И лишь когда запыхавшиеся солдаты нагнали группы школьников, тайно о чем-то шептались с командирами, лица которых поначалу выглядели недоуменно, а потом даже испуганно, стало ясно — что-то явно случилось. И то, как в спешке их определили в столовую, ничего не сказав, как не выпускали из дверей Галину Самуиловну, которую потом срочно вызвал солдат с каменным лицом, — все это говорило о чем-то тревожном и может быть, даже страшном.
Подогреваемые любопытством, ребята шептались за столами. Физрук Альберт Николаевич и военрук сидели отдельно. Николай Николаевич хранил хмурое молчание, а физрук постоянно подшучивал, пытаясь вроде как разрядить обстановку.
Потом школьникам принесли обед: на первое — довольно неплохие щи, на второе — кашу с котлетой и кисель с булочкой. Некоторое время проголодавшиеся ребята молчали. Лишь мерное позвякивание ложек и вилок нарушало тревожную тишину, в которой висел немой вопрос — почему в столовой не все ребята и куда пропали их одноклассники.
Неужели… Никто не осмеливался произнести это вслух.
Когда приехала милиция и черная «Волга» промчалась мимо караульных ворот (об этом доложил Сева Шанцев, который встал ногами на стул и посмотрел в окошко, выходящее на штаб) — стало еще тревожнее. Милиция просто так не приезжает.
Потом Шанцев, дождавшись, когда солдат, стоящий у двери, выйдет, снова влез на стул и лицо его вытянулось.
— Они… там несколько собак и целая группа как в кино, милиция и еще солдаты, тоже с собаками! Побежали в лес!
Он приподнялся на цыпочки, балансируя на краешке стула.
— Побежали в сторону… в ту сторону! — Сева махнул рукой куда-то вдоль стены.
— Шанцев, слезай! Быстро! — окликнул его военрук и ученик неохотно спустился.
— Николай Николаевич, разве вам не интересно?
— Ты в войсковой части! Здесь нет понятия интересно или неинтересно! Здесь все военная тайна, понял, Шанцев?
Военрук, сцепив пальцы рук на замок, сидел в достаточном отдалении и говорил твердым, хорошо поставленным голосом, хотя ребята чувствовали, что волнуется он не меньше, а может и больше других. Губы его были сжаты и слова вылетали изо рта словно пули.
Молодой физрук, Альберт Николаевич, напротив, все время странно улыбался, ерзал, оглядывался — в общем, было видно, что ЧП он предпочитает не замечать, скрываясь за нарочито веселым расположением духа. Это пугало ребят, пожалуй, даже больше, нежели холодная отстраненность военрука.
Девочки шушукались и втайне показывали пальцами на Альберта Николаевича.
— Да он точно принял на грудь, — тихо сказал Андрей Прошкин, крупный парень, занимающийся борьбой из 6 «А». — Зуб даю. У меня батя, когда сто грамм выпьет, такой же.
— Не… — ответил кто-то. — Трезвый он, Проша. Помнишь, была тревога в спортзале в прошлом году, типа возгорание? Тогда еще куча пожарных приехала, а оказалось, что в столовке кипятильник навернулся? Он также себя вел.
— Да-да, — подхватил кто-то сдавленным шепотом. — У нас третий урок был, и мы вместо бега играли в баскетбол, а он носился между нами, как сумасшедший и всех толкал! Вообще ничего не замечал, прямо как сейчас…
— Как думаете, куда делись пацаны? — спросил Олег Митяев, староста 6 «А» класса — паренек с рыжими вьющимися волосами, чем-то напоминающий Сыроежкина из «Приключений Электроника».
— Там не только пацаны, — напомнил ему Прошкин. — Вроде, две девчонки еще.
— И бегун этот, как его…
— Шаров.
— Да. Точно. Видели, как он продул недавно? Я по телеку смотрел. Такое ощущение, что кто-то пленку обрезал. Он с хорошим отрывом побеждал, потом — бац! — и уже впереди другой бегун! Как такое может быть⁈
Валик Лукьянов пригнулся к столу.
— Только никому не говорите, а я видел, как этот ихний… второгодник, который… пошел в сторону ангара, позади штаба… дверь была приоткрыта, он посмотрел вокруг, а потом туда зашел. Когда же вернулся, явно в кармане у него что-то было.
— Гранату и спер, решил в войнушку поиграть, — сказал тихо Митяев. — Доигрался, похоже.
Они помолчали, рисуя в головах жуткие картины.
— Думаете, их всех — того? — спросил Лукьянов.
— Если в толпе взорвалась, то да, вряд ли кто уцелел, — оглянулся и быстро ответил Прошкин. — Поэтому столько милиции. Теперь вообще неизвестно, когда домой попадем. — Он сделал знак рукой и ребята моментально замолчали. — Тс-с! Классуха 6 «Б» пришла!
Галина Самуиловна выпрямилась, постаралась сделать так, чтобы ее лицо выглядело как обычно, без явных признаков беспокойства или тревоги. Штатский сказал ей, что она должна сделать все, чтобы ребята поняли — никаких внештатных ситуаций не произошло. Все под контролем. Никакой паники, слухов и тому подобного.
— Надеюсь, мы друг друга понимаем, Галина Самуиловна, — сказал он напоследок мурлыкающим голосом.
Она вышла на ватных ногах, кое-как добрела до столовой, постоянно поглядывая на опушку леса и представляя, что вот-вот оттуда появится ее ученики. Но никого не появилось. И теперь она стояла перед ними, с трудом представляя, что можно сказать в таком случае.
