовара, потрогал его — он был еще горячий. Налив кипятка в походную кружку Лены, он подвинул ей пакетик с чаем и остатками сахара, потом решил, что и сам не прочь согреться. Огонек в печи почти затух и в избе снова стало холодать.
Осторожно выбравшись из-за стола, он достал из-под печки несколько поленьев и приоткрыв задвижку, просунул их вглубь. Затем он вернулся к столу и отодвинул кран самовара. Тонкая струйка горячей воды полилась в кружку с легким журчанием. В этот момент кто-то постучал в дверь.
Витя замер на месте и обернулся. Показалось или и правда это был стук? Возможно, в печи треснули свежие дрова или кто-то наверху перевернулся и издал такой звук.
После городской квартиры изба вообще казалась ему чуть ли ни живой — то тут, то там постоянно что-то пощелкивало, потрескивало и поскрипывало.
Главное, чтобы не мыши или крысы, — думал Витя. По этой причине он и засиделся одним из последних, наблюдая за дощатым полом в большой комнате. Очень не хотелось засыпать в компании мышей, и он думал, что лучше вообще спать не будет, а дождется пока их найдут и отоспится уже дома.
Но это были не мыши.
По мгновенно изменившемуся лицу Лены, он понял, что кто-то действительно стучал. Легонько, словно бы извиняясь, мол, время уже довольно позднее, может быть, хозяева легли спать и все такое — так коротко и отрывисто звонили в звонок одноклассники, если кто-то что-то хотел. Дзинь. Один раз.
Лена медленно повернулась к двери.
Витя приложил палец к губам.
«Если придет поисковый отряд, ты сразу поймешь», — так, кажется, сказал Шаров.
Что-то этот тихий стук был не похож на поисковый отряд.
Он почему-то сразу подумал про странного мужчину, который прятался за домом, а потом скрылся в лесу. Вернулся и проверяет, есть ли кто дома? Может быть.
Самое жуткое и страшное воспоминание из детства у Вити было связано с такими вот стуками и звонками. Как-то родители, когда папа был еще дома, а Витя должен был пойти в первый класс, его оставили дома одного, а сами пошли в кино на вечерний сеанс. Тетя Оля должна была прийти и посмотреть за ним — мама дала ей ключ. Вите строго настрого приказали никому не открывать. Он занимался конструктором, скручивая детали гайками и шурупами, когда во входную дверь кто-то быстро и отрывисто постучал. Тук-тук-тук. И все.
Витя похолодел от ужаса.
Сначала он бросился к двери, чтобы спросить — кто там, может быть, тетя Оля забыла или потеряла ключ, потом вспомнил наказ и на цыпочках, замирая от ужаса, вернулся в свою комнату.
Папа с мамой ушли совсем недавно, на них полагаться было нельзя.
Телефон им еще не провели, позвонить тете Оле или даже в милицию он никак не мог.
Отрывистый быстрый стук повторился снова.
Леденеющим от страха мозгом он подумал, что можно попробовать крикнуть кому-нибудь с балкона, но за окном уже стемнело — вероятность, что его кто-то услышит, была очень невелика.
В полной тишине он слышал, как у соседей работает телевизор — по программе «Время» передавали «Спорт».
Когда стук пробежал по двери в третий раз — ему показалось, что дверь открылась и это уже не стук, а приближающиеся чьи-то шаги — тогда-то Витя и заорал что есть мочи.
— Кто там? — тихо спросила Лена. Точнее, голоса ее он не услышал, но по движению губ прочитал вопрос и тут же вспомнил тот день, когда остался один дома.
Шаров сказал никому не открывать, но… вдруг это не поисковый отряд, а, например, кто-то из школьников? Вдруг их ищут не только взрослые? — подумал он. Такое тоже возможно. Или грибники… Хотя конечно в октябре никаких грибов уже нет. Но мало ли…
НИКОМУ НЕ ОТКРЫВАЙ. НЕ ПОДХОДИ К ДВЕРИ. НИКТО НЕ ДОЛЖЕН ЗНАТЬ, ЧТО ВЫ ВНУТРИ!
Так сказал Шаров.
Быстрый стук повторился, на этот раз более отчетливо и близко — да так, что Лена подпрыгнула на месте. Постучали в окно сразу за ее спиной, хотя скорее этот стук был похож на то, что кто-то протяжно скребется.
Витя представил когтистую лапу, пытающуюся пролезть в дом, и мигом покрылся гусиной кожей.
Лицо Лены медленно изменилось и ему показалось, что она сейчас разрыдается.
Витя жестом показал, чтобы она не двигалась, но ему было видно, что еще один стук и она сорвется со своего места и бросится к нему, чем непременно выдаст их.
«Что же делать?» — мысли судорожно метались в голове и когда он был готов сам броситься к Лене, чтобы помочь вылезти ей из-за стола, его плеча кто-то коснулся и в тот же миг знакомый голос произнес:
— Кто-то стучит.
Витя быстро обернулся. Это был Давид.
Его друг не выглядел заспанным. Может быть, он и не спал, а просто лежал, притворяясь, и, услышав стук, поднялся.
