ьно проверил) — прошел через турникет.
Спустя минуту Витя скрылся за дверью — тень его еще некоторое время маячила в блестящих от яркого света лужах, а потом пропала.
Лена вдруг ощутила себя так одиноко, что чуть не заплакала.
«Он не вернётся», — твердил внутренний голос.
«Не говори глупостей, конечно вернется, — и не один, а с Денисом».
«Ты пытаешься себя успокоить, но этого не будет. Любой нормальный человек воспользовался бы таким шансом исчезнуть. Витя нормальный парень. Он заслужил право на счастливую жизнь. Где-нибудь подальше отсюда».
«Да. Но он вернется. Он обязательно вернется. Потому что… потому что обещал».
Слезы катились по ее щекам, голова была совершенно пустая.
Она простояла еще час под прикрытием микроавтобуса, вглядываясь в потемневшее фойе проходной. Когда какой-нибудь человек изредка выходил оттуда, она вздрагивала, поднимала взгляд, полный надежды и, не найдя Витю, вновь смотрела на лужи, по которым молотил бесконечный дождь.
Через час она замерзла настолько, что тело начала сотрясать крупная дрожь — со стороны это было похоже на то, что какая-то наркоманка пытается украсть зеркало у авто, чтобы обменять его на дешевую выпивку или дозу.
Встрепенувшись, она последний раз глянула на проходную, и, не обнаружив изменений, пошла рядом с проезжей частью по мрачной хлюпающей тропинке практически в полной темноте — дорога здесь освещалась из рук вон плохо. До ближайших жилых домов было с километр.
Куда идти? Что делать?
«Сними номер в гостинице „Калининград“ и жди меня», — вдруг вспомнила она. А потом вспомнила еще кое-что.
«Я работаю до утра», — сказал таксист, будто бы рассчитывая на то, что странные клиенты непременно вновь воспользуются его услугами.
Лена вдруг обнаружила, что бежит — буквально несется вперед. Она должна найти его во чтобы то ни стало и, может статься, страничка из книги еще там, на заднем сидении старой Вольво-крокодилицы.
Лай собак из темных щелей подстегивал похлеще плетки. Поздно вечером здесь было реально страшно — ни одного человека, промышленная зона, серые невидимые тени, тянущие к ней когтистые ледяные лапы.
Дорога забирала влево. Лена ускорила шаг. Сердце бешено билось — где же город? Где же хоть кто-нибудь? Неожиданно прямо перед ней показался мост — двухъярусная громада, подсвеченная красными габаритными фонарями, темнела над волнующейся рекой.
Она ступила на мост, посмотрела на внушительную корму контейнеровоза — она виднелась даже отсюда, с приличного расстояния, — по сравнению с остальными кораблями, застывшими на реке, этот казался невероятным гигантом.
За мостом начинались жилые дома. Она почувствовала облегчение. Около АЗС подняла руку и тут же рядом остановилась маленькая машинка. За рулем оказалась женщина — Лена даже улыбнулась, увидев приветливое лицо.
— Добрый вечер, вам куда?
— Если можно, на вокзал. Железнодорожный.
— Южный, то есть, — уточнила женщина.
— А что, есть и другие?
— Есть еще и Северный, но вряд ли вы едете на море, — женщина толкнула дверь. — Садитесь. Вы так сильно промокли… — добавила она, когда Лена, стуча зубами, устроилась в пассажирском кресле.
— М…м… провожала парня в порту…
— В рейс?
— Угг…гу…
Женщина внимательно посмотрела на нее.
— Еще что-то плавает у нас?
Лена кивнула.
Они доехали до вокзала без приключений, и она под шуршание мокрых колес и теплый воздух из печки задремала. Снился ей большой белый пароход, плывущий по бескрайнему лазурному морю, теплое солнышко греет лицо, легкий ветерок треплет волосы. Она стоит на носу корабля и смотрит вдаль. А рядом… Она поворачивается и…
В ужасе вздрагивает — его нет, и чья-то рука тянется к плечу, хватает его и тянет, тянет…
— Девушка, приехали… — женщина робко трогает ее за плечо. — Южный вокзал. Отсюда поезда уходят на юг и на Москву… — сказала она, чтобы развеять все сомнения.
Лена вздрогнула, очнулась, посмотрела вокруг — все было незнакомым, странным.
— Вокзал? — спросила она, потом вспомнила: — Извините… Я заснула… — Она потянулась за деньгами, но женщина сказала:
— Нет, не надо, я по дороге ехала домой, в Балтрайон и увидела вас… всю мокрую… не нужно.
— Спасибо вам, — сказала Лена. — Я сильно там замерзла… Скажите…а где тут стоянка такси? — она никак не могла сообразить.
Женщина указала рукой на памятник.
— Слева от Калинина, там увидите.
— Спасибо!
Лена вышла из машины и собиралась уже закрыть дверь, как вдруг женщина спросила ее:
— Вашего парня Виктор зовут?
— Да… но…
— Не переживайте, он вернется, — сказала она.
— Но…
— Мне пора ехать… дети дома… Удачи вам. До свидания.
Красная машинка отъехала, а Лена задумчиво побрела к памятнику. Наверное, во сне она что-то говорила… нужно быть внимательнее.