— Прошу минуточку внимания. — Голос учительницы повис в тишине столовой. По верхушкам нарисованного тростника на берегу озера прошелся холодок. — В связи… с… тем, что наша «Зарница» была приостановлена, нас временно разместили в столовой… — она оглядела помещение, будто сомневаясь в реальности происходящего. — Сразу хочу сказать, чтобы отмести все разговоры. Ничего страшного не случилось!
— Никто не погиб? — раздался голос, хлестнувший ее по щекам.
Военрук, Николай Николаевич быстро обернулся, желая урезонить вопрошателя, но опоздал. Все сидели тихо.
— Не погиб! С чего вы взяли? — чуть дрогнувшим голосом спросила классная.
— Взрыв! — это сказал Прошкин. Он сидел, расправив плечи и по всему было видно, что именно он — явный лидер в «А» классе.
Галина Самуиловна переступила с ноги на ногу. Не часто ей приходилось бывать в таких ситуациях, и она понимала, что сейчас каждое ее слово будут рассматривать через микроскоп. Скажи что лишнее, и все.
— То, что вы слышали, было учебным взрывом, не имеющим отношение к «Зарнице». Тренировались солдаты на отдаленном полигоне.
— Ну да… а как же собаки… милиция? Я видел их! — Сева Шанцев едва не вскочил со стула, но сидящая рядом Ира Решетова схватила его за рукав пиджака — он почему-то был в школьной форме (вероятно, нечего было одеть что-то другое) и прошипела:
— С-с-сиди тихо, Севка! Дурак что ли⁈ Сейчас допрыгаешься!
— А чего сразу — дурак? — огрызнулся он, но, решив не испытывать судьбу, тем более что в дверном проеме мелькнула фигура неизвестного мужчины в штатском костюме, неохотно сел на место. — Я просто помочь…
— Как вы уже заметили, среди нас не хватает семи человек. Это, в основном, ученики моего… — учительница осеклась и сразу продолжила: — … шестого «Б» класса, так уж получилось. Единственный, кто из «В», это Денис Крутов. Руководил группой известный спортсмен, бегун, призер чемпионата СССР Илья Шаров. Опытный тренированный человек…
Послышались приглушенные голоса:
— Куда же они тогда делись?
— И что вообще случилось?
Галина Самуиловна подумала секунду и за это мгновение мыслей в ее голове пронеслось больше, чем бывало за день. Как легко начать врать, а если не врать, то говорить не всю правду, не договаривать, юлить и как быстро эта неправда начинает засасывать, увлекая все глубже. Она вспомнила прищуренный взгляд штатского и ей стало не по себе. Что будет, если дети не найдутся к вечеру? Как она скажет об этом родителям, которые прямо сейчас уверены, что с их чадами все отлично, они под надежным присмотром учителей и защитников отечества занимаются полезным и интересным делом.
«Сидят в столовой под замком и напряженно ждут хоть каких-нибудь объяснений».
И все же, она была уверена, что все обойдется. Поэтому пока могла говорить то, что считала правдой безо всяких сделок с совестью и товарищем в штатском, потому что на данный момент — так оно и было, ребята…
— … заблудились. Они, видимо, заблудились. Когда прозвучал этот… звук, похожий на взрыв, они могли его неправильно истолковать, подумав, что это сигнал к выступлению. Они побежали на звук и… заблудились. Карта, которая у них есть, описывает всего лишь небольшой квадрат, и выйдя за его пределы они легко могли потерять ориентиры. Поэтому…
— Их ищет милиция с собаками, — подсказала Ира Решетова, сверкнув глазами на Севу.
— Правильно, Ирочка. Леса здесь довольно густые, местами непроходимые. Кое-где болота, заросли, озера и ручьи…
— Почему же нас тогда здесь держат? — царапая ногтем деревянную поверхность стола, задал резонный вопрос Валик Лукьянов. — Да еще и под охраной?
— Чтобы вы не разбрелись по всей части, — повернул голову на звук его голоса Николай Николаевич. — Вам только дай волю и…
— А я все видел, я видел, как Червяков… — Лукьянов осекся, потому что все звуки в столовой прекратились и шестьдесят голов уставились на него. — Он… побежал в лес…
— Да, — Галина Самуиловна кивнула. — Он последним побежал за группой и сейчас их ищут. Никаких сомнений, что в ближайшее время все найдутся и мы спокойно сядем в наши комфортабельные «Икарусы» и поедем домой.
— А если не найдут? — вдруг спросил Шанцев. — Что тогда будет? Мы так и будем тут сидеть до утра?
Учительница похолодела. Она знала, что такой вопрос последует — все же ребята любознательные и вправе строить любые теории, только вот… что будет? — она и сама не знала и предпочитала об этом даже не думать. Такое происшествие сразу выйдет на общегородской, а возможно и более высокой уровень.
«Точнее — уже вышло», — подумала она, чувствуя, как слабеют ноги.
— Найдут, — сказала она, посмотрев в дверной проем, где в темноте маячила фигура человека в штатском. — Обязательно найдут. — Она сделала паузу и продолжила. — А теперь, если кто-то из вас что-то видел или слышал… возможно, были разговоры о том, чтобы… побежать в какое-то особенное место, штаб или…я не знаю, как это называется… чтобы облегчить задачу поисковых отрядов, пожалуйста, вспомните и если есть, что сказать, здесь присутствует старший… — она хотела сказать «оперуполномоченный», но решила не пугать ребят и сказала просто: — Милиционер, который руководит поиском. Ребята, я вас очень прошу. Возможно, ваши друзья сейчас пытаются выбраться из леса и находятся в трудном положении, им нужна помощь!