Витя замотал головой.
— Шаров запретил. Он ушел за подмог…
— Я слышал, — сказал Давид. — Я не мог уснуть и слышал, как он ушел. Наверное, он предупредил тебя и сказал, никому не открывать?
Витя удивленно кивнул.
— Да, но… откуда ты… — он был уверен, что подслушать их разговор у колодца Давид точно не мог, выл ветер, дверь в дом была закрыта.
Давид пожал плечами:
— Не вижу ничего страшного, вполне возможно, кто-то заметил дымок из трубы над домом. Вот и все. Если мы хотим попасть домой, нужно открыть.
Витя развел руками.
— Шаров закрыл дверь с обратной стороны и забрал ключ с собой. Мы не можем открыть.
— Вряд ли он его забрал… — задумчиво произнес Давид.
Лена тем временем аккуратно, стараясь вести себя как можно тише и постоянно оглядываясь на заколоченное окно, с которого свисала засохшая ветка какого-то пахучего растения, выбралась из-за стола и юркнула за спины ребят. Застыв на месте, она с тревогой слушала Давида.
— Нельзя открывать, — наконец прошептала она. — Вдруг там тот мужик, который прятался за домом, когда мы подходили? Почему он убежал?
Однако Давид не успел ей ответить, потому что через ставню донеслось царапание, от которого у нее подкосились ноги, а вслед за ним раздался голос — тихий, приглушенный, но какой-то знакомый.
— Эй… — позвал голос. — Вы там? Отзовитесь…
Витя, Давид и Лена, вперившись взглядами друг в друга, замерли на своих местах.
«Только бы не скрипнул этот чертов пол», — подумал Витя, боясь пошевелиться.
Давид перевел взгляд на окно — его практически не было видно в темноте, потом, едва заметно улыбнувшись, он тряхнул головой.
— Эй, слышите там? — Снова позвал голос. — Это же я, откройте, я же знаю, что вы там, не бойтесь! — Сквозь ветер, завывающий за окном, голос звучал зловеще, если не сказать больше, — заглушая, проглатывая отдельные буквы и слова, он походил на зов призрака.
— Это она, — сказал Давид. — Вы что, не узнаете?
— Кто — она? — спросила Лена, дрожа всем телом.
— Та девушка, что была на велике у ручья. Как ее звали… забыл…
— Катя? Кажется Катя… — вслушиваясь в свист и постукивания, Витя покосился на дверь.
— Ага, — сказал Давид. — Это точно она. У меня на голоса стопроцентная память.
Не дожидаясь ответа друзей, он направился к двери, сложил ладошки рупором, приставил их к щелке и зашептал:
— Катя, это ты?
Некоторое время ему никто не отвечал и Лена успела подумать, что это была очень, очень плохая идея, но когда Давид снова решил позвать ее, в ответ раздался едва уловимый девичий смех:
— Я так и знала, что вы тут! Я это, Катя! Я решила посмотреть, куда вы пошли, но по следам возле дома догадалась, что никуда вы не уходили и остались в доме. Открывайте!
Давид оглянулся на друзей. Они немного осмелели. Витя взял Лену за руку, они вместе смотрели на то, что он собирается делать — сломать мощную дубовую дверь тщедушный паренек точно бы не смог.
Давид взялся обеими руками за засов, потянул его влево — после непродолжительной борьбы засов отодвинулся. Но оставался еще ключ.
— Ну! Скоро вы там? — снова раздался голос из-за двери.
Голос явно принадлежал девушке и Лена слегка расслабилась, хотя по-прежнему не выпускала руку одноклассника.
— Нас закрыли снаружи, — прошептал Давид. — А ключа нет.
— Что же делать? — послышался растерянный голос. — Через дымоход я не полезу…
Давид задумался, потом шепнул:
— Попробуй, посмотри под лестницей. Только поглубже там ищи…
Голос пропал, за дверью послышались шорохи, которые слились с ветром и другими окружающими звуками и когда Витя подумал, что девушка передумала и решила не связываться с компанией странных школьников, гуляющих по вечернему лесу, раздался скрежет вставляемого в замочную скважину ключа, потом несколько оборотов и буквально через мгновение дверь распахнулась — в избу влетел холодный ветер, а на пороге появилась та самая девчонка, которую они встретили у ручья.
Она была все в тех же странных широких штанах и ватнике, на голове — косынка, через плечо — холщовая сумка.
Сделав шаг в дом, она остановилась, не закрыв дверь — видимо, чтобы в случае чего дать деру. Пытаясь разглядеть сквозь темноту что ее ждет, она увидела перед собой улыбающееся лицо Давида, которое кого угодно могло развеселить и тут же расслабилась. Поежившись, правой рукой она захлопнула дверь и тут же, автоматически задвинула засов — Витя удивился, как ловко у нее это получилось почти в полной темноте.
— Так значит, пионеры, — сказала она. — Но ведь всех пионеров давно эвакуировали. Так что рассказывайте, откуда вы взялись в наших краях…
Глава 23
1941 год