Лена дважды прошла мимо стоянки такси, с бьющимся сердцем стараясь разглядеть старую Вольво. Но ее нигде не было.
На третий раз она подошла к водителю древнего «Мерседеса», который стоял в конце колонны.
Окошко с его стороны медленно опустилось. Лена не разглядела в темноте лица, потому что сразу услышала:
— Эй, садись ко мне, красотка! Мне еще долго стоять… займемся чем-нибудь полезным…
Она в ужасе отшатнулась, повернулась и пошла прочь, когда услышала, что дверь автомобиля хлопнула.
— Ты куда? Я что, тебе не нравлюсь?
Лена судорожно оглянулась. Всюду темень, на площади ни одного человека — только памятник через дорогу нависал серой бесформенной тенью.
— Стой! — она услышала хлюпающие шаги и побежала. Пронзила лихорадочная мысль, что нужно было свернуть на вокзал, но ей показалось, что двери закрыты и никого внутри уже нет — значит там ее ждала ловушка. Она замешкалась и в этот момент яркий свет фар ударил в глаза, взвизгнули тормоза и прямо перед носом, сердито урча мощным двигателем, замерла машина.
Хлопнула дверь. Громкий командный голос закричал:
— Ты чего, с ума сошла? Не видишь…
Она открыла глаза. В трех метрах перед ней стоял молодой полицейский.
— Ой! — сказала Лена и быстро повернулась, чтобы разглядеть преследователя. — Там за мной гонится… — она увидела, что на тротуаре застыл мужик в черной куртке и шапке. — Это он! Он за мной гнался!
— Эй! — полицейский медленно перевел взгляд на мужчину. — Ты… кто такой?
Мужик дернулся и тут же помчался, не разбирая дороги куда-то в сторону большого здания, утопающего в темноте.
— Черт! — ругнулся полицейский и взглянул на девушку. — С вами все нормально?
Она кивнула.
— Он вас не тронул?
— Нет, все нормально, просто он… погнался, и я сильно испугалась…
— Узнать его сможете?
— Нет, я не видела лица. Он выскочил из той машины, — Лена указала рукой по направлению к стоянке такси и вдруг увидела, что чуть поодаль остановилась Вольво, очень похожая…
Лена присмотрелась — темным дождливым вечером в глазах все расплывалось.
Да, это была та самая «крокодилица».
— Вы увидели его?
Лена качнула головой.
— Нет… просто мне ехать нужно…
Услышав эти слова, полицейский немного обрадовался.
— Значит, заявление писать не будете?
— Нет.
— Ладно. — Он снова огляделся. — Будьте тут поосторожнее.
Она кивнула.
— Спасибо, что помогли.
Парень буркнул что-то в ответ и вскочил в патрульную машину.
Она не стала дожидаться, пока полиция отъедет и что есть сил побежала по расплескивающимся лужам вперед, к той самой Вольво.
Когда Лена открыла пассажирскую дверь, водитель лишь покачал головой.
— Так я и знал, — сказал он. — Вы забыли это, — в его руке появился сложенный вчетверо пожелтевший лист бумаги. — Я всегда просматриваю салон после поездки и если что-то нахожу…
Она отдышалась и едва заметно кивнула.
— Да. Я… потеряла. Это для меня… важно… — сказала она и подумала, что, наверное, он сейчас захочет денег. Не нужно было так говорить.
Водитель кивнул.
— Понимаю, — он протянул листок, она взяла его дрожащими пальцами и тут же сунула в карман. — Я бы может и не удивился… обычная книга, в наше время таких много печатали — с описанием походов по местам боевой славы Великой Отечественной, раскопок в зонах военных действий тех лет. Но… — он помолчал, потом спросил разрешения закурить и Лена кивнула.
Водитель затянулся, и, глядя куда-то сквозь лобовое стекло, по которому текли струи дождя, выдохнул. Лене не нравился табачный дым, но она решила потерпеть.
— Я видел точно такую же страницу году так в девяносто втором, может быть третьем… точно сейчас не скажу.
— Да? — удивилась Лена.
— Угу… только это была не сама книга, а фотография этой страницы в публикации одной газеты. Знаете, как называлась та газета?
— Как⁈ — Водитель говорил негромко, и она подалась вперед, чтобы не пропустить ни слова.
Он выдохнул струйку дыма.
— Она называлась «Непознанное. Тайны, загадки…». Как-то так. В те времена подобные газеты выходили сотнями, если не тысячами — между рейсами, я тоже ходил в море, кстати рефмехаником, я таксовал, как и все в те времена и постоянно покупал эти желтые газетенки, чтобы не скучать в ожидании пассажиров. В основном в этих газетах этих печатали всякую муть, которую писаки выдумывали на лету, даже не заботясь о правдоподобности. Но иногда… попадались действительно интересные материалы, по которым сразу было видно — даже если все это откровенная выдумка, автор потрудился хотя бы связать концы с концами.
Так и в этом случае — только я начал читать, как увидел эту фотографию книжной страницы. Я сразу подумал, что материал стоящий. Конечно, читая все это, я постоянно выступал в роли скептика и… если уж честно, не верил вообще ни одной статье. Но все же… повторюсь, некоторые так называемые расследования были похожи на настоящие.
Короче, я решил, что скорее всего, часть этой статьи — действительно — правда. Например, фото страницы. Я не поленился и проверил.